Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 560 560 — Пончва.
Прошло пять дней и еще одни сутки.
Вокруг слышался гул голосов, собирались люди.
Большинство из них были облачены в бледно-голубые боевые одежды, символизирующие секту Мудан. Они окружили что-то плотным кольцом, словно пытаясь разглядеть это поближе.
К удивлению, в центре круга лежало чье-то тело.
Это был труп Чи Чхоля, многообещающего юноши, которому предстояло вести Мудан в будущем.
У Бэк молча смотрел на остывшее тело Чи Чхоля.
Горло юноши было пронзено мечом, отчего он и скончался.
Кровь пропитывала пол.
Рядом лежало письмо, похожее на предсмертную записку.
В нем говорилось, что он больше не может выносить мук совести из-за предвзятых действий секты Мудан.
Хрусть.
Увидев это, У Бэк крепко сжал кулаки.
В тот же миг.
Ху-у-у-у-к!
Из тела У Бэка вырвалась колоссальная энергия.
Вопреки его дряхлому, морщинистому телу и иссохшей плоти, сила У Бэка была поистине велика — под стать его имени, известному среди сотни величайших мастеров Чжунвона.
Настолько велика, что окружающие предметы начали мелко дрожать.
— Кхы-ы…
— Хы-ы-к…
Даосы Мудана хватались за грудь и пошатывались. В этой обстановке У Бэк, сверкнув свирепыми глазами, открыл рот:
— Когда вы нашли ребенка?
— Сразу после часа Тигра, старейшина.
— …Час Тигра, говоришь.
Это было совсем немного времени спустя после того, как он отдал приказ действовать.
Скрежет.
Вспоминая об этом, У Бэк стиснул зубы. Неужели из-за того, что Чи Чхоль покончил с собой, разочаровавшись в Мудане? Нет, это было не так.
«Чьих это рук дело?»
У Бэк не верил, что Чи Чхоль совершил самоубийство. Этого просто не могло быть.
Это было исключено.
«Священный артефакт Мудана исчез».
Потому что исчез священный артефакт секты.
Глядя на это, ученики третьего поколения и некоторые ученики второго поколения полагали, что это дело рук Фэнъюнь Гуйдо.
Но У Бэк так не считал.
Более того, ученики первого поколения и старейшины, включая самого У Бэка, придерживались иного мнения.
В конце концов.
«Фэнъюнь Гуйдо не существует».
Ведь само существование Фэнъюнь Гуйдо, который якобы должен был появиться, было ложью.
И в такой ситуации внезапно погиб Чи Чхоль.
Тот самый Чи Чхоль, который должен был исполнить роль Фэнъюнь Гуйдо посреди ночи.
Это означало, что кто-то совершил это намеренно.
«Кто же это?»
У Бэк размышлял с ледяным блеском в глазах. Кто же?
Кто посмел сотворить такое внутри Мудана?
Да еще так чисто, не оставив ни единого следа.
«Не только почерк в записке, но и следов чьих-либо рук не видно».
Все выглядело так безупречно, будто Чи Чхоль действительно написал это сам и перерезал себе горло. Невероятно.
Кто мог провернуть подобное?
Может быть…
«Неужели это все-таки Фэнъюнь Гуйдо?»
На мгновение такая мысль промелькнула, но У Бэк тут же отбросил ее. И это было невозможно.
Прошли уже десятки лет.
Вероятность того, что человек, не появлявшийся все это время, объявится ради такого дела, была ничтожно мала.
К тому же, Фэнъюнь Гуйдо никогда не убивал людей, даже когда совершал кражи. Поэтому его следовало исключить из числа подозреваемых.
«Тогда кто же это?»
У Бэк выдохнул грубую энергию, размышляя.
Хотя он и перебирал варианты, долго думать не пришлось. Если это не Фэнъюнь Гуйдо, то выбор был невелик.
«Если это произошло в Мудане, и это не люди Мудана…»
В любом случае, вариантов было от одного до двух.
— …Похоже, мне нужно навестить гостей.
Сказав это, У Бэк приказал убрать тело и развернулся.
Холод пробирал до костей. В остывших глазах старика, казалось, вот-вот разразится метель.
Однако.
В этом взгляде, по крайней мере, не было ни капли скорби по погибшему воину Мудана. Ни малейшей.
***
В шумной атмосфере я пил чай в своих покоях.
— М-м.
Сделав глоток, я сладостно причмокнул.
— Гадость несусветная…
И просто поставил чашку. Все-таки я не понимаю, в чем прелесть этого чая.
Фыркнув носом, я отодвинул его в сторону.
Напротив меня Сон Юль молча пил чай. Глядя на него, я усмехнулся.
— Вкусно?
— …Не знаю.
— Понятно.
У него было такое выражение лица, будто он действительно не знал. Глядя на него, я сказал:
— Говори.
— …Простите?
От моих внезапных слов Сон Юль озадаченно посмотрел на меня. Я продолжил:
— Ты ведь хочешь о чем-то спросить.
— Откуда вы…
— По глазам вижу.
— …
По его взгляду было ясно: его мучает множество вопросов.
Мне было лень смотреть, как он мается, поэтому я спросил первым.
— …Это насчет того.
Услышав меня, Сон Юль заговорил, нерешительно глядя мне в глаза:
— Когда мы проводили поединок с молодым мастером Мечом Дракона… остался один момент, который я не могу понять.
— Тогда? И что же?
— Как… вы это заблокировали?
Я склонил голову набок. Не понимал, о чем он вообще говорит.
— Мое убийственное намерение. Вы ведь его заблокировали.
— А-а.
Так вот оно что.
Он спрашивал о том случае, когда я подавил его жажду убийства, направленную на Ён Пуна, в тот момент, когда Сон Юль не смог сдержать Небесную Звезду Убийства.
Судя по тому, насколько сильно его это интересовало, в его глазах читался неподдельный интерес. Нет, даже не интерес.
«Надежда?»
У меня возникло именно такое чувство.
«Даже если он спросит, как я это сделал…»
Объяснить это было невозможно.
— Я просто сказал тебе не делать этого.
— …
Именно так всё и было. Я просто сказал не делать этого. Это всё, что я сделал.
Однако.
«Сложно объяснить, но это не значит, что способа нет».
Я просто воспользовался особым методом. Это не было боевым искусством. Я не использовал ни внутреннюю Ки, ни демоническую энергию.
Я просто отдал «приказ».
Вот только этот приказ был немного особенным. Если объяснить, что это значит…
«Преимущество, появившееся после сбрасывания оболочки».
Физический рост и изменения в даньтяне. Включая то, что мой сосуд стал больше. Это было еще одно изменение, укоренившееся в моем теле.
Амван называл это «силой», которой обладает дракон.
«Сила, значит…»
Звучит пафосно, если судить только по слову. Но на деле она действительно была выдающейся. По крайней мере, та сила, которую Амван описывал как свою собственную, имела такую ценность.
Амван, проклятый кровью дракона, изначально не обладал силой, равной драконьей, но у него было бессмертное тело, не способное умереть по собственной воле, и та самая драконья сила.
Под силой здесь подразумевалось не использование определенной энергии, а мощь, доступная лишь потому, что он был драконом.
«Тьма, которую использовал Амван — он называл это силой».
Способность создавать непостижимую черную завесу или запирать врага в темноте, где он оживает, даже если его убить несколько раз. Это была сила, идеально подходящая Амвану.
«Может, потому его и называют Амваном, что он обладал такой мощью».
Как бы там ни было, драконья сила — вещь выдающаяся. Ты обладаешь такой мощью просто потому, что являешься таким существом. Разве это не предвзятая и абсурдная сила?
И такая абсурдная сила… существовала и во мне, ставшем драконом.
Проблема была в другом.
«…Говорят, это такая великая сила, но почему у меня она такая жалкая?»
Играть с тьмой… Сила Амвана, ставшего полудраконом из-за проклятия, была такой крутой и выдающейся. А моя сила по сравнению с ней выглядела до смешного убого.
«Что еще за "Драконье Слово"?»
Моя сила заключалась именно в этом. Просто говорить. Заставлять сказанное слушаться чуть лучше. Вот и всё, что я понял о силе Драконьего Слова.
До чего же нелепо.
— …По крайней мере, в словесной перепалке я точно не проиграю.
— Простите?
— Нет, ничего.
Смешно, что я обладаю такой штукой, называя её силой. К тому же, она не всегда работает. На господ с достаточно высоким уровнем мастерства она не действует, так что применять её в бою — занятие сомнительное.
К тому же, раз уж у меня есть демоническая энергия, сила Драконьего Слова в принципе бессмысленна. Если превратить человека в демонического мастера, он и так будет слушаться, какой в этом смысл?
«Это ничем не отличается от способа облегчить мою собственную совесть».
Чувство вины, которое испытываешь, развращая других. Можно считать, что эта сила дана лишь для того, чтобы уменьшить его.
«Смешно, ведь если человек не заслуживает смерти, я всё равно не использую его как демонического мастера».
Пока человек не заслуживает смерти, я не превращаю его в демонического мастера. Это был мой железный принцип.
«Хотя, нельзя сказать, что она совсем бесполезна».
Подумав так, я посмотрел на Сон Юля перед собой.
«Сработало. Определенно, тогда это сработало».
Сон Юль, который пытался убить Ён Пуна, высвободив Небесную Звезду Убийства. Тогда я применил к нему Драконье Слово. Стоило мне вложить силу в слова, как Сон Юль мгновенно ослабил жажду убийства. Видя это…
«Может ли Драконье Слово контролировать Небесную Звезду Убийства?»
У меня возникла мысль, что, возможно, так оно и есть. Именно поэтому я до сих пор не превратил Сон Юля в демонического мастера. Я держу его при себе, потому что у меня возник такой вопрос.
«Нужно проверить наверняка».
Проверить, работает это или нет. Если я приду к выводу, что не работает, тогда и превращу его в демонического мастера. Таков был мой план.
«Если бы не это, я бы уже давно это сделал».
Хотя эксперимент с тем, можно ли контролировать Небесную Звезду Убийства, тоже имел место.
Была и другая причина, по которой я не хотел превращать Сонъюля в маина.
«Если бы только этот малый не был связан с Чхонхэильгомом».
Если бы не его связь с тем покойником, я бы уже давно превратил его в маина.
Ситуация была довольно неприятной.
— Прошу, обрети покой.
В памяти всплыло лицо того старика, что беспокоился о моем спокойствии.
Только по этой причине я медлил, глядя на Сонъюля. Знал он об этом или нет, но Сонъюль, глядя на меня, задал вопрос:
— Прошу прощения… Господин.
— Чего тебе?
— Могу я спросить кое-что еще?
— Ну, спрашивай.
Что еще могло остаться?
Хотя, конечно, вопросов у него могло быть много.
«Как я с ним поступлю? Куда мы теперь направимся? Что я собираюсь делать и так далее».
На самом деле, было бы странно, если бы Сонъюль следовал за мной, не задавая подобных вопросов.
Я как раз думал, что он скоро начнет об этом спрашивать.
— Я хотел спросить, почему вы, будучи даосом из секты Мудан, назвались «Странствующим призраком ветра и облаков».
— …!
От этого совершенно неожиданного вопроса мои глаза, смотревшие на Сонъюля, расширились.
Когда я посмотрел на него с озадаченным видом, Сонъюль, сверкнув своими характерными желтыми глазами, уставился на меня в ответ.
— Ты… как ты узнал?
Как он вообще догадался? Я спросил это, переполненный удивлением и любопытством.
— Я…
На мой вопрос Сонъюль, даже не изменившись в лице, ответил:
— Я могу чувствовать ложь собеседника.
— Что?
Это был очередной удивительный ответ.
Чувствовать ложь?
Я хотел потребовать подробных объяснений, но слова Сонъюля опередили меня.
— Вчера, когда мы столкнулись с Бисонгомом, я почувствовал в его словах ложь.
И в письме о том, что появился «Странствующий призрак ветра и облаков», и в его словах о нем.
Почти все было ложью.
— О-о…
Слушая его, я довольно прищурился.
Если это правда, то такая способность весьма полезна.
«Неужели у Демонического меча была такая способность?»
Точно.
В прошлой жизни у него была фраза, которую он постоянно твердил.
[Хи-хи… Я ненавижу ложь. Поэтому ты и умрешь.]
Это были слова, которые он всегда произносил, убивая противника.
«Кстати, а ведь он был дознавателем, верно?»
Я вспомнил, что именно Демонический меч чаще всего занимался пытками схваченных врагов.
Если подумать об этом, слова Сонъюля звучали вполне убедительно.
— Удивительно. Неужели такое возможно?
На мой удивленный вопрос глаза Сонъюля теперь расширились.
— …Вы мне верите?
— Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Честно говоря, я поверил только потому, что у меня был опыт прошлой жизни. Кто бы легко поверил в такое?
— Поэтому мне еще любопытнее. Зачем ты мне это рассказываешь?
— …
Это не те слова, которыми можно легко разбрасываться.
«Я могу распознать ложь собеседника».
Это была крайне опасная информация.
Тем более что Сонъюль — звезда Небесного убийства.
У меня и без того было полно причин его убить. Было странно, что он сам дает мне такой повод.
— …Я хочу показать вам свою ценность, господин.
— Ценность?
— У меня есть такая способность. Я так выражаю свою преданность. Это одна из моих полезных черт.
— Почему?
Когда я спросил это с сомнением, Сонъюль, глядя на меня, спокойно ответил:
— Я должен показать вам, что хоть немного полезен, чтобы вы не выбросили меня, господин.
— …
Для спокойного тона его слова звучали довольно холодно.
— …Ничего себе.
Я думал, что он просто сумасшедший, не знающий жизни и одержимый безумием.
Но, вопреки ожиданиям, у Сонъюля был острый взгляд.
«Притворялся глупым, а сам все видел?»
То, что я что-то вычислял насчет него.
Похоже, он видел все насквозь.
Хотя я вовсе не оценивал, полезен он или нет.
«Даже если не брать это в расчет, он полезен».
В возрасте, когда он еще не достиг двадцатилетия, он уже пребывает на пиковой стадии.
И у него есть талант, чтобы в будущем стать Демоническим мечом.
Уже одного этого было достаточно, чтобы ценность Сонъюля была высока.
— А что, если я выслушаю эту информацию, а потом выброшу тебя или убью?
— Я посчитал, что эта информация ценна для вас, господин. А убить меня… это ваше право.
Умереть — не страшно.
Но быть выброшенным — это проблема.
Его слова звучали двусмысленно.
— Странные вещи говоришь. Почему ты так боишься, что я тебя выброшу?
Мы знакомы от силы меньше месяца.
У нас не возникло никакой привязанности, ничего подобного.
С его стороны было бы естественно затаить обиду, ведь я насильно схватил его и таскаю за собой.
Но вместо этого он выкладывает информацию, лишь бы его не бросили.
Я не мог этого понять.
И…
— Я и сам не знаю.
Сонъюль ответил то же самое.
— Поэтому я хочу потратить время, чтобы разобраться в этой причине.
— Ты тоже по-своему сумасшедший.
— …
То есть он собирался ходить за мной по пятам.
Я посмотрел на Сонюля с ошарашенным видом и тяжело вздохнул.
— Это уж как знаешь.
В конце концов, это я был в том положении, когда мне приходилось таскать его за собой. Это не было вопросом того, бросить его или нет.
По крайней мере, пока что.
Подумав об этом, я заговорил о другом.
— Ты спрашивал о «Призрачном мече ветра и облаков».
Это был вопрос, который Сонюль задал ранее.
Почему секта Мудан солгала о «Призрачном мече ветра и облаков»?
— Просто. Это политические игры.
Политические игры.
Именно так оно и было.
— Муданский Император Меча, только что ставший главой Альянса, и секта Мудан, которая растет благодаря этому.
Это был момент, когда на волне эпохи всплывало бесчисленное множество историй.
Глава Альянса расставлял своих мечников повсюду, повышая уровень безопасности и укрепляя свой авторитет.
Благодаря этому положение секты Мудан с каждым днем становилось все прочнее.
И в такой щели.
«Если распространится слух, что "Призрачный меч ветра и облаков" нацелился на Мудан...»
Интерес к ним станет еще больше.
Секта, которую «Призрачный меч ветра и облаков» выбрал вместе со своим возвращением.
Примерно в таком духе.
«К тому же».
Я вспомнил вчерашнего Чичхоля.
«Он заодно решил прибрать к рукам сокровище горы Хуа».
То, как этот малый пытался вклиниться, пока Меч Цветущей Сливы отсутствовал.
Даже если это был приказ, я не понимал, зачем парню с поврежденной рукой лезть в такое дело.
«Наверное, потому что ситуация была беспроигрышной».
Парень с поврежденной рукой.
Поскольку он должен был сидеть в лазарете на лечении, вероятность того, что его заподозрят, была равна нулю.
«Наверняка он обо всем договорился с теми, кто стоял на карауле».
Скорее всего, все было обговорено заранее.
Нет, я уверен в этом.
Если бы все шло по плану, Чичхоль, назвавшись «Призрачным мечом ветра и облаков», сбежал бы с сокровищем.
Если бы так и случилось, секта Хуа потребовала бы ответственности от Мудана, который не смог должным образом защитить предмет.
«Но тут замешано общественное мнение».
— Это вещь, украденная не кем-нибудь, а самим «Призрачным мечом ветра и облаков».
— Разве справедливо винить в этом только Мудан?
Скорее всего, возникли бы подобные разговоры.
Таково уж общественное мнение.
«Возможно, они даже договорились об этом заранее».
Не то чтобы я на это надеялся, но была вероятность, что они уже успели переговорить с сектой Нищих. Если бы так вышло, секте Хуа было бы нелегко требовать ответственности, и тогда Мудан...
«Смог бы заполучить оба сокровища».
Это значит, что Мудан получил бы желаемое внимание, защитил бы сокровище, а заодно смог бы вернуть свое собственное, которое было утеряно.
Даже если бы Хуа проигнорировала это и потребовала ответственности.
«Они уже получили внимание, и при этом смогли бы понизить статус Хуа, которая, будучи праведной сектой, не входит в Альянс Мурима».
Что бы они ни делали, Мудан оставался в выигрыше.
Чертовски паршивое дело.
Неужели это то, чем должны заниматься те, кто называет себя праведниками?
«Сидели бы тихо и практиковали боевые искусства. Вместо того чтобы заниматься такими политическими интригами».
Потом они огребут по полной во время Кровавого Бедствия.
Настоящие идиоты.
А, ну конечно.
«Благодаря этому мне было легче разобраться с делами».
Из-за того, что удача несколько раз повернулась ко мне лицом.
С моей стороны дела пошли немного проще.
Все потому, что Мудан прогнил до основания.
И это касалось...
Ситуации, которая должна была развернуться прямо сейчас.
С-с-с.
Я повернул голову на звук шагов, доносящийся снаружи.
[Вы здесь?]
Похоже, кто-то пришел к моему флигелю.
Услышав это, я поднялся и вышел наружу.
Снаружи меня ждали несколько человек из секты Мудан.
В центре стоял У Бэк, старейшина Мудана, известный как «Меч Летящего Звезда».
У Бэк, увидев меня, слегка улыбнулся и сказал:
— Должно быть, вы отдыхали. Прошу прощения, что побеспокоили.
— Нет, что вы. Старейшина, как вы здесь оказались? Должно быть, вы сейчас очень заняты.
Это было упоминание о смерти Чичхоля и краже сокровища.
У Бэк слегка дернул уголком глаза.
— ...Как вы уже, должно быть, слышали. Дела стали довольно запутанными.
— Я как раз беспокоился об этом. Вы в порядке?
— ...Ха-ха. Благодарю за беспокойство.
У Бэк ответил мне на заботу, в которой не было ни капли искренности.
— По правде говоря, так поступать не подобает... но поскольку это случилось в нашей секте, мы вынуждены просить вашего понимания, поэтому и пришли.
— Что случилось?
— Можно ли нам ненадолго обыскать ваш флигель?
— ...!
При этих словах я тут же нахмурился.
— Старейшина, вы что, подозреваете меня?
— Мне жаль, господин Гу, но это всего лишь проверка.
— Ха.
Мне пришлось выдохнуть от абсурдности ситуации.
Затем я показал свое запястье.
То самое запястье, на котором был надет «Ёнъунпо», который У Бэк заставил меня носить вчера.
— Вы даже нацепили на меня эту штуку для слежки. А теперь, когда что-то случилось, вы еще и обыск проводите? Что это за бессмыслица такая...!
— …Мне очень жаль. Но это необходимо для полной уверенности. Прошу, отнеситесь с пониманием.
Скрежет.
Пришлось стиснуть зубы.
Затем, тяжело топая, я вышел из покоев.
— …Это просто нелепо. Раз хотите — делайте. Но знайте: я не забуду этой грубости со стороны Мудана.
— …
Выплюнув эти слова, словно рычание, я отошел в сторону. У Бэк кивнул, и в тот же миг воины Мудана ворвались в комнату.
После этого они принялись за обыск, словно намереваясь не оставить даже пылинки.
И вскоре.
— Старейшина!
Один из даосов, чей голос дрожал от изумления, принес У Бэку нечто.
— Мы… мы нашли это.
Предмет, который они осторожно извлекли из моего ящика, был нефритовым браслетом с синеватым отливом.
Да, именно та самая вещь, которую Мудан хотел обменять.
Увидев её, У Бэк уставился на меня полными изумления глазами.
— Как это понимать, молодой мастер?
Его голос был пропитан ледяным холодом. Я же, отвечая на вопрос У Бэка, сделал вид, что запинаюсь:
— Э-э… почему это… в моем ящике…! Я, я ничего об этом не знаю!
— …
Я изо всех сил пытался доказать свою невиновность, но взгляд У Бэка уже стал тяжелым и мрачным.
— Немедленно.
Голос У Бэка дрожал от ярости, словно это был предвестник грядущего гнева.
— Схватить их. И бросить в темницу. Решение об их судьбе примет лично «Владыка Альянса».
У Бэк произнес это тоном, в котором сквозило желание убить на месте. Услышав приказ, даосы двинулись ко мне, намереваясь схватить.
Я дрожал, делая вид, что охвачен страхом, но в глубине души не мог сдержать улыбки.
«Разгорится знатно».
Сухие, прогнившие дрова.
Это был отличный материал, который, стоит лишь поджечь, будет гореть бесконечно.
И судя по тому, что сейчас творил Мудан, они были именно такими дровами.
Позволяя им спокойно себя схватить, я тихо передал мысленное сообщение.
«Ттоль-ттоль».
Червяку, который в этот момент резвился где-то далеко в лесу.
«Всё готово. Веди их сюда».
В тот же миг.
Фуд-ду-дук!
Где-то в глубине далекого леса раздался мощный гул.