Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 444 Веселая свадьба (3)

Я потёр глаза и тихо вздохнул. Должно быть, из-за того, что я часами работал на износ, веки словно налились свинцом, а в глазах возникло ощущение сухости и жжения.

«Они действительно прислали так много».

Глядя на гору нераспечатанных писем, возвышающуюся по одну сторону стола, я осторожно взял верхний конверт. Было прискорбно осознавать: несмотря на то, что я провёл за этим занятием несколько часов, непрочитанных посланий всё ещё оставалось куда больше, чем изученных.

Впрочем, это было бремя, которое я обязан нести как дворянин, празднующий радостное событие. Если только я не собирался разорвать все связи с миром и жить затворником, общение с окружающими было необходимо.

[ Примите мои искренние поздравления по случаю свадьбы Вашего Превосходительства Министра. Пусть я не могу поприветствовать вас лично... ]

Подавляя усталость, я проверил новое письмо, лишь чтобы убедиться: в этот раз оно открывалось точно таким же оборотом.

В конце концов, если кто-то присылал письмо в такое время, это означало лишь одно — он не сможет присутствовать на свадьбе. Можно было с уверенностью сказать, что практически все послания содержали одно и то же сообщение.

«Командир 6-го корпуса, значит?»

Я быстро пробежал глазами текст, чтобы проверить отправителя, и там гордо красовалось имя Командира 6-го корпуса.

6-й корпус входил в состав Восточной региональной армии, охранявшей границу. Естественно, для командира было бы затруднительно проделать весь путь до имперской столицы. Поскольку другие командиры Восточной армии также прислали свои письма, я уже догадывался о подобном исходе.

«Мы были знакомы и время от времени обменивались приветствиями».

Кратко воскресив в памяти детали знакомства с командиром, я отложил письмо в сторону.

Принимая поздравления, полагается отправить ответ, но я не мог рассылать всем одинаково тёплые письма. Было бы правильно учитывать положение отправителя и характер наших отношений.

Это могло показаться снобизмом, но без этого никуда. Одинаковое отношение к графу и барону приведет графа в ярость, а холодный формальный тон в письме к близкому другу, такой же, как к случайному знакомому, ранит чувства дорогого человека. Так уж устроена светская жизнь.

«...Ни одного письма от маркиза».

Проверяя письма одно за другим, я осознал истину, которую, пожалуй, осознавать не стоило. Среди тех, кто прислал извинения за невозможность присутствовать, не было ни одного маркиза.

Все письма, что я видел до сих пор, были отправлены людьми в ранге графа или ниже, либо занимающими соответствующие должности. Не было ни единого послания от высокопоставленных герцогов или маркизов.

Конечно, среди горы нераспечатанных конвертов мог затесаться один-другой, но эту стопку уже отсортировал дворецкий. Он разложил их так, чтобы я мог быстро прочесть письма от наиболее важных лиц.

И тем не менее — ни одного письма от герцога или маркиза?

«Значит, все маркизы тоже приедут».

Это означало, что без всяких предварительных оговорок на свадьбу явится каждый из них. Все Тринадцать маркизов, рассеянных по востоку, западу, югу и северу Империи.

Горькая улыбка коснулась моих губ. Я уже знал, что все пять герцогов посетят свадьбу, но и в мыслях не держал, что приедет и каждый маркиз до единого. Я полагал, что хотя бы несколько человек не смогут добраться.

— В каком вообще мире это считается свадьбой имперского графа?

В конце концов я непроизвольно издал тяжёлый вздох. Даже типичная свадьба в Императорской семье не была бы столь экстравагантной. Разве это не уровень венчания Наследника имперского престола?

Если бы кто-то вздумал жаловаться, что простой дворянин пользуется незаслуженной властью, я бы заставил его взглянуть на саму Императорскую семью. Разве вся эта неразбериха случилась не потому, что они навесили все мыслимые титулы на парня, которому едва перевалило за двадцать? Когда женится ключевая фигура империи, чей срок жизни обещает исчисляться десятилетиями, кто осмелится пропустить такое событие?

«И так еще пять раз».

Небольшая проблема заключалась в том, что мне предстояло пережить еще пять таких свадеб.

«Столетия в статусе властителя».

И в том, что мой предполагаемый срок жизни может растянуться на века, а не на десятилетия.

«...На чем я остановился?»

Прочистив разум, я снова принялся за письма.

Сейчас нужно просто сосредоточиться на текущей ситуации.

......

Я в очередной раз осознал, насколько Мар была любима в своей семье как самая младшая из детей.

— Наша малышка наконец-то тоже выходит замуж. Поздравляю.

Брат Маргеты (Ричард) улыбнулся, поглаживая её по волосам.

— Э-эта кроха уже нашла себе пару... Та самая девочка, что недавно ещё ползала на четвереньках...

— Ох, прошу тебя. О событиях скольких лет давности ты сейчас говоришь?

Там была моя третья невестка, проливающая слёзы над свадьбой младшей сестры, другие невестки, утешающие её, и Мар, зажатая между ними — её лицо так густо покраснело, что она не знала, куда себя деть.

Благодаря визиту её брата и невесток, прибывших в имперскую столицу раньше тестя и тещи, поместье вновь ожило.

«Рад видеть».

Да, это была тёплая и трогательная сцена, где они искренне поздравляли члена семьи с браком, хотя и испытывали грусть из-за её ухода из родного гнезда.

Конечно, я сознательно вычеркнул из поля зрения саму Мар, с которой обращались как с ребёнком. Честно говоря, Мар имела приличную разницу в возрасте даже с четвёртой невесткой, которая была следующей по старшинству. Не было бы ничего удивительного, если бы к ней относились как к дочери, а не просто как к младшей сестре.

— Наша Мар только окончила Академию и тут же выходит замуж… В глубине души я желаю, чтобы зять жил вместе с нами…

Я выдавил неловкую улыбку в ответ на слова третьей невестки, которая всё ещё всхлипывала, вытирая глаза платком.

Чтобы я жил в герцогском доме Баренти, а не Мар покидала его, единственным способом было стать мужем-консортом, принятым в их семью. Это стало бы возможным, только если бы я отказался от титула Графа Тейлглехена.

По правде говоря, идея была заманчивой. Сбросить с плеч бремя имперского графа и жить под защитой герцогского дома? Разве это не высший путь к жизни в праздности? Наверняка о таком будущем мечтает любой человек.

«Хотя это невозможно».

К сожалению, я зашёл слишком далеко, чтобы стать примаком в любой семье. Если бы я сменил фамилию, мне пришлось бы отказаться от всех титулов, которыми я сейчас владею. Если бы я не приобрёл взамен нечто ещё более значительное, Император ни за что не позволил бы мне в одностороннем порядке их оставить.

Случись это года на четыре раньше, такой вариант был бы возможен. Какая жалость.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я буду часто навещать вас, чтобы засвидетельствовать своё почтение.

— Не нужно так усердствовать. Она ведёт себя так только потому, что Мар уезжает; через пару дней придёт в себя.

В любом случае, когда я открыл рот, чтобы утешить третью невестку, её муж решительно покачал головой.

Это была настолько суровая и холодная оценка, что третья невестка бросила на мужа сердитый взгляд, но он лишь посмотрел на неё в ответ с видом: «А что ты от меня ждала?»

«Вот это и есть настоящие брат и сестра».

Наблюдая за ними, я тихо опустил взгляд. Я подзабыл об этом, видя лишь, как они бесконечно балуют Мар, любимицу семьи, но для обычных братьев и сестёр подобные перепалки — самое естественное дело.

Сколько бы лет им ни исполнилось, это норма…

— Не нужно заставлять себя приходить в гости просто так, но обязательно загляните, как только у вас появится ребёнок. Понятно?

Тем временем четвёртая невестка мягко заговорила, обнимая Мар. Возможно, из-за того, что она была её непосредственной сестрой, её привязанность казалась глубже, чем у остальных…

— И чем скорее, тем лучше, так что необязательно ждать завершения всех свадебных церемоний.

— С-сестра!

Я закрыл глаза, слушая вскрик Мар.

Я ничего не слышал.

После мощного удара четвёртой невестки ментальное состояние Мар на глазах рассыпалось в прах. С точки зрения элегантной и добродетельной леди, услышать в лицо намёк на «спидран до брака» было слишком тяжёлым испытанием.

И, по счастью, мы были законопослушной парой, не нарушавшей скоростной режим.

«Кто знает, какая катастрофа разразилась бы, решись я на это?»

Мне едва удалось исправить впечатление о себе в глазах тестя, поначалу принявшего меня в штыки; если бы я позволил себе «спидран» с его драгоценной младшей дочерью, он бы наверняка сложил мой позвоночник пополам. Это было бы весьма проблематично.

Кроме того, совесть тоже сыграла свою роль в предотвращении подобных нарушений. Хотя по имперским законам человек становится взрослым в семнадцать, привычка жить в мире, где совершеннолетие наступает в двадцать, создавала странное ощущение. Не зря же я ждал, пока Мар окончит Академию.

Конечно, если бы Мар узнала о моих истинных мыслях, она была бы глубоко оскорблена. Ведь она уже три года как взрослая, а её будущий муж по собственной инициативе обращается с ней как с несовершеннолетней.

— Карл…

— Да, я здесь.

Как раз когда уголки моих губ собирались слегка приподняться в улыбке, я поспешно откликнулся на голос Мар.

Её брат и невестки давно ушли, но Мар всё ещё сидела на диване, словно её душа покинула тело. Это наглядно показывало, какой силы был удар четвёртой невестки.

— …Карл, ты ведь слышал, что сказала сестра?

— Невестка, вероятно, просто пошутила, потому что ей грустно расставаться с тобой, Мар. Не принимай это слишком близко к сердцу.

Услышав её слабый голос, я тихо хмыкнул и погладил Мар по волосам. Как и ожидалось, те слова были слишком провокационными для неё…

— Если мы зачнём сейчас, как думаешь, ребёнок родится в этом году?

???

Моё тело замерло на месте. Что она только что сказала?

— К-Карл тоже титулованный дворянин, поэтому я подумала, что будет лучше завести ребёнка как можно скорее…

Почувствовав мой ошеломлённый взгляд, Мар пробормотала это ещё тише.

Ясно. Это было продиктовано заботой об укреплении стабильности семьи Красиус.

— Если мы попробуем сразу после свадьбы, ребёнок родится ещё в этом году.

При этих словах Мар тихо кивнула.

Я сделал вид, что не заметил её ушей, которые пылали так ярко, что ярче уже было просто невозможно.

......

Каждый день был наполнен радостью. Приём гостей, пришедших лично поздравить Карла и меня с предстоящей свадьбой; встреча со старшим братом и сестрой, приехавшими заранее; знакомство с дедушкой и бабушкой Карла, которых я никогда прежде не видела, и чтение писем, полных поздравлений. Всё это приносило мне счастье.

Это незабываемые воспоминания. Даже спустя десять лет, спустя пятьдесят, и даже в день моей смерти — это будут мгновения, которые я никогда не смогу забыть.

И всё же ни одно воспоминание не могло сравниться с сегодняшним счастьем.

— Мар.

Потому что сегодня — тот самый день, о котором я мечтала, которого с нетерпением ждала и к которому стремилась все эти годы.

— Пойдем. Мы должны прибыть раньше гостей.

Карл, красивый как и всегда, сегодня почему-то сиял улыбкой ещё ярче. Карл, который лично открыл дверь кареты и протянул мне руку.

Глядя на Карла, я плавно отвела взгляд. Я видела слуг, выстроившихся в два ряда от главного здания поместья до самых ворот; я видела своих сестёр, которые улыбались, словно подталкивая меня сделать шаг вперёд.

— Да.

Я сделала глубокий вдох и заговорила. С голосом более звонким, чем когда-либо, с чувствами более радостными, чем когда-либо.

— Пойдём.

Взяв Карла за протянутую руку, я улыбнулась. Как он и сказал, было правильно приехать раньше гостей.

Потому что сегодня мы — главные герои.

Потому что мы — главные герои, которые должны показать всем гостям наше счастье.

«Маргета Красиус».

От мысли об имени, которым меня назовут всего через несколько часов, моё сердце забилось с неистовой силой.

Глава 445