Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 94 Рука (4).

Группа «Спящий Дракон» ожидала меня на заброшенной парковке, примыкающей к резиденции. Элиза давно хотела продемонстрировать свое убежище, которое, по её словам, теперь также служило в качестве собачьей будки.

По прибытии я обнаружил там Люси и, по неизвестной причине, Кендрика.

Горничная занималась уборкой, а Кендрик, следуя её указаниям, отодвигал старые тракторы и прочий тяжелый хлам. Еще недавно считалось невозможным донести до него что-либо, но, похоже, прогресс всё же наметился.

Однако я прибыл не ради этого.

— Элиза.

— Да!

— Сейчас мы оформим договор о кураторстве. Я возглавляю отряд ассасинов, и как твой куратор, принимаю тебя в него.

— Да!

Нет. Все шло не так, как должно было.

Обычно вступление в отряд — это торжественная церемония. Обстановка должна хотя бы намекать на серьезность принимаемых обязательств, за которые иногда приходится платить жизнью.

А Элиза светилась так, словно ей разъясняли правила посещения парка аттракционов.

— Ты всё равно не будешь слушать подробности, поэтому скажу главное.

— Хорошо.

— Член отряда — это инструмент командира. Подписав договор, ты становишься моим инструментом. Да, этот отряд создан для обучения, но суть от этого не меняется. Скажу идти — пойдешь. Прикажу умереть — умрешь. Понимаешь?

— Да!

— ...Понятно.

Элиза улыбнулась еще шире и склонила голову набок.

— Но вы ведь не прикажете мне умереть?

— Откуда такая уверенность?

— Вы на моей стороне.

— Не обязательно.

— Э-э? Как обидно...

— Именно. Это жестоко и бесчеловечно. Такова наша профессия. Поэтому я и хочу, чтобы ты подумала, прежде чем подписывать договор. После выпуска тебе придется работать не только с теми, кто к тебе хорошо относится. Там может возникнуть ситуация, когда тебе отдадут приказ, который не понравится. Элиза...

Она уже успела прикусить кончик пальца и оставить кровавую печать.

— М-м? А, я закончила.

Несколько секунд я изучал её довольное лицо.

— Элиза Ксикос.

— Да?

— Приказ командира отряда.

Она тут же выпрямилась.

— Слушаю!

— Умри.

Люси, стоявшая рядом, вздрогнула и уставилась то на меня, то на Элизу.

Улыбка исчезла с лица девушки.

— Это... задание?

— Да.

Она не колебалась долго.

Её рука скользнула к поясу, и из ножен выскользнул невидимый клинок.

Ш-Ш-ИНГ!

Прошла секунда.

Затем ещё одна.

— Хватит.

Элиза замерла.

— ...Да.

Когда она опустила оружие, пальцы заметно дрожали.

Между нами повисла тишина.

⋮

『Подмена мира: подмена времени [10 секунд / 60 кадров]』

⋮

Некоторые вещи невозможно постичь через слова и намерения; их нужно проверить на практике.

Мне нравилось, как Элиза дурачилась рядом со мной. Мне нравилась её искренняя улыбка. Как человек, она мне тоже была симпатична.

Однако я знал её упрямство, свойственное ретриверам, и помнил, что говорилось в игре о доме Ксикос.

Если Элиза вступит в отряд, а затем в решающий момент не сможет выполнить приказ, лучше отказаться от договора прямо сейчас.

Рассмотрим крайний и наихудший сценарий.

Допустим, существует ситуация, которая никогда не должна возникнуть: все смогут выжить только в том случае, если погибнет одна Элиза.

Я прикажу ей умереть.

И она должна будет подчиниться.

Разумеется, я не намерен доводить мир до такого выбора. Но человек, несущий ответственность за других, обязан заранее учитывать наихудший сценарий, а не надеяться, что он никогда не произойдет.

Вот почему я и устроил эту проверку.

И теперь мне было паршиво на душе.

Она подчинилась слишком легко.

— Фух...

Элиза убрала меч и, закрыв глаза, несколько раз медленно вдохнула.

Зато ответ был получен: Элизу можно принимать в отряд. Используя прежнюю метафору, её можно поместить в мой ящик с инструментами.

Я кратко разъяснил ей причину проверки.

Элиза моргнула.

— Тогда и у меня есть вопрос.

— Говори.

— А если все спасутся только тогда, когда умрете вы?

Хороший вопрос.

Я сам когда-то размышлял об этом.

— Умру.

Хотя, если я погибну, этот мир, вероятно, тоже не просуществует долго.

Но если выбирать между собственной жизнью и людьми, которые мне дороги, я не видел смысла спасать мир ценой их смерти. Такой мир мне не нужен. Если он всё же должен существовать — пусть существует без меня.

Чтобы жить по таким принципам, нужно быть сильным. Пожалуй, это одна из самых веских причин, по которым мне вообще нужна сила.

Святым себя при этом не считал. Просто в играх я всегда предпочитал самые светлые концовки. Даже если конкретно здесь выбрал не самый очевидный путь.

Элиза задумчиво нахмурилась.

— Допустим, на вас наложено проклятие.

— На мне нет проклятия.

— Ну это же пример! Профессор, вы иногда такой глупый.

Я промолчал.

Слышать это от неё было особенно приятно.

— Вот вас прокляли, и вы приказали мне вас убить. Я обязана?

Она, похоже, имела в виду ситуацию, когда сама не знает, что приказ вызван чем-то вроде 『Проклятия подчинения』.

Ответ не изменился.

— Обязана. Убей меня.

Элиза перестала улыбаться.

Её круглые розовые глаза смотрели прямо на меня.

Я понимал, почему этот ответ ей не подходит. И дело было не в том, что убийство она обычно воспринимала почти как игру.

Род Ксикос был известен своей особенной преданностью на протяжении веков. Если срабатывало «Повеление», член рода мог погибнуть ради своего хозяина, но даже перед лицом смерти не смог бы поднять на него руку. Именно за такую непоколебимую верность королевский дом когда-то даровал им графский титул.

— Хм... И что же тогда делать...

Элиза выдавила из себя неловкую улыбку.

Впервые в её голосе послышалось настоящее уныние.

— А если у меня не получится?

Вот в чём корень проблемы.

Собака — верный друг человека.

— Тогда и не стоит.

— Что?

— Я сам найду путь к своему концу.

— Правда? Фух!

«Фух»?

Я ведь говорю о собственной смерти.

Люси рядом также с облегчением вздохнула. Кендрейк зачем-то вторично издал свой звук:

У-уэ...

Какого черта они вообще все это время находились рядом?

Может, группа поддержки?

Как бы то ни было, договор с Элизой был заключен.

«Остались Грей и Бальмунг».

Грея сейчас не вытащить из бесконечной череды съемок. Значит, стоит начать с другого.

— Где находится Бальмунг?

— Бальмунг?

Элиза вопросительно взглянула на Люси. Та отрицательно покачала головой. Кендрейк, на всякий случай, тоже покачал головой.

На звонок Бальмунг не отреагировал.

Тогда Люси что-то вспомнила.

— Кстати... Последние дни он часто куда-то уходил.

— С какой целью?

— Не знаю. Может, просто плохое настроение. Когда ему нехорошо, он обычно уходит бродить по окрестностям.

Ответ пришел оттуда, откуда я совершенно не ожидал.

Мне позвонил Канкан из отдела дисциплины. По его голосу было очевидно, что он взволнован.

- Канкан: Профессор, вы можете прибыть в Управление прямо сейчас?

Что еще стряслось?

* * *

Когда я принял решение всерьез заняться группой «Спящий Дракон», я заранее предусмотрел несколько мер предосторожности.

Одной из них была Канкан — аккуратная молодая сотрудница дисциплинарного отдела. Я попросил ее звонить мне при любом серьезном происшествии с моими кадетами, даже если оно формально не касалось меня напрямую.

По ее словам, Бальмунг совершил нападение на членов Семьи Нибелунг.

Причем это было не простое столкновение. Одному он сломал руку, другого ранил ножом.

Скрытую агрессию Бальмунга я знал. Уже видел ее проявления раньше.

Но история все равно не складывалась в единую картину.

Если эти люди были его давними врагами, было бы логичнее их убить. Для ассасина почти профессорского уровня скрыть такое убийство не составило бы труда.

Если же врагами они не были, тогда совершенно непонятно, почему Бальмунг внезапно сорвался настолько открыто и эмоционально.

Я прибыл в Управление, надеясь прежде всего разобраться в ситуации.

Людей там уже собралось немало.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и следуйте предписаниям дисциплинарного отдела.

— Не надо мне рассказывать про ваши предписания. Моему человеку изуродовали пол-лица и ранили ножом. Ты мне не рассказывай!

Высокопоставленный сотрудник Академии вступил в спор с несколькими представителями Семьи Нибелунг.

— Инцидент произошел на территории Академии. Расследование относится к нашей юрисдикции.

— Это ваши внутренние правила. Пострадавший не ваш кадет и не профессор. У вас есть дети? Представьте: чужой сын ранил вашего ножом, а потом его родители заявляют, что сами разберутся. Вас это устроит?

— Ваши раненые сейчас где? В нашей медицинской части. Бесплатное лечение принимаете, а полномочия Академии признавать не желаете?

— Да чтоб тебя...

Глава со стороны Нибелунгов раздраженно махнул рукой.

— Всё. Хватит. Просто выведите Бальмунга. Пока я вежливо прошу.

— Нет. Либо ждите спокойно, либо покиньте Управление.

Дисциплинарный отдел также не собирался отступать.

И причины были вполне понятны. Это структура Белого Пути. Семья Нибелунг — представитель Чёрного Пути. Если люди из этих двух фракций встретятся на улице — первое, что они проверят, удобно ли лежит нож в кармане.

— Ты, я смотрю, нарочно нарываешься.

Я перевел взгляд на камеру.

Внутри Бальмунг выглядел ужасно. Его кисти были туго перебинтованы, шею к полу прижимала цепь.

Так сковывают человека, унаследовавшего звериные черты Нибелунгов. Если жестко зафиксировать ему шею, сопротивляться становится практически невозможно.

На его запястьях были массивные оковы. Кровь проступала там, где металл соприкасался с кожей. Это означало, что он уже пытался вырваться.

Бальмунг пока не заметил моего присутствия.

«Так…»

Лезть в это дело вслепую нельзя.

Если идти на обострение, нужна веская причина. Если отступать — тоже.

С обеих сторон стояли люди, чье положение нельзя было игнорировать.

От Академии — директор центрального Управления. От Семьи Нибелунг — глава отдела кадров картеля.

Оба уже давно перевалили за средний возраст. Оба — [Мастера] высокого уровня.

— Эй, Бальмунг! Вылезай сюда, сука!

Директор дисциплинарного отдела сделал шаг вперед.

— Господин, еще одно нарушение порядка — и мы задержим уже вас.

— Давай. Попробуй, блядь. Думаешь, раз ты сидишь в школе с детьми, Нибелунги тоже в игрушки играют? Ну давай!

Он подошел вплотную и начал толкать директора лбом в подбородок.

Тот резко оттолкнул его.

Представитель Семьи отшатнулся на несколько шагов назад.

И тут же с обеих сторон были обнажены клинки.

Ш-ШИНГ!

КЛАЦ-КЛАЦ!

Клинки, стрелковое оружие — всё настоящее, рассчитанное не на угрозы, а на убийство. По металлу пробегал холодный синеватый отблеск.

Случайные свидетели начали быстро расходиться.

Еще секунда — и польется кровь.

— Достаточно, — спокойно произнес директор. — Дальше это станет открытым конфликтом между Академией и Семьей Нибелунг. Я прошу вас остановиться.

Он даже слегка склонил голову.

Разумный человек. Он старался оставить обеим сторонам возможность выйти из ситуации без потери лица.

У Нибелунгов тоже нашелся кто-то благоразумный.

— Начальник, у нас есть прямое распоряжение от матриарха. Не забывайте.

Напряжение слегка ослабло.

С моей точки зрения, это был наилучший исход. Если бы я сам полез разнимать их силой, сегодняшняя потасовка легко могла перерасти в куда более крупный конфликт.

— Вернёмся через два часа, — буркнул человек из Семьи.

Он развернулся к выходу.

И увидел меня.

Я стоял прямо в дверях. При моем росте и телосложении я, вероятно, казался стеной, преградившей проход.

— Эй, профессор.

Я не ответил.

— Глухой? С дороги.

Его подчиненный раздраженно махнул рукой.

Я заметил это не сразу: в тот момент я внимательно просматривал их 【Скрипт】.

Мне нужно было решить, как вести себя дальше.

Мы находились в [адском режиме]. Здесь ошибка в выборе обычно оплачивается не штрафным баллом.

Система будто решила подчеркнуть это отдельно.

┃ Побочное задание [Семья Нибелунг]

Формально я уже был одной из центральных фигур конфликта. Каин, которого они искали, — это я. Бальмунг, с которым они сцепились, и Грей, к которой они пытались подобраться, фактически находились под моей ответственностью.

При этом Семья Нибелунг серьезно финансировала Академию. Решать судьбу таких отношений не вправе обычный профессор.

Но я — не совсем обычный.

Мое решение могло заметно повлиять на отношения Академии с Семьёй.

А значит, и ответственность за последствия тоже легла бы на меня.

Выбор был неприятный.

Терпеть Семью Нибелунг, которая после открытия факультета будет снова и снова лезть сюда со своими интересами?

Или сделать врагом крупнейшую организацию Чёрного Пути в Хиака, которую прикрывает 「Созвездие Чёрной Тьмы⚉」 — девятое место мирового рейтинга?

«Хреновый выбор».

Но это тоже был 「Стол ставок」.

Мир, созданный так, чтобы однажды меня убить, подсовывал очередную развилку без хорошего ответа.

— Вытащи его отсюда.

— Понял. Эй, профессор!

Я продолжал читать.

— Тебе по-хорошему сказали. Отойди. Или словами не доходит?

И тут в логе главы кадрового отдела мелькнула мысль, после которой всё стало гораздо проще.

⋮

【 Глава кадрового отдела Семьи Нибелунг Хитахиль: «Совсем Академия Хиака распоясалась. Чуть появилась дорога наружу — уже считают себя великими. А сами — приют для сирот с учебными классами». 】

【 «Надо сейчас прижать, потом будет легче. Повод подходящий. Доложу матриарху». 】

⋮

Подчиненный подошел ближе и пару раз хлопнул меня ладонью по щеке.

До этого мне было почти всё равно.

Затем появилась следующая строка.

⋮

【 «Заодно потребую убить Бальмунга». 】

⋮

После этого сомнений не осталось.

Я по очереди проверил ● именные плашки всех людей Семьи.

«...»

Ладно.

Убью всех.