Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 156 Битва за Святой меч (9).

В сражениях Созвездий одна доля секунды могла означать всё. Малейшее промедление в реакции — и преимущество ускользало к противнику. Поэтому, столкнувшись, два сильнейших противника не могли позволить себе отвести взгляд.

Над Голденфилдом, среди клубящихся облаков, мужчина наблюдал за происходящим с высоты в несколько сотен метров. В тени одного из строений женщина, изящно закинув ногу на ногу, спокойно взирала на небеса. Оба держали друг друга под прицелом, и никто в городе даже не догадывался, что над их головами уже разворачивается схватка между сущностями, способными изменить ход битвы одним движением.

— Гелиопа.

— Вы звали, матриарх?

Перед матриархом Нибелунг предстала юная снайперша. Её волосы были собраны вверх, глаза — цвета воронова крыла, а лицо, почти девичье, хранило абсолютное спокойствие человека, привыкшего смотреть на мир сквозь прицел.

Гелиопа Нибелунг, её дочь, была воспитана до уровня Грандмастера и объявлена наследницей Семьи Нибелунг.

— Возьми двоих из личной гвардии. Спустись и окажи помощь Ордену Владычества❆.

— Хорошо. Но, может, мне лучше остаться здесь?

Матриарх не стала вдаваться в объяснения. Даже собственной дочери.

— Иди.

Гелиопа коротко кивнула и повернулась к выходу.

В тот же миг, далеко в небе, шевельнулась рука Созвездия Света⁺₊⋆.

Щёлк

Мягкое свечение разошлось во все стороны.

『Святилище Света』

Эта область пропитала пространство атрибутом Света, резко ослабляя всё, что связано с тьмой и проклятиями. Подготовка к решающему удару.

Матриарх ответила незамедлительно.

『Затопленная земля』

На её территории развернулось 『Проклятие утопления』. Рассеянный свет был стянут в единый поток и выброшен вверх, словно сама тьма изгоняла чужеродное Святилище из своих владений.

Ни один из противников не произнёс ни слова. Лишь глаза обоих слегка сузились.

Осада приближалась.

* * *

— Мы проводим вас в отдельный зал.

После нашего возвращения в казино персонал, казалось, готов был носить нас на руках. Дав понять, что намерены продолжать игру, мы получили сопровождение к лифтам. Сотрудник казино сказал:

— Прошу немного подождать. Мне нужно принести ключ безопасности.

— Ступайте.

Он удалился. Почти сразу к нам подошёл человек в капюшоне, молча сунул мне в руку смятый клочок бумаги и направился прочь.

— Ты ещё кто такой? — окликнула его Ребекка.

Он лишь слегка поклонился в ответ.

Ребекка приблизилась ко мне.

— Что там?

— Пропуск в VIP-зал.

— Но нас же именно туда и ведут.

— Нет. Нас ведут в некую декорацию для обычных богатых клиентов. По закону казино не может принимать ставки, превышающие определённый лимит. А для людей, у которых деньги давно перестали быть чем-то значимым, такие ограничения мешают развлекаться.

Поэтому у казино существовал второй VIP-зал — подпольный, незаконный и формально никак не связанный с основным заведением. Самое забавное, что им заправлял фактический управляющий казино.

— Нам туда.

Мы вышли наружу, свернули в неприметный переулок и спустились под землю.

Настоящий VIP-зал оказался чистым, дорогим и безупречно ухоженным. За столами сидели мне известные промышленники Империи, лидеры отрядов авантюристов и прочие личности, для которых несколько миллионов хика были не расходом, а ценой приятного вечера. Почти все пришли в сопровождении.

— Добро пожаловать.

Дилер усадил нас за стол. Играли в покер.

До цели оставался один шаг. Теперь Ребекке предстояло устроить скандал. Мы заранее всё обговорили, хотя сама она была не в восторге от этого задания.

«Вы вообще помните, что просите принцессу целой страны вести себя как базарная дура? Ни один человек в мире не посмел бы сказать мне такое в лицо».

Она долго ворчала. Я слушал спокойно. Если Ребекка решала испортить кому-нибудь вечер, она делала это талантливо и с полной отдачей. Будет ли перед ней имперский аристократ, купец или герой — разницы никакой. Стоило ей устроить скандал, управляющий наверняка прибежал бы лично. Мне оставалось только его опознать.

Таков был план.

— Стрит-флеш.

Я взглянул на карты, затем на Ребекку.

За столом послышались изумлённые возгласы.

— С первого раза?!

— Да как она вообще его собрала?

К нам переместилась целая гора оранжевых фишек. Каждая стоила сто тысяч хика. За одну раздачу Ребекка выиграла несколько миллионов.

Я наклонился к ней.

«Ты что творишь?»

«А что? Вы же велели вызвать управляющего».

«Скандалом».

«Если я выгребу у них кучу денег, он тоже придёт. А раз уж сидим, почему бы не заработать?»

Вот значит как. Она моментально уловила суть, поняла, что именно ей дали в руки, и уже начала получать удовольствие.

«Ребекка. Тебе ведь не нравится это, правда?»

«Нет».

Она слишком поспешно отвела глаза.

Чёрт.

Неужели ей действительно нравится? Сам азарт? Или ощущение, что ей наконец-то досталась способность, которую можно применять без оглядки?

Как бы то ни было, после этого стол быстро перестал быть местом для обычной игры.

— Фулл-хаус.

— Опять?!

— Две пары.

— Вот зараза, чуть-чуть не дожал.

— У меня всего одна пара.

— С одной парой так блефовать? Да чтоб тебя. Надо было идти до конца.

Если Ребекка хотела победить, она побеждала. Можно ли вообще назвать азартной игрой партию, в которой один участник заранее знает исход, — вопрос спорный.

Через несколько раздач соперники заметно скисли. Четыре или пять партий подряд их просто обобрали.

Ребекка улыбнулась.

— Простите. Похоже, сегодня мой счастливый день.

И тут началось самое интересное.

— Две пары... Ну всё, я проиграла.

Она с треском провалила следующую раздачу.

Мужчины напротив тут же расслабились.

— Ха! Новичкам везёт не вечно.

— Вы очень хорошо играете, сэр. Я и не думала, что вы дойдёте до конца с тройкой.

— Да что я. Здесь сидят люди посерьёзнее меня. Так что не разбрасывайся ставками, девочка. Поняла?

— Поняла...

Ребекка опустила голову, делая вид, что расстроена. Только уголок рта, прикрытый ладонью, предательски дёрнулся.

Она их обманывала.

Я решил не вмешиваться.

— Извините, но, кажется, теперь я точно выиграла. Фулл-хаус.

— Вот так невезение. А у меня каре.

— Каре?..

Карты легли на стол.

[6♣] [6♥] [6♠] [6◆]

— Ха-ха-ха!

— Фулл-хаус, а всё равно проиграла!

— А сколько уверенности было!

Ребекка закусила губу и задрожала. Дилер собрал её фишки в пользу победителя, а она провожала их таким взглядом, будто у неё отнимали родного ребёнка.

— Мои... мои фишки...

Начались новые раздачи.

— Две пары. Опять моя.

— Тройка. И здесь забираю я.

— Ха! Девочка, ты правда решила идти до конца с двумя парами?

Ребекка проигрывала одну партию за другой. Наконец она, будто снова поймав удачу, с торжеством сжала кулак.

— Фулл-хаус! Ну теперь-то я выиграла?

— Боюсь, снова нет. У меня опять каре.

— Что?!

Именно этого она и ждала. Ребекка резко схватила дилера за запястье.

— Что это ещё такое?! Второй раз за вечер мой фулл-хаус проигрывает каре? Вы меня за идиотку держите? Такого не бывает!

Я невольно проникся. Возмущение звучало настолько натурально, что самому хотелось проверить колоду.

— Подпольный зал действует под стигмой Звезды Фортуны□. Здесь исключена любая подтасовка.

— Да мне плевать на вашу стигму! Это всё равно ненормально!

Соперники тут же вмешались.

— Милая, пока ты выигрывала, тебя всё устраивало. А как деньги пошли в другую сторону — так сразу мошенники?

— Не уверена в себе — встань и уйди. Никто не держит.

— Не уйду! Пока не отыграю всё до последней монеты!

Она проиграла ещё несколько раз. Её лицо становилось всё мрачнее.

— Вот поэтому я и говорю: остановись, пока можешь.

— В покере главное не выиграть. Главное — понять, когда пора уходить.

Ребекка вдруг вскочила, раздражённо стянула верхнюю часть наряда, подобранного под местный дресс-код, и вцепилась в мою руку.

— Милый... Что же мне делать? Я опять проиграла...

В голове у меня стало пусто.

Все за столом повернулись к нам. До этого я не играл, только наблюдал, и народ давно гадал, кем мы друг другу приходимся.

— Ай-ай-ай, какая беда, — выдавил я с улыбкой. — Покер оказался кусачим, да?

И тихо добавил:

«Ты совсем с ума сошла?»

Ребекка тут же приняла несчастный вид.

— Ну-у, ми-и-илый... Я так расстроилась...

— Из-за чего?

— Ну-у...

Она прижалась ближе и шепнула мне в ухо:

«Ты чего? Подыгрывайте нормально».

«Чему, чёрт возьми, подыгрывать?»

«Изобразите богатого идиота, который оплачивает мои развлечения».

«С какой стати?»

«Да сообразите уже. Иначе никто не поверит».

Превосходно.

Теперь я наконец полностью понял её замысел. Ребекка притворилась азартной дурочкой, которую вот-вот обчистят до нитки. Моя роль — бездонный кошелёк, из которого она выпросит ещё денег. Судя по 【Скрипту】, публика проглотила наживку вместе с крючком.

【Предприниматель Хан: «Ну и лохи. Сегодня нам просто подарок с неба свалился».】

【Лукес из военного ведомства: «Так вот этот тихоня её содержит. Ясно, почему сам только смотрит. Чужие деньги проигрывать — одно удовольствие».】

【Глава отряда Кидлайн: «Дурочка и богатый спонсор. Идеальная пара. Даже подозрительно идеальная».】

Клюнули.

Отступать было уже глупо.

А изображать другого человека я умел. В конце концов, обычный аспирант уже полгода жил под видом профессора — и пока никто не выгнал его с кафедры.

Я понизил голос, лениво опустил взгляд и улыбнулся Ребекке.

— Малышка, хочешь ещё поиграть?

И погладил по затылку бывшую серийную убийцу.

От собственного жеста меня чуть не стошнило.

Блевать хочется

— Да-а, милый...

— Тогда твой старший сегодня немного тебя побалует.

— Правда?.. У тебя точно есть лишние деньги?..

Господи, убей меня.

— Конечно. Ты забыла, с кем связалась?

Игроки вокруг наблюдали наш цирк с плохо скрываемым отвращением. Однако ещё хуже они скрывали надежду, что мой кошелёк вот-вот распахнётся пошире.

Ребекка снова наклонилась ко мне.

«Только не сдавайся сейчас».

После чего отстранилась и жалобно протянула:

— Но, милый... Они все так хорошо играют. Я боюсь, что снова проиграю...

Вот теперь я точно понял, чего она добивалась. Мне предстояло не просто дать денег, а похвастаться ими так, чтобы вся компания окончательно решила: перед ними богатый кретин, которого можно доить до закрытия казино.

— Ты только на меня смотри. Я же тебя обожаю, сама знаешь. Я как раз недавно продал одно отцовское предприятие, денег девать некуда. Не могу же я сидеть сложа руки, когда моя малышка сердится.

Я нёс эту сладкую чушь про богатого наследника с таким самодовольством, что самому хотелось дать себе в морду.

— Милый, ты лучший!

Ребекка взяла меня за щёки, посмотрела с умилением и тут же обвила руками шею.

Да чтоб вас всех.