Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 746 Начинай (2)

Шестнадцать претендентов сократились до восьми, и до начала четвертьфинала оставалось совсем немного.

Я стоял в ряду прошедших дальше и молча рассматривал деревянную доску с турнирной сеткой.

Предыдущий раунд закончился примерно так, как я и предполагал.

Король Сабли прошёл дальше. Летящая Звезда Сабля — тоже. Я и Тан Соёль одержали победы в своих поединках.

Остальные участники, до этого скрывавшие свою истинную силу, также показали себя. В четвертьфинал в итоге попали почти исключительно мастера Сферы Преображения.

Остались лишь сильнейшие.

Это означало, что фестиваль подходил к своему завершению.

По первоначальному расписанию он мог продолжаться ещё около семи дней, но большая сетка уже сжалась до четырёх пар. После сегодняшнего дня оставалось всего два-три раунда.

Времени вроде бы было достаточно.

И всё же, глядя на доску, я погрузился в раздумья.

«Пэн Чоу из клана Пэн, Хэбэй — против Гу Янчхона из клана Гу, Шаньси».

Моё имя стояло напротив Короля Сабли.

Я невольно усмехнулся.

Приходилось признать: на этом турнире неожиданностей оказалось куда больше, чем я рассчитывал.

Нас свели уже в четвертьфинале?

Даже я такого не ожидал.

Я был уверен, что организаторы приберегут Пэн Чоу до самого конца и постараются столкнуть нас как можно позже. Пусть Король Сабли сейчас и не в лучшей форме, такой участник слишком удобен для зрелищного финала.

Я ожидал встретить его именно там.

Проведя ладонью по гладкому подбородку, я задумался.

Почему сетка сложилась именно так?

Мой статус сейчас был значительно выше, чем прежде.

Это не хвастовство — обычный факт. Достаточно было услышать гул за стенами и увидеть толпы вокруг. Народа собралось даже больше, чем в те времена, когда я носил титул Божественного Дракона.

Интерес ко мне вырос очень сильно.

А Моён Хиа сумела быстро превратить этот интерес в коммерческую выгоду.

После визита главы торгового дома Чанвон она доложила обо всём госпоже Ми, а та немедленно запустила по нужным каналам слух:

«Глава Чанвона лично обратился к Малому Владыке Преисподней с предложением о покровительстве».

Этого оказалось достаточно.

До этого главы торговых домов шли ко мне непрерывным потоком. После появления самого богатого торговца Срединных земель поток почти сразу иссяк.

Раз уж Чанвон явился лично, значит, ценность Малого Владыки Преисподней достигла уровня, когда обычному торговому дому нечего было предложить.

Теперь им оставалось только обсуждать меня между собой.

Ко мне уже не пробиться, зато всем стало ясно одно: молодой талант, ради которого действует сам Чанвон, стоит очень дорого.

И тут же всплыл второй факт.

Торговый дом Ста Цветов успел поддержать такого человека раньше остальных.

Получилась скрытая реклама. Торговый дом Ста Цветов также начал извлекать из этого выгоду.

Как быстро они действуют.

И Моён Хиа, и госпожа Ми реагировали почти пугающе оперативно.

Кажется, после этого сам глава Чанвона снова попросил о встрече со мной.

Вчера пришло письмо.

Он обещал вернуться с условиями лучше прежних — хотя и прошлое предложение было безумным.

Сегодня я отказал ему под предлогом турнира.

И чем больше я размышлял, тем правильнее казалось это решение.

Какие бы условия он ни принёс сейчас, после сегодняшнего боя моя цена может удвоиться. Тогда и его предложение придётся оценивать заново.

Интересно, что он предпримет.

Вернётся с ещё более щедрыми условиями?

Или сдастся?

Я прикрыл рот ладонью. Уголки губ сами потянулись вверх.

Не знаю, зачем Союз свёл меня с Пэн Чоу так рано, но эта неожиданность сыграла мне на руку.

Некоторые дела теперь можно завершить быстрее.

Я встряхнул кистями, слегка размял плечи и посмотрел на небо.

Чистое, яркое. Между редкими облаками — глубокая синева.

Прекрасный день.

Я улыбнулся.

Пожалуй, идеальный день, чтобы устроить переполох.

* * *

Четвертьфиналы начались вскоре после полудня.

— Победитель — Мёнчхон из школы Квичхон!

Трибуны ответили новым взрывом криков.

Чем ближе был финал, тем сильнее накалялась атмосфера. И зрителей трудно было винить: уровень поединков вырос на порядок.

Даже мне стало интересно.

Мёнчхон представлял школу, о которой я раньше почти ничего не слышал, но дрался очень достойно. В сотню сильнейших мастеров Срединных земель он бы вошёл без особого труда.

Его противницей была Кымсон Ёён из клана Кымсон, известная мастерица парных мечей.

Мёнчхон выиграл у неё буквально в последний момент.

Один лишний шаг, одна ошибка любого из них — и победитель был бы другим.

Давно я не видел настолько ровного поединка.

К этому этапу действительно остались хорошие бойцы.

— Кун Дансок из клана Кун, Ляонин, против Мук Сольджина из школы Томун, Цинхай! Начать поединок!

Вторая пара тут же обрушила на арену новую волну внутренней энергии. От давления по щеке прошёл лёгкий ветерок.

Этот фестиваль удивлял меня всё больше.

Многие люди, которых заранее считали фаворитами, уже выбыли. На их место поднялись почти неизвестные мастера.

Срединные земли любят появление новых сильных имён. Поэтому публика ревела всё громче.

Я тоже наблюдал с интересом.

— Нравится?

Сбоку прозвучал низкий голос.

Я повернул голову и увидел человека с выражением лица, будто весь мир был ему противен с самого рождения.

Король Сабли, Пэн Чоу.

— Вижу, ты хорошо проводишь время.

Я не ожидал, что он заговорит первым.

Некоторое время я рассматривал его, а затем честно ответил:

— Да. Достойный бой.

Кажется, моё отсутствие подобострастного приветствия ему не понравилось. Его лицо стало ещё мрачнее.

Однако Пэн Чоу быстро взял себя в руки.

— Всё-таки ты родился в знатном клане. Странно, что там так мало внимания уделяли твоему воспитанию.

Он даже не пытался скрыть оскорбление.

Я улыбнулся.

— Вот и я того же мнения.

— Что?

— Человек из великого клана должен был получить прекрасное воспитание. Жаль, когда этого не происходит.

Я был не единственным выходцем из знатного клана в этой комнате.

Пэн Чоу прекрасно понял, кого я имею в виду. Его лицо мгновенно исказилось.

Забавный тип.

Так легко выводится из себя.

— Щенок, как ты смеешь...

— Глава Пэн, чем чаще мы встречаемся, тем больше вы меня удивляете.

Я не дал ему продолжить.

— Вы же уже поняли, что не получите от меня должной реакции. Тогда зачем снова подходите и сами провоцируете? Вам это нравится?

Он замер.

Сначала я старался отвечать сдержанно, но теперь мне стало искренне любопытно. Почему он при каждой встрече первым начинает препираться?

Может, причина совершенно проста?

— Вы испытываете ко мне симпатию? Если так, то, как я уже говорил вашему сыну... Простите, но мне нравятся женщины.

— Ты!...

Пэн Чоу наконец вышел из себя. От него хлынуло давление боевого духа.

Вернее, он попытался его выпустить.

Моя энергия встретила его натиск и в одно мгновение подавила его силу обратно.

Глаза Короля Сабли расширились.

Я похлопал его по плечу.

— Спокойнее. Вы же взрослый человек. Конечно, приятно видеть, что в вашем возрасте кровь ещё горяча, но если будете каждый раз так вспыхивать, станет неловко.

Я говорил максимально миролюбиво.

Почему-то это его совершенно не успокоило.

Что делать?

Ещё немного — и я его действительно побью.

Из уважения к Пэн Ахи я до сих пор терпел. В обычных обстоятельствах я бы уже давно его ударил.

Да и перед его сыном драться с отцом как-то неприлично.

Пэн Уджин стоял неподалёку и всё видел. Ради него я тоже пока сдерживался.

Но почему сам Пэн Чоу так настойчиво меня провоцирует?

Его ведь избил Владыка Поражений, а не я.

Да, Владыка Поражений тогда скрывался под видом Боевого Дракона. Король Сабли из-за того поражения теперь терпел насмешки со всех сторон и мог злиться на весь мир.

Но почему он отыгрывается именно на мне?

Стоило мне появиться рядом — и он начинал лаять.

Если задуматься, так было с самого начала.

Раньше я думал, что он ненавидит меня из-за сорванной помолвки. Теперь становилось понятно: дело не только в ней.

Я уже хотел спросить прямо, когда Пэн Чоу процедил:

— Эти глаза.

Он скрипнул зубами.

— То, как ты на меня смотришь... Мерзко. Точно как твой отец.

Я слегка наклонил голову.

Пэн Чоу вдруг вздрогнул всем телом.

Я медленно выдохнул.

Чуть не убил.

Ещё мгновение — и я бы вырвал ему глаза.

Зачем он вдруг заговорил об отце? Я же действительно едва его не прикончил.

Повезло, что я успел остановиться. Иначе весь план полетел бы к чертям.

Когда раздражение немного улеглось, я заметил в его голосе странный оттенок.

Имя отца Пэн Чоу произнёс не просто со злостью. В нём было что-то гораздо более глубокое.

Я задумался и спросил без всякой задней мысли:

— Глава Пэн, можно задать один вопрос?

Он мрачно посмотрел на меня.

— Отец вас когда-нибудь бил?

Я спросил исключительно из любопытства.

Похоже, я попал в самое больное место.

От Пэн Чоу хлынуло убийственное намерение такой силы, что даже я удивился.

— Что... ты сказал?

— Эм. Подождите.

— Повтори.

Вот теперь он по-настоящему взбесился.

Похоже, я случайно наступил на то, чего трогать не следовало.

Пришлось улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Простите. Я и не думал, что так оно и было. Правда. В молодости друзья иногда дерутся, бывает. Хотя... вы ведь были друзьями? Если нет, тогда простите ещё раз.

Я искренне извинился за причиненное неприятное воспоминание.

Но это почему-то не помогло.

— Ты и правда копия своего отца.

По тону было ясно: это не комплимент.

— Тот же взгляд, будто уже всё понял. Те же глаза, которыми он смотрел на меня как на жалкое существо. До дрожи похож.

Слова он буквально пережёвывал.

От ненависти в его голосе кожа начала покалывать.

— Вы, ублюдки... даже по наследству продолжаете смотреть на меня сверху вниз.

Он тяжело дышал, пытаясь не сорваться окончательно.

— Запомни, сын Гу Чольуна. Посмотрим, сможешь ли ты так же смотреть на меня, когда окажешься со мной на арене.

После этого Пэн Чоу развернулся и ушёл.

Он всё повторял про мои глаза.

Теперь мне хотелось спросить у отца совсем другое.

Как именно вы его избили?

Что нужно сделать с человеком, чтобы спустя столько лет он так реагировал на один лишь похожий взгляд?

Хотя отец без причины людей обычно не бил. Значит, Пэн Чоу сам что-то натворил.

И всё же, судя по результату, отец слегка перегнул палку.

Полезный урок.

Нужно аккуратнее бить людей.

Если уж распускаешь руки, лучше либо не ломать человеку жизнь, либо сразу убить, чтобы потом не было последствий.

Я серьёзно кивнул собственному выводу.

Затем я проводил взглядом Пэн Чоу и заметил позади него Пэн Уджина.

Сын смотрел на своего отца.

От этого взгляда я невольно замер.

Жутко.

В глазах Пэн Уджина не было ничего.

Ни раздражения, ни тревоги, ни любви. Только бездонная пустота, из-за которой было трудно поверить, что он вообще смотрит на родного отца.

В этот самый момент наши взгляды встретились.

И всё тут же кардинально изменилось.

Пэн Уджин улыбнулся мне и приветливо помахал рукой, словно секунду назад не наблюдал, как его отец пытался меня убить.

Эта беззаботность действовала на нервы ещё сильнее.

Зато теперь я окончательно убедился.

Клан Пэн — полный бардак.

Что глава, что наследник — ни одного нормального человека.

Я покачал головой и внезапно почувствовал с ними определённое родство.

Оказывается, у них дома не меньше хаоса, чем у нас.

После этого я посмотрел туда, где обычным зрением уже ничего нельзя было разглядеть.

Расстояние было слишком велико, чтобы почувствовать человека даже с помощью восприятия ци.

Но я знал, что он там.

Демоническая ци, связанная с моим сердцем, слегка дрогнула, подтверждая его присутствие.

Изначально я планировал подать сигнал позже.

Однако после разговора с Пэн Чоу решил, что ждать больше нет смысла.

Я вложил своё намерение в демоническую ци и послал короткую вибрацию по нашей связи. Слова таким образом не передать, но мои слуги поймут смысл.

Подготовка завершена.

Теперь оставалось только дожидаться.

Понадобится некоторое время, но не так уж много.

А скучать мне в это время точно не придётся.

Я посмотрел на удаляющуюся спину Короля Сабли и улыбнулся.

Да и развлечение на это время уже нашлось.