Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 144 Стол ставок: лига маркизата (1).

Между Империей и Хиакой наконец-то было заключено соглашение об академическом обмене. На церемонии присутствовали и мы с главным профессором Кайном — мы тихо заняли место где-то с краю, но для нашего отделения это был очень важный день.

Открывался настоящий доступ в Империю.

Практически каждый профессор тут же начал искать способ провести туда свой учебный отряд. Я не был исключением.

Декан Шаман, конечно, незамедлительно решил устроить мне «особые условия».

— Хо-хо-хо! Данте! Подойди сюда!

Я отказался.

Во-первых, мы могли подняться и без каких-либо подарков. Во-вторых, чем меньше я буду должен отделению, тем спокойнее будет моя жизнь.

— Почему ты не берёшь?!

— Я не хочу.

— А мне это не нравится! Совсем не нравится!

На втором подбородке декана проступили вены.

Именно этого я и опасался. Возьмёшь помощь один раз — и получишь Шамана в роли надоедливой тёщи, которая считает, что знает лучше тебя, как тебе работать, есть и даже дышать.

Так что нет, спасибо.

* * *

В то утро я, как обычно, явился на тренировочную площадку отряда.

Профессор Лео из Белого Пути о чём-то серьезно беседовал с профессором Юджин.

Мы давно не виделись, и беременность Юджин уже невозможно было не заметить.

Лео первым помахал мне рукой.

— О, профессор Данте! Снова с утра пораньше?

— О чём вы разговариваете?

— Императорский двор ведёт себя странно. В последнее время особенно.

— В чём именно?

Юджин поправила свои строгие квадратные очки и вывела в воздухе график с помощью [иллюзий].

— Мы наблюдали за количеством открываемых подземелий. За последний месяц права на трансляции и объём императорского финансирования увеличились примерно на семьсот процентов.

Стол для ставок раздувался с невероятной скоростью.

Лео указал пальцем на график.

— Ты знал, что всё настолько серьёзно?

— Я видел рост. Но не семьсот процентов.

— Вот именно. Империя годами только вытягивала деньги из остальных, а теперь сама начала разбрасываться золотом. У всех вокруг загорелись глаза.

Юджин кивнула.

— По-моему, двор ищет молодых гениев.

— Молодых гениев?

— Вы ведь слышали о подростках из [подземелья Звезды Соперничества↑]? Никто толком не знает, из какой они страны.

Я, разумеется, слышал.

Это были мои дети.

— Недавно писали, что отряду Академии Кройц выдали двести миллионов хика в качестве приза.

Оба профессора тут же встрепенулись.

— Вот! Именно про них!

— Сборная четвёртого курса Академии Кройц за месяц сорвала джекпот, — Юджин говорила почти с личной обидой. — Их уже содержат академия, королевский двор Кройц и теперь ещё императорский двор. И без того сильные, а им сверху дали ещё один комплект крыльев.

Зависть разъедала обоих.

По их мнению, чужие люди собирали урожай там, где даже не сеяли.

И они были не единственными, кому хотелось высказаться.

На другом конце площадки Грей прекрасно слышала весь разговор.

【Грей: «...Чёрт.»】

【Бальмунг: «Это же должно было достаться профессору. А лавры получили какие-то левые ублюдки... Бесит до чёртиков.»】

Остальные тоже выглядели так, будто им насильно скормили сухую булку без воды.

Только Элиза искренне не понимала всеобщей трагедии.

【Элиза: «А чего все такие кисломордые?»】

Меня ситуация вполне устраивала.

После подписания соглашения у нас хотя бы появилась юридическая основа, если Империя попытается заграбастать кадетов.

— Строиться.

Пришло время заниматься своим делом.

Когда все собрались, я перешёл к новостям.

— Через неделю у нас первый официальный выход в имперское подземелье.

— Чего?!

— Уже? Правда?

— Да. С сегодняшнего дня готовимся именно к нему.

Чтобы понять, во что мы ввязались, нужно знать устройство имперских лиг.

Боевые группы — отряды ассасинов, наёмные команды и прочие объединения — обычно состоят из трёх-пяти человек. Они выступают в системе дворянских лиг.

Подземелья, лабиринты, башни — всё это одновременно служит полигоном, местом соревнований и зрелищем. Через [Великую стигму] 「Звезды Слежки│ㅅㅇ)」 бои транслируются прессе и публике.

Империя превратила работу воинов в профессиональный спорт.

Начинают с баронских владений. Лучшие поднимаются в виконтские, затем графские, маркизаты и герцогства. Верхняя точка — Столичная лига.

Вся эта лестница называется пятиступенчатой системой дворянских лиг.

— По правилам начинают с лиги баронства.

И даже это не пустяк. Бывает, что один город в имперском графстве больше всего Королевства Хиака.

— Мы начинаем сразу в лиге маркизата.

Соглашение дало Хиака льготный старт, а известность имени Данте принесла ещё одну поблажку.

Бальмунг нахмурился.

— Сразу маркизат? До него обычно добираются несколько лет.

Грей тоже присвистнула.

— То есть мы просто перепрыгнули все нижние лиги?

— Именно. Поэтому доброжелателей у нас не будет.

Элиза подняла руку.

— А почему?

— Представь соревнование, где остальные годами зарабатывают право на место, а ты приходишь с готовым пропуском прямо в верхнюю сетку. Как на тебя посмотрят?

Элиза мгновенно поняла.

Её лицо стало суровым. Она даже прищурилась, будто уже видела будущих соперников.

— «Ну-ка посмотрим, чего стоит этот наглый выскочка»?

— Примерно так.

Значит, оправдывать аванс придётся сразу.

— Разминаемся.

На площадке я был не только владельцем отряда и научным руководителем. Здесь моя работа была проще: тренер.

Разминка началась, и я изложил им задачу.

— Первое подземелье, что нас ожидает, называется «Город зеркал». Его магия заключается в том, что он копирует облик современного города и натягивает эту иллюзию на обычную пещеру. Внутри мы обнаружим дома, улицы, перекрёстки и, конечно же, монстров.

По сути, это городские бои, но в декорациях лабиринта.

— Ранг А. В этом забеге примут участие сто восемьдесят человек, включая сорок одну элитную группу. Население одного такого маркизата превышает два миллиона. За нашим выступлением будет следить множество зрителей.

Я обвёл кадетов взглядом.

— Наша минимальная цель — занять третье место. Мы здесь иностранцы и впервые выступаем на их арене. Если мы окажемся ниже третьего, нас просто не станут воспринимать всерьёз.

После небольшой паузы я добавил самое главное:

— Однако место — это второстепенное. Главное — не получить травмы. Ваш талант слишком редок, чтобы разменивать своё здоровье ради подобной гонки. Рисковать собой стоит только там, где ставка действительно того стоит.

Далее последовали подробности: схема подземелья, разновидности монстров, их уязвимости, а также [миссия], связанная с проклятием этого лабиринта.

После тренировок я обратился к своим накоплениям и начал покупать каждому снаряжение, соответствующее его роли. Параллельно я пересматривал их развитие.

— Грей. Твои [иллюзии] пока что не способны различать своих и чужих. Следовательно, создавай их в отдельном секторе, без союзников внутри.

— То есть держаться подальше от остальных?

— Именно. И учись работать короткими импульсами. Чем меньше площадь, чем меньше время действия, тем быстрее ты сможешь их свернуть.

С Элизой же возникла другая проблема.

— Расслабься. Элиза, опусти плечи!

— Ха… ха…

— Ты постоянно напряжена. Бежишь — напряжена. Бьёшь — напряжена. Переходишь в скрытую атаку — снова напряжена. Убери лишнее напряжение.

— Но если мне нужно ударить сильнее, разве не следует напрячься сильнее?

— Нет. Большинство движений выполняй примерно на восемьдесят процентов от максимума. При таком усилии ты тратишь примерно пятую часть маны и выносливости.

— Восемьдесят…

— В бою с Бомитека ты тоже слишком быстро исчерпала ману. Тебе нужен контроль над расходом, а не ещё один рывок на пределе.

Бальмунгу «Город зеркал» подходил хуже всего.

— Ты окажешься здесь в самом неудобном положении. Снайперу в условиях плотной городской застройки будет тесно.

— Я могу занимать верхние точки.

— Почти нет. То, что кажется небом, — это лишь иллюзия на потолке пещеры. Высоты там ограничены. Поэтому береги силы до финального босса. Там будет работа именно для тебя.

— Понял.

К концу дня по тренировочной площадке разносилось лишь тяжёлое дыхание.

— У-у…

— Я сейчас умру…

— Не умрёте. Завтра продолжим.

Каждый вечер картина повторялась.

Поначалу кадеты сомневались, смогу ли я научить их чему-то, выходящему за рамки [иллюзий]. Однако эти сомнения быстро развеялись: я не жалел осколков звёзд, приобретал нужные [озарения] по чужим специализациям и немедленно превращал их в программу тренировок.

Однажды, когда все уже лежали на земле после занятия, пытаясь отдышаться, я напомнил им о масштабе нашей цели.

— В Столичную лигу попадают лучшие 0.01% боевых групп. Обычный путь к этому занимает от пяти до десяти лет.

У нас таких лет не было.

После выпуска группы «Спящий Дракон» должна начаться война с Королём демонов. До этого момента остаётся около трёх лет.

Следовательно, нам нужно двигаться намного быстрее установленной нормы.

— Шесть месяцев.

Все подняли головы.

— К концу летних каникул второго курса мы войдём в Столичную лигу.

Никто не засмеялся.

Кадеты лишь молча кивнули.

Любой воин знает, зачем он выходит на арену.

Чтобы однажды оказаться на самом верху.

* * *

— Опаснейший момент! Они попали в ловушку!

У одного из зрителей попкорн выскользнул из руки.

Мы находились в [Зале наблюдения] маркизата — огромном зрительном комплексе, где транслировались матчи лиги.

На экране разворачивался бой.

— Зеркальные механические гиганты начали атаку! Их цель — магический отряд Рудик!

— Рудик не успевает перестроиться! Один за другим они попадают под удар!

— Гиганты меняют направление. Теперь они движутся на группу Харин!

— Очень неудобная позиция для магов. Узкие улицы, обзор перекрыт, дистанции почти нет…

В тёмном зале люди перестали жевать и зашептались.

— Они же там не погибнут?..

— У Рудика один маг уже пал. Смотрите, снаряд!

Заранее подготовленный 『обратный призыв』 сработал в последний момент. Тяжело раненного бойца выбросило из подземелья.

По залу прокатился общий выдох облегчения.

— Жив.

Однако ранения никуда не делись.

— Эти махины совсем оборзели. Монстр прячется за домом и устраивает засаду — это вообще нормально?

— Они слишком сильны для ранга А. Что происходит?

Я тоже прищурился.

Комментаторы уже кричали друг через друга.

— Давление со стороны механических гигантов намного превышает прогнозы!

— Здесь совпало всё сразу: 『Проклятие слабости』 действует на весь лабиринт, до этого группы вымотались в уличном бою с гоблинами, а сама [миссия] ещё и снижает скорость. Подождите… сейчас!

— Группа Харин тоже зажата!

— Что?!

— Почему 『обратный призыв』 не срабатывает на Харин?

— Ошибка призыва!

— В такой ответственный момент?!

На экране популярная в маркизате волшебница Харин осталась один на один с гигантом.

Кулак машины врезался в неё.

Бах!

Харин снесла ограду, отлетела ещё дальше и несколько раз прокатилась по земле. Изо рта хлынула кровь.

Зал взорвался.

— Харин! Нет!

— Блядь, да вытащите её оттуда!

— Какого чёрта не работает обратный призыв?! Она сейчас умрёт!

Харин попыталась встать, но ноги её не держали. Она упала, снова поднялась, но тут же пошатнулась и рухнула на землю, ударившись головой.

Со стороны это выглядело жалко и ужасно.

Гиганту было совершенно безразлично.

Он протянул руку, и в его ладони начала собираться багровая энергия.

— 『Гасящий свет』! Харин, уходи!

Комментатор взмолился.

Зрители вскочили со своих мест.

— Уклоняйся!

— Нет! Нет, нет!

В этот момент над трансляцией появилось название неизвестной ранее сверхспособности.

『Тропа рассветной пустоши』

Одна фигура перелетела через пять зданий.

Словно молния, ассасин ворвался в поле зрения.

Вжик!

Массивная рука механического гиганта была отсечена от корпуса.

— Что?!

— Руку отрубили! Ассасин?! Кто это?!

Толпа уже ревела.

— Да!

— Он успел!

— Харин жива! Ассасин подхватил её и уводит!

Комментаторы в панике пытались разглядеть номер участника.

— Лица не видно, маска всё скрывает!

— Есть номер! Семьдесят один!

— Семьдесят один... Это отряд ассасинов Данте из Академии Хиака!

— Элиза! Единственная дочь Созвездия Без Тени, Элиза!

После этих слов публика взорвалась аплодисментами.

Я сам, не заметив, сжал кулак.

Так завершился наш первый официальный забег в подземелье ранга A.

Отряд ассасинов Данте занял первое место с подавляющим отрывом.

┃ Главный квест [Результат: 1-е место в подземелье ранга A]

┃ Награда: осколки звёзд × 25

Уже на следующий день о нас говорил весь маркизат.