Главный герой, который знает всё (Новелла) Том 1 Глава 99 Когда начинается давление — 1

Прошел месяц.

Весть о том, что Эксидра разрушила здание Гильдии Авантюристов, моментально облетела весь континент.

Равно как и весть о том, что наша группа «Хегнут» её одолела.

Аквила действовала оперативно.

Было арендовано новое помещение, куда временно переместилась Ассоциация.

У нас были одолжены средства.

Обратились за поддержкой к соседним лордам, и помощь начала поступать.

Все вернулось на круги своя.

Для нашей гильдии распространение этих слухов обернулось лишь плюсом.

В последнее время, едва собирались вместе два-три авантюриста, как разговоры неизменно сводились к гильдии «Хегнут».

Точнее, теперь уже к группе «Хегнут».

Ежедневно к нам приходили по пять-шесть известных авантюристов, желающих заключить эксклюзивный контракт.

Казалось, мы наконец-то поймали попутный ветер.

Однако недавно появилась одна тревожная новость.

На совещании я раздал всем подготовленные документы.

— Здесь представлена статистика по квестам, поступившим в головной офис за последний месяц.

— …

— Какие будут мнения?

Первой с серьезным выражением лица ответила Сейн:

— Показатели снижаются. Как количественно, так и качественно.

— Верно. При этом число авантюристов, желающих заключить с нами контракт, продолжает расти. Если так пойдет дальше, заданий станет меньше, чем самих авантюристов.

Вернее…

Не «может стать».

А «обязательно станет».

Предложение больше не сможет поспевать за спросом.

Присутствовавшие на собрании замолчали.

Лишь Йериэль спокойно склонила голову.

— Но разве это такая большая проблема? У нашей гильдии много денег.

— …

— Даже если квестов станет меньше, мы ведь не разоримся завтра или послезавтра.

Свейн вмешался:

— Ваша наивность каждый раз поражает.

— А. Благодарю. Господин Свейн тоже иногда говорит удивительно приятные вещи.

— …

— Что? Это был сарказм? Что он имел в виду, Джуи?

Ничего не поделаешь.

Придется объяснить.

— Проблема заключается в том, что нам становится всё труднее предоставлять нормальные задания авантюристам, заключившим с нами контракт.

— …

— А если люди не будут получать квесты, они начнут уходить.

Репутация гильдии, неспособной обеспечить своих авантюристов работой, исчезнет быстрее пены на пиве.

Как одна лишь визитная карточка известной компании не накормит сотрудника, так и одно громкое имя гильдии не даст авантюристу работу.

Йериэль, казалось, наконец осознала ситуацию и слегка покраснела.

К счастью для неё, Кашья вернула разговор к сути:

— А почему квестов стало меньше?

— Крупные заказчики перестали обращаться к нам. Частота заказов от дома виконта Келка, торгового дома «Сирис» и других постоянных клиентов заметно снизилась.

— Так почему?

— Откуда мне знать?

— А? Даже Тэй не знает?

Кашья выглядела по-настоящему потрясенной.

Почему ты так удивлена?

Она тихо пробормотала:

— Тогда вообще никто не знает.

— …В любом случае, с завтрашнего дня я начну поочередно встречаться с нашими крупнейшими заказчиками.

Дисбаланс между количеством заказов и авантюристов представлял собой серьезную проблему.

— А пока постарайтесь объяснить ситуацию новым авантюристам и распределить часть людей по филиалам. Там такого падения числа квестов пока нет.

— Да. Хорошо.

На этом совещание подошло к концу.

Четкого решения мы так и не нашли.

Хотя, на самом деле, перед Кашьей я лишь делал вид, будто ничего не понимаю.

Одна догадка у меня всё же была.

Завтра и проверю, насколько она верна.

— Давно не виделись.

Рон Дуэн, управляющий северо-восточным отделением торгового дома «Сирис», за последнее время заметно похудел.

Но встретил меня все той же улыбкой.

Я вежливо склонил голову.

— Простите за внезапную просьбу о встрече. Спасибо, что согласились меня принять.

— Что вы такое говорите? Если уж господина Тэя не принимать, то кого тогда вообще?

— Рад это слышать.

Я устроился на предложенном месте.

А затем многозначительно произнес:

— Я уже начал беспокоиться, что меня решили избегать.

Разумеется, в словах отчетливо чувствовался подтекст.

Рон был слишком опытным торговцем, чтобы не уловить намек.

Его рука, уже подносившая чашку к губам, на мгновение замерла.

Но он всё же отпил чай.

— Ха-ха. Какие неприятные вещи вы говорите.

— Слышал, вам удалось наладить массовое выращивание фритов. Поздравляю.

— …

— Полагаю, сейчас вы сосредоточены именно на этом? Настолько, что больше не осталось ни одного задания, которое можно было бы поручить нам.

Рон наконец поставил чашку на стол и вздохнул.

— Представитель, как всегда, быстро переходите к делу.

— На всякий случай уточню: я пришел не жаловаться и не обвинять вас.

Я говорил спокойно.

— За исключением договора по фритам, между нами нет никакого долгосрочного соглашения. Поэтому поручать нашей гильдии задания или нет — исключительно ваше решение.

— …

— Мне лишь любопытна причина. Почему за последний месяц количество ваших квестов для нас практически упало до нуля?

Рон замолчал.

По тому, как забегали его глаза, было ясно: он пытается придумать приличное оправдание вместо истинной причины.

«Не стоит».

Я вспомнил запись, появившуюся в кадровом реестре Рона примерно месяц назад.

[Последнее действие: получил письмо от виконта Келка.]

Всего одна короткая строка.

В то время я понятия не имел, что именно было записано в письме.

Однако, поскольку реестр кадров посчитал это событие достаточно значимым для отображения, я запомнил его.

Теперь же, похоже, я начал понимать его суть.

— На вас оказал давление виконт Келк?

Рон, без сомнения, был искусным торговцем.

Даже перед лицом такого внезапного вопроса выражение его лица почти не изменилось.

Но, к несчастью для него, я тоже имел опыт работы с кадрами.

И я прекрасно заметил, как его зрачки едва заметно расширились.

Он попался.

— Хм-м. Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ничего страшного. Я уже получил ответ.

Я сделал вид, что собираюсь встать.

Рон немедленно ухватил меня за руку.

— Эй, не спешите. Присаживайтесь.

Я немного потянул время для вида и вновь опустился на стул.

Рон, казалось, внезапно почувствовал сильную жажду.

Он одним глотком осушил почти всю ещё горячую чашку чая.

— Я долго колебался. Нарушить приказ виконта Келка о молчании… или окончательно испортить отношения с представителем.

— …

— И я пришел к выводу, что второе гораздо опаснее для меня. Поэтому я расскажу вам правду.

Я откинулся на спинку стула.

Продолжайте.

— Вы помните, как лечили молодого господина дома Келк?

— Конечно. Вы тогда тоже присутствовали.

— Это было приключение всей моей жизни. Я бы не согласился на такое снова.

Рон рассмеялся, немного разряжая обстановку.

Он преувеличивает.

Человек, не склонный к риску, вряд ли смог бы достичь его положения.

— Тогда я предупреждал вас. Дворяне — страшные люди.

— Да.

— Ваша гильдия… Нет, теперь уже ваша группа. Вы уничтожили Дред-Дейма и Эксидру.

На самом деле, были ещё Священный камень и Вейльбург.

Но сейчас нет смысла об этом говорить.

— Благодаря вашей славе, главное отделение Хегнута наводнили искатели приключений.

— …

— Поставьте себя на место виконта Келка. В его владениях внезапно появилась организация, где искателей приключений почти больше, чем солдат в его собственной армии. Вряд ли такое зрелище его радует.

Рон вздохнул.

— Полагаю, поэтому он и решил действовать.

Я слегка подался вперед.

— То есть, виконт приказал вам больше не поручать квесты нашей гильдии?

— Да. Взамен он обещал при необходимости рекомендовать другие гильдии. Или использовать войска самого владения.

— …

— Это лишь мое предположение, но я думаю, что аналогичный приказ получили и остальные ваши крупные заказчики.

— Почему вы так решили?

Рон посмотрел на меня.

— Иначе вы бы сегодня не пришли.

— …

— Я ведь прав? Вы здесь именно потому, что количество квестов, поступающих в Хегнут, резко сократилось.

Возразить было нечего.

Я почесал затылок.

Рон некоторое время смотрел на меня, а затем осторожно добавил:

— Возможно, с моей стороны это дерзость давать такой совет… но вам стоит лично встретиться с виконтом Келком.

— …

— Объясните, что ваша организация не представляет для него опасности, и попросите отменить запрет. Тогда и я, и другие заказчики снова сможем спокойно работать с вашей гильдией.

У Рона и Хегнута были взаимовыгодные отношения.

Но ради нас он не станет открыто конфликтовать со своим лордом.

Как и другие заказчики.

«Проще говоря, нам решили перекрыть источник пищи».

Я привел мысли в порядок.

— Спасибо за ценную информацию.

— Надеюсь, вы не станете думать обо мне слишком плохо…

— Обижаться? На каком основании?

Я говорил совершенно искренне.

— Вы рассказали мне то, что вообще не были обязаны раскрывать. И это несмотря на прямой приказ молчать.

— …

— Я это запомню. И когда-нибудь отплачу.

— Спасибо за понимание.

Рон с облегчением кивнул.

После этого мы попрощались.

На следующий день я рассказал на совещании все, что услышал от Рона.

Реакция оказалась бурной.

Первой, разумеется, взорвалась Кашья:

— Да что с ним такое?!

— Кашья. Это местный лорд.

— Кхм. Точно. Дворянин.

Даже человек с таким характером, как у Кашьи, мгновенно прикусил язык.

Вот она, сила сословного общества.

Сейн же только вздохнула.

По выражению ее лица можно было понять, что она отчасти ожидала чего-то подобного.

— Если подумать, он даже дольше терпел, чем я предполагала.

— В каком смысле?

— Когда гильдия растет выше определенного уровня, местный лорд почти неизбежно начинает ее сдерживать.

— И что в таких случаях делали другие гильдии?

— По правилам нужно обращаться в Ассоциацию и просить посредничества. Но обычно вопрос решался проще — делался подходящий подарок лорду, и проблема исчезала.

Дирк покачал головой.

— Старая гильдия Дейкер тоже так делала. Правда, они поддерживали отношения в основном с дворецким виконта.

С Звином Мэкелом?

— Но потом дворецкого по какой-то причине понизили, и он покинул владение.

— Не «по какой-то причине», а представитель…

— Хм? Какое я имею отношение к этому?

— …Нет. Ничего.

Свейн скрестил руки.

— Значит, нам придется выстраивать отношения с виконтом заново.

— …

— Глава гильдии Домейн удивительно хорошо умел налаживать подобные связи с лордами и другими влиятельными людьми. Теперь, когда его гильдия стала нашим филиалом, мы можем спросить у него совета.

— В этом нет совершенно никакой необходимости.

Все посмотрели на меня.

Я спокойно продолжил:

— У нас есть покровитель куда более серьезный. Достаточно влиятельный, чтобы даже лорд не мог просто его проигнорировать.

Все озадаченно склонили головы.

Кашья спросила:

— Кто?

— Госпожа Аквила.

— Я так и знал.

Она тут же замотала головой.

— Председатель Ассоциации, безусловно, может высказать свое мнение, но… противник — дворянин.

— …

— Ассоциация и ранее выступала посредником между гильдиями и аристократами. Но обычно максимум, чего удавалось добиться, — это небольшое снижение суммы, которую собирались взыскать с гильдии. Ничего настолько впечатляющего, как вы, вероятно, представляете, не получится.

Если бы выступила Аквила — председатель Ассоциации, тогда да.

Совсем другое дело, если бы выступила Аквила — принцесса.

«Вопрос лишь в том, чем ее можно убедить».

Насколько бы хорошо мы ни общались, она не станет открыто раскрывать свое происхождение только потому, что я попросил.

Она и так оказала мне огромную услугу, официально заверив наши договоры о филиалах.

На этот раз я сам должен помочь Аквиле.

Причем настолько серьезно, чтобы она сочла возможным раскрыть свою личность.

«Пока ничего не приходит в голову».

Я решил отложить этот вариант.

— Наверное, ты права.

Кашья слегка удивилась, услышав, что я так легко согласился.

— Пока не будем прибегать к помощи госпожи Аквилы. Сначала разберемся сами.

— То есть…

— Да. Я сам встречусь с виконтом Келком.

— Можно я пойду с тобой, Тэй?

Ну конечно.

Именно этого я и ожидал.

Честно говоря, я даже не возражал.

Если переговоры пойдут плохо, атмосфера может стать довольно напряженной.

А когда рядом находится авантюрист ранга S+, атмосфера обычно очень быстро становится спокойной.

Я кивнул, немного исправив собственную предыдущую фразу:

— Разберемся сами.

Кашья довольно улыбнулась.

Во дворец виконта Келка мы отправились втроем: я, Кашья и Сейн.

В гостиную нас проводила служанка.

Почему-то она вела себя довольно холодно.

— Ждите здесь.

Стук.

Она почти бросила перед нами чашки.

Часть чая выплеснулась на блюдца.

Как ни посмотри, это совершенно не похоже на поведение служанки, встречающей гостей.

Я растерянно спросил:

— Мы раньше встречались?

— Нет.

— …

— Тогда что-то случилось?

Я почесал затылок.

Лицо совершенно незнакомое.

Но ведет она себя так, словно прекрасно знает меня.

Я открыл реестр персонала.

[Имя: Берил Кент.]

[Пол: женский.]

[Возраст: 20 лет.]

[Прошлое: личная служанка Амелии фон Дейд.]

Что?

Последняя строка выглядела странно.

«Амелия? Где я слышал это имя?»

В голове внезапно что-то щелкнуло.

Я вспомнил события давно минувших дней, когда впервые вступил в прямой контакт с домом виконта Келка.

«А. Вторая жена виконта Келка».

Нет.

Нужно поправиться.

Не вторая жена.

Бывшая жена.

В свое время Амелия приказала врачу давать Сомелю неправильные лекарства, чтобы тот не смог выздороветь.

Когда врач отказался подчиниться, она выгнала его.

Я узнал об этом и сообщил виконту Келку.

После чего в доме поднялся большой скандал.

В конце концов виконт развёлся с ней.

«Почему личная служанка этой женщины до сих пор находится во дворце виконта Келка?»

Я продолжил читать реестр персонала.

[Тревога: переживает, что не успевает убить Сомеля фон Келка ядом Гурмиса.]

Убить?

Ха.

Вот как вы решили сыграть.