Ранее в Гениальный профессор в академии для убийц...
Агион, могущественное Созвездие Света, обрушивает на дирижабли разрушительные атаки. Данте, осознавая его высокомерие и ограниченный запас маны, разрабатывает хитроумный план, используя отвлекающие маневры и подстроенные ловушки. В критический момент Данте удается ослепить Агиона, а затем Бальмунг наносит решающий удар. Однако, несмотря на ранение, Агион демонизируется, и Данте понимает, что его прежний план с Миротворцем провалился, так как Глори оказался не достоин поднять меч.
Когда-то помощница Ран объяснила мне ключевое условие для DLC «Сага о Герое». Оно было простым и не терпящим возражений.
Герой должен был извлечь Святой Меч.
А затем — уничтожить Короля Демонов.
Никаких лазеек, никаких хитроумных толкований. Это правило было нерушимым.
Глори ещё не успел подняться после удара, а я уже прокрутил в голове десяток противоречащих друг другу версий.
«Причина — убийство».
На долю секунды мне даже пришла в голову идиотская мысль, что ему, наоборот, необходимо кого-то убить, чтобы получить право на меч.
Но это было слишком глупо даже для игры, полной багов.
Герой существует для спасения людей и дарования им надежды. Условие не могло требовать убийства. Следовательно, речь шла о другом: Глори уже совершил убийство и тем самым лишился права на меч 「Миротворец†」.
Навсегда.
Я всегда быстро смиряюсь с плохими новостями. Даже когда мне сообщили о раке, я не стал тратить время на отрицание реальности.
Здесь тоже хватило всего нескольких секунд.
«Вот в чем дело».
Глори поднял голову.
В его глазах не было ни ужаса, ни отчаяния, ни удивления.
Словно он с самого начала знал, чем закончится эта попытка.
— Эй, сука.
Я схватил его за волосы, протащил по земле и отшвырнул под деревья.
*Бух!*
Глори упал, даже не пытаясь выставить руки для защиты.
— Ты знал. Знал, что меч тебе не поддастся.
Мой собственный голос дрожал от ярости.
— Ты знал с самого начала, да? Еще когда прибыл в Голденфилд. Когда анонсировали аукцион «Вечности». Нет, раньше — когда ты убил человека. Уже тогда ты понимал, что Святой Меч для тебя недоступен. Это так?
Глори взглянул на меня своими тусклыми голубыми глазами.
— А чего вы ожидали?
— Чего я ожидал?.. Ты, блядь, серьезно? Ты всё это знал и продолжал с умным видом рассуждать о Святом Мече?
Я пнул его ногой в голову.
*Тупой удар!*
Потом еще раз.
Глори катался по земле, словно марионетка с оборванными нитями. Ни ругани, ни попыток ответить.
Я поднял его за воротник и впечатал спиной в ствол дерева.
— Говори. Кого ты убил и зачем?
Он молчал.
— Кого, мать твою?!
Даже когда ткань вонзилась ему в горло, Глори не сопротивлялся. Взгляд оставался пустым.
— Если я назову имя... Если расскажу причину... Что изменится?
Уголок его рта дернулся в кривой усмешке.
— Его уже не вернуть.
Это было словно удар молотом по затылку.
Пальцы сами разжались. Глори медленно сполз по стволу дерева.
В этот момент в меня врезалась Адель Муан.
— Вы совсем с ума сошли?! Зачем вы его избиваете?!
Она заслонила Глори собой.
Я почти не заметил ее.
Теперь все кусочки пазла встали на свои места.
Вот почему человек, который должен был стать воплощением справедливости, годами тонул в депрессии. Вот почему «герой» ходил с неопрятными волосами, пил, курил и выглядел так, будто давно махнул на себя рукой. Вот что Ран имела в виду, повторяя: у Героя есть нераскрытый баг.
Глори уже считал мир обреченным.
<Матрос Хилл: Мы нашли Агиона!>
<Матрос Вито: Он... он поднимается! От него исходит нечто ужасное!…>
Связь звенела в ушах, но слова не достигали сознания.
Герой не может владеть Святым Мечом.
Убийство осталось в прошлом. Его нельзя отменить.
Значит, человечество все равно проиграет войну Королю Демонов.
Убить Агиона сегодня или не убить — исход один.
Имеет ли смысл подключать кислород человеку, которому остались считанные минуты?
Я видел достаточно смертей в больнице, чтобы понимать суть вопроса. Но ответа у меня не было.
— Почему?! — Адель уже трясла Глори за одежду. — Почему меч не принимает тебя?
— Простите.
— Да засуньте вы свое «простите» куда подальше! Вы сейчас, блядь, заставите священнослужительницу ругаться матом! Вы понимаете, сколько людей ради вас сюда пришло? Я солгала ордену и уехала из Кройца. Ребята из Хиака чуть не погибли. Профессор вообще… А вы теперь просто сидите и говорите, что не можете взять меч?!
Шум вокруг становился всё громче.
А у меня в голове, наоборот, прояснялось.
Да, Глори не подходит.
Но почему я решил, что на этом всё закончится?
«Стоп».
Глори не может держать меч.
Это факт.
Но условие DLC говорило о Герое, а не конкретно о Глори.
И тут я вспомнил самое начало.
Не первый день моей работы в Академии, когда Адель разбудила меня в машине своим протяжным «профессор».
Раньше.
До того, как я вообще открыл глаза в этом мире.
Сначала была тьма. В ней появилось сообщение: <Начинается новая игра.> Перед этим мелькали строки об обновлении DLC, синхронизации персонажей и прочей системной чепухе.
А между ними было ещё одно окно.
<Выберите Героя.>
<男 / 女>
После этого тьма исчезла.
На столе стояли две плетёные колыбели. В одной лежал младенец мужского пола, в другой — младенец женского. У девочки в волосах была маленькая розовая заколка.
Оба ребёнка тяжело болели. Они горели от жара. Рядом лежали пакетики с лекарствами и иглы.
<Выбор: 男>
Система выбрала мальчика.
Не я.
У меня тогда не было никакого контроля.
Что произошло дальше?
Ничего. Экран погас, а затем появилось что-то вроде: <Вы выбрали Героя male.>
Я никогда не придавал этому значения.
В играх выбор пола — обычное дело. Половина игроков хочет играть мужчиной, половина — женщиной. Если выбираешь одного персонажа — второй просто исчезает из истории.
Но куда исчезла Герой female здесь?
— Ну скажите хоть что-нибудь! — голос Адель звенел от отчаяния. — Вы сами пришли сюда, на эту вершину каменной башни! Утверждали, что без меня мир не спасти, что мы должны действовать вместе! И вот теперь что?
Шлепок!
Голова Глори резко дернулась в сторону.
Я словно очнулся от долгого сна.
Его некогда серые от грязи светло-голубые волосы упали на лоб. Адель небрежно отбросила их рукой.
Взгляд синих глаз был устремлен в землю.
Светло-голубые волосы.
Синие глаза.
Я зажмурился.
Слишком уж невероятная мысль пронзила мой разум.
Если моя догадка верна...
Кто вообще явился на «Битву за Святой меч» без посторонней помощи?
Если не считать мою команду и Кайзера, которого привела Матриарх Нибелунг, список оказывается весьма кратким.
Глори.
Адель Муан.
Ребекка.
И еще один человек.
Точнее, одна особа.
С того момента, как мы покинули казино Голденфилд, я постоянно ощущал чей-то пристальный взгляд, словно кто-то наблюдал за мной издалека.
│ㅅㅇ)
«Ты ведь что-то знаешь?»
│ㅅㅇ)
│ㅇ)
│)
Наблюдатель исчез.
И в тот же миг из моего тела вырвался ощутимый кусок маны.
<[MP]: 1 552 / 3 102 (▼350)>
『Подмена мира: подмена времени [????? сек. / ? кадр.]』
Рядом с системным окном вновь осторожно возникло лицо наблюдателя.
...?? сек. / 5 кадр.] 』)
...?? сек. / ? кадр.] 』ㅇ)
...?? сек. / ? кадр.] 』ㅅㅇ)
⋮
Мир передо мной раскрылся.
Поначалу я видел лишь горы и густой лес. Затем точка обзора поднялась выше, к невесомой белой бабочке. Она парила над тихой деревушкой, и в конце концов ее путь завершился в доме с вывеской [Дом старосты].
На столе стояли две колыбели, те самые, что я видел ранее.
Бабочка опустилась на край между младенцами.
— Жар у них очень сильный, — произнесла седая женщина, сидевшая напротив. По всей видимости, это была местная повитуха.
Староста посерел от ужаса.
— Это... демонизация?
— Да. Проклятие Владыки Вечного Возвращения.
Позади старосты стояла семейная пара. По их вытянутым лицам было очевидно: они уже поняли, что хороших новостей ждать не стоит.
— Неужели нельзя спасти обоих детей? — с надеждой спросил мужчина.
Староста тяжко вздохнул.
— Придется выбирать одного.
Женщина закрыла лицо руками, ее плечи затряслись.
— Эти дети необычны, — возразила повитуха. — Они были найдены под знаком благодати. Каждый из них однажды может спасти мир. Каждый способен даровать людям надежду.
— Я знаю. Но лекарство от демонизации у нас осталось лишь одно.
Двое младенцев.
Одна доза лекарства.
Решение оказалось таким же простым, как выбор в системном меню.
— Выберите одного.
Лекарство ввели мальчику.
Через несколько дней он начал идти на поправку.
Девочка же — нет.
Ее жар усиливался. Она стремительно худела, почти перестала реагировать на окружающий мир, а затем и вовсе потеряла слух. Вскоре сквозь кожу на ее голове пробились два маленьких рога.
— Два рога, — тихо прошептала повитуха. — Если она вырастет, то может стать настоящим бедствием.
— Я избавлюсь от нее.
Старуха взяла младенца и покинула дом.
До окраины деревни она шла уверенно. Но затем девочка протянула свою горячую ладошку и крепко сжала ее палец.
Повитуха остановилась, ее шаги замедлились.
Она принимала роды всю свою жизнь. Видела мертвых младенцев, выкидыши, детей, которые не прожили и часа. К такому невозможно привыкнуть по-настоящему: днем руки выполняют свою работу, а ночью воспоминания возвращаются, терзая душу.
А эту маленькую девочку она сама кормила из бутылочки.
Убить ее у нее не получилось.
Повитуха принесла ребенка в церковь, упала на колени и молилась до самого закрытия храма. Она умоляла о хоть каком-нибудь знаке, хоть о малейшей возможности спасения.
Но ничего не последовало.
Наступила полночь.
Динь...
Динь...
Динь...
На звук церковного колокола измученное лицо девочки вдруг немного расслабилось.
— Тебе нравится звук?
Ребенок, разумеется, не ответил.
— Ты ведь глухая. А все равно...
Старуха приняла решение.
Она покрыла колыбель снаружи лаком, чтобы ее не намочило течением, отнесла к реке и привязала у изголовья маленький церковный колокольчик.
Динь-динь...
Колыбель подхватило течением и унесло прочь.
Повитуха долго стояла на берегу, провожая взглядом уплывающую колыбель.
«Мы не смогли ее спасти».
Возможно, в будущем эта девочка действительно станет угрозой для множества людей.
И все же старуха молилась о другом.
«Пусть хотя бы где-нибудь найдется человек, который спасет ее вместо нас».
⋮
Воспоминание рассеялось, как дым.
Я открыл глаза.
Из канала связи уже доносились крики о том, что Агион снова в движении, но это уже не так сильно меня волновало.
Перед моим внутренним взором возник образ: девушка с двумя рогами, светло-голубыми волосами и синими глазами.
Значит, в истории действительно существовал второй Герой.
