Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 253 Звон во тьме (3).

Когда меня поглотила тьма, рядом оказался демон с тремя рогами. Это и был, по сути, Король Демонов.

Вот только лежал он уже мёртвым — без конечностей.

Если бы он успел возродиться, возникла бы проблема. В таком виде он угрозы не представлял.

Я размозжил ему голову.

Битва с Королём Демонов, которая должна была стать седьмой главой основного сюжета, завершилась в тот самый момент, когда началась.

Для такого финала три человека проделали колоссальную работу. Абраксас погиб. Кайзер, чья роль тайного злодея совсем не подходила, из последних сил довёл меня до грани смерти. А потом умер и я.

Всё же лучше, чем нелепая «финальная схватка».

Однако радости почему-то не было.

Тьма вокруг сгущалась.

— ...Вот и всё. Началось.

Главной проблемой стало 『Проклятие забвения』, которое висело на мне. И с ним изначально было что-то не так.

Я ведь обнаружил это проклятие не через систему. Пришлось собирать косвенные улики: ухудшилось самочувствие, появилось ощущение чего-то чужеродного в голове, затем добавились другие мелкие детали. Только сопоставив всё это, я осознал, что проклят.

Вывод напрашивался один.

『Игровая система』 не сработала.

Я отлично помню, как однажды отправился на Гору Звездочёта к слону. Там 『Проклятие забвения』 столкнулось с 『Игровой системой』, и система одержала верх. Благодаря этому я не забыл Еву.

Когда игра превращается в реальность, именно система должна обеспечивать игроку максимальную защиту.

Но на этот раз она промолчала.

И тогда я вспомнил о сотнях игроков из других миров и измерений. Дино говорил, что все они погибли, провалив прохождение на [адском режиме].

Никто в здравом уме не выбирает [адский режим] с первой попытки. В игры ведь играют ради удовольствия. Кто добровольно полезет страдать?

Такую кнопку нажимают только те, кто знает эту помойку вдоль и поперёк. Закоренелые ветераны. Как я.

И вот несколько сотен таких ветеранов не справились.

После жизни в Академии Хиака я мог сказать лишь одно: неудивительно.

Мне повезло. Я знал игру до неприличия хорошо и выжил благодаря десяткам обходных путей. А остальные, вероятно, погибали из-за очередной мерзкой [ошибки], даже не успев осознать, что произошло.

И тут я наконец начал догадываться, что это вообще были за ошибки.

Разве не странно, что почти каждая из них словно специально создана для уничтожения игрока?

Ошибка по определению возникает вне плана. Она не должна быть настолько точной и смертоносной.

А здесь каждая ошибка — готовая ловушка.

Герой совершает убийство и не может больше вытащить Святой меч.

Другой герой обращается в демона и теряет способность общаться.

Ассистент может одним движением уничтожить человеку голову.

Джинксит появляется раньше срока, когда игрок ещё не успел развиться.

Трапиче увеличивается в шесть раз и превращается в непроходимого босса.

Проклятие способно обходить игровую систему.

И так далее.

Да, встречались ошибки, которые помогали. Например, [стигма] считывалась на неопознанном предмете, а 【Скрипт】 раскрывал мысли человека, скрытого невидимостью.

Но это были редкие исключения.

Большинство багов выглядели так, будто мир ещё до моего появления решил: игрок должен умереть.

Тогда я задал себе другой вопрос.

Что, если эти ошибки не возникли сами?

Что, если их кто-то создал?

Тогда должен существовать и тот, кому они выгодны.

Если можно создать баг, чтобы убить меня, то почему нельзя создать другой — чтобы кого-то осчастливить, продвинуть, обеспечить победами?

Я проанализировал в памяти знакомых.

И нашёл одного человека.

Бенефициар существовал.

— ...

Я сполз по тёмной стене и опустился на пол.

Я сам тоже постепенно исчезал.

Сначала я не понимал, что именно делает 『Проклятие забвения』, которое даже не отображается в статусе. Оно стирает меня из памяти окружающих? Или стирает меня из моей собственной?

Теперь ответ был очевиден.

И то, и другое.

Это проклятие вычёркивало меня из мира полностью.

Сначала угасли нервные окончания.

Онемение началось с пальцев рук и ног. Невидимая пустота медленно поднималась к запястьям, затем к предплечьям. В ногах происходило то же самое.

Следующим исчезло ощущение времени.

И это, как ни странно, даже помогло.

Первый месяц я просто сидел здесь, надеясь, что проклятие когда-нибудь утихнет. От скуки хотелось лезть на стену. Когда время перестало ощущаться, стало легче.

Какая разница, сколько пройдёт?

Месяцы.

Годы.

Я и так прожил больше, чем когда-то рассчитывал.

Если использовать игровые термины, все основные раунды давно завершились, а я каким-то чудом продолжал бегать по бонусному.

Когда я впервые подумал, что умереть в принципе не страшно?

Когда вся семья погибла в пожаре?

Когда меня отдали дяде, который каждый день напивался и бил меня?

Когда я наконец добрался до аспирантуры, а профессор присвоил мою работу?

Или когда выяснилось, что рак уже распространился по телу и лечить поздно?

Неважно.

Мысль «если умру — ну и ладно» жила во мне давно.

Беспокоило только отсутствие игрока. Один мир существует ради одного игрока. Но и здесь я оставил приемлемый исход.

К этому времени мои иллюзорные Данте наверняка уже обеспечили каждому счастливую жизнь.

Ребекку я терпеть не мог.

И всё же, испытывать истинную ненависть к ней было невозможно. Отчасти это происходило потому, что она вызывала жалость. А может, дело было в том, что в те редкие моменты, когда она спокойно говорила о собственной грядущей смерти, я видел в ней отражение себя.

«Жизнь — это наказание».

«Смерть — это отдых».

С этим я был полностью согласен.

И вот тут имеется одна любопытная деталь.

Если тебя всё равно наказывают, какую разницу делает, получишь ли ты двадцать ударов по ногам или двадцать один?

Но даже при таком взгляде на существование, я не смог обойтись с Ребеккой совсем уж жестоко.

Судя по её прошлым выходкам, ей бы не помешало получить ещё пять сотен ударов сверху. Однако напоследок я всё равно даровал ей милого Данте.

Причём в её персональную версию я специально добавил поцелуи и другие проявления нежности, которых не было у остальных двойников.

Созвездие Заинтересованного Подглядывания│ㅂㅇ) и Созвездие Жизни│ㅂ♥], вероятно, сейчас наблюдают вещи куда более пикантные.

Я всё знал, извращенцы.

Кстати, программировать поцелуи оказалось на удивление сложно. Опыта-то у меня ноль.

Что вообще ощущает человек, когда целуется?

Мне пришлось, после создания Древа Каина, опираться на тот момент, когда мы с Созвездием Мира☮ случайно коснулись губами.

Вот тогда я особенно остро осознал, насколько жалко выгляжу.

...В общем, в итоге.

Мне и сейчас немного неловко это озвучивать, но пусть будет так.

Даже если жизнь — это наказание, я не желаю, чтобы его получали другие.

В этом есть нечто схожее с позицией Ребекки: она считает, что лучше вообще не появляться на свет.

А можно взглянуть на это и наоборот.

Если уж человек родился, пусть его любят, даже если жить бывает тяжело.

Мысль несколько идеалистическая и совсем не простая.

Но мне, как ни странно, достался именно второй вариант.

В моей прежней жизни — нет.

Здесь — да.

Я изображал гениального профессора, хотя судьба такого от меня явно не ожидала, и вокруг оказалось столько людей, готовых стоять за меня горой, что порой становилось неловко.

Но именно благодаря им я впервые по-настоящему ощутил радость от того, что жив.

Пусть и недолго, но меня любили.

Мне этого было достаточно.

Теперь можно было и умереть.

— ...

Оставалась лишь одна вещь, из-за которой злость не уходила даже сейчас.

Люди, погибшие по вине багов.

Если бы мир был просто крайне сложным, без всей этой поломанной ерунды, я бы справился с Королем Демонов с гораздо меньшими потерями. В этом я не сомневался.

Погибло слишком много.

Тех, кто вообще не должен был умереть.

После больницы я почти не покидал дом, готовясь к собственной кончине, но всё равно посещал поминальные залы. Простился с профессорами, которых знал поверхностно. Пришёл к шаману, у которого бывал всего несколько раз. И каждый раз внутри меня пылало одно и то же чувство.

Жизнь и без посторонней помощи бывает достаточно мучительной.

А кто-то решил ещё и добавить людям страданий.

— ...

Вслед за телом и временем начал исчезать и я сам.

Кто же я такой был?..

Похоже, кто-то только этого и ожидал.

Из кромешной тьмы донёсся знакомый голос.

— Вот и надо было спокойно сдохнуть. На кой чёрт ты так цеплялся за жизнь и всем мешал?

Я поднял голову. Или, вернее, мне показалось, что поднял: тело уже почти не ощущалось.

Передо мной стояло знакомое лицо.

Единственный человек в этом искалеченном мире, которого, казалось, сама реальность благословляла на протяжении всего пути.

Тот самый «бенефициар».

Кайзер.

Только это был не Кайзер.

Кто-то просто вставил себя в образ Кайзера — типичная Мэри Сью.

А подобными вещами обычно занимается автор.

— ...Ты разработчик?

Этот вопрос нёс в себе несколько иной смысл.

Я хотел понять, не Созвездие ли Системы⧉ стоит передо мной.

Человек с лицом Кайзера слегка улыбнулся.

— И что тебе даст ответ? Ты всё равно через минуту помрёшь.

— ...Любопытно.

— Ты уже не помнишь, кто ты сам, зато хочешь знать, кто я? Ты что, совсем идиот?

Он расхохотался.

— Знаешь, как называется тот, кто бродит между мирами и не помнит даже собственного имени? Призрак. Вот им ты сейчас и становишься.

— ...

— Но вообще-то ты молодец. Я тут не первый день. Всех, кто выбирал адский режим, я устранял без особых хлопот. А такого упёртого ублюдка, как ты, вижу впервые. Даже впечатляет.

Он усмехнулся ещё шире.

— Так что ты там спросил? Разработчик ли я? Уже нет. Теперь я бог. 神. Этот мир существует для меня. Правда, по какой-то ошибке сюда постоянно заносило игроков вроде тебя, и они портили мне жизнь. Но теперь всё. Ты — последний.

Дальше он начал жаловаться на свои сложности, но я почти не слушал. В этом не было ничего важного.

— ...Почему всё это вообще происходит?

— Ты серьёзно? Люди всю свою жизнь спрашивают, зачем они родились, и умирают, так и не получив ответа. Ты много видел учёных, которые требуют объяснить, зачем начался Большой взрыв?

— ...

— Вот именно. У начала нет причины. Оно просто случилось. Меня сюда затянули за то, что я имел отношение к разработке этой паршивой игры. И знаешь, оказалось не так уж плохо. Мне досталась часть полномочий Системы. Правда, приходилось блокировать механизмы с другой стороны звёзд. Сплошная морока.

— ...Тебе этого недостаточно?

— Чего?

— ...Похоже, ты уже уничтожил множество миров.

Он снова рассмеялся.

— Если хоть что-то мне не принадлежит, значит, у меня недостаточно. Бог устроен именно так.

А потом он начал нести какую-то совершенно отвратительную чушь.

— Но я тебе признателен. За тобой было интересно наблюдать. Остальные миры — настоящая скука. А здесь — одно событие за другим. Героиня каким-то образом стала демоном, потеряла дар речи, а затем так прониклась одним человеком, что смогла подавить свою демоническую сущность и продолжить жить. И это только начало. Персонажи, их взаимоотношения... Просто лакомство. Благодарю. Всё это я заберу себе.

И тут до меня дошло.

— ...Ты собираешься занять моё место после того, как я исчезну?

— Ага. Ничего сложного.

— ...Это бессмысленно.

Я произнёс это без малейших колебаний.

— Чего?

— Бессмысленно.

Он нахмурился.

— Ты вообще осознаёшь, какую чушь несёшь? Знаешь, как со мной обращаются в мирах, которые я уже поглотил? Думаешь, твой мир чем-то особенным отличается от моих?

Понятия не имею.

И мне совершенно безразлично.

Передо мной и так стоял психованный извращенец. Пусть строит гаремы в других мирах, хоть до пояса ими обвешается. Это не моё дело.

Но одно я знал точно.

— Ты ведь понимаешь, что в твоих мирах не осталось ни одного настоящего человека?

— Какого, чёрт возьми?

— Поэтому ты и уцепился за мой. Судя по твоим словам, ты можешь управлять лишь в адском режиме. И даже там твои полномочия ограничены. Скорее всего, ты способен влиять на чужие чувства через Стигму Созвездия Системы⧉.

Я видел, как действует сила Созвездия Системы⧉. Ран и директор Хедвиг в своё время достаточно мне объяснили.

Это механическое вмешательство.

Люди, находящиеся рядом с тобой, превращаются в марионеток, которые обязаны тебя любить.

— Не строй из себя самого умного.

— У тебя, должно быть, была непростая дилемма. Игроки адского режима — это ветераны. Если дать им развиться, то потом их будет невозможно уничтожить. Значит, тебе приходилось подавлять их с самого начала, пока действовало меньше ограничений. И никто из персонажей не успевал привязаться к тебе по-настоящему, как один человек к другому...

— Эй.

— А ты и без того производишь впечатление человека, не способного к близким отношениям. Я неплохо разбираюсь в людях. Наверняка и разработчиком был такой же жалкий неудачник. Мрачная гнида, которая только и умеет, что ходить по углам и поливать остальных грязью.

— Заткнись. Хватит нести бред, ничего обо мне не зная.

— Да всё слишком очевидно. Ты раз за разом выстраивал фальшивые отношения. Погибших игроков уже несколько сотен, следовательно, миров у тебя тоже сотни. И ни в одном ты так и не нашёл ни одного настоящего человека, который любил бы тебя по-настоящему. В конце концов, ты задохнулся среди собственных кукол от опустошённости, увидел меня и пустил слюни. Я, конечно, тоже асоциальная личность, но людей за игрушки не держу. Поэтому все, кто ко мне привязался, сделали это сами. Вот только беда: я не собираюсь исчезать так удобно для тебя.

— Ах ты ёбаный ублюдок!

Голова дёрнулась в сторону.

Он ударил меня ногой в лицо.

Потом ещё раз.

И снова.

Я сидел у стены и принимал удары один за другим.

Называть себя богом он зря. Здесь мы оба были обычными людьми. Боли я уже не чувствовал: тело онемело. Пошевелиться также не мог — его полностью парализовал баг этого ублюдка.

Наконец он остановился и тяжело задышал.

— Знаешь что? Ты всё равно отсюда не выберешься и не выживешь. Тебе осталось тридцать секунд. Так что заткнись и умирай. Сдохни уже, сука, и отдай мне тело!

Я сплюнул кровь и подумал, что положение не так уж и плохо.

Собственная смерть меня вполне устраивала.

Даже если этот неудачник завладеет моим телом, с таким ничтожным содержимым головы его раскроют почти сразу и пошлют куда подальше. Я заранее встроил в иллюзорные Данте несколько способов проверить, настоящий ли я перед ними. До этих механизмов он не доберётся.

Но существовала и проблема.

Он сам.

Именно этот ублюдок стал причиной гибели множества дорогих мне людей.

— ...

Он сказал, что тот, кто забывает себя и блуждает между мирами, становится призраком.

Это верно.

А призраки, если верить легендам, носят в себе обиду и вредят живым.

Значит, даже после смерти я найду способ покончить с ним.

В конце концов, я — убийца.

Сознание начало распадаться.

Тьма становилась всё глубже.

Я умирал.

Это последнее, что я помнил о себе.

⋮

Звук донёсся откуда-то из-за грани моего сознания.

Передо мной всё ещё маячил тот извращенец, и с мерзкой ухмылкой он ощупывал моё тело.

Вопрос «кто я?» к тому времени уже исчез.

Я забывал себя настолько глубоко, что перестал даже интересоваться собственным именем.

Так действовало проклятие.

И всё же...

В голове возникло тёмное пространство.

Ночь.

Сияние звёзд.

Кладбище под прекрасным небом.

Я знал, что это место имеет для меня большое значение.

Каждый звон словно очищал затуманенное сознание.

И вместе с ним появилась странная догадка.

Если то существо само было ошибкой, то, может быть, против ошибки найдётся что-то, также рождённое из ошибки?

К моей щеке что-то прикоснулось.

Не рука извращенца.

Другое.

Гораздо более знакомое.

То, что я любил.

То, без чего я не мог...

В следующую секунду голова сама поднялась.

— А?

Он растерялся.

Я и сам не сразу понял, что происходит.

Рука сама легла ему на горло.

Сжала.

— Кх... Угх...!!

С лица Кайзера словно соскользнула маска. Под ней показалась чужая, непонятная физиономия.

Отлично.

Теперь даже сомневаться нет причин.

Всё закончилось быстро.

Когда тьма наконец треснула и рассыпалась, я оказался в небольшой комнате, залитой светом, словно театральная сцена.