Гениальнейший мечник академии (Новелла) Том 1 Глава 449 2-117. Во имя отца (5)

Ветер, дувший с озера, был освежающим. Вода и небо были синими, земля и деревья — зелёными.

Я медленно огляделся по сторонам и потянулся.

«Да. Вот это, чёрт побери, пейзаж».

Наверное, после трёх дней, проведённых взаперти в бесцветном лысом мире и главной цитадели, всё это ощущалось ещё сильнее.

— Погодка хорошая.

У кромки воды ровными рядами стояли несколько тысяч верующих. Это были последователи Небюлы Клазиэ, выбравшие суд вместо смерти.

Если подумать, Тиэрия сыграла огромную роль. Спасти столько жизней ценой одной своей — да ей, наверное, следовало бы вручить орден как мученице.

Я обернулся к Ртансье и спросил:

— Эй, летяга. Это все?

— П-подождите немного!

Она считала людей с воздуха. При всей своей панике работала она на удивление расторопно. Не прошло и пяти минут, как Ртансье, разобравшись с числом, кивнула.

— Да. Все вышли до единого. Но почему вы всё время зовёте меня летягой?..

— Не бери в голову. Если я снова зайду внутрь и там останется хоть один человек, я ведь могу тебя убить, верно?

— Э-это слишком жестоко... Но там правда никого не осталось. Я уверена!

Ртансье заговорила почти умоляюще. Я было собрался прикинуть число верующих на глаз, но бросил эту затею. Та летяга, которую я помнил, при таком давлении не стала бы ничего мутить. Не настолько она дура.

Я посмотрел на поверхность воды и взялся за рукоять меча.

— Хорошо. Тогда закрываю.

— Что? Закрываете? О чём вы?..

Ртансье недоумённо склонила голову — и в тот же миг удар, сорвавшийся словно метеор, пересёк озеро. Вода разошлась влево и вправо, обнажив белое илистое дно. Стена брызг заслонила небо.

— ах!..

Ртансье судорожно втянула воздух. Колышущаяся тень воды легла на берег. Даже верующие, дрожавшие от страха перед судом, на миг забыли о своём ужасе и выдохнули уже чистое изумление.

— Н-не может быть!

— ...Правильно сделали, что не сопротивлялись.

Запечатанная на поверхности воды пространственная магия распадалась на ману и рассеивалась.

Глядя на этих ошарашенных отбросов, я вдруг вспомнил прошлое.

— Аж ностальгия. Тогда это казалось просто невероятным.

Это было ещё в те времена, когда я учился в Академии Филеон. Чтобы показать нам, как важно снаряжение, госпожа Навирозе однажды рассекла озеро Академии Филеон надвое. Кажется, то потрясение я не забуду до самой смерти.

«Надеюсь, здесь у неё всё хорошо».

До мятежа Барки было ещё далеко, значит, она всё ещё преподавала в Академии Филеон. Днём, должно быть, учила студентов, а ночью валялась в пижаме с рисунком змеи.

Помимо госпожи Навирозе, в голове одна за другой мелькали лица тех, с кем в этом параллельном мире я так и не встретился.

«Словно ничего и не случилось...»

Если сказать, что мне не хотелось их увидеть, это будет ложью. Но не всё в жизни выходит так, как хочется.

Сейчас мне нужно было как можно скорее прикончить Акашу. Личные чувства могли подождать. Сначала — вернуть людям мир, который они имели полное право спокойно жить. Небюлу Клазиэ и этот клуб лысых я уже разнёс, так что можно было считать, что половина дела сделана.

Абель сухо усмехнулся.

— Даже слов нет. Монстр, а не парень.

Лишившийся мечты дядя полностью утратил враждебность.

То, как он наслаждался моими подвигами с чистым интересом зрителя на спортивном матче, вызывало почти жалость.

Расколотое озеро снова сомкнулось. Тень исчезла одновременно с тем, как рухнула водяная стена.

Волны, ходившие так, будто из воды вот-вот выскочит дракон, вскоре успокоились. Озеро, потерявшее магию, постепенно должно было вернуть себе прежний вид. Опять вырастут водоросли, вернётся рыба.

Как бы там ни было, здесь всё было закончено.

— Ладно. Запускай сигнальную ракету.

— У-у... Поняла.

Ртансье жалобно простонала. Когда она подняла руку, в небо взмыл красный всполох. Это был официальный спасательный сигнал Империи.

«Если явится Кратир или хотя бы старик Лорхон, этого хватит. Я же не могу сам перетаскать всю эту ораву».

Теперь сюда должны были прибыть Имперская армия или лесная спасслужба, патрулировавшие окрестности. Увидят этих белых типов, копошащихся тут словно россыпь белых личинок, — удивятся раз, узнают, кто они такие, — удивятся два, а потом, дрожа от страха, помчатся докладывать наверх.

В конце концов ради срочной конвоировки сюда прибудут лучшие люди на континенте. Те двое стариков, о которых я говорил, или Святой меча Зайпа.

Моя задача заключалась в том, чтобы дождаться, пока они всё закончат.

«Это я уж точно могу сделать. Да без проблем».

Сигнальная ракета повисела в воздухе минуты три и погасла.

До меня донеслись тоскливые голоса уныло поникших верующих.

— ...Нас ведь казнят, да?

— Не отчаивайся. Ты же не сделал ничего такого уж страшного.

— Хунт. Обычно поджог считается тяжким преступлением. А если погибло больше пяти человек — тем более.

— Ага. Тогда мне тоже рано расслабляться. Я-то думал, раз убил всего троих, можно чуть успокоиться.

Большинство разговоров вызывало тошноту. Время от времени меня пронзал укол сожаления, что я не перебил их всех до одного, но назад слова уже не заберёшь.

Ну да. Вдруг на сотню и вправду найдётся один, у кого грехов поменьше. Какой-нибудь новичок, у которого единственная судимость — кража в фруктовой лавке.

С такими натужными мыслями я и убивал время.

И тут Алисия, утешавшая всхлипывающих птенцов, заговорила:

— Эй. А это что?

— А?

Это было сказано не мне, но я по привычке повернул голову. Её палец указывал на стихшее озеро. Примерно в метре над поверхностью, недалеко от центра, висел чёрный шар.

— ...Это магия?

— Шар?

Взгляды верующих устремились туда. Ещё минуту назад этой штуки точно не было. Диаметром шар казался около метра. Глубокий, как космос, чёрный цвет выглядел загадочно, но вместе с тем от него веяло чем-то жутким.

И тут меня пронзил страх — такой, будто сердце сковало льдом.

Нечто похожее я уже видел в прошлом параллельном мире. На юге, где полыхали пальмы. Во время яростной битвы с Акашей.

В голове одновременно вскинулись десятки мыслей, но делать нужно было только одно. Я рванулся к Алисии. Заодно отбросил подальше шестерых птенцов — единственных, на ком не было вины, — и заорал:

— Чёрт, все врассыпную!!

— А-а-а! Спасите!

— Погодите, что вы творите?..

Лицо Алисии исказилось. Взмывающие над кронами женщины и правда походили на птиц. Она уже готова была разразиться яростным воплем, когда...

бабах!

Шар над озером взорвался, и тьма хлынула во все стороны. Не прошло и секунды, как свет исчез из поля зрения. Земля под ногами провалилась. Вместе с ощущением падения Алисия резко втянула воздух.

— Ха...

— Проклятье. Значит, они успели подготовить ловушку.

Я выругался. Ни неба, ни озера видно не было. Даже густая зелень леса была будто закрашена тьмой. Повсюду расползалась чужеродная мана. Мана Акаши — не похожая ни на что в этом мире. Моё тело, на миг зависшее в пустоте, начало падать.

Стиснув зубы, я пробормотал:

— ...Бездна.

Это был Мир, созданный аурой Акаши, — Бездна. Бездонная тьма стремительно расширялась, пожирая всё вокруг.

И вдруг снизу раздались отчаянные вопли.

— а-а-а!

— Спасите! Кто-нибудь!

— Мама-а-а!

Я посмотрел вниз. Тысячи крошек хлеба с воплями летели в бездну. Это падали верующие Небюлы Клазиэ. Они неслись вниз куда быстрее меня, исчезая в неизмеримой глубине тьмы.

— и-и-и-а-а!

— Глава культа...!

Я заметил и Ртансье, и Кайласиса.

Только они падали медленнее остальных верующих. Ртансье, вращавшаяся и хлопавшая полами роскошной мантии, и правда напоминала летягу.

Неподалёку раздался голос Абеля:

— ...Ну и дела.

Из всех, кроме меня, он падал медленнее всего. Похоже, чем сильнее человек, тем медленнее он летел вниз. Кто бы мог подумать, что тут такой механизм.

Я вытащил меч и криво усмехнулся.

— Так ты тоже за мной следил?

Кажется, я понимал, почему всё это произошло. Это была ловушка. Ловушка Акаши.

Если вспомнить, что поблизости не чувствовалось его присутствия, значит, он заранее просчитал мои действия и расстелил Бездну прямо под озером. Скорее всего, условием срабатывания было разрушение пространственных врат.

Откровенно говоря, дело было дрянь. Хуже положения не придумать.

— Думаешь, я дважды попадусь на один и тот же трюк?

Но сидеть сложа руки я тоже не собирался. Стоило мне крепче сжать рукоять, как клинок окрасился в алый. Я взмахнул мечом в сторону внешней стены тьмы, которая всё ширилась.

ка-а-а-анг!

Энергия клинка, прочертившая алую линию, врезалась в тьму. Раздался яростный металлический лязг. Видимо, я и правда стал сильнее, потому что мне показалось, будто Бездна слегка дрогнула.

Хотя, конечно, это, скорее всего, было просто ощущение. Чтоб её.

Теперь крики остальных уже не доносились вовсе.

Я уже собирался, не сдаваясь, послать вторую волну энергии клинка, когда...

— ...А?

Почуяв что-то, я вскинул брови. Бездна и правда дрожала.

Не понимая, что происходит, я ещё раз взмахнул мечом. Сжатая энергия клинка прочертила в воздухе алую полосу. И в тот же миг где-то в далёкой сердцевине тьмы вспыхнула белоснежная трещина.

— Это ещё...

Это был след внешнего вмешательства. Моя энергия клинка, не сбиваясь с курса, ударила точно в трещину.

Грохнул глухой взрыв, совсем не такой, как раньше. Словно лопнуло стекло — и внешняя стена Бездны рухнула.

Тьма рассыпалась в клочья, и перед глазами вновь открылось озеро.

— ух!

Я с размаху шлёпнулся на задницу. Мелкая озёрная вода намочила одежду. Аура Акаши, точно дым, уносилась куда-то вдаль. Над головой раскинулось небо — такое синее, что резало глаза.

— а-а!

— у-а-а!

— Кх...

Вскоре показались и остальные. Абель и архиепископы, падавшие сравнительно медленно. Но, кроме них, больше не вернулся никто.

Ощущая неладное, я нахмурился.

— А остальные где?

Что-то было не так. Даже при повторном подсчёте людей осталось до нелепого мало. Я, Абель и архиепископы ошарашенно смотрели друг на друга.

И тут над головой прогремел звук, будто где-то взорвался фейерверк.

пу-у-ух!

— А?

Судя по силе звука, он донёсся с очень большого расстояния. Я уже подумал, не прошёлся ли где-нибудь дракон, и поднял голову вверх — и тут изо рта Ртансье вырвался тонкий вопль:

— А-а-а! Ч-что это такое?!

— Да чего ты орёшь, как...

Я не договорил. Всё небо было залито красным. Понять, что это скопление жидкости, стремительно падающее вниз, много времени не потребовалось. В нос ударил резкий запах крови.

— А-а!

Ртансье поспешно попыталась развернуть барьер, но опоздала на мгновение. Хлынувший красный дождь накрыл всё вокруг.

шшшшш!

Звук разнёсся со всех сторон, будто одновременно обрушились десять тысяч стрел.

— Кх!

Я вскинул руку, прикрывая лицо.

Внутри этой кровавой бури градом сыпались куски мяса, раздробленные так, что в них уже невозможно было узнать человеческий облик. Между потоками крови и плоти кружились белые обрывки ткани. Лица уцелевших, включая меня, застыли. В этот миг стало ясно, куда делись все те верующие.

— Значит... если падать и дальше, будет вот так.

Озеро окрасилось в тёмно-красный. Это была кровь тех тысяч, кто сорвался раньше. По всему телу пробежали мурашки. Если не найти способа выбраться, в итоге и нас ждёт такая же участь — стать раздавленными трупами после падения. Выходит, Бездна была не просто техникой, удерживающей противника.

«Постой».

В следующее мгновение меня пронзил один важный вопрос.

Кто создал ту трещину, что помогла мне вырваться из Бездны?

Сначала я подумал, что подоспели спасатели, но по-прежнему никого постороннего поблизости не было видно. Я стоял, словно человек, которого околдовал призрак, не в силах даже пошевелиться.

И тогда раздался голос — до боли знакомый.

— Эй. Красавчик.

— ...!

Я рефлекторно обернулся. Передо мной стоял мужчина, которого ещё секунду назад здесь не было. Лицо — знакомое и в то же время чужое. В одной руке он держал меч, и даже то, как он сжимал рукоять, было очень похоже на меня.

Брови сами собой взлетели вверх, будто их дёрнули за нитку.

Увидев, как белые волосы треплет ветер, я невольно усмехнулся.

— А я-то подумал, меня кто-то другой выручил.

— Этот голос... неужели?..

Я, сидя у воды, махнул рукой. Дыхание Абеля, распластавшегося неподалёку, становилось всё тяжелее. Мужчина широкими шагами подошёл и остановился передо мной.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Ты в порядке, Ронан?

Вместо ответа он протянул мне руку. Наверное, из-за того, что столько лет просидел взаперти, его кожа побледнела чуть ли не до вампирской белизны. Я хотел пошутить, что ему бы пару дней походить голым под солнцем, но голос не слушался. Я с усилием зажмурился и снова открыл глаза, после чего взял его за руку.

— ...Давно не виделись.

И поднялся на ноги. В руке, вытягивавшей меня вверх, чувствовалась дикая, конская сила.

Глаза мужчины, с которым я встретился взглядом, мерцали глубоким алым. Это был цвет заката — куда больше похожий на мой и моей старшей сестры, чем на Абеля.

Глядя прямо на Каина, я произнёс:

— Отец.

— Рад видеть тебя, сын. Кто бы мог подумать, что спустя десятки лет мы встретимся у озера, залитого кровью. Просто великолепно.