Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 612 Пи Вегун (4)

Это было напоминание об одном давнем обещании.

О времени, когда они оба были детьми, мало что понимали, и снег еще не стал чем-то ненавистным.

— Я сегодня кое-что прочитала.

— Угу.

Мальчик ответил с видом человека, которого снова отвлекли от чего-то важного. Девочка видела это, но все равно каждый день приходила поговорить.

Ей было достаточно и таких бесед.

— Оказывается, люди в Срединных землях очень собой гордятся.

— С чего вдруг?

Он все же проявил хоть малейший интерес.

— В книге было написано.

— И какую же книгу ты на этот раз нашла?

Девочка с гордостью произнесла название:

— «Первая красавица Срединных земель встречает первого молодого господина Ледяного дворца».

Мальчик уставился на нее, не говоря ни слова.

Это был один из тех любовных романов, которые служанки тайно передавали друг другу. В последнее время девочка буквально жила этой книгой.

Наконец мальчик нахмурился.

— Такие вещи вообще разрешено сюда ввозить?

Связи Северного края со Срединными землями были строго ограничены, и чужие книги явно не входили в число разрешенных товаров.

— Еще чего! — возмутилась девочка. — Книгу написали здесь. Значит, она наша.

— Ну да, конечно.

Он уже хотел закончить разговор, но не удержался:

— А почему ты теперь так странно разговариваешь?

— Странно?

— Очень.

— Но в книге все так говорят...

Она старательно подражала герою — холодному красавцу из Северного края, который, знакомясь с женщиной из Срединных земель, постепенно оттаивал и попадал в весьма нескромные ситуации.

Девочка приняла серьезный вид.

— «Вы первая женщина, которая осмелилась так со мной обращаться».

Мальчик уже заранее пожалел, что спросил.

— А потом, кажется, было: «Не согласитесь ли вы стать моей женой?»

Он застыл и посмотрел на нее с выражением, будто не мог решить, смеяться или хвататься за голову. Его губы шевельнулись — он явно хотел что-то сказать.

Но девочка вдруг вскинула голову.

— Ой! Снег пошёл!

Она мгновенно забыла о книге.

— Смотри, Чхон! Снег!

— Вижу.

Он невесело улыбнулся.

— Даже ответа не дождалась. Зачем тогда спрашивала?

— Что?

— Ничего.

Пусть все останется шуткой.

Такому, как он, не полагалось всерьез тянуться к человеку вроде нее. По крайней мере, мальчик тогда в это верил.

— Сегодня он особенно красивый, правда?

— Правда.

Девочка смотрела на снег.

А он — на девочку, которая была похожа на этот снег.

— Очень красивый.

Тогда снег еще не причинял боли.

* * *

Теперь же я шел сквозь метель и не видел в ней ничего прекрасного.

Прошло чуть больше двух часов. Мы все так же двигались по снегу, и следов за нами не оставалось: я удерживал внутреннюю энергию под ногами и не проваливался в наст.

Сердце снова отозвалось слабой дрожью.

Я сверился с направлением и немного сместился в сторону.

Шел медленнее, чем хотелось. Слишком сложно было одновременно держать темп и не терять тонкую нить, которая тянулась от Громового Клыка.

Ощущение странное: почти неуловимое, но при этом совершенно ясное. Лучше не объяснишь.

Эту способность я обнаружил лишь несколько лет назад, уже после того, как мое тело изменилось.

Я чувствовал духовные артефакты.

Точнее, не все подряд — только те, которыми когда-то сам пользовался и чье действие испытал на себе.

Выяснилось это случайно и по довольно нелепой причине.

Однажды я потерял маску, которую дал мне Король Теней.

Пока я в панике ее искал, вдруг понял, что ощущаю, где находится артефакт. Потом спросил Короля Теней, что это вообще за штука.

В ответ услышал, что дело, вероятно, в природе драконов.

Отличный ответ, особенно если учесть, что я до сих пор толком не понимал, что эти самые драконы собой вообще представляют.

Хотя некоторая логика здесь была.

Первые духовные артефакты появились благодаря существам белого ранга — тем, кого называли драконами. Значит, между ними и моей нынешней природой действительно могла быть связь.

Проблема в том, что нормального дракона мне почти не с кем было сравнить.

Король Теней стал драконом из-за проклятия. С владыкой Северного Ледяного дворца происходило нечто похожее.

И еще был он.

Красные глаза всплыли в памяти сами собой.

Кровавый Демон.

Мы сталкивались трижды, и каждый раз он говорил так, будто считал себя драконом. Кровавая ци однажды упомянула что-то вроде «Императора Драконов».

Что именно это значило?

Просто вождь драконов? Или нечто совсем иное?

И относилось ли это вообще к Кровавому Демону?

Кровавая ци досталась от него, значит, скорее всего, да.

Тогда получалось, что Кровавый Демон — Император Драконов?

С этим стоило разобраться. Только не сейчас.

— Пи Вегун не мог так поступить...

За спиной снова пробормотала Юри.

Я прикрыл глаза.

— Ты это уже раз десять сказала. Помолчи хоть немного. Сбиваешь.

Она затихла.

Даже не оборачиваясь, я чувствовал, как она сникла. Уныние буквально давило мне между лопаток.

— Сама же ныла, чтобы я взял тебя с собой. Взял. И чего теперь сидишь как на похоронах?

— Но я не должна была быть вам обузой...

— А кто ты сейчас? Украшение?

Младшая княжна Северных земель — та самая Юри, которую я встретил у выхода из убежища, — сидела у меня на спине.

И да, формально это называлось «идти вместе».

— Вы сами приказали мне забраться вам на спину!

— Потому что ты не умеешь нормально передвигаться по снегу. Умела бы — я бы тебя, что ли, с удовольствием таскал?

Юри не дала ответа.

Чтобы не проваливаться в глубокий снег и при этом сохранять скорость, требовалось очень тонко управлять внутренней энергией. Для мастера первого ранга, как она, это было непомерно трудно.

Поэтому и пришлось нести.

Вообще-то, я мог оставить её у выхода.

Всё испортил тот разговор, который я там услышал.

Она так отчаянно твердила, что Пи Вегун не предатель и что он дал ей обещание, что мне стало интересно.

У Хёк явно был как-то связан с ней.

В итоге к одной головной боли добавилась вторая.

— Повторяю ещё раз: я не говорил, что иду искать Пи Вегуна.

Юри прекрасно знала, что именно я сказал у выхода. Я всего лишь собирался направиться куда-то наружу. И всё равно она вцепилась в меня и почти умоляла взять её с собой.

— Я знаю.

— Тогда зачем напросилась?

Не сбавляя хода, я свернул чуть левее.

— А вы зачем согласились?

— М-м.

Хороший вопрос.

Я задумался на секунду.

— Сам не знаю.

— Что?

— Если подумать, пользы от тебя никакой.

Для скрытного передвижения — помеха. Для быстрой дороги — тоже. С точки зрения здравого смысла, брать её было совершенно бессмысленно.

И всё же я взял.

Если уж искать причину...

— Просто ты выглядела так, будто вот-вот умрёшь.

Вот и вся причина.

Она звала именно У Хёка. Так отчаянно, словно ей оставалось лишь найти его и убедиться, что весь мир ошибся.

Я не смог пройти мимо.

— И только поэтому?

— За друзей иногда приходится расплачиваться.

Я усмехнулся.

Друзей за обе мои жизни набралось столько, что одной руки хватило с избытком. И вот один из этих редких ублюдков снова заставлял меня лезть куда-то, куда не следовало.

— Так что он тебе обещал?

Я уже спрашивал. Не раз.

Почему Юри так уверена, что У Хёк не мог затеять мятеж?

Она снова промолчала.

— Если не ответишь — брошу тебя здесь.

Её пальцы сильнее сжали мою одежду.

Угроза была вполне реальной. Если бы она осталась одна посреди метели — ничего хорошего её не ждало.

Но Юри всё равно не сказала ни слова.

Вот ведь упрямая.

Я на мгновение даже задумался, не сбросить ли её в сугроб чисто из принципа. Затем решил отложить меры по воспитанию.

— Ладно. Тогда хотя бы скажи, кем вы друг другу приходитесь. Это не государственная тайна?

Она ответила сразу:

— Мы друзья. Очень давно.

— Понятно.

Старые друзья.

То есть У Хёк не только родом отсюда, но и вырос рядом с княжной?

Вот уж чего я точно не ожидал.

И тут вспомнился другой разговор.

— Тогда, наверное, ты знаешь и его невесту?

Юри вздрогнула.

У Хёк как-то упоминал, что помолвлен. Я тогда ещё подумал: какая, к черту, невеста у даоса?

Почему-то казалось, что речь идет о женщине из Срединных земель. Теперь всё выглядело иначе.

Может, она была здесь, в Северном крае.

Хотя какая теперь разница. Всё давно зашло слишком далеко.

— Что вы сказали?

Голос Юри изменился.

— Про невесту.

— У него есть невеста?

— Откуда мне знать. Он сказал, что есть. Имя я не спрашивал.

— А...

Она притихла, но уже совсем по-другому.

Я чуть повернул голову.

Похоже, про невесту она слышала впервые.