Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 1 Глава 23 Когда начальник ставит точку, подчинённый ставит запятую (5)

Утро в клубной комнате, и я, как всегда, в гордом одиночестве. Честно говоря, я хотел привести мысли в порядок у себя в общежитии, но ноги сами принесли меня сюда: я успел привыкнуть к этим ежедневным маршрутам, хотя нахожусь в Академии без году неделя. Как чиновник, я чувствую себя спокойно, только когда утром куда-то направляюсь.

Конечно, спокойствие это лишь внешнее — в голове по-прежнему творится полный кавардак.

«Ему легко говорить, чертову мерзавцу».

Чувствуя досаду, я откинулся на спинку стула так глубоко, что едва в нем не утонул, и задрал голову. Хм, так вот какой тут узор на потолке. Впервые заметил.

Я подавил тяжелый вздох и обхватил голову руками. Я подозревал, что нечто подобное случится в тот самый миг, когда Аинтер вступил в клуб, но до последнего надеялся, что этот момент не настанет. Момент, от которого я, учитывая мой ранг, не вправе отказаться.

Приказы Кронпринца поступили через Министра управления Императорского двора. Разумеется, они не были официальными, но когда Кронпринц — уже утвержденный преемник престола — чего-то открыто желает, кто осмелится его игнорировать? Раз уж я формально принадлежу к фракции Кронпринца, мне приходится хотя бы делать вид, что я повинуюсь, каким бы паршивым ни было требование.

И всё же, приказать мне «устранить» принца, если потребуется? Это уже слишком. Очевидно, он не имел в виду заколоть его средь бела дня, так что это должно выглядеть как несчастный случай — а я по горло сыт этой возней еще со времен Второго принца. К тому же, если принц внезапно умирает, как бы искусно ты это ни обставил, все понимают, чьих это рук дело. Когда погиб Второй принц, до всех тоже быстро дошло.

«По крайней мере, кажется, он еще не решился до конца».

Будь Кронпринц серьезен, он бы отдал приказ о немедленной ликвидации, а не выставлял условия. Но молчание Аинтера до сей поры, его непоколебимая позиция в линии престолонаследия и наличие за спиной целого государства, которое он мог бы использовать в экстренном случае — все эти факторы заставили Кронпринца выбрать милосердие. Поразительно. Этот ублюдок и «милосердие».

И всё же, это к лучшему. Я и так чувствую вину перед Аинтером и совсем не горю желанием устраивать ему комбо-набор из «кареты, отравленного вина и падения с террасы». Поскольку кнопка ярости у Кронпринца еще не сработала, я буду тянуть время сколько смогу, выгораживая Аинтера.

«Гребаный подонок».

Сколько бы я ни проклинал Кронпринца, мне всегда будет мало — хотя я не могу сказать, что совсем не понимаю его чувств.

Конечно, он впал в ступор, когда внезапно прознал, что Аинтер, до этого сидевший тише воды, теперь состоит в одном клубе с иностранным принцем и Кандидатом в Святые. Его прошлое — когда он хватал Второго принца за шиворот, пока они одновременно били друг друга между ног, и оба вырубались, — наверняка пронеслось перед глазами Кронпринца яркой кинолентой.

Но с моей позиции, знающей правду, всё это в корне неверно. Убийство Аинтера лишь закрепит за Кронпринцем славу человека, зря погубившего принца, который даже не претендовал на трон. Никакой выгоды, одни убытки — то, чего следует избегать.

А если Аинтер вдруг умрет, все косо посмотрят на меня, раз уж я нахожусь здесь, в Академии. Я уже кожей чую, какой «агр» на меня посыплется.

— Полагаю, этим я закрою старый должок.

Пробормотал я вместе с очередным вздохом, который не смог сдержать.

Два года назад, когда я сильно прижал Аинтера — будем считать, что теперь мы в расчете. Если я, человек, которому, возможно, придется убить Аинтера в крайнем случае, вместо этого встану на его защиту, этого должно хватить, чтобы выплатить долг. Нет, вообще-то, это исключительно щедрая забота. Аинтеру стоит оценить эти мои невидимые усилия.

Теперь мне приходится жонглировать «главным квестом» — Луизой и детьми — и одновременно выполнять «сайд-квест» по решению участи Аинтера. Но что поделать? Такова воля начальства. Подчиненный обязан катиться в ту сторону, куда укажут. К счастью, я хотя бы могу контролировать, как именно мне катиться.

Не сказать, что я чувствую себя счастливчиком, но назовем это так. Иначе мне этого просто не вынести.

......

Когда пришло время занятий клуба, я вновь ощутил неловкость, но уже по иной причине. Пусть и не так яростно, как вчера, но взгляды «Пятерки» всё еще ощутимо покалывали кожу. Значит, они из тех, кто долго таит обиду — я и не предполагал...

Особенно болезненным было то, что в этой группе оказался и Эрих. Неужели он уже забыл бесценный совет, который дал ему старший брат? Фраза «черноволосый зверь» внезапно мелькнула в голове, но я намеренно ее проигнорировал. Предпочту верить, что мой младший брат — не зверь.

— Старший, сюда. Я приготовила кое-что новенькое.

На самом деле, я подозревал, что настойчивые взгляды «Пятерки» — заслуга доблестных усилий Луизы, не прекращающей со мной болтать. Сама Луиза, похоже, запоздало смутилась из-за вчерашней выходки, ее щеки слегка порозовели. Вот видишь. Устроила хаос, в котором нет победителей.

Как бы то ни было, если она сделала что-то новое, я обязан попробовать.

«Фрукты?»

На тарелке лежало печенье, украшенное кусочками фруктов. Я слышал о таком, но никогда не видел вживую. У Луизы и правда отличные задатки. Способностей основать кондитерский клуб ей точно не занимать.

Я откусил кусочек, и вновь — результат достойный. Когда я удовлетворенно кивнул в ответ на это заслуживающее доверия печенье, Луиза просияла в широкой улыбке восторга.

— Можно мне тоже попробовать?

«О».

Затем, совершенно неожиданно, вперед выступил Рютис, изъявив желание отведать угощение. Луиза, похоже, была поражена столь внезапным появлением дегустатора; ее глаза расширились, но, обрадованная тем, что парень, который до этого ее избегал, наконец сделал первый шаг, она широко улыбнулась и протянула ему тарелку.

— Вот! Угощайся!

Видите? Всего лишь поедая печенье, над которым она так усердно трудилась, можно сделать Луизу настолько счастливой. Глупая «Пятерка» кружила вокруг да около, избегая столь очевидного пути, но наконец-то один из них достиг просветления.

Тот факт, что это просветление возникло из настороженности по отношению ко мне, немного смущал, но да ладно — важен ведь результат, верно? Рот Рютиса, который до сих пор лишь бесполезно извергал «флаги», наконец нашел свое истинное применение в жанре ромфанта. Поистине трогательный момент.

— Хм...

Рано же я расчувствовался. Как только он откусил печенье, лицо Рютиса исказилось в столь явной муке, что я увидел, как поникли плечи Луизы. Теперь он даже не пытается скрыть, что не может это есть.

— Фрукты в выпечке — вещь не самая обычная. Это всегда на любителя.

С этими словами я забрал всю тарелку. Это уже даже не удивляет, но в такие моменты именно мне приходится забирать и утилизировать стряпню Луизы. Что бы ни происходило в процессе, финал всегда один.

Внезапно лишившись тарелки, Луиза тупо уставилась на меня, а затем смущенно отвернулась. Разумеется, ей неловко, когда кто-то объявляет, что совершенно не в силах съесть то, что она приготовила с такой уверенностью. Я же естественным образом перевел взгляд на Рютиса.

«А я-то питал надежды, раз он вел себя так уверенно».

Рютис оказался просто олухом, который сначала делает, а потом думает. Тем не менее, сам факт попытки заслуживал некоторого уважения. Проблема лишь в том, что его базовый счет изначально был глубоко отрицательным.

Я поймал себя на том, что смотрю на Рютиса с презрением, но сам принц теперь взирал на меня совсем иначе. В его взгляде не было прежней опаски, скорее... благоговение? С чего вдруг благоговеть из-за съеденного печенья? Он что, ненормальный?

Слегка нахмурившись, я отвернулся и заметил «Четверку», неловко замершую позади Рютиса. Когда тот только бросился в атаку, они, похоже, тоже собирались заявить о желании попробовать печенье, но, увидев его реакцию, явно передумали. Как жалко. У Рютиса хотя бы хватило смелости довести дело до конца.

Я молча откусил еще одно фруктовое печенье. Прилив сахара принес мир в мою душу.

В дальнейшем занятия клуба шли своим чередом. Ничего из ряда вон выходящего не случилось, если не считать того, что Рютис, чей порыв бравады потерпел крах, стал заметно тише. Важно отличать уверенность от безрассудства, парень. Хотя вообще нелепо говорить о безрассудстве применительно к поеданию печенья.

Пока я мысленно оплакивал Рютиса, который, похоже, вместо того чтобы метить в единоличные лидеры, оказался на позорном последнем месте, я ощутил несколько вибраций коммуникатора в кармане. Беглый взгляд показал, что он не светится. Значит, кто-то прислал документ. Я уж было вздрогнул, решив, что это очередное послание из Управления Императорского двора.

Раз это могло быть важно, я встал, чтобы выйти и проверить почту, и столкнулся взглядом с Луизой. Когда я показал ей коммуникатор, извлеченный из кармана, она едва заметно кивнула и перевела взгляд на духовку. Почему-то мне кажется, что в последнее время мы стали подозрительно часто встречаться глазами.

Как бы то ни было, я покинул клубную комнату и активировал устройство, шагая по пустому коридору. Неужели прислали документ столь важный, что он не мог подождать до конца моей командировки?

+++

[Как только подтвердишь получение, явись в кабинет Министра. — Министр финансов]

+++

Я замер, увидев это сообщение при проверке входящих. Присмотрелся внимательнее — к счастью, оно пришло несколько недель назад, а не сейчас. Видимо, забыл удалить после прочтения.

«Я уж подумал, он окончательно впал в маразм».

Велеть человеку, находящемуся в Академии, явиться в кабинет Министра — для этого нужно быть либо безумцем, либо маразматиком. К счастью, Министр пока ни то, ни другое. Пропустив призывное заклинание Министра, я пролистал старые сообщения и открыл самое свежее.

+++

[Высылаю сводную информацию согласно запросу Директора Департамента инспекции. Прошу подтвердить получение. — Директор Информационного отдела Министерства специальных дел]

+++

А, вот оно.

«Уже прислал?»

Сразу после того, как решился вопрос о моей отправке в Академию, я в процессе сборов настойчиво кое о чем попросил Директора Информационного отдела. Департамент инспекции, конечно, обладает собственными возможностями по сбору данных, но сравнивать его с Информационным отделом, который занимается разведкой профессионально, было бы просто неловко.

К счастью, Директор Информационного отдела, должно быть, проникся моей слезной просьбой, потому что, несмотря на внушительный объем запрошенных сведений, он уже всё собрал и выслал. Взаимная выручка, которую мы практиковали на протяжении всей нашей карьеры, принесла плоды. Недурно...

Я открыл длинный документ, пришедший вместе с подтверждением. Судя по заголовку, это была именно та информация, которую я запрашивал.

«Значит, вот кто охотился за ней в оригинале».

Какой абсурд. Если бы я не занялся этим вопросом отдельно и просто сидел сложа руки, меня бы избили до бесчувствия прежде, чем я бы понял, что произошло.

Я быстро пробежался глазами по сведениям, присланным из разведки. Это было первое, что я решил разузнать, услышав новость о том, что главные герои оригинала соберутся в Академии из-за той пагубной силы под названием «сюжетная линия».

— Столько ублюдков, одержимых уничтожением Академии.

Я выудил из базы данных каждую организацию, которая, судя по всему, приложила руку к созданию кризисных ситуаций для протагонистов в оригинальном романе.