Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 38 Кто лучше разбирается в Исскустве Иллюзии? III
— Любопытно.
После короткого разговора с человеком в маске Кайзер многозначительно улыбнулся. Затем он задал еще несколько вопросов, в том числе о численности группы незнакомца, о том, кто у них главный, могут ли они поддерживать долгосрочные отношения и, если да, сможет ли он встретиться с их лидером.
— У нас нет конкретного лидера, который бы руководил группой.
— Вот как?
Почувствовав ложь, Кайзер посуровел.
"Примерно пятнадцать убийц. Один первоклассный убийца. И если этого мало, они предоставят еще и ловушки, бомбы и мощные проклятия…"
Организация человека в маске была гораздо крупнее, чем ожидал Кайзер. Их подготовка к убийству Данте зашла куда дальше, чем он мог себе представить.
Позавчера Кайзер, едва взглянув на статью в «Вестнике Ассасина», понял, что это обычная газетная утка. И все же от одной мысли, что Данте частично потерял дар речи, у него по спине пробежал холодок. Сердце сжалось — и это чувство не отпускало до сих пор.
…возможно, именно поэтому Кайзер ощутил непреодолимое желание убить стоящего перед ним человека в маске.
Очевидно, их попытка убийства профессора Данте провалится. Он был слишком могуществен. Но даже в случае провала профессор мог получить ранение. Или, что еще хуже, мог пострадать кто-то из его окружения. Одна лишь мысль о том, что кто-то из подразделения «Черного Дракона» пострадает из-за этих дураков, заставляла кровь Кайзера кипеть.
— Эм… я, часом, не сказал чего-то не того? — Спросил человек в маске, почувствовав зловещую перемену в настроении.
Кайзер ответил своей обычной загадочной улыбкой.
— Вовсе нет. Раз вы сделали нам такое щедрое предложение, мы должны подготовить подобающий ответ.
Он успокоился.
В любом случае, он мог предотвратить убийство еще до того, как оно произойдет. Например, он мог просто послать Элизу, и она бы их всех прикончила.
…или так он думал.
Пока они не вернулись в общежитие и не поговорили друг с другом.
— Нет.
К его удивлению, она отказала ему наотрез.
— …могу я узнать причину? — Спросил Кайзер, стараясь сохранять самообладание.
— Они приглашают меня сыграть в веселую игру. Так с чего мне их убивать?
— …эта затея обречена на провал.
— Ага, так и будет. Но все равно будет весело~ — Радостно сказала Элиза.
— …мне это не кажется особенно веселым.
— Хм? Ты ошибаешься.
Элиза прижала обе руки к сердцу.
— Я от одной мысли об этом трепещу от восторга!
Она была взбудоражена редкой возможностью сразиться с кем-то сильным, даже если шансы на успех были нулевыми.
— …вот как?
Кайзер был в смятении. Он потерял дар речи.
Он забыл одну важную деталь.
Даже если Элиза в последнее время и привязалась к профессору Данте, она все еще была безумицей, для которой убийство — всего лишь игра.
"А-а-а!.. И что мне, черт возьми, теперь делать?!" — Мысленно закричал Кайзер. Он чувствовал себя абсолютно никчемным и некомпетентным.
"Тоже мне «злой гений». Я не могу контролировать даже членов группы, которую возглавлял!.."
Если Элиза отказывалась подчиняться, он больше ничего не мог сделать…
"Убить их самому?.. Да черта с два!"
Он никогда в жизни не держал в руках меча, не мог толком спрятаться с помощью Искусства Скрытности и даже бегать не мог из-за своей хромоты!
Что, черт возьми, он мог сделать с этим никчемным телом?!
"А-а-а-а-а!"
Ему снова напомнили, насколько он бесполезен. Никчемнее крысы. Ничтожнее жука. Бесполезнее планктона. Ниже амебы. Меньше пылинки.
Он был никчемным маленьким атомом!
Кайзер дрожал под тяжестью этой беспомощности.
Неужели он и вправду должен был стоять и смотреть, как эти проклятые дураки нацелились на профессора Данте?!
"Нет!!!!! Я должен защитить профессора Данте…!!"
Он перепробовал все, чтобы убедить Элизу убить их, но ничего не сработало. В конце концов, он просто решил отказаться от сделки.
— В таком случае, мы вынуждены отклонить их предложение.
— Почему? — Удивленно спросила Элиза.
— Ничего не поделаешь. В этом предложении слишком много недостатков. Оно лишь помешает нам, когда придет время убивать императора.
— Правда? Какая жалость. — Пробормотала Элиза, слегка надувшись.
— Я подготовлю для тебя что-нибудь еще веселее. Просто послушай меня на этот раз.
— Ладно…
Понурая Элиза вернулась в свою комнату. Кайзер вздохнул, и его сердце немного успокоилось.
Это все, что он мог сделать…
"Ха-а-а… почему я такой бесполезный…"
И как раз в тот момент, когда отчаяние уже начало вонзать в него свои когти, появился неожиданный человек и протянул руку помощи.
— Эй, Кайзер.
Это была Грей Хабанеро.
Она непринужденно примостилась на подоконнике и окликнула его.
— Что такое?
— Ты ведь у нас самый проницательный, так? — Спросила она.
Это было совсем не так. Но все почему-то в это верили.
— …да. — Неохотно ответил он.
— Вот. У тебя самый острый глаз. Спорю, ты слабее меня, особенно с твоей-то хромотой, но твои суждения точны. Поэтому мы и следуем твоим решениям.
— Я лишь стараюсь не обманывать ваше доверие.
— Да-да~ Так что давай-ка поговорим.
Грей спрыгнула с окна и подошла к нему. Без предупреждения она схватила Кайзера за запястье и потащила за собой. Мальчик, хромая, едва поспевал за ней.
Усадив его на диван в гостиной, она посмотрела на него с серьезным выражением лица.
— Кто лучше во владении Искусством Иллюзий — я или профессор Данте?
...это было совершенно неожиданно.
Кайзер сузил глаза. Он вспомнил, что Грей в последнее время вела себя немного странно.
"Та, что обычно была веселой и беззаботной, стала необычайно серьезной."
Она была сложной личностью, но, говоря проще, она была опьянена гордостью за свое превосходство в Искусстве Иллюзий.
И чтобы кто-то вроде нее заговорил о Данте…
"Комплекс неполноценности?"
Кайзер мог понять чувство соперничества с другим кадетом, но с профессором?
Хотя, с другой стороны, большинство профессоров и близко не стояли с Грей в Искусстве Иллюзий. Так что, возможно, ее беспокойство не было таким уж странным.
Дело было не в том, кто кадет, а кто профессор. Титул не имел значения.
Это было чувство неполноценности, которое один убийца-иллюзионист испытывал к другому.
"Ах!"
В голове Кайзера зажглась лампочка. Разрозненные мысли начали складываться в единую картину.
"Если я разыграю все правильно…"
Он на мгновение собрался с мыслями, а затем дал ей ответ.
— Профессор Данте.
Грей нахмурилась.
— …серьезно? Ты думаешь, он лучше меня?
— Да.
— Нет, подумай еще немного. — Настаивала Грей. — Конечно, может, в чем-то я и уступаю. Но если брать общее мастерство владения Искусством Иллюзий.
— Профессор Данте.
— Нет-нет! Не бросайся так ответами! — Рявкнула она. — Что с тобой сегодня? Раньше ты всегда был на моей стороне, опираясь на факты и объективные наблюдения!
Кайзер молчал, позволяя ей продолжать.
— Кайзер. Даю тебе последний шанс. Отвечай осторожно. Учти общую картину, хорошо? Итак, кто лучше во владении Искусством Иллюзий? Я, верно? М?
Она указала на себя обоими указательными пальцами, и ее озорной клычок игриво показался наружу.
Но, к ее ужасу…
— Профессор Данте.
— Э-эй!
Грей наконец взорвалась.
— Не неси чушь! Что ты вообще знаешь? Я никогда этого не приму. Элиза всегда была дурочкой, так что на нее мне плевать. Но ты? Что с тобой сегодня не так? Тебе очки нужны или что?
— …мое мнение не изменится, сколько бы ты ни ныла. У меня есть на то свои причины. — Спокойно ответил Кайзер.
— Какие еще причины? — Злобно выплюнула она.
— Умирающий тигр слабее молодой мыши. Превосходство меняется со временем. Я получил отчет Элизы об иллюзии, которую профессор Данте использовал на вторженце на днях — и я ясно понял его возможности. Он сотворил целое, огромное пространство из зеркал с помощью Искусства Иллюзий. Ты можешь сделать то же самое?
— Могу! Я, в общем-то, могу сделать то же самое! Я даже ходила на его лекции, чтобы посмотреть, насколько он хорош, и да, признаю, он хорош… его иллюзии чисты и точны. Но даже я могу так!
— Дело не в этом. Убийца доказывает свое мастерство через убийство. Но в последнее время ты никого не убивала, не так ли? Ты ничем себя не проявила.
— И в этом все дело?!..
Грей нахмурилась, ее разочарование кипело.
— И что теперь, мне пойти и убить кого-нибудь прямо сейчас? Убить профессора Данте на дуэли иллюзий? Это заставит тебя признать, что я лучше?
Кайзер был близок — еще один шаг.
— Я могу предложить несколько сильных противников. — Медленно произнес он. — Хочешь взяться за них?
***
Когда наступила ночь, человек в маске снял свою личину.
Он не был демоном. Он был человеком — слугой демона и сотрудником администрации академии «Хиака».
Люди, служащие демонам, были повсюду. Это были те, кто в самые тяжелые моменты своей жизни принимал сладкие предложения демонов и находил новый путь. Он был одним из них.
— Ха-ха…
Он дрожал от радости. Сделка, которую он только что заключил, была настолько грандиозной, что он едва мог в это поверить.
— Я действительно заключил сделку с подразделением «Черного Дракона»!.. Легендарным классом, который называют лучшим за 501 год истории Империи!
Все, кто имел отношение к академии — профессора, кадеты, даже его хозяин — признавали, что нынешнее подразделение «Черного Дракона» было сильнейшей группой кадетов за все время. Вот почему он так нервничал, вступая с ними в контакт.
— …но в конце концов, они просто кучка детей.
Когда он встретился с ними, ими оказалось на удивление легко манипулировать. Ему даже не пришлось доставать деньги для взятки, которые он приготовил.
Они — разочарование. И подразделение «Черного Дракона», и профессор Данте... никто из них не так впечатляет, как гласят слухи.
В конечном счете, они и правда не представляли собой ничего особенного.
Заполучив кадетов, они могли теперь двигаться дальше и убить профессора Данте. Это будет только начало. «Хиака» постепенно перейдет в руки его хозяина. А он будет вознагражден.
Его шаги несли его к запретному району Нулевой Зоны, а мечты о власти рисовали светлое будущее.
— …Хм? Чем-то приятно пахнет.
Сладкий, ароматный запах носился в воздухе. Он не мог понять, что это.
Хороший ликер? Духи? Что бы это ни было, его разум трепетал от восторга, стоило лишь это вдохнуть.
Запах опьянял. Он был настолько манящим, что ему не хотелось ничего, кроме как вдыхать его снова и снова.
— Ух ты…
Чувствуя себя расслабленным как никогда, он нетвердыми шагами последовал за ароматом.
Казалось, будто его приветствуют в королевском дворце, где его уже ждет гарем.
Даже мир вокруг с каждым шагом казался прекраснее.
Ночь была угольно-черной. Кольца Земли прочерчивали небо. И почему-то все это выглядело… чарующе.
— М-м-м… так хорошо…
Сияющая, радужная бабочка пролетела мимо, мягко светясь и указывая путь.
— Куда ты летишь? — Прошептал он.
Хлоп-хлоп—
Каждый нежный взмах крыльев манил его.
— Подожди меня…
Он снова почувствовал себя ребенком, бегущим босиком по зеленому холму в солнечный день, свободным и беззаботным.
С парящим сердцем он в оцепенении последовал за бабочкой.
В конце пути стояла часовня.
Заброшенное здание, когда-то использовавшееся для тренировки Божественных Убийц. Его хозяин с тех пор превратил подвальный уровень в святилище.
Это место ощущалось как дом.
— Хи-хи.
— Ха-ха-ха.
Изнутри доносился туманный, пропитанный удовольствием женский смех.
Неужели его хозяин устроил праздничную вечеринку только для него?
Щелк—!
Он с ухмылкой распахнул двери часовни. Его товарищи были там, подвешенные высоко к потолку, и улыбались ему сверху вниз. Они махали ему, словно говоря: «Присоединяйся к нам».
— Подойди, дитя.
Сверху протянулась рука.
Хозяин предложил ему ожерелье. Он и представить не мог, чтобы отказаться. Он просто должен был его надеть.
Сегодня он был победителем. Он заслужил этот праздник.
"Я чемпион!"
— Возьми.
Да, хозяин.
Он принял ожерелье и застегнул его на шее.
В тот же миг мир рассыпался вдребезги.
***
Внутренности часовни были поглощены огнем.
Огонь пожирал все — покрытые пылью драпировки, деревянные стены, колонны, скамьи, даже пол.
Но самое ужасное зрелище было наверху.
Полдесятка тел свисали с потолка, их шеи были стянуты тонкими нитями.
— Угх… кххк…
— Гхх… нгхх…
Они выглядели так, словно их казнили — повесили, словно преступников.
Когда пришло осознание, мужчина рухнул на пол, в ужасе глядя на происходящее.
Это были убийцы Платинового ранга, которых он приготовил для профессора Данте.
Их тела корчились в поднимающемся жаре, еще не мертвые, все еще дергаясь в агонии.
Сквозь вихри дыма показался труп его хозяина, полностью расчлененный. Его черные крылья и части тела были разбросаны по полу часовни.
Зрелище было настолько сюрреалистичным, что казалось сном — нет, кошмаром.
"Где была бабочка? Прекрасные огни? Его товарищи, парящие в небе? Женщины? Куда все исчезло?.."
Его чувства были полностью изнасилованы и обмануты.
Затем с кафедры раздался голос.
— Ну как?
Он повернулся на звук и теперь отчетливо ее видел. Она выглядела странно знакомой — кадет с пепельно-серыми волосами.
Грей Хабанеро, еще один кадет «Черного Дракона».
Что означало…
— Кхк!
Прежде чем он успел что-либо сказать, его тело оторвалось от земли, а ноги задергались. Пол ушел из-под ног, дыхательные пути перекрыло.
«Ожерелье», которое он надел на шею, на самом деле было нитью, которая теперь стягивала его горло и тянула вверх.
— Гкх… Кгхх…
Его мозг задыхался от нехватки кислорода. Он отчаянно царапал шею заостренными ногтями, но мир вокруг тускнел. В конце концов, его глаза закатились.
Затем Грей заговорила снова.
— Теперь ты понимаешь, Кайзер?
В дверь, опираясь на трость, вошел хромающий кадет. Он молча осматривал трупы, разбросанные по всей часовне.
Кайзер почувствовал, как в его груди поднимается глубокое удовлетворение.
В очередной раз он действовал в соответствии с волей профессора Данте.
Более того… на полу лежало то гротескное существо.
Это был не человек. Это был монстр из-за пределов Нулевой Зоны, носящий человеческую кожу. Ужасающе неестественный и совершенно чуждый.
Что еще важнее, независимо от фракции, это была явная угроза для всех убийц.
— Мы пойдем первыми.
— Черт, ну и урод.
Сказали двое парней-кадетов, стоявших в углах, и отвернулись. Это были Кендрейк и Бальмунг, пришедшие на подмогу.
Интуиция подсказала Кайзеру, что Грей может попасть в беду, если пойдет одна. Поэтому он позвал подкрепление, и они откликнулись без колебаний.
Если бы они втроем не сражались вместе против этого странного монстра, кто-то мог бы погибнуть. Настолько сильным было это существо.
"…так что же это, черт возьми, за тварь?"
Даже сейчас они не знали.
Неужели профессор Данте несколько дней назад тоже сражался с чем-то настолько же абсолютно нечеловеческим?
— Кайзе-е-е-ер. — Недовольно протянул кто-то.
Он не ответил.
— Почему ты не отвечаешь? Ну же.
В конце концов, он повернулся к Грей.
Все, что пережил их новый труп по пути сюда — каждый запах, каждое видение — было иллюзией, созданной ею.
Она использовала Искусство Иллюзий, чтобы сбить с толку и одолеть убийц и вторженцев в часовне.
Так что она имела полное право задать свой вопрос.
— Кто лучше во владении Искусством Иллюзий?
Кайзер на мгновение задумался. Миссия была выполнена, и он был должен ей ответ.
Но, к сожалению, правда в его сердце предала бы ее ожидания.
"…на мой взгляд, профессор Данте все еще намного превосходит ее."
Но Кайзер решил быть осторожным в словах.
Если он снова упомянет, что Данте лучше, Грей может бросить вызов профессору, чтобы доказать свое превосходство раз и навсегда.
А еще одна попытка убийства Данте… это то, чего никогда не должно случиться.
— …я больше не могу этого отрицать, Грей.
— Хм?
— Твое Искусство Иллюзий превосходит Искусство профессора Данте.
Кайзер не хотел терять дорогого товарища.
— Правда?.. Хех… Я так и знала.
Грей с притворным равнодушием отвернула голову, но не могла сдержать самодовольную ухмылку на лице — ее гордый, дерзкий клычок был виден во всей красе.
— …я же говорила~
***
_____
< Владение [Ковка Миров]: 89.00% (▲0.01%) >
_____
Вершина Искусства Иллюзий была почти в пределах досягаемости. Еще немного, и я достигну 90% владения Искусством Иллюзий 9-го уровня!..
Но с этого момента мой рост значительно замедлится.
И все же, как только я пересеку порог в 90%, мое Искусство Иллюзий кардинально изменится.
Это будет как разница между бегом на двух ногах и парением в воздухе.
Как только я достигну этой точки, я смогу творить вещи за гранью обычного человеческого понимания.
Я смогу соперничать с величайшими бойцами, владеющими Искусством Иллюзий, в мире.
Новый мир за пределами сотворения форм, явлений и пространства… интересно, как далеко я смогу зайти.
"Только время покажет."