Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 393 Король Инспекций (3)
В Империи социальный статус делится на членов королевской семьи, дворянство и простолюдинов. Тех, кто стоит ниже простого люда, мы опустим — они скорее относятся к имуществу, нежели к сословиям.
Среди знати разница между титулованным дворянством и обычным весьма существенна. Даже дети высших лордов обязаны проявлять должное почтение и почтение перед теми, кто обладает титулом. Разумеется, все знают, что дитя герцога стоит выше рядового барона, но официально приоритет за теми, кто уже в чине.
Иными словами, в благородном обществе титулы символизируют богатство, честь и власть. Для большинства обделенных это — сокровище, которое жаждут заполучить.
«Наследование титула...»
Но я принадлежу к тому меньшинству, которому подобные вещи даром не нужны.
«Мне?»
Дрожащим взглядом я снова проверил сообщение отца. К несчастью, там отчетливо значилось: «Церемония наследования титула».
Это не укладывалось в голове. Если бы отцу было за семьдесят, я бы понял, но он всё еще в самом расцвете — ему нет и пятидесяти. Он на пике формы, полон сил и опыта. К тому же, с чего бы Императору вообще позволять подобную передачу?
Я поспешно связался с отцом. Это выходило за рамки моего понимания. Мне нужно было услышать всё из первых уст.
«Пожалуйста».
Я отчаянно молился. Недавно я получил титул графа, а теперь был назначенным министром. Повесить на себя еще и статус Имперского графа — слишком тяжелое ментальное бремя.
[— Карл?]
Благодаря моим сегодняшним молитвам уровня спам-рассылки отец ответил быстро. Я переживал, что он может быть занят делами в Имперском собрании, но, к счастью, обошлось.
— Прости, что связался внезапно. Я не прерываю...
[— Нет, всё в порядке. Я как раз решил сделать перерыв.]
Отец слегка покачал головой с довольно сложным выражением лица. Это не было ни недовольством из-за прерванных дел, ни радостью от звонка сына. Какая-то странная смесь неопределенных эмоций.
Меня прошиб холодный пот. Достаточно странно было уже то, что отец, не выказывавший никаких признаков желания отойти от дел, внезапно объявил о наследовании. Не менее загадочным казалось и согласие Императора на отставку человека, которому всего сорок с небольшим. И теперь это непроницаемое лицо отца сводило меня с ума.
[— Похоже, у тебя накопилось много вопросов.]
Отец заговорил первым, видимо, заметив всё, что было написано у меня на лице.
— ...Да, я немного опешил.
[— Понимаю. Будь я на твоем месте, чувствовал бы то же самое.]
Отец кивнул на мой честный ответ. Я ценил его сопереживание, но меня тревожило, что человек, способный понять мои опасения, сам создает подобные проблемы...
[— Вчера Его Величество намекнул, что мне пора на покой.]
Чё?
[— И не только мне — граф Гибельт тоже уйдет в отставку, а граф Бардон сложит полномочия после завершения передачи дел преемнику.]
Я мгновенно понял, что происходит.
«Да етить твою за ногу...»
Это была зачистка.
В прошлом году прежний граф Хорпельт, будучи в добром здравии, внезапно отошел от дел. Если бы его здоровье ухудшилось до такой степени, что он не мог выполнять обязанности — это имело бы смысл, но старый граф был крепким воином, даже участвовавшим в недавней войне.
Тогда его отставка вызвала любопытство и зависть. Казалось, причин нет, а он уже наслаждается заслуженным отдыхом.
Но теперь, когда отставка отца и двух других советников подтвердилась, я наконец осознал, почему ушел прежний граф Хорпельт.
«Избавление от заслуженных подданных».
Император, десятилетиями лавировавший в политике, будучи выходцем из побочной ветви, искусно управлял Имперскими графами. Те прилежно сотрудничали, зная: если власть короны пошатнется, их судьба тоже висит на волоске.
Имперские графы, помогавшие монарху вести государственные дела, воистину были его опорой, но при этом оставались крайне неудобными фигурами, если рассматривать интересы Кронпринца, которому вскоре предстояло унаследовать трон. Частенько бывает, что заслуженные деятели прошлого поколения становятся препятствием для следующего.
И вот результат. Император устранил саму возможность того, что Имперские графы, помогавшие ему, могут создать проблемы для его преемника.
Но вместо кровавой зачистки он выбрал мирный и почетный метод, выгодный обеим сторонам.
«Значит, почву начали готовить еще в прошлом году».
Я едва не горько усмехнулся. Мой отец, прежний граф Хорпельт и граф Бардон были в числе самых влиятельных Имперских графов. И всем им едва перевалило за сорок.
Теперь трое ключевых лидеров уйдут в отставку в течение двух лет. Пожилые Имперские графы естественным образом исчезнут после восхождения Кронпринца, а с молодыми тот справится сам. Поэтому удар был нанесен по этой могущественной тройке «среднего возраста».
Что же касается графа Гибельта, самого старого из них... что ж, если целить только в сорокалетних, старики могут почувствовать себя обделенными, так что его включили, скорее всего, из вежливости.
«Это уже не остановить».
Осознав это, я ощутил прилив смирения. Как и в случае с постом Министра инспекции — я не в силах этому помешать. Император расчищает путь преемнику, и сопротивление лишь спровоцирует у него паранойю.
На самом деле, я столкнусь с отпором самих отставников еще до того, как доберусь до монарха. «Ты кто такой, чтобы мешать моему отдыху?». Особенно граф Гибельт, который может впасть в ярость из-за моего «непочтения». Если он не уйдет сейчас, то буквально умрет на работе.
«Видишь столько, сколько знаешь».
Теперь, понимая подоплеку, я мог уловить едва заметную тень счастья на лице отца.
Что ж, за него и впрямь можно было порадоваться. Отец не просто сваливал ответственность на сына — он благородно отходил в сторону по совету Императора, успев безупречно исполнить свой долг. Его единственной заботой наверняка был лишь сын, которому внезапно свалился на голову титул...
— Похоже, Его Величество был тронут вашей преданностью, отец. Должно быть, это его забота, чтобы вы могли впредь отдыхать с комфортом.
[— Это настолько безграничная забота, что мне даже немного неловко.]
Лицо отца заметно смягчилось, когда он увидел, что сын принял новость о наследовании.
Что ж, я, может, и обречен, но пусть хотя бы отец будет счастлив.
[— Ах да, я сохраню свое место в Имперском собрании, пока Эрих не закончит Академию.]
— Да, благодарю вас.
Я кивнул, ценя заботу отца. Когда Имперский граф занимает высокий пост в другом ведомстве, его место в совете должен занимать кровный родственник, но Эрих сейчас студент.
Конечно, он мог бы бросить учебу и стать советником, но Эрих водит дружбу с иностранными принцами. Если его королевские друзья и будущий Святой расстроятся из-за внезапного исчезновения товарища, это ни к чему хорошему не приведет. Так что отцу лучше побыть замом. Император опасается «действующих» Имперских графов, но к «заместителям» в собрании он будет снисходителен.
И самое главное — я хочу, чтобы Эрих получил диплом.
У нас и так слишком много членов семьи, не закончивших образование...
......
На мгновение я усомнилась в своем слухе.
— Билли, не мог бы ты повторить?
[— Скоро будет создано Министерство инспекции. Ожидается, что Карл станет министром.]
Я тупо уставилась на магический шар связи, слыша ровно то же самое, что и в первый раз.
Министр? Карл? Тот двадцатидвухлетний мальчишка?
— Разве это... разве это вообще возможно? Создание нового министерства... нет, важнее то, что Карл станет министром...
[— Это беспрецедентно. Чтобы найти подобный случай, придется перерыть всю историю континента.]
Услышав утверждение Билли, я снова впала в оцепенение. Он говорил, что это не просто необычно для Империи, но и крайне редко для всей истории человечества.
Я мельком взглянула на Лауру. Та тоже казалась оглушенной этой невероятной новостью.
«Как же так...»
Я действительно не могла в это поверить. Всего несколько дней назад я была в шоке от того, что он стал крестным Наследной внучки, а теперь говорят, что он станет министром Империи.
Говорят, он займет пост, к которому стремятся тысячи чиновников, положение, которого многие не могут достичь даже после десятилетий упорного труда.
«...С ним всё будет в порядке?»
Тревога змеей зашевелилась в моем сердце.
Для матери это радость, когда таланты ее ребенка признаны и он успешен. Но всему есть предел. Столь стремительный взлет неизбежно породит зависть. Люди сплетничают даже из-за обычных повышений, а тут уж точно заговорят.
Что, если недоброжелатели нападут на Карла? Что, если они начнут распускать гнусные слухи или клеветать на него?
[— Леди.]
Голос Билли прорезал мою нарастающую тревогу.
[— Я понимаю твои опасения, но беспокоиться не о чем. Этот ребенок сильнее, чем ты думаешь.]
— И всё же...
[— Если бы проблемы должны были возникнуть, они бы случились еще когда он стал Директором департамента. Какая разница между министром в двадцать лет и главой отдела в подростковом возрасте?]
Я едва сумела кивнуть на его утешения, изобразив слабую улыбку.
Если Билли так говорит, значит, это правда. В отличие от меня, черпающей информацию лишь из разговоров жен знати, Билли видит изнанку администрации из Имперского собрания. Будучи частью политического и чиновничьего мира, он знает куда больше.
[— Так что вместо беспокойства просто поздравь его.]
— Хорошо, Билли. Я так и сделаю.
[— Спасибо за понимание.]
Я мягко улыбнулась. Как мать, я должна поздравить сына с повышением...
[— Ах да, еще я планирую передать титул Карлу. А место в собрании пока оставлю за собой.]
Я чуть было не кивнула машинально, прежде чем до меня дошел смысл его спокойного, будничного тона.
Как он может обсуждать нечто столь важное, как благородный титул, так непринужденно?
«Всё ли и вправду будет хорошо?»
Я снова занервничала. Были ли его слова о Карле простым замечанием?
Молюсь, чтобы это было не так.
......
Слухи распространяются быстрее, чем любой человек успевает на них отреагировать.
— Поздравляю, Куратор!
Рютис, едва переступивший порог клуба, стал тому подтверждением. Если уж даже Рютис, не будучи госслужащим и даже подданным империи, поздравляет меня, то как же далеко разлетелись вести?
— Ты тоже слышал?
— Ну, новости о вас доходят до меня очень быстро.
Рютис разразился своим привычным басовитым хохотом и покосился на Луизу.
Всё ясно. Луиза была вторичным источником. Первичным же, без сомнения, — Эржебет.
— В любом случае, еще раз поздравляю. Мой бог, исторический прецедент прямо перед моими глазами.
— Спасибо... — слабо пробормотал я, выслушав за день уже бесчисленное количество поздравлений.
Не знаю почему, но фраза «исторический прецедент» звучит чертовски болезненно.
Позже была и восторженная Луиза, испекшая праздничный торт, и остальные члены клуба, поздравлявшие меня до тех пор, пока у меня не начали звенеть уши, но я просто через силу улыбался.
Хотя двадцать две свечи на торте — это как-то чересчур.
Сегодня не мой день рождения. Скорее уж это день, когда я добровольно лег в гроб.
«Проклятье».
Интересно, сколько лет мне потребуется, чтобы выбраться из этого гроба под названием «Министр»?
Глава 394