Гипноз в ином мире, как-то так Том 1 Глава 294

Отчаяние Героя — 5

Чем ближе мы подходили к замку Короля Демонов, тем больше поражали его величественные размеры. Основание из костей оказалось куда масштабнее, чем я мог себе представить, — по площади оно могло бы сравниться с целым городом. Сам замок одиноко возвышался посреди безжизненной пустоши, за этим гигантским костяным частоколом. Как и говорила Лиза, единственным путём внутрь был мост.

— ...

Мы все, не сговариваясь, натянули поводья и остановились.

— ...Какой он огромный, — пробормотала Ойя.

Мост, перекинутый через пропасть, и должен быть большим и крепким. В этом не было ничего удивительного. Если бы это был просто «большой мост».

— Это не дело рук человека, — констатировал Блэм.

И он был прав. Человечеству не под силу воздвигнуть нечто подобное. Лиза, конечно, предупреждала, что мост «большой», но я и подумать не мог, что нас ждёт такое. Во-первых, его ширина была невероятной. По нему легко могла бы пройти та тысячная армия монстров, которую мы недавно разбили. А длина? Мост тянулся так далеко, что его конец терялся из виду. Казалось, чтобы пересечь его верхом, потребуется не один десяток минут. Мост соединялся с пустошью, и, судя по всему, до самого входа в замок нам предстояло ехать ещё часа два.

— Непохоже, чтобы его построили монстры. Может, это иллюзия? — не мог не усомниться я. Вдруг всё это просто мираж.

— Я не знаю, как появился этот мост. Но он здесь с незапамятных времён, — ответила Лиза. — И это не иллюзия. Без него в замок не попасть.

— ...

Все хранили суровое молчание. Поражал не только сам мост, но и окружающий пейзаж. Он выглядел как врата в преисподнюю. Всё пространство, кроме того места, где пролегал этот широкий и длинный мост, было бездонной пропастью. Место с удачным рельефом, где легко обороняться, часто называют «неприступной природной крепостью». Но то, что предстало перед нашими глазами, не было даром природы. Это были явные следы вмешательства некой непреодолимой силы. Замок, стоящий посреди пустоши, где нет ни намёка на условия для жизни. Опоясывающие его гигантские драконьи кости. И бесконечная пропасть, словно кто-то вычерпал землю исполинской ложкой. Глядя на всё это, в голове крутилась только одна мысль: Кто же хозяин этого замка?

— Мост — идеальное место для засады. Если враг захочет на нас напасть, он сделает это именно здесь. Не расслабляться!

— Есть!

Ведомый Героем, Ударный отряд двинулся вперёд. Сохраняя плотный строй и зорко следя за всеми направлениями. Вопреки ожиданиям, вокруг было тихо.

— Врагов в радиусе видимости нет. Никаких подозрительных сигналов, — доложил Бахус, отвечающий за разведку.

— Не терять бдительности.

— Есть. Продолжаю наблюдение.

Ойя, оглядываясь по сторонам, заметила:

— В том, что мост такой широкий, есть и свои плюсы. Не видно пропасти, и от этого как-то спокойнее.

— И поверхность ровная и широкая, сражаться будет удобно, — поддержала её Нерис.

— Это как посмотреть. Укрыться-то негде. Мы тут как на ладони, отличная мишень, — тут же парировала Херка, словно только этого и ждала. А затем самодовольно ухмыльнулась, будто одержала над Нерис великую победу. Детский сад...

— ...Тогда мне просто придётся выйти вперёд и защитить всех.

...Нерис тоже не любит уступать. Тем более Херке. Я с улыбкой наблюдал за их перепалкой, поглаживая сиськи Нерис. Единственный победитель здесь — Декал, который в одностороннем порядке наслаждается её грудью.

— Стой.

Лиза остановилась. Все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что впереди. Что там?

— ...Пугало? — неуверенно произнесла Лиза.

Посреди моста стояло пугало. То самое, из соломы и палок, которое ставят на полях, чтобы отпугивать птиц и зверей от урожая. Пугало заметило нас и медленно зашевелилось.

— К бою!

Мы все напряглись. Хотя это и казалось глупым: движения пугала были медленными и неуклюжими. Тело из соломы? Я думал, там просто воткнута палка, но оказалось, что руки и ноги были настолько тонкими, что издалека их было не разглядеть. Это было пугало с руками и ногами, почти как у человека. Кто бы ни додумался поставить живое пугало на входе в замок Короля Демонов, это был человек... или демон с фантазией. Надо же до такого додуматься. Лиза выглядела встревоженной таким неожиданным поворотом.

— Неужели этот страж охраняет мост?

Лицо, нарисованное на обмотанной тряпками голове, выглядело как-то жутковато.

— Бахус! Можешь определить, что это?

— Н-не могу знать. Я даже не чувствовал его присутствия, пока не увидел своими глазами. От него не исходит ни малейшей магической энергии.

— Раздражает! Давайте просто проверим! — Херка выстрелила световым снарядом.

И тут произошло нечто странное. Световой снаряд, не долетев до пугала, изогнулся и улетел в другую сторону.

— А...?

Никто, включая Херку, не понял, что произошло. В тонкой, как щепка, руке пугала появилась палка, сотканная из красного света.

— Назад! — Лиза тут же бросилась вперёд.

Увидев, как Лиза скрестила меч с пугалом, я понял. Лиза была единственной, кто смог уловить первое движение пугала.

— Надо помочь!

Слова Нерис вывели меня из ступора.

— Огненные стрелы!

Пугало отпрыгнуло назад, пытаясь уклониться от града огненных стрел. Бесполезно! «Затмевающий солнце» уже активирован. Огненные стрелы будут преследовать его хоть на краю света. Я сожгу всю твою солому!

— Попал!

Я сжал кулак, задрожав от радости. Но на теле пугала не было ни единой царапины. От палки из красного света поднимался дым. Неужели оно отбило всё этой палкой? Да быть такого не может!

— Это точно соломенная кукла!?

Блэм и Ангель окружили пугало. Нерис тоже приготовилась к атаке. Лизе не нужна помощь. Но все оставались начеку.

— Скрываешь своё истинное лицо? Сейчас я сорву с тебя эту маску.

В противовес красной палке пугала, лезвие меча Лизы сияло белым светом. Человек и кукла сошлись в бою. Пугало, к нашему изумлению, сражалось с Лизой на равных. От одного лишь столкновения меча и палки вокруг поднимался такой ураганный ветер, что чёрный конь Нерис испуганно заржал, и она едва могла его удержать.

— Ха-а-а-ать!

В долю секунды обменялись бесчисленными ударами. Их поединок напоминал тайфун, сметающий всё на своём пути. Лязг металла оглушал. Я смотрел и не верил своим глазам. Пугало сражается на равных с Лизой. Нет... разве на равных?

— Кх...!

Лизу теснили. Блэм и Ангель даже не могли вмешаться в такой бой. Вихрь ударов становился всё шире, грозя поглотить всё вокруг. На земле оставались глубокие борозды, словно от когтей дракона, а ударные волны то и дело сотрясали воздух, мешая летать Соён и Херке.

— М-мы даже подойти не сможем.

Нерис отчаянно пыталась усмирить чёрного коня. Битва совершенно другого уровня. Кто же это такой? Демонический Бог? Нет...! Божество не может использовать свою силу без божественности! Атаки Лизы становились всё яростнее. Она тоже, видимо, скрывала свои силы, и пугало начало сдавать позиции. Но разрыв был минимальным. Пугало, держа свой посох двумя руками и ловко им орудуя, восстановило баланс сил. Да что здесь вообще происходит! Это какой-то фокус? У меня в голове всё перемешалось. Такого просто не может быть. Этот жалкий кусок соломы не может сражаться на равных с Лизой. Равновесие нарушилось внезапно.

— Угх...!

Лиза отступила. Было видно, что она устала — она тяжело дышала, а из раны на руке сочилась кровь.

— Г-госпожа Герой! — Ойя тут же бросилась к ней.

— Не подходи! Бой ещё не окончен!

— Но...!

Ангель и Блэм одновременно бросились в атаку.

— Лиза, мы выиграем время!

— Нет. Я уничтожу его. Блэм, я отвлеку его, бей в слепую зону!

— Понял!

Лиза протянула руку в их сторону и закричала:

— Стой!

Пугало спокойно наблюдало за ними. А затем, сделав неуловимое движение, играючи уклонилось от их одновременной атаки. Впервые я восхитился этой нелепой соломенной куклой. Это было виртуозное уклонение. Одним движением оно нейтрализовало Блэма и Ангеля. Пугало взмахнуло посохом и отбросило их обоих.

— Кха-ак!

Блэм и Ангель, пролетев несколько метров, рухнули на землю и больше не поднялись. Лиза, наблюдая за этим, покрылась холодным потом.

— Не может быть... Неужели оно и правда ничего не скрывает?

Догадка Лизы заставила нас всех похолодеть от ужаса.

— ...Так ты, и правда, просто соломенная кукла... Созданная только для сражений...?

— Огненные стрелы! — крикнул я, отвлекая внимание пугала на себя. — Соён-а!

Соён, держа резак наготове, спикировала вниз. Это был удар, подобный удару молнии. Раздался взрыв, и осколки камня разлетелись во все стороны. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть происходящее сквозь тучу пыли.

— Угх, а...!

Пугало держало Соён за горло. Оно полоснуло её по животу и швырнуло на землю.

— Хы-ых...!

Лиза была права. Оно ничего не скрывает. И никаких фокусов здесь нет. Оно просто невероятно сильное...! Внезапно земля содрогнулась. Нет, это мост трясётся? По обоим краям моста из-под земли выросли гигантские кости. Путь к отступлению был отрезан. В голове пронеслись слова о том, что мост — идеальное место для засады. Иронично, что мы оказались в ловушке, даже не будучи окружёнными.

— Нам не хватит сил...? — дрожащим голосом спросил Тониус. — Охранник... охранник замка Короля Демонов настолько силён... Он же сильнее Демонического Бога!

— Не время паниковать! — закричала Нерис. — Сделайте хоть что-нибудь...

Внезапно из пропасти донёсся рев диких зверей. Птицы? Нет... Что это такое?

— Это виверны, — сказала Лиза.

— Виверны?

— Родственники драконов. Мельче и слабее их, но это не обычные виверны.

Приглядевшись, я увидел, что на спинах виверн восседают скелеты. Вооружённые костяными копьями и луками, они ясно давали понять намерения врага. Херка посмотрела на рой виверн и спросила:

— Нерис. Думаю, спрашивать излишне, но... сможешь их задержать?

— ...Херка. Будьте осторожны.

— Выбора нет...!

Херка взмыла в воздух, уводя за собой всадников на вивернах. Набирая скорость и поливая преследователей световыми снарядами, она скрылась из виду. Времени на раздумья не было. Небо почернело от виверн, которые обрушили на нас шквал атак. Полетели копья, посыпались стрелы. Простые, но в нашей ситуации смертельно опасные атаки.

— Спешиваемся! Иначе станем лёгкими мишенями!

— Да, господин!

Мы все соскочили с лошадей.

— Тониус! Защищай команду поддержки!

— Понял, Декал!

— Нам остаётся только держать оборону. Запас копий и стрел у них не бесконечен! Берегите головы!

Я раздал приказы, какие смог. Теперь всё зависело от того, удастся ли нам разобраться с пугалом. Тониус, выпустив щупальца, отбивал летящие в команду поддержки копья. За них можно не волноваться.

— Лиза!

— Знаю...!!

Лиза с трудом отбивала яростные атаки пугала. Вблизи оно выглядело ещё страшнее. К нему просто невозможно было подобраться. Даже божественное мастерство меча Лизы было бессильно против этой куклы. Как такое вообще возможно? Я подумал, что мы, возможно, упускаем суть из-за его нелепого вида. Неужели мы бы не заподозрили неладное, если бы оно выглядело более устрашающе? Хватит судить по обёртке.

— Лиза! Не береги силы! О последствиях подумаем потом. Представь, что перед тобой сам Король Демонов, и сражайся!

— ...!

Силуэт Лизы окутало яркое свечение.

— Поняла!

В ходе боя броня Лизы была помята и пробита во многих местах. Со стороны казалось, что Лиза, получившая ранение в руку, находится в невыгодном положении. Но ситуация кардинально изменилась. Лиза перешла в наступление. Резкие, звонкие удары её меча, разносившиеся по всей округе, оставляли глубокие зарубки на теле пугала. Тем временем я без устали метал Огненные Стрелы, создавая в небе огненную завесу, чтобы защитить нас от стрел наездников на вивернах.

— Нерис! Помоги Соён!