Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 740 С самого начала (1)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Вода тихо плеснула у моих ног.
Я огляделся. Всплеск повторился, потом ещё, но вокруг ничего не изменилось. Казалось, пространство залили чернилами: на расстоянии вытянутой руки ещё можно было что-то разглядеть, дальше простиралась сплошная чернота.
Где я нахожусь? Что происходит снаружи?
Вопросы мелькнули и тут же отступили. За свою жизнь я усвоил одну простую истину: бесполезно ломать голову над тем, чего всё равно не можешь выяснить. Значит, как обычно, сначала разберёмся с тем, что прямо перед глазами.
Мой взгляд встретился со взглядом старика.
Какое лицо!
С виду — такой, что проще заранее извиниться и отойти подальше.
Белоснежное боевое одеяние, на груди которого была вышита цветущая слива. Высокий старик сидел, скрестив ноги, подпирая подбородок ладонью. Сверху вниз на меня взирали тёмные багряно-фиолетовые глаза.
Сердце вдруг забилось сильнее.
Ещё раз.
И снова.
Дело было не в волнении. Отозвалась энергия. Та самая энергия Дао, оставленная мне стариком Син, вступила с ним в резонанс.
Значит...
Это он?
Син Чоль, которого я знаю?
Пока я пытался осознать, что именно вызывает у меня настороженность, первым заговорил старик.
«Странно».
Он явно был недоумевающим не меньше моего.
«Мальчишка, ты кто такой? И почему это оказалось у тебя?»
Он чувствовал энергию старика Сина внутри меня. По его лицу было ясно: находка всерьёз озадачила его.
«Кто ты?»
Я невольно усмехнулся.
— Вообще-то это я хотел спросить у вас.
Внешность старика Сина. Его голос. Его энергия. По всем признакам, это должен был быть он.
Тем не менее, я спросил:
— Кто вы такой?
«Я?»
Старик тоже улыбнулся.
Однако улыбка у него была такая, что лучше бы он этого не делал. По одному лицу было понятно: характер — редкостная дрянь.
«Ты столько времени пытался меня найти, звал сюда — и теперь спрашиваешь, кто я?»
— Да не то чтобы я вас прямо искал. Просто вы не давали мне покоя, вот я и решил позвать. А вы тут же и появились.
«Хо-хо».
Вместе с его смехом сверху упал лепесток сливы. В этой чернильной тьме он выглядел особенно неуместно. Крохотный лепесток мягко опустился на воду.
По поверхности разошлась дрожь, словно от низкого гула.
«Я — восьмой глава великой школы Хвасан».
Старик уже стоял передо мной, хотя мгновение назад сидел на камне.
«Бессмертный Меч Хвасана, Син Чоль».
Вблизи его багряно-фиолетовые глаза воздействовали на тело хуже любой угрозы. Кожа невольно напряглась, мышцы сами приготовились к опасности.
«Тебе достаточно такого представления?»
— ...
Ответ был именно таким, какого я ожидал. Он назвался Син Чолем. Внешность, голос, манера двигаться — всё совпадало.
Так почему же я не мог признать в нём моего старика Сина?
— Хм.
«Ну же. Теперь твоя очередь, мальчишка. Кто ты такой и зачем так настойчиво меня искал? И ещё...»
Он поднял руку и указал пальцем мне в грудь.
«Откуда в тебе моя энергия?»
В тот же миг энергия Дао внутри меня взбурлила и хлынула по энергетическим точкам. По телу разлилось ощущение, будто разом распускаются сотни цветков — тёплое, чистое, почти приятное.
На мгновение мне захотелось позволить ей растечься дальше.
Но я тут же сжал поток и загнал его обратно к сердцу.
«Ха».
Старик коротко рассмеялся от неожиданности. Я не стал обращать на это внимания.
— Эту энергию я, разумеется, получил от её хозяина.
«Что?»
— От мерзкого старика с отвратительным характером и языком без костей.
Я пару раз стряхнул пальцами место на груди, куда он только что ткнул.
«Чушь. Я никогда не давал тебе своей силы».
Он нахмурился, будто я произнёс полную нелепицу.
— Я и не говорил, что получил её от вас. Я сказал: от её хозяина.
«Но эта энергия принадлежит мне...»
— Нет.
Я оборвал его на полуслове.
— Я же сказал: она не ваша.
По моей левой руке мгновенно скользнула ткань.
Глаза старика расширились.
Квиджон — духовный артефакт Хвасана и любимое оружие старика Сина — обвила ладонь и легла в руку.
«Откуда у тебя это?»
— Вот и мне интересно. Кто вы такой?
Его лицо, голос, манера держаться — всё указывало на то, что передо мной Син Чоль. Даже энергия Дао внутри меня отзывалась на него.
Но я всё равно не верил.
— И почему вы носите лицо моего старика?
Инстинкт не сомневался ни на миг: этот человек — не тот Син Чоль, которого я знаю.
И своему инстинкту я доверял куда больше, чем всем совпадениям сразу.
«Ха...»
Старик уставился на меня, словно услышал нечто совершенно несусветное.
А потом у него в ладони вспыхнула багряная полоса ткани. Она мгновенно вытянулась и превратилась в меч.
Квиджон.
Тот самый — только таким он был прежде, до того, как оказался у меня: багряным.
«И правда занятно».
Старик закинул меч на плечо и, не сводя с меня глаз, продолжил:
«Ты не мой преемник, однако носишь вещи, которые я оставил после себя. Причём этому мальчишке я передал их совсем недавно. Кто же ты такой? Неужели ты раньше него попал в тайник?.. Нет. Тогда бы я знал».
Тайник.
Похоже, речь шла о той пещере в Шэньси, которую нашёл Ёнпун. Именно там, по его словам, он услышал голос и получил чужую энергию.
«Ничего не понимаю. Что ты за человек?»
— Кто я, спросите у своего преемника.
Насколько я понял, напрямую поговорить с Ёнпуном он не мог, но это уже не моя проблема.
— А мне, к сожалению, сейчас тоже не у кого спросить. Мой старик как раз куда-то умотал, потому что решил мне помочь.
Тот, кому следовало бы задавать все эти вопросы, отсутствовал в самый неподходящий момент.
— Если вы и правда Бессмертный Меч Хвасана, то объясните другое. Вы давно умерли. Что вы здесь делаете?
«Забавный вопрос».
Ответ последовал без малейшей паузы.
«Мне неловко за то, что приходится пользоваться руками преемника ради дела, которое я сам не успел завершить. Но другого выхода у меня не было».
— Не успели завершить... Это связано с Кровавым Демоном?
Лицо старика резко изменилось.
«Откуда тебе известно о нём?»
Значит, я угадал.
И вот это уже было по-настоящему странно.
Мой старик Син почти ничего не помнил. Он растерял большую часть воспоминаний и порой был полезен разве что тем, что мог орать мне в ухо. Только ближе к концу кое-что начало возвращаться. До этого он даже толком не знал, как умер.
А этот, похоже, прекрасно понимает, о чём речь.
Так может, настоящий — как раз он?
Я на секунду задумался.
Если уж выбирать между двумя почти одинаковыми стариками, то этот хотя бы выглядит полезнее. Может, махнуть одного на другого?
— Ты что сказал, ублюдок?
— ...
Я резко обернулся.
Никого.
А ведь точно послышалось, будто откуда-то прилетело ругательство.
Жуть какая.
Ладно, шучу я. Шучу.
Уже и пошутить нельзя.
Я усмехнулся про себя и снова посмотрел на старика.
Настоящий он или подделка — неважно. Для меня настоящий тот, кого я уже признал настоящим. А этот передо мной — чужой.
Этого достаточно.
«Я спросил, откуда ты знаешь о Кровавом Демоне».
— Слышал. От разных людей.
Столько слышал, что уже тошнит.
— Сияющий Будда из Шаолиня рассказывал.
Тот самый Сияющий Будда, которого я встретил в Шаолине.
— Небесный Предел Яда из Сычуань тоже.
Тан Джэмун говорила об этом.
— А в проклятом Северном крае я выслушал ещё и Единого Меча Громового Неба.
То есть Намгун Мёна, который охранял ледяное ядро.
Я перечислял одного за другим тех, кто успел когда-либо потрепать мне нервы.
Хотя нет. Тан Джэмун сюда лучше не записывать. Она-то как раз ничего плохого мне не сделала, наоборот, только помогала.
— И от Ён Ильчхона я тоже кое-что слышал.
На последнем имени старик заметно напрягся.
Его лицо помрачнело.
Ну раз так, добавим ещё немного.
— Кстати, Единый Меч Громового Неба утверждал, что я — ваше перерождение.
Я лениво поковырял пальцем в ухе.
Старик уставился на меня так, что любо-дорого смотреть.
«Что ты сказал?»
— Собственно, поэтому я вам и не верю. Я ведь...
«Не неси чепухи».
Глаза у него натурально загорелись от злости.
«Моё перерождение не могло уродиться настолько страшным».
— Чего, блядь?
«Мальчишка, следи за своим распущенным языком».
— Да ты, старый хрен, сам-то слышишь, как разговариваешь?
Настроение мгновенно стало хуже некуда.
Вот же сука. И почему это меня так задело?
Я уже скрипнул зубами, когда старик вдруг произнёс:
«Теперь понятно. С самого начала что-то было не так».
По его виду выходило, будто он наконец сложил всё воедино.
«Меня ещё удивило, почему в Удане Квиджон не слушался. А теперь, после твоих слов и последней нелепицы, всё стало ясно».
Голос был полон такой уверенности, что я даже заинтересовался.
Неужели действительно догадался?
«Ты лазутчик Кровавого Демона».
— Да ну нахуй.
Вот тебе и догадался.
«Я всё думал, отчего события пошли не так, как должны были. Значит, это его рук дело».
— Судя по лицу, если я скажу, что вы ошиблись, вы всё равно не поверите. Так?
«Если это правда, я допустил промах».
— Ну да. Не поверите.
Похоже, разговор окончательно пошёл по пизде.
Но особенно бесило другое: всё испортилось из-за того, что его перерождением оказался именно я.
Прекрасно, блядь.
Я тяжело выдохнул.
Теперь уже было всё равно, мой это Син Чоль или нет. Я ведь пришёл сюда не ради этого.
— Ладно. Тогда расскажите хотя бы, почему вы остались здесь и с какой стати выбрали Ёнпуна своим преемником.
«С чего ты решил, что я стану тебе это рассказывать, если не доверяю ни единому твоему слову?»
— Верно. Мы друг другу не доверяем.
Тут спорить не о чем. Доверия между нами не было ни на грош.
Но и это меня устраивало.
Я поднял кулак.
Старик чуть прищурился.
— Зато вы тоже хотите многое у меня спросить. Значит, можно упростить разговор.
Я улыбнулся.
— Давайте подерёмся.
Несколько дней назад я уже проделал нечто похожее с главой школы Эмэй. Обстоятельства, конечно, были совсем другие, но у метода имелось важное достоинство: он работал почти везде.
— Кто победит, тот и получает ответы.
Чисто и понятно. Словами мы всё равно ни до чего не договоримся.
А когда словами вопрос не решается, остаётся старый надёжный способ.
Старик посмотрел на меня с любопытной гримасой и вдруг расхохотался.
«До сих пор в тебе мне не нравилось решительно всё. Но вот это — нравится».
Он вонзил Квиджон в чёрную гладь под ногами.
По спине моментально прошёл холод.
Охренеть.
Кажется, я всё-таки влез в серьёзное дерьмо.
Он ещё ничего толком не сделал, а инстинкт выживания уже истошно вопил. Давненько я не ощущал такого давления от одного движения.
«Хорошо, что ты уверен в своих силах. И основания у тебя есть: для мальчика ты действительно силён. Но если именно поэтому решил вызвать меня на поединок…»
— Вы что, с ума сошли?
«Что?»
Он уже начал наращивать давление, поэтому я поспешил уточнить:
— Разумеется, вы должны мне поддаться.
«…Что?»
— Взрослый мужчина собирается всерьёз сражаться с ребёнком? Это же полнейшее бесстыдство.
Старик молчал.
— Хоть на одной ноге стойте. Или пользуйтесь одним пальцем. Можете задержать дыхание и глаза закрыть. Ну, придумайте себе какое-нибудь ограничение!
«У тебя все примеры один другого хуже».
— А что, вы хотели драться по-настоящему? И после такой победы рассчитываете, что я честно отвечу на ваши вопросы?
Он снова промолчал.
— Да я из принципа ничего не скажу.
Старик посмотрел на меня с таким отвращением, будто впервые увидел человека без стыда и совести.
«Мальчишка, у тебя, похоже, удивительно мало гордости».
— Ага. Выяснилось, что пользы от неё почти никакой.
«Это верно».
Он согласился мгновенно.
«Ничто так не помогает выжить, как умение понимать собственное место».
Надо же. Даже если он ненастоящий, в одном мы определённо сходимся. Обычно люди смотрели на меня как на идиота, стоило произнести что-нибудь подобное.
«Хорошо».
Квиджон вырвался из чёрной глади, сделал оборот и вновь лёг ему на плечо. Движение было почти таким же, как раньше, но теперь воздух будто наполнился ароматом сливового цвета.
Казалось, даже голос старика пропитался тем же сливовым ароматом.
Похоже, он и вправду приготовился к бою.
«Я приму твоё условие. Дам тебе ровно десять попыток. Если за эти десять атак ты сумеешь хотя бы раз меня задеть — признаю твою победу…»
Он не успел договорить.
Я уже швырнул в него Священное Копьё Огненного Нефрита.
Пламя вспороло тьму, и в следующее мгновение копьё взорвалось прямо перед стариком. Чернильная вода взметнулась во все стороны, по поверхности прошла тяжёлая ударная волна.
Вот что бывает, когда столько сжатой внутренней Ци взрывается в упор. Я даже невольно залюбовался: хорошую всё-таки технику придумал.
И всё же я только цокнул языком.
— Эх. Жалко. А я думал, это сработает.
В самом центре взрыва стоял старик. Даже выражение лица почти не изменилось. В руке он держал Квиджон.
Я всё-таки рассчитывал, что внезапная атака хотя бы чуть-чуть его заденет. Ни царапины — уже обидно.
Он оглядел себя, затем посмотрел на меня.
«Вот уж не думал, что на старости лет сам попадусь на приём, которым грешил в молодости».
Он всего лишь смахнул с одежды несколько пылинок.
Прямое попадание Священного Копья — и всё? Разница в уровне становилась почти осязаемой.
С точки зрения культиватора это даже внушало уважение.
Поэтому я с самым серьёзным видом сказал:
— Вы не успели закончить условие. Значит, эта атака не считается. У меня всё ещё десять попыток, верно?
Старик долго молчал.
Я ожидал, что сейчас меня хотя бы обложат словами, но он лишь устало покачал головой.
Потом вздохнул и произнёс:
«Пожалуй…»
По всему пространству внезапно распустились лепестки сливы.
«Мальчишка, тебя всё-таки нужно как следует проучить».