Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 146 Стол ставок: лига маркизата (3).
Ранее в Гениальный профессор в академии для убийц...
Последние три недели пролетели как один бесконечный рабочий день. Пришлось утрясать расписание тренировок с походами в подземелья, проверять состояние кадетов, их снаряжение, восстановление после нагрузок, и при этом каким-то чудом находить время для себя. Ведь следующий вылазка сама себя не подготовит.
Заодно стало ясно, что известность — вещь весьма ощутимая. Стоило лишь добраться до почтового ящика у особняка, как на крыльцо тут же вываливалась целая пачка конвертов: предложения об интервью, приглашения на встречи, запросы от газет, воинов и каких-то незнакомых мне людей. Я просто сгребал все это в сторону и продолжал заниматься своими делами.
На четвертой неделе Шаман уже не выдержал.
Его лицо появилось в 「кристалле связи」. «Может, все-таки покажешься публике? Дашь интервью, выйдешь в эфир?» — спросил он. «Я не уверен», — ответил я. «О тебе скоро будет знать каждый второй в Империи. Зачем тогда тянуть? В Хиака тоже все хотят увидеть, кто ты такой. Там настоящая истерия», — настаивал он. Я промолчал. «К тому же, не забывай: твой отряд сейчас на пике лиги маркизата, а вместе с ним растет и репутация всего факультета. Если понадобится, руководство поддержит тебя обеими руками. Тут уж не до личной скромности». Смысл был очевиден: пора было заняться публичностью. «Я подумаю», — сказал я и закончил разговор.
Интервью, передачи, светские мероприятия — все это само по себе полезно. Чем авторитетнее профессор, тем охотнее к нему прислушиваются. Впоследствии это может открыть дорогу в герцогскую и столичную лиги, а когда начнется 「Парадигма」, внимание всего академического мира тоже будет не лишним. И главное — мои нынешние достижения хотя бы не выглядели такой откровенной чушью, как история с Каином и Абельтусом.
Проблема крылась в другом. «Я, черт возьми, не уверен, что смогу выдержать прямой эфир». Со стороны я пока что выгляжу как гениальный преподаватель. Однако мне прекрасно известно, сколько в этой репутации от системы, сколько от актерской игры и сколько от удачных стечений обстоятельств. До сих пор мне просто удавалось выкручиваться. Камера же такой роскоши не предоставляет. Одно неосторожное слово, одна случайно вырвавшаяся мерзкая мысль — и запись останется навечно. И сколько потом ни объясняй, вернуть ее уже не получится.
Я решил не спешить.
На следующий день написала Адель. «Профессор! Ну дайте хотя бы одно интервью!» Потом к ней присоединилась Грей. Её страница в имперском 「Старфилде」 замерла на отметке в сто девяносто девять тысяч девятьсот подписчиков. «А мы точно нигде не будем сниматься? Те ребята, что пришли вторыми, мелькают по всем каналам…» — спросила она, а через короткую паузу добавила: «Я не ради каких-то жалких ста подписчиков спрашиваю, если что». Ну да. Конечно.
В итоге я усадил перед собой Каина, Абельтуса и Данте — трех созданных мной фантомов — и озвучил вопрос, который уже начал казаться вполне разумным. «Что, если сделать отдельную копию специально для эфиров?» Каин тут же просиял. «Хорошо…» Ему, в общем-то, почти все было хорошо. Абельтус одобрительно кивнул. «Согласен, мой господин. Лично показываться перед человеческим отребьем ниже вашего достоинства». «Против», — возразил Данте, скрестив руки. Я посмотрел на него. «Причина?» — спросил я. «Потому что идея ничтожна». «Постоянный фантом допустит меньше человеческих ошибок, чем я сам». «Поразительно тупое рассуждение». «В чем именно?» — спросил я. «В том числе и в том, что тебе приходится спрашивать». Я молча смотрел на него несколько секунд. «А-а». Вот оно что. Передо мной сидел отрицательный Данте — тот самый вариант, который на горе Звёздной Встречи отвергал абсолютно все и едва не свел с ума и меня, и королевского рыцаря Кашана. Я давно собирался подкорректировать ему параметры мышления, но после той поездки забот хватало и без этого. «Заодно уменьшу коэффициент идиотической принципиальности», — подумал я. Я уже собирался лезть в настройки, когда пришло срочное уведомление.
«Профессор Данте! Надеюсь, не отвлекаю?» — раздался голос. «Профессор Вилемон. Давно не слышались», — ответил я. Звонил коллега из Ордена Системы⧉. «Рад, что у вас все так удачно складывается. Наши сегодня тоже впервые выступают в лиге маркизата». «Значит, последние дни были насыщенными», — заметил я. «Еще какими. Хотелось бы дебютировать хотя бы наполовину так же успешно, как вы». Я невольно оживился. До меня уже доходили слухи, что Форте, Хару и Доминик — наша знаменитая троица балбесов — попали именно в отряд Вилемона. С их прежними оценками дорога в Империю им почти не светила. Похоже, успех моего отряда действительно потянул за собой остальных: теперь шанс получил и Вилемон. Но звонил он не для обмена любезностями. «Вчера один кадет получил серьезную травму». «Доминик?» — спросил я. «Нет-нет. Мой сын. Умудрился сломать палец на ноге, оболтус. Мы сегодня собирались ненадолго заглянуть хотя бы в подземелье C+… Не одолжите одного бойца? Чисто как наемника». Без четверых заявку на участие в лиге не засчитают. Отказать я мог, но смысла в этом не видел. В гостиной как раз находился Бальмунг. «Ты сегодня свободен?» — спросил я. «Да, профессор», — ответил он. «Тогда отправишься с отрядом Вилемона». «Хорошо». Ни единого вопроса. Спина прямая, лицо спокойное. Образцовый инструмент. «А остальные где?» — спросил я. «На личных тренировках. По расписанию у меня сегодня выходной». После обеда мы вместе отправились к Вилемону.
Форте, Хару и Доминик встретили меня почти с церемонией. Еще недавно эта троица — волк, кролик и свинья — без всякого стеснения занимала первые парты и болтала со мной как со старым знакомым. Теперь каждый лишний жест будто требовал разрешения. Через пару минут неловкой болтовни наконец прозвучал вопрос Хару: — Профессор... вы ведь не станете делать вид, что нас не знаете? — С чего бы? — Ну... мы теперь вам не по уровню? — Не неси чушь. Я повернулся к Вилемону. — Если не возражаете, быстро проверю ребят. Заодно поймем, как Бальмунг впишется в группу. — Конечно. Буду только благодарен. Я устроил им короткую полевую проверку: чудовище, обрыв, несколько меняющихся условий, пара ситуаций без очевидного решения. Именно поэтому сильные иллюзионисты-ассасины так дорого стоят: хорошая иллюзия позволяет за полчаса устроить тренировку, на которую в реальности ушла бы неделя. Результат меня удивил. Форте согнулся, хватая ртом воздух, но улыбался до ушей. — Ну как? Улыбаться ему было с чего. Все трое прибавили поразительно — настолько, что я впервые подумал: «А этих я бы и себе забрал». Я-то полагал, что в Империю их протащила удачная квота. Похоже, недооценил. — Когда вы успели так прибавить? На этот раз никто не шутил. — После истории с Джинкситом мы всерьез взялись за голову, — ответил Форте. — Ага. Голос Хару прозвучал тихо. Доминик кивнул: — Когда подтвердили поездку в Империю, мы почти перестали спать. Только тренировались. Здесь облажаться нельзя. Что-то внутри едва заметно дрогнуло. Хиака получила шанс, которого прежде не было, и теперь каждый, кому досталось место, держался за него обеими руками. Лицо Хару стало серьезным. — Нам правда надо выступить хорошо. Очень надо. — Почему? — Конкурс был девять к одному. Значит, вместо нас могли приехать еще восемь команд. Если мы тут опозоримся, как потом им в глаза смотреть? На лице Хару не осталось ни тени привычной дурашливости. Я всегда уважал тех, кому успех действительно был нужен. Троица болванов стала нравиться мне заметно больше. Хотелось, чтобы у них все получилось не хуже, чем у моих. Только вместе с новым шансом вниз по цепочке спустилось кое-что еще. Чужая вражда тоже дошла до тех, кто стоял ниже меня, и увернуться от нее они уже не могли. Первым меня насторожил Баэльмон, сын Вилемона. — Здравствуйте, профессор... Парень едва держался ровно. Перелом был тяжелым, с раздробленной костью; через три-четыре часа в подземелье с такой ногой не идут. — Как получил? — Бежал, неудачно упал. Простите... Такой шанс, а я... Он говорил как человек, который в чем-то провинился. Вилемон тут же обнял его за плечи. — Да хватит себя хоронить. Данте нам помогает, выход не сорвется. Лечись спокойно. Обычная травма сама по себе меня бы не насторожила. Но в этот момент перед глазами прошла строка 【Скрипта】. 【Баэльмон: «Сказать, что это сделали кадеты Ассоциации иностранцев?.. Нет. Нас и так говном считают только за то, что мы из Хиака. Начнутся разборки — станет еще хуже...»】 Ассоциация иностранцев. Те самые люди, которые недавно пытались переманить меня к себе. Внутри неприятно похолодело. — Со мной все нормально, правда. Спасибо, что выручаете, — улыбнулся Баэльмон. Мне уже было не до улыбок. Мой отряд попал в лигу напрямую: декан договорился с домом маркиза. Остальные команды Хиака проходили через 「Ассоциацию иностранцев」. А у Ассоциации после моего отказа были причины быть недовольной. Я вышел наружу и подозвал Бальмунга вместе с троицей. — Показывайте все, что вам выдала Ассоциация. Форте моргнул. — Сейчас? — Мы через полчаса выезжаем... — Все. На стол. Спорить никто не стал. На любой серьезный выход группа получает снаряжение и расходники. Иногда это аптечки и зелья, иногда полноценный комплект экипировки. Голыми в подземелья не ходят. Среди выданных вещей одна строка в окне статуса сразу резанула глаз. ＊ 「Серьга обратного призыва Звезды Жизни♥」 [редкая, стигма, дефект] Такие серьги называют «чудом Жизни♥». Их выпускают и копируют в огромных количествах. Если владелец получает смертельную травму в подземелье, стигма должна мгновенно выдернуть его наружу. Последняя страховка для тех, чьи приключения давно стали еще и зрелищем. Бальмунг первым заметил мое лицо. — Профессор, что-то не так? — Брак. — Серьга? — Вилемон сразу подошел ближе. Он влил в украшение ману. Камень послушно загорелся. — Питание есть. Контур вроде цел. — Контур индикатора — да. А узел обратного призыва не сработает. — Но на ней настоящая стигма Жизни... Доказывать словами я не стал. Взял ручной топор Доминика и ударил по серьге. БАХ! Украшение взорвалось. Осколки раскололи столешницу, а затем стигма попыталась кое-как стянуть обе половины обратно. В помещении стало тихо. — Вот же... — Это... Теперь всем хватило воображения. В бою такая штука рванула бы прямо у виска — и никакого обратного призыва после смертельной раны. Доминик вдруг выругался и полез в 「кристалл связи」. — Подождите. У отряда профессора Данте на первом выходе ведь тоже не сработала серьга. — У той магички, Харин? — раздался голос Хару.Именно тогда Элиза вытащила ее.
Оставалось всего тридцать минут до выхода, а Вилемон готовился к этому дебюту целых несколько месяцев.
«Суки ебаные…»
Среди снаряжения Баэльмона обнаружилась такая же неисправная серьга.
Немедленно Вилемон связался с отделением Ассоциации.
«Профессор Вилемон из Хиака. В серьгах обратного призыва, которые нам выдали, обнаружен критический дефект», — сообщил он.
Сотрудник на другом конце провода даже не проявил никаких признаков смущения.
«Да, я понял. Произведем замену».
Щека Вилемона дернулась.
«Что?»
«Если это производственный брак, мы оформим замену…»
«Ты сейчас серьезно?! Ваша чертова страховка могла убить человека, а ты мне говоришь «заменим»? Я тебе через пару месяцев тормозной шланг перережу, а когда ты врежешься в стену, я предложу тебе новую машину. Это нормально будет?!»
Он кричал так, что стекла начали дрожать.
Я встал.
«Профессор?»
Мне уже все стало предельно ясно.
Дело было не в случайном браке. Похоже, решили нанести удар через Хиака, просто потому, что я отказал Ассоциации.
Такое нельзя было оставлять на уровне телефонной жалобы.
«Вилемон. Какое именно отделение выдало эти предметы?»
* * *
Тук-тук.
Мужчина постучал в дверь особняка.
Дверь приоткрылась сама, совсем немного. На уровне глаз никого не было.
Он опустил взгляд и едва не улыбнулся от удивления. На пороге стоял очаровательный мальчишка. «Вот кого надо сфотографировать, чтобы просмотры сами пошли».
«Кто вы?..» — спросил ребенок, склонив голову.
«А! Добрый день. Трэш Форбтайм, «Вестник ассасинов». Я журналист и… очень близко знаком с профессором Данте. Пришел насчет интервью. Ха-ха. А вы, случайно, не его сын?»
Мальчик лишь моргнул.
Каин не был сыном Данте. Однако, услышав, что гость знает хозяина, он добродушно распахнул дверь.
Тут же из глубины дома вышел хмурый старик.
«Кто ты такой?»
«Трэш Форбтайм. Я бы хотел записать разговор о великих достижениях профессора Данте. Возможно, вы его дедушка?..»
Абельтус тоже не был дедушкой. Однако слова о великих достижениях ему понравились.
«Проводи его в гостиную».
«Ага. Сюда? Хорошо…»
«Попробуешь что-нибудь лишнее — убью».
Форбтайм натянуто рассмеялся.
«Ха-ха… Думаю, до этого не дойдет».
По пути ему все сильнее казалось, что с обитателями этого дома что-то не так. Ребенок и старик реагировали на самые обычные вещи с заметной паузой.
Но куда важнее было другое: Данте игнорировал всех остальных журналистов, а он, Трэш Форбтайм, все-таки сумел пройти внутрь. «Вот что значит личный контакт».
В гостиной его уже ожидал Данте.
Руки скрещены, нога на ногу, лицо такое, будто кто-то только что оскорбил все человечество разом.
«Страшный мужик. Каждый раз, как впервые».
Форбтайм улыбнулся как можно приветливее.
«Добрый день, профессор».
Данте посмотрел на него.
«Ничего доброго».
«Э?..»