Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 673 Самый темный момент (7)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
«Он» — это Мерлин, а не Оливер.
Последнее замечание относится к Оливеру: это означает, что только подобная крайность могла бы его сдвинуть.
— Кем ты меня считаешь?
Мерлин метнулся в брешь. И Оливер, перегородивший ему путь, впервые задал вопрос.
Мерлин, до этого обрушивавший на него яростный натиск, едва услышав этот вопрос, словно окаменел и замер на месте.
Казалось, какая-то неведомая сила сковала и его тело, и разум.
И это произошло, даже несмотря на то, что он применил силу первого Архива, прибереженную на случай конца света.
Врожденная разница в самом уровне существования.
И тут Оливер снова спросил:
— Я спросил, кем ты меня считаешь.
Мерлин, который приближался к нему, пригнувшись, выпрямился и пристально посмотрел на Оливера.
Совершенно поседевшие волосы, черные как смоль зрачки, еще по-детски выглядящее лицо и застывшее на нем безразличие.
И в этом безразличии Мерлин уловил странную, никогда прежде не виданную ясность — и высокомерие.
— …Передо мной мой временный ученик.
— Ложь.
Оливер самовольно вынес этот вердикт и провел рукой слева направо.
Небрежный жест, словно он просто сдувал пылинку.
И от этого взмаха само пространство раскололось, а его осколки разлетелись во все стороны.
Он ударил не по Мерлину — он разбил само пространство, в котором тот находился.
Но самого Мерлина среди осколков не оказалось.
— Верно.
Перешагнув через пространство, Мерлин появился за спиной Оливера.
Рядом с ним раскрылась новая книга, из нее хлынула бурная магическая сила и проникла в тело Мерлина, окутанное чистым белым светом.
Используя силу прежних Архивов, он до конца извлек эту магическую силу, создал острый клинок из магической силы и полоснул им по Оливеру.
Но еще до того, как клинок коснулся его тела, он рассыпался, словно истлел.
Точно так же, как последняя атака до этого.
Дело было уже не в том, что Оливер гасил силу силой.
Казалось, сам мир не позволял причинить ему вред.
И все же Мерлин не сдавался.
Он раскрыл сразу несколько книг и обрушил на Оливера бесчисленные атаки.
То он раскалывал пространство, где стоял Оливер, то превращал воду небесного моря в десятки тысяч клинков и обрушивал их дождем, то взмахивал бумагой, пропитанной волей и магической силой Архивов, пытаясь рассечь силу, заключенную в теле Оливера.
Каждая из этих атак могла отнять жизнь.
Но ни одна не нанесла Оливеру ни малейшего вреда.
В лучшем случае — лишь ненадолго задержала его.
Блестящий ход.
Мерлин с самого начала знал, что эти атаки не сработают.
Их истинная цель была в другом — выиграть время.
Точнее, выкроить время, чтобы договорить.
— Ты прав. Это ложь.
Мерлин сам отверг только что сказанное — будто перед ним всего лишь его временный ученик.
А ведь, говоря это, он был искренен.
Оливер, который видел его насквозь, снова спросил:
— Тогда кем ты меня считаешь?
— Не знаю. Я и сам не понимаю, на что смотрю.
— Ложь.
— Нет, не ложь.
Мерлин дал ответ, в котором не был уверен и сам.
Головой он уже пришел к выводу, но сердце отказывалось его принять.
Мерлин спросил себя, что это такое — пустое наваждение, надежда или упрямство.
Ответа не было.
— Но я знаю, как на тебя посмотрел бы твой первый друг.
В тот миг Оливер на мгновение замер.
Мерлин тут же ухватился за эту возможность и применил власть над пространством, пытаясь отбросить Оливера на другой конец света.
Только так можно было заставить его хотя бы сделать несколько шагов.
Оливера и впрямь отбросило назад — но, как и ожидал Мерлин, всего на несколько шагов.
К счастью, Оливер, отброшенный назад, не двинулся сразу же.
И Мерлин, воспользовавшись этой паузой, перевел дух и продолжил:
— Ха-а… Твой друг и сейчас видит в тебе друга.
— ……
— Пусть внешне ты и не такой яркий, но умнее всех. Пусть кажешься хрупким, но крепче всех. Пусть молчалив, но добрее всех. И всегда стремишься идти в верном направлении… Именно таким другом.
Говоря это, Мерлин вспомнил разговор с Кентом.
В его голосе звучало уважение.
И это было искреннее уважение.
Даже услышав от Мерлина правду и догадки, которые тот узнал, став Архивом, Кент все равно не изменил своего отношения к Оливеру.
В отличие от самого Мерлина, который продолжал колебаться.
То ли это чувство действительно дошло до него, то ли нет, но Оливер молча стоял на месте.
И как раз в тот момент, когда у Мерлина почти появилась надежда, что с помощью этого можно вырваться из текущей ситуации, Оливер заговорил:
— Сейчас я вижу перед собой грешника.
Два глаза Оливера прямо смотрели на Мерлина.
Мерлин встретил этот взгляд — и увидел в отражении этих глаз свой собственный грех.
Страшный, несмываемый грех, порожденный его глупостью и гордыней.
Тяжесть этого греха, всю жизнь давившая Мерлину на плечи, по воле Оливера воплотилась в реальность.
И этот груз придавил не только Мерлина, но и Левиафана с Людоедом-поваром, что находились под ним.
Морское чудовище и земное чудовище, еще мгновение назад менявшие сам рельеф вокруг себя, не выдержали тяжести греха, совершенного одним-единственным человеком, и рухнули на землю.
Раздался грохот, который невозможно было ни постичь, ни описать словами, и сотрясение, будто пробуждающее весь континент из глубин, прокатилось по его центру. Земля пошла трещинами. Из её недр вырвалась чудовищная волна грязи, растекаясь во все стороны, и мир погрузился в густую завесу пыли. Но это было только начало. Удар, расколовший землю, достиг и небесного моря. Солёный дождь хлынул с небес, покрывая весь континент. Смывая вездесущую пыль, он вновь открыл взору скрытые земли. Лес, не выдержавший битвы чудовищ и их падения, превратился в безжизненную пустошь. И на этой пустоши, словно змея, пожирающая свой хвост, лежали два сплетенных чудовища. Из их разорванной плоти текли реки алой крови, окрашивая землю в багровый цвет. И на этой залитой кровью земле Мерлин опустился на одно колено. Похоже, падение обрушилось на него с огромной силой — его лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым. — Я вижу твой грех. И не только твой — я вижу грехи других. Оливер подошел к Мерлину, который стоял на одном колене, и заговорил. С трудом Мерлин поднял голову, глядя на Оливера снизу вверх. Земля была расколота, докучливый дождь продолжался, всё вокруг было испачкано кровью, но к телу Оливера не прилипло ни пятнышка. Ни пылинки, ни капли влаги, ни капли крови. Словно он был здесь — и в то же время его здесь не было. И этот поразительный Оливер, глядя на Мерлина сверху вниз, произнес: — Архив Мерлин… Маг, одаренный выдающимся талантом. И грешник, который, опьянев своим талантом, совершил грех гордыни. Мерлин, оставаясь на одном колене, опустил голову. — Помнишь ли ты свой грех? Мерлин опустил голову, закрыл глаза, а затем вновь поднял лицо. И капли крови, пропитавшие землю, стали собираться вокруг него. — Осознаешь ли ты, скольких жизней ты лишил, упиваясь своим талантом? Мерлин открыл глаза. Вокруг него всё больше капель крови сливалось, образуя кровавую лужу. — Скольких мужчин и женщин, детей, стариков, калек ты отправил на тот свет? Мерлин открыл глаза и окинул взглядом окрестности. Из скопившейся вокруг него кровавой лужи одна за другой начали подниматься его грехи. — Под предлогом изучения Божественных творений, под знаменем прогресса человечества, ты препарировал их заживо. Этими грехами были люди с вырванными глазами, содранной кожей, распоротыми животами, из которых торчали кости и внутренности. Воплотившись из сгустков крови, все они выглядели хуже мертвецов. Ухватившись за одежду Мерлина, стоящего на одном колене, они умоляли его. — Кх… кх…!! — Дяденька, спасите!! Мамочка! — У-у… у-а…! Мерлин молчал. — Ты вводил в них яды и болезни, фиксировал их предсмертные часы, вырезал органы и наблюдал за последствиями. Из кровавой лужи появились новые фигуры. Пораженные чумой, холерой, морской водой, мышьяком и прочими недугами и ядами, они на четвереньках подползли к Мерлину и вцепились ему в ноги. — Больно… мне так больно… — С-спасите… прошу… дайте хоть лекарство… Мерлин снова молчал. — Желая узреть зарождение жизни, ты вспарывал животы беременным, препарировал младенцев и погружал их в формалин, соединял тела и разделял их. И всё это — на глазах у их семей. Из кровавой лужи поднялись беременные с распоротыми животами и препарированные младенцы. Беременные женщины и крошечные, размером с ладонь, младенцы, одинаково демонстрируя внутренности наружу, подошли к Мерлину и вцепились в него. — Только не моего ребенка! Не трогайте его…!! — Пожалуйста! Пожалуйста, только моего ребенка не трогайте…! — А-а-а-а-а-а!!! — Уа-а! Уа-а! Уа-а! Мерлин вновь погрузился в молчание. Вскоре его облепил уже бесчисленный рой людей. Было так, что на нём не осталось ни одного места, за которое ещё можно было бы ухватиться. И все они, излучая мольбу, боль, ненависть, обиду, гнев и проклятия, пытались утащить Мерлина вниз, в эту кровавую бездну. — Ты демонстрировал ход своих экспериментов их родителям, детям, друзьям, чтобы изучить, как сильнейший страх, гнев и ненависть воздействуют на человеческое тело и душу… Как ты вообще мог так поступать? И Мерлин снова молчал— — Потому что я не считал их людьми. Стоя посреди кровавой лужи, Мерлин впервые открыл рот. И не только это — он поднялся с колена, вырвавшись из кровавых объятий. — А-а-а-а!! — Сдохни!! Ты тоже сдохни!!! — На помощь! Мама!! Мама!!! — Мой ребенок!! Мой ребенок…!! — Уа-а! Уа-а! Разумеется, люди, поднявшиеся из кровавой жижи, вцепились в него ещё сильнее, изо всех сил пытаясь стащить обратно. Мерлин не отталкивал их. Но и не позволял себя увлечь. Он просто стоял, терпя прикосновения этих рук. Оливер наблюдал за ним. Лицо Мерлина было бледным, лоб покрывал холодный пот, а в увлажнившихся глазах отражались самые разные чувства. Раскаяние, вина, отвращение к себе. Но среди них мелькали также вера, чувство долга и решимость. — Почему ты не считал их людьми? — Потому что их кожа была не такой, как моя. Потому что они, в отличие от меня, не владели магией. Потому что они, в отличие от меня, не были образованны. Потому что они, в отличие от меня, были бедны. Потому что у них, в отличие от меня, не было таланта… По этим причинам я и не считал их людьми. — А теперь?— Теперь — нет. Позднее я понял. Они тоже люди. Люди, которые, как и я, способны страдать, печалиться и радоваться… Они были людьми. Просто я осознал это слишком поздно.
Существа из кровавой лужи одно за другим теряли силы и возвращались обратно.
Даже уходя, они продолжали вцепляться в Мерлина и осыпать его проклятиями.
Почему я одна должна была пережить такую боль?
Почему ты до сих пор жив?
И на фоне этих проклятий Оливер вновь задал вопрос:
— И всё же Вы беззастенчиво продолжаете жить. Хотя Вы всего лишь грешник, совершивший чудовищный грех.
— У меня ещё осталось дело.
— Это дело — преграждать мне путь?
Мерлин ненадолго замолчал, обдумывая ответ.
После краткой тишины он снова заговорил:
— …Нет. Моё дело не в том, чтобы преградить тебе путь. Моё дело — не дать тебе ошибиться. Пусть лишь на время, но я был твоим наставником.
— Смешно. Грешник — и туда же.
В голосе Оливера звучало презрение.
Услышав это, Мерлин печально улыбнулся и сказал:
— Верно. Я грешник. Грешник, который заслуживает пасть на самое дно ада и вечно там страдать. Но даже такой грешник порой способен совершить правильный поступок. Если грешник уже не может сделать даже этого, в мире не останется ничего, кроме греха. Потому я и остановлю тебя, прежде чем ты ошибёшься ещё сильнее.
И тогда Оливер впервые заговорил не мысленно, а вслух:
— Я больше не совершаю ошибок.
Не передача мысли, а живая речь.
И от одного этого голоса—
Хлынуло.
Из глаз, носа, рта и ушей — из всех семи отверстий — у Мерлина пошла кровь.
Но даже видя это, Оливер продолжил:
— Теперь я знаю, насколько мир пропитан грехом.
Теперь я знаю, насколько мир пропитан тьмой.
Теперь я знаю, насколько вы ничтожные и слабые существа.
Теперь я знаю, что всё это время был лишь опутан паутиной.
В голосе Оливера звучали чувства.
Гнев и пустота человека, который понял, что всё это время его обманывали.
От этого голоса, пропитанного чувствами Оливера, у Мерлина по щекам потекли кровавые слёзы.
А Оливер, глядя на него, спросил:
— Но теперь всё иначе. Паутина, что сковывала меня, порвана. Так скажите же: что Вы можете, кроме как тянуть время? Как Вы собираетесь меня остановить? Или у Вас есть на что положиться?
Мерлин зашатался, и из всех семи отверстий у него текла кровь.
Он выглядел таким хрупким, что, казалось, стоило лишь взмахнуть рукой — и его можно было сокрушить.
Но Оливер не сделал этого.
Потому что всё, сказанное Мерлином, было искренним.
Он и вправду собирался остановить Оливера — и верил, что сможет.
Оливер подождал, давая ему ответить.
А Мерлин, вытерев кровь, текущую из глаз, сказал:
— Есть.
— И что же это?
— Ты сам.
И в тот же миг, далеко-далеко в мире, окрашенном тьмой, показались крошечные огоньки.
Слабые — но твёрдые в своей решимости.
— Оливер!
Это были Иоанна с квартерстаффом, Кевин и Ярели.
И при их появлении Мерлин произнёс:
— Узы, которые ты сумел создать.