Гениальнейший мечник академии (Новелла) Том 1 Глава 5 Трус Асел (3)

«Академия? Какая ещё академия?»

Асел чуть было не ответил подобным образом.

— Эм... Ронан, я совершенно сбит с толку, поэтому скажи мне: что вообще происходит?

— Я пытаюсь начать свою жизнь с чистого листа.

— Что ещё за...

— Первого числа следующего месяца мы отправимся в Столицу.

— В Столицу? Ты про Имперскую столицу?

— Да. Там расположена Императорская академия Филеон. Учитывая, что вступительные экзамены начинаются третьего числа, мы прибудем немного заранее. Но если подумать о времени на акклиматизацию и прочие дела, то именно тогда и стоит ехать.

Голос Ронана звучал предельно серьёзно. Поняв, что тот не шутит, Асел застыл на месте. Каким бы простолюдином он ни был, об известности Академии Филеон он, разумеется, наслышан.

«Филеон? Та самая Академия Филеон?»

Город Ста Башен, место, где собираются самые одарённые умы континента. Что это за место, и как туда могут попасть такие, как мы, простые люди?

Однако Ронан уже давно, незаметно для Асела, шаг за шагом реализовывал свой замысел.

— Я уже поговорил с твоими родителями, так что можешь не беспокоиться об этом.

— Ты, ты разговаривал с моими родителями? Когда?!

Асел вскочил так резко, что едва не упал. Ронан, всё ещё лёжа, махнул рукой, останавливая его.

— Сядь. Мы утонем.

— Фух... подожди... фу-у-ух...

Сделав несколько глубоких вдохов, Асел снова присел. Ронан продолжил:

— Позавчера днём. Они были рады. Сказали, что если их единственный сын поступит в Филеон, это будет величайшая гордость для них.

— Погоди, погоди! Ладно! Ронан. Допустим, всё, что ты говоришь, правда, и ты настроен серьёзно!

— Я настроен серьёзно.

— Хорошо! У тебя выдающийся талант в боевых искусствах, так что, возможно, ты действительно сможешь поступить. Но почему я? Мои способности ничтожны. Ты же сам знаешь!

— Асел. Тебя устраивает твоя нынешняя жизнь?

Ронан вдруг сел напротив него. Взгляд из-под сдвинутых бровей был острым, как у хищной птицы.

Асел опустил голову. Даже из вежливости он не мог сказать, что да. Перед его глазами пронеслись дни, когда он, страшась травли, притворялся хулиганом.

— ...Нет.

— Не хочешь изменить свою жизнь? Способности к магии даются не каждому от рождения.

— Но я... не такой сильный, как ты. Я трусливый... малодушный...

— Верно, законченный идиот. Из-за страха перед какой-то там травлей ты цеплялся к слабым, как последний ублюдок. Знаешь, почему тогда тебя не трогали? Потому что ты был до отвращения жалким. Настолько жалким, что бить тебя даже не хотелось.

— Я, я...

— Но всё это неважно. Такое можно исправить.

Внезапно нахлынули воспоминания, и Ронан поднёс огонь к трубке.

Парень перед ним был очень похож на него самого. На того глупого, незрелого себя, который растрачивал свой блестящий талант, прикрываясь скукой. У Асела причины были иными — слабость, но в итоге всё сводилось к одному.

— Если будешь и дальше растрачивать свой потенциал, прикрываясь всякими оправданиями, однажды ты непременно пожалеешь. Можешь мне поверить.

Ронан привёл Асела с собой не только потому, что ему нужен был маг-телекинетик. Он не хотел, чтобы Асел однажды испытал то же сожаление, что и он сам. Дым, вытянувшийся ровной струйкой, смешался с речным ветром и рассеялся.

— Ну, если совсем не хочешь, так и скажи. Я высажу тебя в подходящем месте.

— ...Нет.

Асел поднял голову. Его светло-карие глаза мерцали в лунном свете. Увидев решимость на его лице, Ронан криво усмехнулся.

— Я тоже хочу попасть в Филеон.

— Ты хорошо подумал.

— Да. Скажи, что мне нужно делать.

— Что тебе нужно делать... хм...

Асел смотрел на него так, словно был готов выполнить любой приказ. Ронан, потирая подбородок, мысленно прокручивал свой план. А затем невозмутимо произнёс:

— Воровство?

***

Плот достиг места назначения лишь на рассвете. Здесь было множество крупных и мелких валунов — идеальное укрытие. Двое мальчишек привязали плот за огромным камнем и сошли на берег.

— С этого момента говори тише. Следуй за мной.

— Хорошо.

Они отошли от берега вглубь леса. Ветер, шелестевший в деревьях, создавал ощущение тревоги. Пройдя немного, они издалека заметили мерцающее красноватое зарево.

— Это... то, о чём ты говорил...

— Да. Рюкзак взял, как полагается?

Асел кивнул. Осторожно приближаясь к свету, они вскоре поняли, что это свечение исходит от огромного костра.

А затем, увидев перед собой совершенно нереальную картину, Асел прикусил губу, чтобы сдержать крик.

Хррррк! Фугагак!

Фью-у-у-у...

Вокруг костра лежали десятки карликов с острыми ушами и носами. Они не были мертвы или ранены — просто, казалось, крепко спали. Ронан брезгливо поморщился.

— Тьфу, даже моя утренняя куча выглядит привлекательнее.

— Что это такое?

На первый взгляд они напоминали существ, которых называют гоблинами. Но с обычными гоблинами у них было что-то не так.

Они были заметно крупнее, а их морды — гораздо более грязно выглядели. В отличие от собратьев, прикрывающих только свои гениталии, эти были неплохо экипированы.

Главное отличие заключалось в цвете кожи. Не привычный зелёный, который первым приходит на ум при слове «гоблин», а желтоватый, напоминающий золото.

— Это лунные гоблины. Монстры, и ещё и накопители, негодяи.

Так заявил Ронан. Лунные гоблины — редкий вид, о котором он узнал за годы своих странствий. Подобно воронам, они собирали всё блестящее и имели обыкновение устраивать пиршества каждую ночь полнолуния.

— И как же ты их нашёл?

— Это мои секреты.

Ронан мысленно вернулся к трёхдневному разговору с бродячим торговцем.

— Чёрт возьми. Снова караван ограбили. Чем же только стража занимается?

— Снова? И раньше такое случалось?

— Да. Уже третий раз.

— Это дело рук разбойников?

— И что ты, малыш, собираешься делать, узнав это?

— Старик. Отвечай только на поставленные вопросы. Если бы я не торопился, я бы уже твой тюк спалил. Десять монет за такую дешевую трубку?

— Кхе-кхе!.. Вот же упрямый сопляк...

Торговец поведал всё, что знал. Нападения случались исключительно по ночам, выживших не оставалось. К остальному товару они не прикасались — лишь похищали драгоценности и оружие. При том, что среди груза были весьма дорогие специи.

— И вот ещё что, информация редкая... Говорят, следы вокруг были нечеловеческие!

Собрав все сведения, Ронан смог сделать вывод, что это дело рук лунных гоблинов. Эти монстры были настолько стремительными и хитроумными, что без особых знаний выследить их было практически невозможно.

Вот почему, несмотря на гибель целых девяти человек, виновников так и не обнаружили. А у Ронана как раз имелись необходимые знания для их поимки.

— Если мы просчитаемся, мы оба погибнем, Асел. Видишь вон тот костёр?

Ронан указал на место, где горел костёр. Вокруг в беспорядке валялись кости различных животных. Среди них было и немало человеческих.

Неподалёку возвышался внушительных размеров алтарь. На нём, сплетённом из веток и костей, была свалена вся добыча, которую гоблины собрали до сей поры. Там покоилось различное оружие и немало сверкающих золотых украшений.

Пока гоблины, утомлённые ночным пиром, крепко спали, Асел должен был использовать телекинез, чтобы похитить ценности. Таков был хитроумный замысел Ронана. Асел дрожащим голосом осведомился:

— Р-Ронан... обязательно заходить так далеко? Может, есть иной способ добыть деньги?..

— Есть несколько.

— Т-тогда, может, выберем один из них? Это точно плохая затея.

— Хорошо. Выбирай из двух. Первый — мы сами превращаемся в лунных гоблинов. По ночам нападаем на торговцев и отнимаем у них добро. Если станут сопротивляться — вспарываем им животы, три-четыре дырки. Ну как?

— ...А второй вариант?

— Продадим тебя в бордель. Извращенцев, которые предпочитают миловидных юношей, везде хватает. Короткая ночь — десять серебряных. Длинная — тридцать. Оральные услуги — семь. Да какая там плата за обучение? Если месяц потрудишься как следует, тебе до самого выпуска хватит.

Асел застыл на месте. Ронан присел рядом и обнял его за плечи.

— Так что слушай меня внимательно, недоумок. Мы не просто так на это идём. Что такое Филеон?

— Ч-что такое? Академия же.

— Именно. Академия. И не какая-нибудь, а такая, куда стекаются юные господа и барышни со всего континента. Ты правда думаешь, что такие личности добровольно примут в друзья простолюдинов вроде нас, от которых за версту несёт навозом?

— ...Нет.

— Нас признают только благодаря силе. Но беда в том, что в Филеоне собираются самые талантливые отпрыски знатных родов. Вероятно, они оттачивали свой дар с младенчества. И есть лишь один способ их превзойти. Боевой опыт.

— Боевой опыт...!

Ронан слегка приподнял голову, вглядываясь в сторону алтаря. Между ними и алтарём находилось более двадцати лунных гоблинов.

— Именно. Боевой опыт. Если какой-нибудь юный господин упадёт, к нему тут же примчатся услужливые горничные с лекарствами и бинтами. А к нам мчатся уродливые гоблины с дубинами. Поверь мне, один такой опыт стоит дороже, чем десять лет у этих господ. Если, конечно, не погибнем.

Медленно поднявшись, Ронан пару раз хлопнул Асела по спине.

— Прояви мужество, Асел.

— У-у...

Асел хотел бы повернуть время вспять. Пусть бы даже пришлось плыть до самого Нимбертона — он бы спрыгнул с плота. Но пролитую воду уже не собрать.

Сделав глубокий вдох, Асел собрался с духом. Затем он поднял свою дрожащую руку и направил её на алтарь. Между его губ вырвался тихий напев заклинания.

— «Невидимая рука».

Один из кинжалов, покоившихся на алтаре, плавно взмыл в воздух.

***

— Чёрт, вот так, Асел! Ты можешь!

Ожерелье, пролетев по воздуху, упало в мешок. Ронан сжал кулаки и радостно воскликнул. С таким крупным сапфиром можно было выручить тридцать монет золотом.

— Ху-ук... Фу-у-у...!

— Наполним только этот мешок и уходим. Отлично потрудился.

С момента их начала кражи прошёл уже час. Ночь, готовясь встретить рассвет, окрашивалась в густой тёмно-синий цвет. К этому времени Асел успел наполнить семь с половиной мешков.

— «Невидимая... рука».

Сейчас он поддерживал уровень концентрации, совершенно несравнимый с обычным. Как ни неприятно было это признавать, Ронан оказался прав насчёт боевого опыта.

В ситуации, где малейшая оплошность привела бы к тому, что он стал бы пищей для гоблинов, телекинез Асела развивался поразительными темпами.

Словно в подтверждение этих слов, с алтаря поднялись две массивные булавы. Навершия у них были не простые, а витиеватые — похоже, таким оружием пользовались паладины.

— Ах, эти тоже весьма неплохи, разве нет?

Ронана охватила прежде неведомая ему радость. Самому становиться сильнее было приятно, но наблюдать за ростом товарища оказалось не менее приятным занятием. Асел обладал сообразительностью и потенциалом, которых совершенно недоставало безмозглым парням из штрафного отряда.

Всё складывалось наилучшим образом. По изначальному плану он предполагал, что по пути пробудятся гоблины, но с такой поразительной скоростью развития Асела, казалось, даже не придётся обнажать меч.

«Нет смысла тратить силы на всякую гоблинскую мелочь. Лишь зря устану».

Впереди и без того ожидало немало испытаний, так что иногда пройти участок пути попроще было совсем не лишним.

Булавы беспрепятственно двигались по направлению к ним. Из-за собственного веса они слегка раскачивались, но летели достаточно высоко, так что проблем возникнуть не должно было.

По крайней мере, именно так всё должно было обстоять.

— А ну стой, куриная башка!

— Черт! Хватайте его, пока он в реку не ушёл!

И вдруг из чащи раздались громкие крики. Это были голоса совершенно посторонних людей, а не их двоих. Вспорхнули птицы, а пробудившиеся лунные гоблины с визгом вскочили на ноги.

Кииииэк!!

Кяо! Кяо!

— А? А-а-а-а!

Асел вздрогнул и съёжился. Заклинание, удерживавшее булавы, мгновенно развеялось.

Хрясь! Пикировавшая с неба булава с грохотом обрушилась вниз, разнеся вдребезги череп как раз поднимавшегося гоблина. Брызнувшая вверх кровь и останки залили лица ближайших гоблинов.

Ки, кииэк?!

— Нет!

Схватившись за голову, Асел обернулся к Рону.

Тот тяжело вздохнул и сжал рукоять меча.

— Да уж. А я-то ещё подумал, с чего это всё так гладко идёт.