Гипноз в ином мире, как-то так Том 1 Глава 29
Монахиня с повязкой на глазах подозревает меня — 2
— Я прибыла заранее. Хотела осмотреть деревню до того, как начнётся официальная часть. Но не ожидала, что Тонкий Волк будет убит так быстро. Это было второе по сложности срочное задание. Не так ли, «Благородная охотница»?
Исти поморщилась от неудовольствия.
— Ноа, зачем ты здесь? Чтобы устроить неприятности?
— Я здесь, чтобы провести справедливую проверку. Как вы знаете, в такие времена всегда находятся те, кто пытается стать кандидатами в Герои нечестным путём. И цели у таких людей обычно низменны.
Даже мне, кому было всё равно на результаты проверки, стало не по себе. Насколько же тревожно должно быть Карен? Я взглянул на неё — она едва скрывала беспокойство. Она ведь сама сомневалась, что сделала что-то стоящее.
— Экзаменатор проверяет, не было ли нарушений при отборе кандидатов. Не волнуйтесь. Остался только финальный этап.
— И этот финальный этап проводите вы?
На мой вопрос Ноа ответила зловещей улыбкой.
— Да. Если я сочту результаты недействительными, кандидатура будет аннулирована немедленно.
Карен напряглась. Она и так была в напряжении, думая, что ничего не сделала. Если я хочу сохранить уверенность, мне нужно взять инициативу в свои руки.
— Тогда, раз уж у нас есть доказательства, проверяйте внимательно.
Подумав, я понял, что волноваться не о чем. Тонкий Волк не был подделкой, и я действительно принёс его сюда. Заслуги Карен тоже нельзя было игнорировать — если бы не она, я бы получил тяжёлое ранение.
— Я начинаю проверку.
Когда Смиден осматривал тушу, все радовались и шумели. Сейчас было тихо, как будто все боялись. Я тоже попал под это настроение и молчал.
— Нюх, нюх.
Ноа вела себя странно. Она принюхивалась к шерсти мёртвого волка, буквально уткнувшись носом. И что она надеялась найти?
— Пахнет гарью. Убит двумя или тремя ударами огненной магии.
…По спине пробежал холодок.
— Кто из вас двоих убил его?
— Братик.
— А вы, госпожа Карен, ничего не делали?
— Да.
Ноа приблизилась к Карен.
— У-ух.
Карен чуть не упала от страха.
— Вы честны. Хорошо. На туше нет следов от меча, но есть следы борьбы с чем-то. Не могли бы вы рассказать, как именно проходила охота? Итак…
— Декал.
Она искала слова, глядя на меня, поэтому я быстро представился.
— Господин Декал. Для точной проверки, не могли бы вы рассказать, что именно произошло на месте?
Я чувствовал себя на допросе. Голос Ноа был вежливым, но в нём чувствовалась настойчивость, стремление добраться до самой сути. Видимо, экзаменатор есть экзаменатор.
— Когда мы впервые столкнулись с Тонким Волком, у меня не было времени применить магию. Я защищался искусством духов, но этого было недостаточно, и Карен приняла удар на себя.
— Именно вы использовали огненную магию, господин Декал?
— Да. Благодаря возможности, которую создала Карен, мне удалось применить магию и убить его.
Карен рядом со мной энергично кивала. Хотя из-за повязки на глазах я не видел её лица, её рот был плотно сжат, словно она была чем-то недовольна.
— Не лгите.
— …Лгу?
— От вас плохо пахнет.
Что это за женщина? Она подозревала людей без всяких оснований, только по запаху. Я не скрывал своего раздражения.
— Я не знал, что экзаменаторы полагаются на запахи.
Но дело было не только в грубости Вейл Ноа. Она что-то знала. Она говорила о запахе, но чувствовала что-то гораздо более глубокое, почти сверхъестественное. Это ощущение, что она копается в моих тайнах, мешало мне сохранять спокойствие.
— Вы думаете, я не замечу? От волка так сильно пахнет человеческой кровью.
— …!
По толпе пробежал ропот.
— Что это значит?
— Не знаю…
Только я и Исти поняли, что это значит. Тонкий Волк был легко пойман благодаря четырём людям, которых я использовал как приманку. Я держал это в секрете. Но кто мог знать, что правда, которую я не хотел раскрывать, всплывёт так неудобно?
Карен, ничего не понимая, посмотрела на Ноа и сказала:
— Мы сражались с Тонким Волком насмерть. Неудивительно, что пахнет человеческой кровью.
— Да. На когтях Тонкого Волка был сильный запах крови, я могу представить, что там произошло. Но я говорю не о запахе крови, а о запахе лжи от этого мужчины.
— Что?
— Волк был покрыт кровью со всех сторон. Как будто его использовали как приманку для людей.
…
Никто не проронил ни слова. Нюх Ноа был точен. Я и представить не мог, что она сможет восстановить всё произошедшее, просто осмотрев тушу.
— Вас обуяла жадность стать кандидатом в Герои? Вы знали, что тот, кто убьёт человека боевой магией, будет навечно заточён в подземельях Глэджериуса?
— Вы обвиняете меня на основе домыслов?
— Я попала в самое сердце?
Я не смог сдержать смеха и закрыл рот рукой. Ноа бесстрастно смотрела на меня.
— У экзаменатора есть право немедленно наказывать преступников. Более того, когда я не экзаменую — это моя основная работа.
— Я никогда не хотел быть кандидатом в Герои.
— …?
— То, что я использовал людей как приманку, чтобы убить Тонкого Волка из жадности, — это сценарий, который вы придумали. Или вы скажете, что я лгу?
— ……
Ноа была проницательна. Она должна была понять, что в моих словах нет лжи. Я никогда не хотел быть кандидатом в Герои. И сейчас не хочу.
— И кстати, если бы я хотел использовать кого-то как приманку, почему эта девушка всё ещё жива?
Я положил руку на плечо Карен.
— Ах…
— Если бы я хотел использовать приманку, разве не было бы проще оставить самую лёгкую цель и использовать незнакомцев? Кто бы в это поверил?
Атмосфера изменилась. Ноа, несомненно, приблизилась к истине, но она опиралась на сверхъестественное чутьё. Она нашла ответ, не имея промежуточных вычислений. Такие догадки не могли убедить всех остальных.
— Д-да!
— Кто бы стал так поступать?
К моему удивлению, люди начали высказываться в мою защиту.
— Я признаю, что была поспешна.
— Хм.
— Но есть кое-что, в чём вы ошибаетесь. Статус кандидата в Герои — это не то, от чего можно просто отказаться. Те, кто получил его, обязаны явиться в Мелбрит и пройти испытания.
— Что? Серьёзно?
Я не знал!
— Братик, ты не знал? — Карен удивлённо спросила.
— Если бы я знал, я бы не соглашался.
Может, попросить, чтобы исключили только меня? Но сейчас было не время для таких переговоров.
Ноа посмотрела на меня и сказала:
— Господин Декал. Я говорила, что прибыла в эту деревню раньше вас. На самом деле я была здесь довольно давно. С того самого момента, как Благородная охотница пришла в эту деревню.
— ……
— Поэтому я знаю о ваших отношениях. Вы каждый день ходите в одну гостиницу, вместе едите и выполняете задания.
Чёрт. Теперь она атакует с этой стороны.
— Как вы знаете, задание на Тонкого Волка было выдано после того, как охотник алмазного ранга нашёл его. Вы не могли взять её с собой на срочное задание.
— Да, верно.
Я всё глубже загонял себя в угол.
— Есть свидетельства. В тот вечер, когда вы сражались с Тонким Волком, кто-то видел, как охотница поспешно покинула Марн.
Лицо Исти помрачнело.
— Вам не кажется, что это слишком удобное совпадение?
— Вы хотите сказать, что она помогала нам?
— Да. Так и есть. Я хорошо знаю репутацию и характер Благородной охотницы, поэтому я была очень удивлена. Я не могла представить, что кто-то сможет использовать госпожу Исти.
— Ноа. Возьми свои слова обратно.
От Исти исходило почти осязаемое давление. Я никогда не видел её такой злой. Ноа оставалась невозмутимой, встречая этот холодный гнев.
— Тогда вы можете сказать, что во время срочного задания не было никаких нарушений? Можете поклясться честью благородной эльфийки?
— Это…
Ах, хватит. Давайте прекратим. Эту экзаменаторшу не обмануть. По крайней мере, без гипноза.
— Если ваши догадки верны, что будет с нами?
— Немедленная дисквалификация.
— ……
В конце концов, результат, полученный нечестным путём, легко аннулируется. Из-за тех искателей, которые столкнули меня с обрыва, мне пришлось позвать Исти. Это было неизбежно.
— Но есть одна странность, — добавила Ноа.
— Странность?
— Да. Этот Тонкий Волк, хоть и был обильно полит кровью, умер от огненной магии. Не так много магов, способных на заклинание такой силы. И эльфийка, владеющая духом ветра, не может использовать разрушительную магию.
То есть, она хотела сказать вот что: почему я, позвав Исти на помощь, убил Тонкого Волка сам? Насколько же она дотошна? Невероятно. Восхитительно.
Мне вдруг захотелось заполучить эту женщину. Как же полезно было бы иметь её на своей стороне? Она была бы идеальным приобретением для Раковинного замка.
Лучше сказать правду.
— Да, именно так. Я позвал её.
— Это из-за меня! — воскликнула Карен.
— Что вы имеете в виду, госпожа Карен?
— Наверное, моя жизнь была в опасности. Братик способен убить Тонкого Волка, и он это доказал. Так что исключите только меня.
— Это невозможно, — твёрдо сказала Ноа.
— Проверка должна быть справедливой. Другие искатели тоже не могут позвать помощника в опасной ситуации.
— Но…
Я грубо потрепал Карен по голове.
— Ой, братик!
— Ты что, не слышала меня? Я не хочу быть кандидатом. Ты хочешь, чтобы тебя исключили, а меня оставили? Зачем?
— Но я ведь ничего не сделала. Это не я защитила тебя…
— ……
Все посмотрели на Исти. Она вздохнула и сказала:
— Ноа, я действительно помогала Декалу. У нас особые отношения. Мы любим друг друга.
— Да, я была удивлена. Я не могла поверить, что ты, эльфийка, встречаешься с человеком. Вабид говорил мне, но я не верила, пока не увидела сама.
— Но то, что дорогой использовал меня, — неправда. Возьми свои слова обратно.
— Что именно неправда?
— Дорогой позвал меня из-за искателей, которые столкнули их с обрыва, чтобы украсть добычу.
Исти говорила с отвращением. В толпе пронёсся шёпот. Лицо Ноа едва заметно дрогнуло — признак того, что она потеряла самообладание. Теперь я тоже добавил:
— Точно. Эти ублюдки столкнули меня и пытались изнасиловать Карен. А внизу был Тонкий Волк. Любой на моём месте позвал бы Исти.
— ……
Ноа, казалось, что-то поняла.
— Тогда этот запах крови…
Я испугался, что она может обвинить Исти в преступлении. Этого нельзя было допускать. Пришлось бы использовать гипноз, чтобы переломить ситуацию.
— Нет. Ничего.
Ноа, узнав всю правду, кроме гипноза, не стала преследовать меня в этом вопросе. …Я начал понимать, что она за человек.
— Я приношу глубочайшие извинения за свою грубость.
Ноа прижала руки к животу и низко поклонилась. Исти сразу же сказала:
— Ноа, дай им второй шанс. Ты теперь знаешь, что я просто не дала преступникам навредить моему любимому человеку. У меня не было намерения вмешиваться в задание. У меня была возможность убить Тонкого Волка, но дорогой сам остановил меня.
— ……
Мне не нужен второй шанс. Нельзя ли дать его только Карен?
— Хорошо. Используя свои полномочия экзаменатора, я назначу вам дополнительное испытание. Если вы его пройдёте, вы официально станете кандидатами в Герои.
— Братик!
Карен бросилась ко мне в объятия.
— Слава богу. Правда…
Похоже, я не смогу избежать этого дополнительного испытания. Я не хотел расставаться с Карен, но это было хлопотно.
— Господин Декал, вы согласны на дополнительное испытание?
— Хорошо. Что я должен сделать, госпожа экзаменатор?
— Недалеко от Марна обнаружено новое подземелье. Вы, наверное, слышали о подземелье Бордо.
— Ах.
То самое, которое я зачистил.
— Под этим подземельем есть более глубокие уровни. По моим оценкам, там находится лич.
— Что такое лич? — спросила Карен, всё ещё обнимая меня.
— Некромант, который подчинил себе магию смерти. Его сила сильно варьируется в зависимости от особи…
— Да, вы хорошо осведомлены. Старший лич может соперничать с целым королевством. Но обычный лич в небольшом подземелье — примерно такой же сложности, как Тонкий Волк.
— Когда мы выполним задание, куда нам идти?
— Я остановилась в казарме стражи.
— Понятно. Я не буду благодарить тебя за дополнительное испытание.
— Я просто проверяю результаты. Вы можете сделать всё возможное или отказаться. Но помните: если вы пройдёте, вы не сможете просто так отказаться, пока не прибудете в Мелбрит.
Удивительно, но я не чувствовал, что не справлюсь. Наверное, потому что уровень повысился, я стал увереннее и привык к опасностям, связанным с монстрами. Я удивлялся, как быстро адаптируюсь к этому миру.
…Но это одно, а это другое.
— Братик?
Я осторожно отстранил Карен и поднял руку перед Ноа.
Щелчок!
Я щёлкнул пальцами, погружая её в транс.
— Ноа.
Я уже один раз рисковал жизнью в этом мире. Как гипнотизёр, я должен делать то, что должен.
— «Когда я попрошу о помощи, ты не сможешь отказать».
Я прошептал это на ухо Ноа, которая в трансе смотрела в пустоту, прежде чем кто-либо успел что-то заподозрить.
Хлоп.
Я хлопнул в ладоши, пробуждая её.