Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 96 Рука (6).

Мысль щёлкнула, словно в голове замкнуло проводку.

«Он совсем перестает меня слушаться?»

В словах Беттельгейзе промелькнула подсказка. Похоже, стигма и ранее периодически хватала Бальмунга Нибелунга за горло, подобно проклятию, а Беттельгейзе каким-то образом сдерживал ее.

Я вспомнил и другое: мне ранее намекали, что факультету не удается удерживать группу «Спящий Дракон» под контролем, и потому они хотели использовать меня.

Я не собирался им подыгрывать. Но сейчас было не до политики. Бальмунга все равно нужно было остановить, и сделать это должен был кто-то из нас.

— Это 「Повеление」, главный профессор Беттельгейзе?

Среди криков и грохота он едва заметно кивнул.

Тогда все вставало на свои места.

[Стигма] напрямую зависела от воли носителя: звезда считывала человеческое намерение и откликалась на него. Древо Каина было всего лишь иллюзорным древом, однако получило стигму Звезды Мира☮ именно потому, что звезда уловила мое стремление к миру.

Значит, здесь оставался аспект, на который мог повлиять только я.

Я направился к клетке.

— Профессор Данте?.. Куда вы?

— Не подходите к нему! Профессор, там опасно!

Сотрудники дисциплинарного отдела, уже знавшие меня в лицо, подняли тревогу. Они и раньше нервничали, когда я вступал в конфликт с членами Семьи Нибелунг, а теперь и вовсе решили, что я сошел с ума.

Начальник управления лежал у стены, пока целитель перевязывал ножевую рану у него на груди. Даже он попытался меня остановить:

— Старший профессор Данте! Назад! Мы вызвали [Безымянных] из аварийного резерва. Главный профессор Беттельгейзе, скажите же ему!...

Наверное, начальник уже понял, что словами меня не проймешь, и решил задействовать тяжелую артиллерию.

Зря.

[Безымянные] здесь ничего не решат. Если бы этих механических кукол хватало, Беттельгейзе давно бы закончил дело сам.

Бальмунг сейчас был как живая бомба. Силой его можно было лишь временно прижать. Истинная причина сидела внутри него самого: если он придет в сознание и вернет себе волю, стигма ослабнет.

Я остановился перед решеткой. Бальмунг сидел на полу, сгорбившись и держась за грудь.

— Уходи! Жить надоело?!

Он почти не осознавал происходящее. Звуки и лица доходили до него обрывками; даже 【Скрипт】 в голове расползался, словно поврежденный код.

— Да пошел ты отсюда!!!

Он кричал уже просто потому, что рядом появилось что-то постороннее. Еще секунда — и он бросится.

Мне нужно было применить 「Повеление」.

Но что именно приказать?

«Жди»? «Сядь»? С Элизой это срабатывало, когда зверочеловек не мог усидеть на месте или захлебывался возбуждением. Здесь причина была иной. Бальмунг не жаждал еды и не бесился от избытка Qi. Он утратил границу между собой и окружающим миром.

— УБИРАЙСЯ!!!

Та же ярость теперь обернулась против людей, которые до этого его защищали.

И тут я понял, что делать.

Способ был один.

* * *

Когда-то я наткнулся в интернете на спор о домашних животных. Автор жалел собак и кошек: мол, их приручили, отняли свободу, заставили жить рядом с человеком.

Спор разросся на сотни сообщений.

Действительно ли зависимость от человека делает животное несчастным?

Черт его знает. Я не зоолог и не собака.

А аспиранта, который назовет себя домашним скотом профессора, я бы за такую формулировку лично придушил.

Тема, однако, зацепила меня, и я полез читать статьи. В одной из работ рассматривалась удобная модель одомашнивания — не строгий универсальный закон, а скорее набор признаков, по которым можно проследить этот процесс.

Первый — взаимная выгода, то есть форма симбиоза.

Древний человек оставлял собаке пищевые остатки; собака держалась рядом и первой замечала чужаков. Обоим было выгодно не расходиться.

Я ходил за Элизой ради осколков звезд. Элиза шла за мной, когда я давал ей «кость». Прекрасный пример взаимовыгодного сотрудничества, если не придираться к формулировкам.

Третий признак — коэволюция: виды живут рядом достаточно долго, чтобы начать влиять на отбор друг друга.

Классический пример — мимика собак. По сравнению с волками у них заметно развились мышцы вокруг глаз, и человек гораздо легче считывает с собачьей морды знакомые эмоции. Если хозяину кажется, что пес умильно смотрит или будто улыбается, это не всегда лишь фантазия хозяина.

Почему я перескочил сразу к третьему пункту?

Потому что с Бальмунгом все упиралось во второй.

Приручение.

В широком смысле это переход к отношениям, в которых стороны учатся не калечить друг друга при каждом столкновении. Для человека ближайшее слово — социализация.

Хозяин, который не умеет жить с собакой, пинает ее. Собака, которую не научили жить с человеком, кусает хозяина.

«Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил».

Старая фраза про лиса именно поэтому и пережила столько поколений: если ты сделал дикое существо частью своей жизни, ты отвечаешь и за саму связь, и за то, каким оно рядом с тобой стало.

Но почему это должно касаться только животных?

У человека есть свой аналог — самоодомашнивание. Так называют длительный эволюционный и культурный процесс, при котором снижается реактивная агрессия и усиливается способность жить в сложном обществе.

Когда-то спор легко заканчивался ножом. Теперь взрослый мужик может полночи лежать лицом к стене из-за одного сообщения в мессенджере.

Некоторые называют это вырождением.

По-моему, всё проще: жить стало безопаснее.

Примерно так звучала мысль автора той статьи.

И на этом месте память наконец выдала нужное.

«Точно».

В игре была побочная ветка про способы контролировать дом Нибелунг. Я вспомнил и название, и нужные выборы.

«Альфа-пёс». Вот как называлась эта ветка.

Бальмунг забыл, что такое граница. Значит, придётся вернуть её способом, лежащим где-то между человеческим воспитанием и звериной иерархией.

Только после этого 「Повеление」 получит смысл.

Беда была в одном: сперва он должен признать силу, которая его остановила.

Я прикинул характеристики Бальмунга, затем — минимальные значения, которые потребуются мне.

И открыл [Характеристики].

< Стоимость: 253 осколка звёзд. Инвестировать? >

< Инвестиция выполнена. >

< [Сила] +101.0 >

< [Ловкость] +173.0 >

< [выносливость] +34.0 >

< [Мана] +50.0 >

< [Воля] +60.0 >

< Общая боевая мощь: 170,573 → 183,113 (▲12,540) >

< Осколки звёзд: 155.5 (▼253) >

По телу разом разошлась почти пьянящая ясность. Сначала будто вспыхнуло где-то за глазами, потом жар ушёл в сосуды, мышцы, суставы — и весь организм стал другим.

Наконец-то у меня появилось тело, которое не стыдно выставить против такого противника.

Запас, который я берёг чёрт знает сколько, исчез за секунду.

Жалко не было.

Бальмунг ещё всё отработает. Я его так загоняю, что окупится с процентами.

⋮

У Канкан из дисциплинарного отдела перехватило дыхание: Данте шёл прямо к Бальмунгу, который уже мало походил на человека.

— П-профессор... Профессор Данте!...

Старший профессор Данте Хиакапо пользовался в дисциплинарном отделе редкой для преподавателя симпатией. Он не смотрел на сотрудников как на прислугу, несколько раз работал с ними бок о бок, а после истории с Хоакином просто оставил десять тысяч хика на общий ужин.

Спокойно смотреть, как он лезет под когти, было выше сил Канкан.

— Со мной всё будет в порядке.

— Да какое в порядке?! Не заходите туда!

Она рванулась следом, но старшие коллеги поймали её за плечи.

— Смотри.

И впрямь: дисциплинарный отдел не справился, люди Вильгельма не справились, сам Бетельгейзе не справился. А потому в головах у всех уже жила совершенно нелепая надежда: «А вдруг Данте сможет?»

Она продержалась ровно до тех пор, пока профессор не поднял засов.

«Он что, правда зайдёт?»

Бальмунг бросался на людей.

И всё же Данте шагнул за решётку, закрыл её за собой и присел перед ним.

— Кх-х-х... Кх-р-р...

Проклятие зашло так далеко, что человеческая речь почти исчезла. В глазах Бальмунга стояла чёрная, звериная ярость.

Данте протянул ладонь.

— Бальмунг. Лапу.

По ту сторону решётки никто не сразу понял, что услышал.

Просить «лапу» у обезумевшего убийцы?

Ответ пришёл мгновенно. Бальмунг сорвался с пола и кинулся на профессора.

Данте встретил его коротким разворотом корпуса.

Кулак вошёл точно в подбородок.

ГРОХОТ!

Бальмунга отбросило метра на четыре; спиной он проломил облицовку стены.

У решётки стало тихо.

От одного удара у людей скрутило живот. Это не походило на «остановить». Это походило на казнь.

Данте, однако, даже не нахмурился. Подошёл, снова присел перед лежащим Бальмунгом и протянул ладонь.

— Бальмунг. Лапу.

— КР-Р-РААА!

Новая атака оказалась быстрее прежней. Чёрная мана вытянулась на пальцах Бальмунга длинными когтями и снесла профессору голову.

Звон!

Иллюзия рассыпалась осколками.

Настоящий Данте уже стоял сбоку. Пока Бальмунг проваливался вперёд по инерции, локоть профессора вертикально рухнул ему на затылок.

БАХ!

Пол содрогнулся, будто рядом разорвался снаряд.

У Бальмунга лопнула губа, рассекло щёку. Те, кто разбирался в травмах, сразу поняли: задет и сустав челюсти.

Зрелище было страшное. Возможно, даже чрезмерно страшное.

Но Данте смотрел на него без ненависти и без азарта — так мастер смотрит на расколотое полено, проверяя, куда пришёлся удар.

Он опять наклонился.

— Бальмунг. Лапу.

Бальмунг не послушался.

С хриплым рёвом он поднялся и снова бросился вперёд.

После этого счёт потеряли. Три раза, четыре, пять. Профессор бил, сбивал с ног, вдавливал в пол и каждый раз оставлял ему возможность выбрать другое действие.

С каждым новым столкновением сердце Бальмунга колотилось всё сильнее.

Люди, способные видеть проклятия, замечали худшее: стигма сгущалась.

«Это вообще правильно?»

«Он же его убьёт...»

Да, Бальмунг только что напал на товарищей. Но до этого он был старательным, до смешного исполнительным кадетом и единственным из группы «Спящий Дракон», кто относился к дисциплинарному отделу по-человечески.

Смотреть, как такого парня методично ломают, было тяжело.

Удар!

Нога Данте врезалась в бок. Что-то сухо хрустнуло — ребро. Бальмунг покатился по полу и остался лежать, прижавшись лбом к камню.

Профессор подошёл.

— Бальмунг.

Тот поднял на него налитые кровью глаза. В горле всё ещё клокотало рычание.

Данте говорил спокойно:

— Можешь кричать. Можешь нападать на меня. Можешь пытаться убить. Ничего не изменится.

— КР-РААА!

На этот раз когти всё-таки достигли цели. Царапнув по шее, они вспороли кожу.

Хрясь!

В следующий момент Бальмунг снова оказался на полу: Данте прижал его к камню, схватив за шею.

Кровь стекала за воротник профессора, но голос его остался прежним.

— Я могу повторять это сколько угодно раз.

Бальмунг вырывался из захвата, изгибался, пытался укусить руку, лишь бы освободиться и снова наброситься на человека над ним. Данте не уступал ни на сантиметр.

— Сто раз. Тысячу. Мне всё равно.

Он усилил нажим.

— Когда я говорю «лапу», ты подаёшь мне руку.

Бальмунг взвыл. Теперь уже и Данте приходилось удерживать его всем телом, но среди сбившегося дыхания ровная, как металл, речь звучала особенно отчётливо.

— Кусаешь меня — я отвечаю силой. Проявляешь доверие — получаешь доверие в ответ.

Они буквально давили друг друга: Бальмунг бился, как охваченный пламенем зверь, Данте хладнокровно удерживал его у пола.

— Мне безразлично, сколько тебе лет. Мне безразлично, из какого ты рода. Мне безразлично, насколько жалко выглядит человек под проклятием. Здесь это ничего не меняет.

Коготь коснулся щеки профессора.

Чирк!

Кровь брызнула на пол.

Данте даже не моргнул.

— Я не намерен договариваться с твоей дикостью. Раз уж ты живёшь среди людей, докажи, что способен соблюдать человеческие правила.

Кто-то у решётки уловил, что теперь рычит сам профессор.

— Прояви к человеку добрую волю, щенок Нибелунгов.

Бальмунг рванулся вверх. Данте позволил ему подняться почти полностью — и тут же подсёк. Никакой ярости, лишь точный, экономный жест.

Затем он снова протянул ладонь.

— Бальмунг.

Пауза.

— Лапу.

⋮

Схватка продолжалась.

На полу становилось всё больше крови. Мебель трескалась, камень крошился. Оба понемногу ломали друг друга, и никто снаружи уже не мог вмешаться — да и отвести взгляд было невозможно.

В какой-то момент один из сотрудников добрался до Бетельгейзе и потребовал объяснить, что за дичь они, чёрт возьми, наблюдают. Главный профессор коротко связал в одну цепь [проклятие], [стигму] и 「Повеление」.

После этого стало ясно: Данте не избивал Бальмунга ради наказания. Он рисковал собственным телом, чтобы заставить чужую волю вновь функционировать.

И постепенно сопротивление действительно начало ослабевать.

Проблема заключалась в том, что вместе с ним слабел и сам Бальмунг. Крови он потерял уже столько, что отличить выздоровление от угасания становилось затруднительно.

Оставалось лишь верить профессору.

Люди у решётки стискивали зубы до боли.

И вдруг всё изменилось.

— Он... Смотрите!

— Да! Да, чёрт побери!

Рука Бальмунга медленно потянулась к раскрытой ладони Данте.

Сам он смотрел снизу вверх одним заплывшим глазом.

— Руку поднимает!

— Сейчас положит... Сейчас положит!

Все разом прижались к прутьям, хотя пальцы ещё не соприкоснулись.

Оставалось несколько сантиметров.

— Б-Бальмунг!

— Профессор, он уже в себе?!

Данте не ответил.

Он просто ждал.

Но ответ и без слов стал очевиден каждому. Бальмунг возвращал себя прежнего. Его воля оттесняла стигму Звезды Чёрной Тьмы⚉.

Чёрная мана, окутывавшая тело густым дымом, начала рассеиваться — стремительно, почти на глазах.

— Медики! Медики сюда!

— Сюда! Быстрее сюда!

— Профессор Данте, вы сами-то как?!

Шум взорвался по другую сторону решётки.

А Бальмунг наконец коснулся ладони Данте.

Вся злость покинула его взгляд. Он опустил глаза с таким выражением, будто только что разбил в чужом доме любимую вазу и теперь заранее ожидал наказания.

— Профессор... я...

Большая ладонь легла ему на голову.

— Молодец.

Данте притянул к себе окровавленного парня — просто и крепко, как хозяин обнимает собаку, которая наконец вернулась на зов.

— Всё правильно сделал.

┃ Шкала отношений повышена: Бальмунг [70] (▲35)

┃ Награда: осколки звёзд × 35