Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 139 Хотфикс Ver.2.3.2a (3).

Что-то не сходилось.

Не отдельная деталь — вся ситуация целиком.

— Друзья? — переспросил Эзекиэль.

Стоило мне произнести это слово, как его лицо едва заметно изменилось. 【Скрипт】 тут же подсказал причину: декан всерьёз допускал, что Адель могла меня загипнотизировать.

— Золотая Крыса, ты ведь знаешь, сколько людей за жизнь успевают предать тех, кого называли друзьями.

— Не вижу повода для тревоги. Я лишь описал, как Адель относится ко мне.

Эзекиэль продолжал смотреть своими слишком яркими розовыми глазами. По 【Скрипту】 — наполовину с беспокойством, наполовину с подозрением.

Я попрощался и уже собирался выйти. Прежде чем решать судьбу Адель, следовало понять, почему вся эта история так упорно вызывает у меня ощущение подлога.

Я хотел поговорить с ней лично.

Но неприятности решили идти пачкой.

У дверей появился Бугибуги, ассистент декана Шамана. Он начал было обращаться к Эзекиэлю, заметил меня и запнулся.

— Что тебе, крысёныш? — спросил Эзекиэль.

— Срочный вызов от председателя попечительского совета.

— От Хедвиг? Чего ей понадобилось?

Бугибуги покосился на меня.

— Будет совещание по поводу ассистента Адель...

Это уже выглядело странно. Деканы были заняты по горло, а их вдруг без подготовки собирали вместе.

— И профессора Данте тоже просят присутствовать, — добавил Бугибуги.

Тогда сомнений не осталось. Речь пойдёт о том, что делать с Адель.

— Идёшь? — спросил Эзекиэль.

— Да.

В переговорной нас уже ждали Балкан и Шаман. Во главе стола сидела Хедвиг в своём огромном костюме совы.

— А вот и вы! — пропела она своим обычным почти детским голосом.

Только настроение в комнате было вовсе не детским. Оба декана выглядели мрачно.

— Совещание срочное! Обсуждаем неизвестное существо, шпиона или вообще нечто, лишь притворяющееся человеком, которое проникло на факультет ассасинов!

— Председатель, у меня вопрос.

— Слушаю, профессор Данте.

— Адель — мой ассистент. Почему заседание созвали именно сейчас?

— Хотела раньше, но все ужасно занятые и важные. Пришлось ждать. Зато теперь мы наконец собрались. Угу!

Я сел за стол.

Шаман, Балкан и Эзекиэль уже знали основную часть истории, поэтому спор начался сразу.

— Одного самовольного использования 「Реестра⧉」 во время войны достаточно, чтобы рассматривать смертную казнь, — жёстко заявил Шаман.

Человек, которого всю жизнь самого называли предателем, первым предложил убить Адель.

Балкан возразил:

— Мы не знаем ни её природы, ни истинной угрозы. У нас нет права казнить молодую женщину лишь потому, что мы её боимся.

— Тогда изолировать, — сказал Эзекиэль. — Хотя бы до выяснения обстоятельств.

Так они и спорили. На одной чаше весов — война, Кройц и неизвестный враждебный фактор внутри Академии. На другой — очевидная опасность принципа «убьём на всякий случай», который однажды оправдает что угодно.

Я слушал вполуха и всё время возвращался к прежнему ощущению.

Где-то здесь была фальшь.

И тут обстоятельства подбросили новый аргумент против Адель.

В комнату влетел тонкий поток маны, прошёл мимо меня и коснулся Эзекиэля.

— Подождите. Сработал оставленный мной сигнал.

— Какой ещё сигнал? — спросила Хедвиг.

— Когда-то я наложил на Адель 『Проклятие слежки』. Оно сообщает мне, если она использует особенно большой объём маны.

Значит, прямо сейчас Адель применила что-то серьёзное.

Эзекиэль вопросительно посмотрел на меня. Даже теперь он оставлял решение за мной.

— Показывайте.

Скрывать это не имело смысла. Утром Адель собиралась варить суп. Какого чёрта ей понадобилось внезапно расходовать столько маны?

Эзекиэль коснулся 「кристалла связи」. Над столом возникло зернистое объёмное изображение.

Балкан выдохнул первым.

— Что за...

Эзекиэль ничего не сказал.

Я тоже.

Зато один из давних вопросов наконец получил ответ.

На записи человек, охваченный сиянием, стремительно уходил вдаль. Адель стояла на месте и складывала руки почти как в медленном танце.

Потом голова беглеца разлетелась.

— Кто погиб? — спросил Балкан.

— Судя по всему, приезжие ассасины, — ответил Эзекиэль.

— И что она сделала? Это явно не телекинез.

Три Челленджера смотрели запись и не понимали механизм.

Неудивительно. Во всём мире людей, способных работать с подобными проклятиями, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Но я знал.

«『Проклятие мгновенной смерти』».

Проклятие №96. Оно не ранит и не разрушает постепенно — оно убивает сам факт существования цели. У каждого носителя проявляется по-своему: у кого-то рвёт грудь, у кого-то живот, у кого-то голову. Когда-то этим же проклятием, по слухам, владел забагованный Джинксит.

Балкан тяжело выдохнул.

— Это уже совсем другой уровень оружия.

Даже для военной Академии, где опасные люди собирались по определению, проклятия девяностых номеров были отдельной категорией. Всё равно что обнаружить человека с боевым автоматом посреди начальной школы.

Именно в этот момент у меня появился слабый, но важный ориентир.

— Декан, это впервые?

Если нет — я прямо сейчас отказываюсь от Адель.

Ран когда-то описывала собственную смерть. В её воспоминании человеку тоже разорвало голову.

— Впервые, — последовал ответ от Эзекиэля.

Я вновь уточнил:

— Вы абсолютно уверены?

— Несомненно. 『Проклятие слежки』 невозможно обмануть сторонним влиянием. На нём присутствует [стигма]. Если бы Адель ранее применяла подобную силу, мне бы стало известно.

Таким образом, Ран погибла не от её рук.

Стоило запомнить этот факт, но прямо сейчас перед нами стояла иная, более насущная проблема.

— Профессор, — обратился ко мне Эзекиэль. — Раз уж мы все собрались, я расскажу вам о женщине из Кройц.

Он изложил историю, касающуюся Адель Муан.

Хедвиг тут же подняла руку.

— Я займусь этим!

— Каким образом? Она находится в Кройц.

— Пришло время использовать мои профессиональные связи!

Председатель немедленно связалась по телефону с кем-то, кто, судя по всему, имел отношение к церковным кругам Кройц. Она осторожно, задавая наводящие вопросы, осведомлялась об Адель Муан и возможности существования её двойника.

— Никогда не слышали о подобном?

— Нет, нет! Впервые слышу!

— Значит, ничего подозрительного?

Её собеседник, поддерживая оживлённый тон разговора, подтвердил: никаких странных магических явлений вокруг Адель Муан замечено не было. Она выросла в почитаемой, набожной семье, служит Церкви Святой Матери и пользуется всеобщим доверием. Никаких двойников или загадочных происшествий.

После завершения разговора в комнате установилась тишина.

Мы вернулись к исходной точке.

Первой своё мнение высказала Хедвиг.

— Убить.

Внутри костюма совы находилось существо, чью истинную природу никто точно не понимал, и это существо без колебаний вынесло свой вердикт.

— Я согласен, — поддержал её Шаман.

Балкан покачал головой.

— Я против.

— Я воздержусь, — решил Эзекиэль. — Данных недостаточно.

Затем он повернулся ко мне.

— А ты что думаешь?

Все взгляды устремились на меня.

Обычно мнение обычного профессора в таком собрании не имело бы особого значения. Однако к этому моменту меня уже причисляли к одной из ключевых фигур Академии.

Я пребывал в молчании.

【Председатель Хедвиг: «Почему он молчит?»】

【Декан факультета ассасинов Шаман: «Только не начинай хныкать, профессор Данте».】

【Декан факультета воинов Балкан: «Тяжёлый выбор… Но он и раньше находил выход там, где другие его не видели».】

Они ожидали моего решения.

Словно передо мной лежал рубильник: нажми — и Адель перестанет существовать.

И именно это окончательно насторожило меня.

Почему всё так удобно подталкивало к одному единственному ответу?

Я снова прокрутил в голове произошедшие события, пытаясь обнаружить источник этой фальши.

И вдруг вспомнил чужой голос.

«Да ладно? Вот так совпадение — люди и правда думают одинаково».

Несколько лет назад, ещё во время учёбы в аспирантуре, один человек дословно повторил идею из моих рабочих записей, а на прямой вопрос о происхождении исследования ответил именно так.

И тогда я всё понял.

Вот что было не так.

И, кажется, я понял, кто за этим стоит.

* * *

В аспирантуре подобное предчувствие уже однажды спасло меня.

Дата правки в Excel отличалась на сутки. В моих данных остался чужой след. Старшие сотрудники переглядывались за спиной. Научный руководитель перестал отвечать. Один из докторантов внезапно попросил меня реже появляться в лаборатории.

Никаких прямых улик — но ты нутром чувствуешь: пока тебя нет рядом, вокруг твоей работы происходит какая-то чертовщина.

Сейчас ситуация была в точности такой же.

Вся проблема заключалась в моём незнании Адель.

Но странность заключалась в том, что не знал никто. Ни я. Ни Эзекиэль. Ни люди в Кройц. Ни сама Адель Муан. Не существовало свидетелей прошлого Адель, не было источников, никто не мог ничего объяснить.

В обычной жизни такое случается. Со мной случалось.

Но здесь — такого быть не должно.

Ведь этот мир представлял собой игру.

А 「Академия Хиака」 никогда не скрывала информацию от игрока подобным образом.

У каждой игры есть свой способ подачи информации. FromSoftware, к примеру, предпочитает скрывать смысл в обрывках описаний и деталях окружения. Серия Zelda, напротив, охотно объясняет происходящее через воспоминания и прямые сцены.

У 「Академии Хиака」 также имелись свои устоявшиеся правила.

Первое: с каждым новым Основным сюжетом меняется сама структура игры.

«Убийство профессора» почти завершилось не случайно. Разработчики изначально планировали путь примерно так: [выживание профессора — рост его влияния за пределами Академии — подготовка к войне с Королём демонов — война с Королём демонов].

Второе: перед запуском нового Основного сюжета игра всегда щедро разбрасывает подсказки.

Я заранее предвидел приближение «Измены и краха». Затем — «Стола ставок». Теперь, ещё до полноценного старта «Парадигмы», я уже знал, куда движется история.

Не потому, что я какой-то гений.

И не потому, что слишком много играл.

Так со мной общалась сама игра.

Адский режим мог быть сколь угодно жестоким, но в плане информации игра всегда была честна. Это не просто мелкая особенность интерфейса, а один из фундаментальных законов этого мира.

И Адель нарушала этот закон.

О ней почти не было никакой информации.

Словно некое всемогущее существо намеренно перекрыло все каналы, по которым информация могла достичь игрока.

«Значит, дело не только в Адель».

Если существует одна такая слепая зона, то могут существовать и другие. Адель просто первая попалась мне на глаза.

Когда-то я пошёл по следу чужого отпечатка в своих данных и в итоге добрался до грязной схемы моего научного руководителя.

Здесь, в конце этого следа, тоже кто-то стоял.

«От меня скрывают нечто смертельно важное».