Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 25 Глава 1 Я не настолько, как ты говоришь

1. Я не настолько, как ты говоришь

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПЕРЕВОДА ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ.

«— Желаешь, меня поменять?»

Не слушать.

Не слушать — вот и всё.

Сейчас Харухиро не мог уделить внимания этому голосу.

Перед ним предстали обращенные «Люмиарис». Их было двое. Оба целиком облачены в приемные тела — гладкие, отливающие серебром, словно ртуть, принявшая человеческий облик; и оба держали оружие, созданное из той же чуждой субстанции. Если обращенного в полном приемном теле можно было назвать слугой, то того, кто владел приемным оружием, можно было назвать верховным слугой.

«Я…»

Верховный слуга с молотом-копьем.

И верховный слуга с посохом.

«…поменяю тебя».

— Замолчи, — выдохнул Харухиро.

— Диэденда!

Верховный слуга с молотом-копьем двинулся на него, восхваляя свет. Диэденда. На оркском языке «диэде» означало «свет»; добавив, кажется, окончание «да», получалось обращение. Однако в данном случае говорили не «диэдеда», а «диэденда», с вставкой «н». Мой свет. О свет. Что-то вроде того.

Внутри верховного слуги с молотом-копьем находился орк; поэтому он был громаден, обладал неприличной силой, и его оружие, издавая завывание, уже неслось, чтобы испепелить Харухиро в пыль.

Конечно же, Харухиро не собирался превращаться в пыль.

Он уклонился.

Но не просто отпрыгнул. Сначала словно легко шагнул вправо, опуская корпус ниже, оставляя левую ногу на месте. На кратчайший миг перенес вес на неё — и вновь вернул центр тяжести вправо. Можно было бы детально описать, как именно сгибались колени и лодыжки, как двигался корпус; но всё же в этом оставалась тонкая, почти неощутимая мера, которую словами не передать.

Для орка, размахивавшего молотом-копьем, фигура Харухиро должна была показаться мерцающим маревом. «Ну и что?» — будто бы сказал себе верховный слуга и всё равно нанес удар. Однако мгновенное сомнение — «что-то не так» — коснулось его. Совсем немного. Удар замедлился. К тому же Харухиро двигался так не только ради иллюзии. На самом деле это было подготовительное движение.

Он нырнул под молот-копье, проскользнул под боком у слуги и оказался за его спиной.

Не пробежал.

Провалился. Прыгнул. В последний момент удержался. Развернулся.

Всё это слилось в одно — и тело словно переместилось из точки в точку. Разумеется, он не переместился мгновенно по-настоящему. Такого он не умел. Но выглядело именно так. И заставить выглядеть так — уже достаточно.

Это была поступь.

Хотя к ходьбе она имела ничуть не больше отношения, чем падение к полету. Почему же называлась поступью — Харухиро и сам не понимал. «Да черт его знает, так оно называется, и всё!» — сказал бы Ранта. Среди телесных приемов темных рыцарей существовал особый шаг: Мицусинг, Шаг летящей птицы без мутного следа. Ранта владел им великолепно.

Никто Харухиро за руку не водил и по шагам не учил. Они просто беседовали: что это такое, как оно выглядит. Остальное он подсмотрел. Точнее, восстановил по смутной памяти, как мог, и приспособил под себя. Ранта, кажется, делал вот так. Но для меня это сложно. Нет, не получается. Значит — так? Или лучше вот так?

Оказавшись за спиной верховного слуги с молотом-копьем, Харухиро взмахнул правой рукой и обрушил на него Коварный коготь-меч Насти-нейл. Это было оружие вроде многозвенного посоха, только в виде меча: клинок длиной в шестьдесят сантиметров растягивался более чем на метр и гнулся, как плеть. Как оно было устроено, Харухиро не знал, но сломать его оказалось не так-то просто. По крайней мере, у него самого не получалось. Реликт.

Резал Насти-нейл не хуже обычного меча, однако против верховного слуги оказался почти бесполезен. Приемные тела обращенных защищали лучше стальной брони. И при этом те, кто будто бы носил на себе целый доспех из приемного тела, вовсе не были неповоротливы. Они двигались так, словно были обнажены.

Проклятие.

Верховный слуга с молотом-копьем резко обернулся и снова бросился на Харухиро.

— Lumi, Betect'os, Edem'os, Tem'os desiz, Tem'os redez...

Верховный слуга с посохом вновь читал священные слова. Это была магия света святой печати. На приемном теле проступал светящийся узор; печать несколько усиливала физические способности обращенного, а если ее израсходовать, можно было призвать силу Люмиарис.

Слуга с молотом-копьем уже потратил две трети печати на собственное усиление, и оно всё ещё держалось.

А слуга с посохом, похоже, был превосходен в том, чтобы низвергать столпы света и возводить барьеры.

Харухиро снова своей самодельной версией Мицусинга ушел слуге за спину, но атаковать Насти-нейлом было бессмысленно, и он отступил. В левой руке оставался Нерушимый кинжал — просто невероятно прочный реликт. Им можно было ранить приемное тело, но клинок был короток: пришлось бы сближаться почти вплотную. Один на один с верховным слугой с молотом-копьем Харухиро не проиграл бы даже в рукопашной схватке. Беда была в том, что рядом находился второй.

— ...кх.

Над головой возник раскаленный источник света.

Наверняка работа слуги с посохом.

Столп света.

Падает.

Харухиро рванул в сторону, уклоняясь от удара. Даже выругаться, что это нечестно, не захотелось.

И тут же воспоминание вернулось — не столько лицо Ранты, сколько само его присутствие.

Ранта сидит на корточках, а Харухиро обнимает его сзади. Левой рукой он закрывает ему глаза, ладонью прикрывает ухо. В правой руке — кинжал.

— Прости меня, — произносит Харухиро.

— Это моя фраза, дурак, — отвечает Ранта и смеется: «Хэ!»

Кинжал вонзается в горло Ранты.

Затем еще и еще.

И Ранта умирает.

Этот образ нахлынул не по частям, а целиком, полностью.

Атна.

Дитя тьмы Атна?

Тиби... Тиби-тян... бывшая соратница, ставшая святой Разбитой Любви Чериэль, а затем предавшая и обратившаяся в Грешницу Покаяния... Это была ее память. Вероятно.

И в этой памяти был он.

Почему именно Ранта?

Ведь он был мёртв.

Я сам убил его своими руками.

«— Теперь моя очередь».

В одно мгновение Харухиро вытолкнуло. Или, быть может, втянуло.

Внутрь.

В самое сокровенное.

Так или иначе, его полностью отделило от всего. Теперь Харухиро был лишь сознанием, именуемым Харухиро. Оторванным. Но всё же не до конца — он понимал, что происходит там.

Где «там»?

Снаружи себя?

Или, наоборот, сам оказался снаружи?

Нет. Невозможно. Он никуда не перемещался. Его сознание оставалось внутри тела, внутри того существа, которое называли Харухиро, только далеко-далеко внутри. Потому он ощущал движения тела.

Словно свои.

И они действительно были его.

Верховный жрец с молотом-копьем мчался на него. «Не уйти», — подумало сознание Харухиро. Но тело Харухиро и не пыталось сбежать. Оно подняло Нерушимый кинжал в левой руке и провозгласило:

— QQA/LL//UTRO・ZZ+Y/UNCQ.

Это была изначальная магия, один из древних видов колдовства. Нечто такое, что не срабатывало просто от произнесения заклинания — похожего на «куартродзианк» — само по себе. В изначальной магии был сложный механизм. Тело Харухиро в этот момент выполняло кое-что. Сознание Харухиро осознавало это. Но смог бы он повторить это, когда вновь завладеет телом? Абсолютно невозможно.

Нерушимый кинжал мгновенно рассыпался, обратившись в мельчайшие частицы. Они окутали голову верховного жреца — и в то же мгновение грудь и живот Харухиро пронзила обжигающая боль. Тело двигалось самостоятельно, не повинуясь ему, а боль приходила напрямую. Абсолютно несправедливо.

Кажется, где-то в пищеводе или желудке — в этой проклятой утробе — что-то лопнуло. На лице Харухиро была маска. Разорванные внутренности, кровь, желудочный сок поднялись вверх, и Харухиро изверг всё это внутрь маски.

— Гхээа!

Он искренне не знал, как именно применяется изначальная магия, но имел примерное представление о её действии. Мириады частиц врываются в голову верховного жреца, пробивают в ней бесчисленные микроскопические отверстия, затем эти отверстия связываются во всех направлениях, и в итоге всё содержимое превращается в мелкую крошку. В голове жреца находились четыре шестиконечных световых ядра. Изначальная магия «куартродзианк», пожертвовав реликвией — Нерушимым кинжалом — и частью своего тела, уничтожила голову жреца вместе с четырьмя ядрами.

— ...о-о-оуф...

Тело Харухиро пошатнулось, и левой рукой — теперь пустой — Харухиро отодвинул маску.

И снова хлынуло. Смесь крови и обрывков внутренностей полилась изо рта, из носа, без конца.

«Что ты делаешь?» — подумало сознание Харухиро. — «Кого ты принимаешь за мое тело?»

Начался кашель. Отвратительный кашель. С каждым толчком казалось, что отрывается задняя часть тела. Или же ткани, поврежденные изначальной магией, отслаивались, и кашель завершал процесс. Возможно, боль была именно от этого.

«Безумие...»

Если бы он мог кричать, он бы кричал. Но тело Харухиро в этот момент не принадлежало сознанию Харухиро. Оно было ему неподвластно.

— Не говори так.

Харухиро — тело Харухиро — закашлялось, а затем рассмеялось.

— Другого... кха... пути... не было... гхе-кхе... ведь так?

Тело Харухиро.

— Ты... сам... бфу... вынужден... согласиться...

«Даже если так...»

Тело тихо засмеялось.

— Не волнуйся.

Кашель, казалось, начал утихать. Но тут же вырвался новый, сильнейший, «гхубооо», и наружу с брызгами вылетело многое из того, чему лучше было бы никогда не покидать предела человеческого тела.

— Восстановление возможно. Или, точнее, исцеление. Ты ведь и это прекрасно понимаешь?

«Айнланд Лесли...»

— Всё такой же отстраненный, Харухиро.

Тело Харухиро промокнуло рот и нос левой рукой и предплечьем.

— Я столько раз просил называть меня Айном.

Тело верховного жреца с молотом-копьем теперь лежало на земле. Когда шестиконечные световые ядра были разрушены, связь с богиней света Люмиарис прервалась. Поэтому он уже не был даже трупом обращенного. Приемное тело, что его покрывало, и созданное им же молот-копье исчезли без следа.

В стороне, оцепенев, стоял верховный жрец с посохом. То, что он просто стоял и ничего не делал, означало, что он был оцепенел.

У обращенных Люмиарис, похоже, сохранялись чувства. И память тоже. Но всё, что делало их похожими на людей — эмоции, воспоминания, сомнения, — всегда уступало преданности Люмиарис. Всё подчинялось ей. Иногда — обнулялось.

— Lumi vrei yehallo rugree.

Жрец, облаченный в одеяния и вооруженный посохом, пришёл в себя, поднял своё оружие и произнёс священные слова. Светящиеся руны медленно угасли, и над головой Харухиро вновь засияло палящее солнце. Второй столп света рассеялся.

«Эй, Айн...»

Тело Харухиро резко метнулось влево, избегая падающего столпа света. Это было только начало. Но когда оно совершило перекат и начало подниматься, возвратился мучительный кашель.

— Гхобон.

Масса, подступившая к горлу, не была извергнута: губы сомкнулись, удерживая всё внутри на краткий миг. При этом тело, казалось, попыталось усмехнуться. Однако улыбаться с полным ртом окровавленной рвоты было нелепо, да и сама ситуация не способствовала веселью. Ноги подкашивались, а голова шла кругом.

Неудивительно.

Что такое первозданная магия? Харухиро не знал. Почти ничего не знал. Вероятно, она превращала какой-нибудь предмет в источник энергии, которая затем использовалась для сотворения явления. Но далеко не всё годилось в качестве топлива. Из Несокрушимого кинжала, древнего реликта, можно было извлечь немалую силу. Но, по-видимому, её оказалось недостаточно. Или же таков был закон этой магии: требовалось пожертвовать частью тела. Айн, известный также как Айнланд Лесли, пожертвовал частью плоти Харухиро.

«Ты обращаешься с этим так, будто это твоё тело…»

Тело Харухиро было перестроено Айнландом Лесли. Человеческим его назвать было уже затруднительно. На клеточном уровне оно стало чем-то иным. Харухиро не знал — и не мог знать — всех деталей этой самовосстанавливающейся функции. Но сломанное возвращалось на место. Причём делало это довольно быстро.

Другой вопрос — насколько серьёзные повреждения оно могло выдержать. Что именно можно раздробить, вырезать, разорвать, чтобы Харухиро всё же не умер? Обычная смертельная рана, вероятно, затянулась бы. Но если вырвать сердце и раздавить его? Искушение проверить возникало не раз, но, к счастью или к несчастью, он ни разу не поддался ему.

«Послушай, Айн. Не безумствуй».

— Это…

Едва он начал говорить, из его рта хлынула кровавая рвота.

— …зависит от противника.

Верховный жрец с посохом ринулся вперёд. Магию света он больше не применял: решил, что тело Харухиро ослабло. И был совершенно прав. Поэтому он намеревался добить противника в ближнем бою.

— Гх…

Тело попыталось сдержать приступ кашля, но не справилось: гхэфун-гофун. Изо рта и носа текла какая-то мерзкая субстанция. Стоять оно ещё могло, но для быстрых и резких движений было совершенно непригодно.

«Что…»

Что ты будешь делать? Оружие жреца, похожее на булаву, уже опускалось, чтобы размозжить тело Харухиро. Оно напоминало посох с утяжеленным навершием — идеальное орудие для дробящих ударов. Что делать? Не уклоняться? Или просто не получится?

Нет, он всё-таки уклонился.

Но было уже поздно.

Тело согнуло правое колено и перенесло вес на правую ногу. Жрец, применив обе руки, ударил почти вертикально сверху. Должно быть, он целился в голову, но из-за наклона Харухиро удар пришёлся по левому плечу.

«А-а…»

Сознание Харухиро невольно вскрикнуло. Что это вообще такое?

Что он творит?

Айн.

Айнланд Лесли.

Какого черта?

Несмотря на чудовищный удар, пришедшийся в левую половину тела, Харухиро шевельнул правым предплечьем и повернул кисть. Коварный меч-коготь Насти-нейл хлестнул, словно кнут, и обвился вокруг шеи верховного жреца с посохом.

— QQA/LL//UTRO・ZZ+Y/UNCQ!..

Он выкрикнул это не для храбрости, а чтобы закончить фразу, даже сквозь кашель и кровь.

В одно мгновение на мельчайшие частицы распался не только Насти-нейл. Рассыпалась маска — та самая, что не просто скрывала лицо. Вместе с ней исчезла и правая рука Харухиро. Точнее, она не исчезла: как меч и маска, она разложилась на частицы. Но для сознания Харухиро это выглядело именно так — руку просто снесло.

Верховный жрец с посохом, вероятно, осознав смертельную опасность, попытался выдернуть своё оружие из раздробленного левого бока Харухиро, чтобы нанести ещё один удар и окончательно расколоть ему череп. Но не успел. Бесчисленные микроскопические частицы испепелили его шею и затылок, отверстия соединились одно с другим, и верхняя часть шеи вместе с затылком, а также четырьмя шестиконечными световыми ядрами, превратилась в пыль.

Жрец рухнул, роняя и растворяя своё восприемное тело. Харухиро кое-как сумел уйти из-под падающей туши.

— Ущерб… сведён… к… минимуму…

Левая сторона — от плеча через грудь почти до пояса — была перемолота, левая рука валялась где-то рядом. И прежде чем Харухиро успел возмутиться, что это, по мнению Айна, и есть минимум, его тело рухнуло на землю.

«…Айн. Ты…

— Я… сделал… то… чего… ты… не смог…

Тело закашлялось, из горла вырвались странные, тонкие звуки.

Мир вокруг начал мутнеть.

Тело дрожало само по себе.

Судороги?

Ещё мгновение назад оно казалось сидящим. Теперь оно лежало.

— Первозданная… магия… не моя… сильная… сторона…

«Тогда не используй её с таким умным видом».

— Вини… свою… слабость…

«Думаешь, я не виню? Сколько я…»

— Радоваться… должен…

«Не смей издеваться».

— Я… дал… тебе… силу…

«В конце концов, ты просто используешь меня».

— Используй… и ты… меня…

«И это, по-твоему, честно?»

— Смена.

В тот же миг Айнланд Лесли куда-то отступил, и тело Харухиро было возвращено Харухиро.

Своё тело снова стало своим.

Радоваться?

Ничего подобного.

Пока телом управлял Айн, пять чувств Харухиро, казалось, оставались на месте, но не были связаны с ним напрямую; между ним и телом существовала тонкая прозрачная плёнка. Благодаря ей он мог наблюдать за собственной плотью почти со стороны. Теперь — всё иначе.

Это было его тело. Без сомнения. Повреждённое, раздробленное, выставленное напоказ — но всё же его. Он должен был это признать. И он признал. Но найти что-то более ужасное навряд ли было возможно. Не по его воле, не из-за его оплошности его тело оказалось в таком состоянии, но всю боль от повреждённых тканей, всё отчаяние от обнажения внутренних органов, всю ярость и тоску от того, что часть его самого вытекла наружу, он должен был вынести в одиночку.

Удивительно, но если бы Харухиро сам довёл себя до такого состояния, он, почему-то, смог бы смириться. Но это не я. Я этого не выбирал. А теперь мне приходится это терпеть. Одна только мысль об этом делала страдания почти невыносимыми.

Нет. Всё в полном порядке.

Оно заживёт.

Да. Заживёт. Ведь так будет не всегда. Постепенно станет легче. Он знал это. Но даже сам процесс «заживления» вовсе не был приятным. Именно он погружал его в новую, вязкую тьму.

Клетки — или нечто клеточное — одна за другой набухали, размножались.

Он сам разрастался. Его распирало изнутри.

И это тоже происходило не по его воле. Не медленно, как рост. Не постепенно. Иначе. Честно говоря: растущее внутри него «я» ощущалось не как его собственное. Не-я самовольно множилось в нём.

Минута за минутой.

Быстро.

Это не была боль. Боли не было. Но было противно.

Такой мерзости нельзя было найти сравнение.

Эй.

Перестаньте расти без разрешения. Меня, который не является мной, становится больше. Значит, меня самого становится меньше. Я пожираю себя. Не меняйте меня.

Не менять?

Но ведь уже изменили.

Сколько от прежнего меня осталось?

Хоть что-нибудь осталось?

Ноль?

Если так — кто же я?

Что я?

Я?

Я — это я?

Или нет?

Да.

Я уже давно не я.

Признай это.

Признал.

Что ещё остаётся?

— Ле... левая рука...

Харухиро пополз, подобрал свою оторванную левую руку и попытался приложить её к плечу. Но там уже виднелось нечто, напоминающее новую левую руку. Ещё не рука — но что-то, стремящееся стать рукой. Четыре или пять пальцев. Намёк на кисть. Неполный, уродливый зачаток конечности уже сформировался.

Прирастёт ли старая?

Или места уже нет?

Может, она и так вырастет?

Что значит — вырастет?

Но ведь растёт же.

Отпавшая рука больше не нужна?

А если её выбросить — что с ней произойдёт?

Это ведь моя рука?

То, что недавно было моей левой рукой?

Я ведь не ошибаюсь?

Или ошибаюсь?

Что-то не так.

Не так — это со мной?

Зачаток руки шевелился, словно требуя: отдай. Чего он хочет?

Этого?

Харухиро прижал оторванную руку к зачатку. Лишь потом, с опозданием, заметил: правая рука, которой он совершает это действие, тоже едва ли могла называться рукой. Ах да. Правую ведь тоже отбросило. Она выросла? Или только растёт? И почему оторванная левая выглядит самой нормальной из всех?

Он не мог считать себя нормальным. Ненормальный Харухиро занимался самой нелепой деятельностью. Сам он ощущал себя скопищем личинок. Только крошечных — скорее амеб, чем личинок. Что такое амеба, он и сам толком не знал. Но он был именно таким: собранным из мельчайших извивающихся существ. Они соединялись и расходились, случайно собираясь в форму, которую называл Харухиро. По сути, они были разобщены. Не едины. Стоит чему-нибудь случиться — и они снова разойдутся. Харухиро перестанет быть Харухиро. Вероятно, это могло произойти легко. Однажды он проснётся — и Харухиро не станет. Нигде не будет. Если такое случится, Харухиро не удивится. Тогда уже некому будет удивляться.

Когда он очнулся, то стоял.

Всё сломанное восстановилось. Если ничего не болит, значит, восстановилось.

Или оно с самого начала не ломалось?

Многое произошло. Или только показалось?

Нет. Такого не могло быть.

Хотя бы потому, что одежда на Харухиро была порвана — вполне под стать случившемуся. Тело восстановило себя, но одежду и другие вещи восстановить не могло. Также остались тела тех, кто был верховным жрецом с молотом-копьем и верховным жрецом с посохом. Они, несомненно, были мертвы.

По ощущениям Харухиро мучился десятки тысяч лет — нет, это слишком, но не меньше нескольких часов. На деле же бой со жрецами и последующее исцеление заняли от силы десять или пятнадцать минут. Возможно, всего несколько.

Каждый раз, когда Айн отнимал у него тело, а затем не столько возвращал, сколько швырял обратно, между Харухиро и миром возникал ужасный сдвиг. Ему казалось, что облик мира изменился. Наверное, со стороны это выглядело иначе.

Изменился не мир.

Изменился Харухиро.

Во что он превращался?

Как бы то ни было, он этого не желал.

Айнланд Лесли направлял его к этому? Или, что хуже, подтачивал уже и его дух, чтобы превратить в нечто иное? Спроси его — он наверняка ответил бы: «Мы взаимно полезны друг другу».

Лицом Харухиро.

Голосом Харухиро.

Не волнуйся. Я не пренебрегу тобой. Я сказал с самого начала: тебе это тоже не принесёт вреда. Мы сможем продолжить путь. Ты и я. Теперь мы — одно тело и одна душа. Нас не разделить. Я — это ты, а ты — это я.

Молчи.

Харухиро хотел сказать это вслух, но передумал и лишь тихо вздохнул.

Оглядевшись, он увидел в двадцати или тридцати метрах от себя огромное чёрное движение. Чёрные руки. Чегбрете Покаяния. Тиби.

Тиби-тян.

Бедняжка.

С ней обошлись намного жестче, чем он мог себе представить. Она самолично убила Рэндзи, хотя вовсе не желала этого. Люмиарис она так и не смогла принять полностью, но исполняла одно безумное требование за другим, в конечном итоге переметнувшись к Скалхеллу — лишь для того, чтобы страдать. Спасения в этом не было. Ничто из содеянного нельзя было отменить, и вину искупить тоже не представлялось возможным, поэтому она лишь желала мучить себя как можно сильнее. Ее способность навязывать свои страдания окружающим, вероятно, была лишь побочным следствием. А может, это и не было способностью вовсе: она страдала настолько безмерно, что ее страдания давно перелились через край и сами собой просачивались наружу.

И Тада, теперь зажатый в Чегбрете Покаяния — святой Буретрясения Тайдаэль — тоже оказался последним отбросом из-за Люмиарис. Некогда он был невероятно удивительным человеком, но совсем не таким. Если бы прежний Тада увидел себя нынешнего, он, несомненно, посчитал бы это невыносимым. Он не хотел становиться святым Буретрясения. Его исказили насильно.

Сойти бы.

Харухиро всем сердцем желал сойти.

Сойти со всего.

Хватит ведь.

Достаточно.

Он так долго держался. Пожалуй, ему могли бы сказать: «И что с того, если ты ничего толком не сделал?» Он не стал бы отрицать. Но он продолжал стоять. Уже это, наверное, немало. Юмэ, например, сказала бы, что он молодец. «Хару-кун, ты так старался». Наверное, она положила бы его голову себе на колени и погладила. За такое его, пожалуй, никто бы не наказал.

У Юмэ были правнучки.

Йори и Риё.

Кто бы мог подумать, что однажды он встретит правнучек Юмэ.

И что юноша с тем же именем, что у Манато, попадет из Нихона в Гримгар.

Он уже думал: нихонцы больше никогда не появятся.

Харухиро не пытался самостоятельно поставить точку. Он просто тихо ждал конца. В Запертой башне, внутри Ковчега, он ничего не решал, почти ничего не делал. Рано или поздно Айнланду Лесли это надоест. Что тот сделает тогда — неважно. Пусть делает что хочет. У Харухиро было смутное ожидание: на этом его собственное время закончится. Может, Айн намеревался полностью завладеть им и терпел, пока не подготовится. Если так — пусть скорее готовится. Харухиро охотно уступит. Только бы заодно стерли его сознание без остатка.

Ложь.

Большая ложь.

Не то чтобы он вовсе никогда об этом не думал. Думал. Но когда придет час, Харухиро не отступит. Он знал себя лучше кого бы то ни было. Человек по имени Харухиро был до крайности хлопотным. Почему он такой упрямый? До глупости. Осел. Дурак? Я ведь не особенный. Люди, очевидно особенные, умирали бессмысленно. Или сгибались перед богами и переставали быть собой. Почему же такой заурядный я цепляюсь до конца?

Не знаю.

Я и сам не знаю.

Йори после того, как шестым пламенем — или как оно там называлось — она изрубила святого Буретрясения Тайдаэля, похоже, исчерпала свои силы. К ней прилетел ее крылатый дракон Карамбит. Она села на него и, вероятно, полетела к Манато и Риё.

Тата, должно быть, прятался где-то среди развалин.

Чегбрете Покаяния, эта груда черных рук, выглядела скверно. Вся масса пульсировала, дергалась, вздувалась и выворачивалась то тут, то там. Внутри находился тот самый Тада — нет, святой Буретрясения Тайдаэль. Даже будучи разрезанным на куски, он вряд ли спокойно даст делу закончиться. Черные руки пытаются его удержать. Возможно, предел близок. Прежде чем Тайдаэль каким-либо образом вырвется наружу, лучше уйти как можно дальше.

Харухиро бесшумно снял лишнее напряжение со всего тела и активировал Скрытность. Сработает ли воровская техника, выученная им еще в годы, когда он был человеком, против существ уровня демонобога или обращенных уровня святого? Неясно. Но лучше так, чем ничего.

Гоблина, почти вжавшегося в ложбину среди обломков, найти оказалось нетрудно. Тата не заметил скрытого Харухиро. Тот подошел насколько мог близко и тихо позвал. Тата страшно вздрогнул, но не стал ни драться, ни бежать; только пропищал:

— И-и!

Харухиро поднял указательный палец к губам. Тата сразу понял жест «тихо», но забился еще глубже в выемку и задрожал. Он испытывал страх перед Харухиро.

Ну, это понятно.

Прячась здесь, Тата наверняка видел хотя бы часть недавнего сражения. Если бы Харухиро сказал: «Не обращай внимания, у меня просто такое тело», — смог бы Тата принять это? Он был очень умным гоблином, но все равно вряд ли. Да и дело не в уме. Видишь ли, я чудовище, но тебя не убью, не волнуйся. Если бы кто-нибудь успокоился от таких слов, произнесенных нынешним Харухиро, этот кто-нибудь был бы не просто странным, а совершенно ненормальным.

— Слушай, Тата, — Харухиро присел и заговорил низким голосом. — Здесь опасно. Опасно, понимаешь? Если останешься — умрешь. Если не хочешь умереть, иди за мной. Или умри здесь. Ты больше не гоблин на убой. Жить или умереть — решай сам.

— Са... сам...

— Да.

Харухиро нарочно протянул руку и схватил Тату за голову. Тата попытался увернуться, но в тесной яме почти не мог двигаться. Он весь одеревенел.

— Хочешь жить — иди за мной. Хочешь умереть — умирай здесь.

Харухиро отпустил его, повернулся спиной и пошел. Вскоре он почувствовал: Тата следует за ним. Вот и хорошо, подумал он — и тут же усомнился: действительно ли это хорошо?

Пульсация и шевеление Чегбрете Покаяния становились всё сильнее. Внутри черных рук был святой Буретрясения Тайдаэль. Руки удерживали его. Возможно, удерживали из последних сил.

Они спешили по старому городу Дамуро, когда позади раздался глухой удар: дуон. Должно быть, между Чегбрете и Тайдаэлем что-то случилось. Что именно — отсюда не видно. Тата шел следом. Харухиро прибавил шаг.

Пока они выбирались из старого города и направлялись к руинам Альтерны, перед Харухиро встал вопрос: что теперь делать?

Манато прибыл из Нихона. Йори и Риё перелетели через горы Небесных драконов на крылатых драконах. Он встретил Тату. И время Харухиро снова потекло. Но, если быть честным, его просто взяли за руку, подтолкнули в спину и заставили поднять давно окаменевшую поясницу.

Он не говорил этого вслух, но думал: «такой старик, как я». Из-за Айнланда Лесли тело не старело, но душа — другое дело. Прожив более ста лет, Харухиро был стариком. Долгая жизнь истощила его. Чувства притупились. Воля ослабла. Он разучился яростно чего-то хотеть, чего-то ждать, к чему-то стремиться.

Разве может теперь быть дело, которое он обязан исполнить любой ценой?

Когда он пришел в себя, стены Альтерны уже были перед ним. Удивительно: для его старого сердца один день длился как десять лет, а когда проходил — десять лет оказывались одним днем. Невероятно, но они вышли утром, а сейчас еще даже не вечер. Он вернулся? Или только собирался куда-то идти?

У стены он остановился. Тата догнал его.

— Хару? Ка-а. Сидо. Уги. Аби. Бэдэ?

— Тата, я не понимаю твоего языка.

— Тоба. Вакка. Най?

— Не понимаю.

— Нъа.

Тата указал на стену, потом на Ковчег и наклонил голову.

— Нуу? Го. Бэдэ?

— Ты спрашиваешь, вернемся ли мы в Ковчег?

— Нъа. Бэ?

— Не знаю. Надеюсь, Йори... Риё и Манато тоже целы.

— Йори. Риё. Манато. Хару. Тата. Накама.

— Товарищи, значит.

Харухиро чуть не рассмеялся. Слово «товарищи» вызвало в памяти лица Ранты, Юмэ, Сихору, Кудзаку, Сетры — такими, какими они были перед разлукой. И, конечно, среди них было ее лицо.

Я хочу ее увидеть? — спросил он себя.

Прошло сто лет.

Он давно перестал даже думать, что с ней стало.

Не год и не два. Не десять и не двадцать. Больше века. Встретиться, не встретиться — смешно ведь. Разве нет?

И всё же хотеть увидеть ее... желать до боли — разве это не смешно?

Скорее всего, он никогда больше ее не увидит. Именно потому, что не хотел так думать, он не думал вовсе.

Ему было страшно.

Даже произнести ее имя.

Стоит назвать его вслух — и это имя заполнит все мысли, разорвет его.

Хотя бы раз. Одним глазком. Я хочу увидеть ее.

Признать, что это единственное желание, было невыносимо.

Старик с таким желанием слишком жалок. Даже так постарев, он не сумел стать настоящим стариком. Хотелось смеяться — и не получалось. И всё же он был близок к смеху.

Тата смотрел на него снизу вверх. Харухиро поднял лицо к небу, словно спасаясь от этого взгляда. Его тело, неспособное постареть как положено, было не жалким даже, а просто смешным.

Юмэ была другой. Она прожила больше ста лет достойно, прожила до конца.

Если бы он не ошибся, могла ли и у него быть такая дорога? Ошибка. Какая именно? Развилки, где хотелось бы выбрать иначе. Прошлое, которое хотелось бы отменить. Их не одна и не две. Множество. Слишком много.

— Черт...

Он прошептал это, всё еще глядя вверх. Он даже правнука Юмэ защитить не смог. Не время смеяться над собой. Старый ты хрыч. Бесполезная дрянь. Больше ста лет протянул впустую — и вот результат.

Вернуться искать?

Дурак?

Он впервые видел битву демонобога и святого, но уже понимал: такие существа почти бессмертны. Схватка Чегбрете Покаяния и святого Буретрясения Тайдаэля не кончится быстро. Вернешься — попадешь под удар. Даже не демонобоги и святые, а ступенью ниже — злые демоны, в которых превращаются злокожицы, и верховные жрецы с восприемным оружием — уже не по силам одному Харухиро. А реликты, что у него были, сгорели топливом изначальной магии; даже вариант «попросить силу Айнланда Лесли» теперь сомнителен.

— Ну и дела.

Харухиро вздохнул, опустился на землю и прислонился спиной к внешней стене Альтерны. Тата растерянно сел рядом.

— Эуу...?

— Думаю, что делать с товарищами.

— Накама.

— Да.

— Йори. Риё. Манато?

— Они. Сейчас Гримгар суров. Тата этого не представить, но раньше здесь было не так плохо. По сравнению с нынешним временем — почти легко. И хорошие воспоминания тоже были.

— Моидэ...

— Манато ничего не выбирал. Его, наверное, сюда занесло против воли. Но Йори и Риё не следовало перелетать через горы Небесных драконов. Здесь ничего не осталось. Ничего, ради чего человеку стоило бы приходить. Люмиарис. Скалхелл. Эти двое, должно быть, бесконечно долго воюют, втягивая в свою распрю бесчисленных живых. Думают, что уничтожают друг друга, а сами оба целехоньки. Столько времени были запечатаны в мировой опухоли — и стоило освободиться, как всё началось снова. Я не хочу называть их богами, но...

— Ками...

— Да. Иначе не скажешь, как ни отвратительно. Гримгар стал худшей ареной, где зарвавшиеся боги ведут свои игры. Для нас, простых смертных, это сущая катастрофа. Довольно. Пусть играют где-нибудь в другом месте.

— Осадэ. Ярэкрэ...

— Где-нибудь в другом месте.

— Йосодэ, яттэкурэ.

— Если бы только существовал способ выпереть их из Гримгара! Похоже, до прибытия в Гримгар Люмиарис и Скалхелл уже схлестнулись в Дарунггаре. Они покинули то место по своей воле? Или жители Дарунггара их вытеснили? Если так... может, и нам удастся?

— Ярэнай... найка?

— Дарунггар. Именно. Через Уандер-холл... нет, маловероятно. Где-то среди Тысячи Ущелий имеется пещера, ведущая к горе Огненного Дракона. Возможно, теперь мне будет не так сложно обмануть бдительность Огненного Дракона. И если пещера сохранилась, я ее обязательно найду. У меня есть время. Его у меня... предостаточно.

— Ариамаруходо. Дзиканга.

— Дарунггар... Там кроется ответ?

В том мире не существовало книг. Однако сохранились древние таблички — каменные и глиняные плиты, испещренные письменами и рисунками, по которым можно было проследить историю Дарунггара. Харухиро вспоминал мудрого Оуба с Руками-глазами — долговязого мужчину, чьи глаза располагались прямо на ладонях. Своими необычными глазами он часами изучал таблички. Если ему приносили каменные или глиняные плиты, он оценивал их и приобретал. Да, в Дарунггаре имелись деньги. Точных деталей Харухиро уже не помнил, но, кажется, в обращении были темные монеты. Господин Оуб усердно собирал таблички, стремясь постичь историю Дарунггара. Он был истинным историком.

В давние времена обитатели Дарунггара раскололись на последователей Люмиарис и сторонников Скалхелла, и между ними разгорелась продолжительная война.

Кто одержал победу — доподлинно неизвестно. Это оставалось главным вопросом, который мудрец Оуб, несмотря на все свои старания, так и не смог разрешить. Вряд ли после этой грандиозной войны не произошло решительно ничего. По каким-то неведомым причинам это не было запечатлено на табличках. Но что-то случилось. Именно тогда Люмиарис и Скалхелл покинули Дарунггар, а затем, вероятно, перенесли свое противостояние в Гримгар. Дарунггар превратился в мир, лишенный божественного присутствия.

Он только сейчас осознал это. Одно воспоминание потянуло за собой другое.

Дарунггар само название означало «земля отчаяния». Изначально это было место под названием Фанангар, настоящий рай, которым управлял единый бог Энос. Согласно найденным записям на табличках, Энос раскололся на Люмиарис и Скалхелла, что положило начало войне, и Фанангар был низвергнут в Дзидогар — поле битвы. Небеса и земля, покинутые богами, погрузились в бездну отчаяния; так зародился мир Дарунггар.

Ужасающая вражда продолжалась даже после ухода богов. Мертвецы Дарунггара, например, были потомками тех, кто когда-то принадлежал к лагерю Скалхелла; они убивали и пожирали друг друга, желая полного уничтожения всему сущему. В деревне Идо собрались потомки тех, кто верил в Люмиарис; они лелеяли мечты о возвращении своей богини и о будущем, когда мир вновь будет залит светом.

В те времена Дарунггар казался Харухиро жутким местом. Однако по сравнению с нынешним Гримгаром он представлялся куда более благополучным. Его жители не просто вели войны под сенью богов. Они строили собственные королевства. Враги и союзники временами находили общий язык, объединялись в общины. Пусть всё это в конечном итоге рушилось, но они не переставали двигаться вперед.

Прошло более ста лет. Дарунггар тоже претерпел изменения. Харухиро не верил, что он успел превратиться в безлюдную пустыню. Возможно, нового королевства там и не возникло. Но наверняка существуют те, кто живет не только жаждой резни: они держатся вместе, обманывают, идут на примирение, уступают друг другу — и продолжают выживать. Жив ли еще господин Оуб? Вероятно, он уже покинул этот мир. Но его труд вряд ли был делом рук одного человека. Кто-то наверняка продолжил начатое Оубом и его предшественниками. Возможно, за прошедшее время стало известно, почему именно Люмиарис и Скалхелл покинули Дарунггар. Если существует способ изгнать богов, ключ к нему может храниться именно там.

Чтобы добраться до Тысячи Ущелий, необходимо преодолеть свыше трехсот километров на север от Альтерны, пройдя через пустошь Кадзахая и Теневой Лес — или же через Серую Топь, расположенную между Иссохшей Горой и рекой Слез. А затем еще триста-четыреста километров. Что стало с Полем Боуд, горами Черного Железа, системой Линсторм, нагорьем Наргия — Харухиро не знал.

Семьсот километров.

Сможет ли он?

Разумеется, сможет.

В одиночку — точно сможет. С телом, перестроенным Айнландом Лесли, это займет много времени, легким путь не будет; неприятности будут сыпаться одна за другой. Но он доберется.

Хотя «один» — это не совсем точно. Сила Айнланда Лесли все равно понадобится. Его содействие неизбежно. Но нынешнее положение Гримгара, растерзанного Люмиарис и Скалхеллом, вряд ли устраивает и его. К тому же Айн — искатель реликвий; он жаждет раскрыть тайну Ковчега. Ковчег, вероятно, является громадным реликтом, прибывшим в Гримгар из другого мира. В деревне Идо в Дарунггаре была комната с предметами, судя по всему, имеющими иное происхождение: кукла Кинуко и прочее. Айнланд Лесли, несомненно, проявит интерес.

— Значит, Дарунггар.

Тата тут же повторил:

— Дарунггар датта нока.

На удивление быстро и точно. Харухиро чуть было не улыбнулся — и тут же задумался: что делать с Татой?

Бросить Тату, сделать вид, что Манато, Йори и Риё не имеют к нему никакого отношения, и уйти в одиночку? Сможет ли он? Да и если бы не встреча с ними, воспоминания о Дарунггаре, возможно, так и остались бы погребенными. Он хотел туда. Считал, что обязан. Но это желание — почти внезапный импульс души — тесно связано с ними. Можно ли это отсечь? И получится ли?

В конце концов, он прожил более ста лет. Было бы абсурдно говорить, что ему не хватает опыта. Есть вещи, которые нельзя просто бросить. Если нельзя бросить, значит, нужно найти способ идти вперед, не бросая их. Разве не в этом заключается мудрость, приходящая с возрастом?

— Не беги. Не отворачивайся, — прошептал он самому себе, почти не издавая звука.

Однако у гоблина оказался весьма острый слух.

— Нигэруна. Мэо сомукэруна.

Тата кивнул, словно полностью понимая смысл сказанного.

— Именно так.

Харухиро погладил Тату по шее и вновь устремил взгляд в небо.

— Я возьму Тату с собой в Дарунггар. И Манато, Йори, Риё — если они захотят. Старик, мои мысли глупы. В Дарунггаре я разберусь, как изгнать Люмиарис и Скалхелла. Мы своими руками спасём Гримгар.

— Орэтатинотэдэ, Гримгаро сукуу.

— Да.

Какие смелые слова. Спасти Гримгар. Бред старика. Даже в юности он, вероятно, не осмелился бы произнести подобное. Харухиро не был из тех, кто спокойно бросается громкими заявлениями. Он — не Ранта.

Дитя тьмы Атна.

Он пережил воспоминания Тиби-тян — возможно, именно это с ним и произошло. Если это не её ошибка и не вымысел, то Атна, мягко говоря, был поразительно похож на Ранту. Лицо. Голос. Всё было как у Ранты.

Что это может значить? Нельзя просто отмахнуться от этого как от ерунды. Для Йори и Риё это был бы прадед, с которым им так и не довелось встретиться.

— Теперь я ничего не отпущу.

Он произнёс это так тихо, чтобы Тата не мог услышать. И словно услышал голос Айнланда Лесли:

«— Вот это настрой».

Странно — получить поддержку от Айна. Это слишком самонадеянно, даже смешно. Впрочем, действительно ли он это услышал? Может, это слуховая галлюцинация.

А вот точка в небе не была ни слуховой, ни зрительной иллюзией.

Не птица. Возможно, крылатый дракон.

Харухиро поднялся. Тата тоже встал. Он уже заметил нечто похожее на крылатого дракона и теперь хлопал Харухиро по спине, что-то спрашивая на своём языке.

— Это дракон Йори или Риё.

— Йори. Риё. Йокрю?

— Один.

— Итто.

— На нём Йори или Риё?..

— Йори ка Риё га ноттэиру.

— Да. Похоже, он несёт человека.

Харухиро широко замахал рукой. Дракон приближался, но заметил ли он их?

Тата подпрыгивал и кричал имена Йори и Риё.

Дракон повернул вправо. Описывая круг, он начал снижаться.

— Двое?..

Харухиро прекратил махать. Это Карамбит или Ушаска? Невозможно понять. В любом случае, дракон был один. Других за ним не было. И этот единственный нёс двух людей со стороны Дамуро. Что это значит?

Дракон зашёл слева и опустился. Сзади сидела высокая младшая сестра Риё, а впереди — старшая Йори.

— Йори! Риё!

Тата бросился к ним.

Риё спустилась первой и крепко обняла Тату. Йори не спешила слезать. Она прижалась к шее дракона и, казалось, что-то ему говорила. Значит, это был её Карамбит.

Риё была высокой; Тата обхватил её примерно за пояс. Обычно она редко проявляла эмоции, но сейчас её лицо было не просто твёрдым — суровым.

Харухиро подошёл. Риё на мгновение взглянула на него, но тут же отвела глаза.

— Риё.

Он едва не запнулся. Старый — нет, древний — Харухиро, вероятно, просто замолчал бы.

— Манато?

От имени Тата вздрогнул.

Риё крепче обняла гоблина и медленно покачала головой.

— Я не смогла его спасти.

Что произошло? Спрашивать сейчас было бы жестоко.

— Понятно.

Харухиро посмотрел на Йори, которая всё ещё не слезала с дракона.

— Йори позвала дракона и отступила? Риё, а твой?

— Мы не звали.

Риё ровно ответила.

— Ни я, ни Йори не звали драконов. Но они пришли.

— Крылатые драконы так делают? То есть чувствуют опасность хозяина и прилетают спасать?

— Родители и молодые драконы-сородичи защищают друг друга. Иногда они погибают за кровного дракона.

— Значит, Карамбит примчался ради Йори.

— Ушаска тоже пришла.

И только тут Харухиро понял, что упустил. Риё сказала: они не звали драконов. Но драконы пришли.

Йори наконец спрыгнула с Карамбита. Она похлопала дракона по животу и приказала улетать. Тот извивался, словно отказываясь.

— Карамбит!

В голосе Йори звучала строгость. Дракон коротко рыкнул: гак. Почти угроза хозяину. Однако стоило Йори сделать вид, что она серьёзно рассердилась, Карамбит моментально присмирел. Он лизнул её — то ли ласкаясь, то ли вымаливая прощение. Йори с видом «ну что с тобой делать» погладила его. Примирение состоялось? Харухиро ничего не знал о воспитании драконов, но ему стало не по себе от этой странной близости. Если бы это были друзья одного вида — это одно дело. Но как так обращаться с крылатым драконом, который при желании может проглотить человека целиком?

Карамбит разбежался и взлетел.

Йори смотрела ему вслед. К Харухиро она не подходила. Не то чтобы не могла оторвать глаз от дракона; скорее, не хотела сходить с места. Возможно, он ошибался. Но Риё тоже была явно не в себе. И где Ушаска, прилетевшая вместе с Карамбитом?

Ответ очевиден. Драконы пришли. Ушаски нет.

Едва он дал клятву ничего не отпускать — и вот.

Даже такой недалёкий старик, как Харухиро, не смог бы сказать: «всего лишь дракон». Йори и Риё пересекли на драконах горы Небесных драконов. Между всадником и драконом должна была существовать связь, которую трудно представить. Потеря Ушаски наверняка стала для Риё страшным ударом. И, похоже, породила трещину между сёстрами.

Если бы Манато действительно погиб, слово «сожаление» едва ли передало бы глубину чувств. Их знакомство с ним было мимолетным, но Йория и Риё, несомненно, испытали бы то же самое. Более того, Риё, вероятно, утратила не просто существо, а близкого компаньона. Харухиро искренне сочувствовал ей.

Тем не менее, другая мысль, столь же неоспоримая, пронзила его: насколько же это обременительно.

Проблем и без того предостаточно. Нет нужды добавлять новые.

Он не мог считать себя добродетельным человеком. Возможно, это было следствием того, что он уже не являлся человеком в полном смысле слова? Нет. Дело было не в этом. Таким он был изначально. Харухиро стремился быть лучше и всегда старался проявлять теплоту к тем, кто прибывал в Гримгар из Нихона. Но где-то в глубине души он всегда проводил черту. И, возможно, продолжает проводить ее до сих пор.

– Для начала вернемся в Ковчег.

Эти слова были обращены к Йории. Нужно было выяснить, что произошло, и решить возникшую проблему. Он осознавал это. Откладывать не имело смысла. Однако, прежде чем приступить к решению, стоило добраться до более безопасного места.

Риё, взяв Тату за руку, двинулась вперед. Йория все еще стояла на месте. Харухиро ощутил легкое раздражение, но тут же мысленно упрекнув себя. Перед ним стояла Юмэ, правнучка. Ребенок, подросток. А он, проживший столетие, позволяет себе раздражаться? Разве это не постыдно?

Постыдно. Безусловно. Но годы закалили его кожу: внешне он мог сохранять спокойствие.

Харухиро направился к Йории. Та, словно спасаясь от него, немедленно последовала за Риё.

Понятно.

К его облегчению, раздражение улеглось. Если бы и это вызвало у него гнев, ему оставалось бы только окончательно разочароваться в себе. Забота о Йории, к счастью, перевесила досаду.

Йория была решительной и сильной. Риё — молчаливой, значительно превосходящей сестру ростом, с бушующей внутри бурей. Старшая занимала более высокое положение, младшая скорее подчинялась; однако обе обладали упрямым нравом. Старшая открыто заявляла о своих намерениях, младшая же молча следовала своим путем. Сказала – сделала. Не сказала – тоже сделала. Внешне они были разными, но по сути – почти идентичными. Несмотря на все их споры, они искренне любили друг друга. Харухиро видел их именно так, и, вероятно, не слишком ошибался. Иначе они вдвоем, с двумя драконами, не смогли бы преодолеть горы Небесных драконов.

Младшая сестра, держа Тату за руку, шла вдоль стены Альтерны. Старшая плелась позади нее. Харухиро шел позади, чувствуя себя неловко.

Даже самые дружные сестры иногда ссорятся. Можно было бы оставить их в покое. Но здесь погиб человек и дракон. Они потеряли одного и одного. И что дальше? Что делать?

Харухиро никогда не отличался умением решать подобные проблемы. Сколько бы ни жил, слабости не превращаются в сильные стороны. Если я все равно не справлюсь, пусть этим займется кто-то другой. Кто-то другой? Здесь, включая самого Харухиро, всего четверо.

Сестры, вероятно, разошлись во мнениях из-за чего-то, но не могли высказаться откровенно. Тата, несомненно, обладал умом и даром к языкам, но полагаться только на него было бы слишком опрометчиво.

Харухиро ускорил шаг и поравнялся с Йории. Она искоса взглянула на него и замедлила ход. Он подстроился – она сбила шаг. Решено? Тогда он будет держаться рядом до самого конца. Пусть Йория меняет скорость, как ей угодно, Харухиро не отстанет и не обгонит. Не стоит недооценивать пожилых. В этом он преуспел.

– …Чего тебе? – наконец пробормотала Йория, сдаваясь.

– Ушаска улетела раньше?

Йория на мгновение прикоснулась к своему лицу, затем коротко ответила:

– Нет.

– Я так и думал.

Харухиро не кивнул.

Йория на секунду взглянула на него.

– А маска где?

– Использовал.

– Что это значит?

– Могу объяснить, но не уверен, что сможешь понять.

– И оружия у тебя тоже нет?

– Нет.

– Все реликвии?

– Да.

– Значит, есть какой-то тайный прием.

– Можно и так сказать.

– Драконы…

Йория резко затронула тему и замолчала. Харухиро не торопил. Он выжидал, и она продолжила.

– Они очень умны. Не как люди, но у них свой собственный разум.

– Вероятно, приручить их очень сложно. Хотя я не уверен, правильно ли использовать слово «приручить». Говорят, драконы убивают троих из пяти учеников?

– Если бы мы могли полностью понимать драконов, возможно, приручение и не понадобилось бы. Но есть предел. Как бы ты ни старался понять дракона, ты не дракон. Человек не станет драконом.

– Значит, вы растите их с самого вылупления и склоняете на свою сторону.

– Это и есть приручение. Родители Карамбита тоже не дикие. Их держали люди. Иногда яйца крадут из драконьих гнезд и выводят, но успех редок.

– Отбирают тех, с кем легче справиться. Порода.

– Я понимаю, что непокорный дракон опасен. Разум человека и разум дракона – это не одно и то же. То, что дракон считает правильным, не обязательно хорошо для человека.

– Риё сказала, вы драконов не звали. Они приходят сами, когда их не зовут?

– Не должны.

– Значит, их так обучают. Но твой Карамбит и Ушаска Риё прилетели сами. Что же должен сделать драконовод в таком случае?

– Строго наказать. Если дракон все равно не подчиняется – он должен убить его собственноручно.

– Уже ученики это делают?

– Из пяти трое погибают. Одного – потому что дракон теряет уважение и наносит удар исподтишка. Двоих – потому что они пытаются убить дракона, которого обязаны были убить, а дракон убивает их.

– Ты наказала Карамбита?

– Карамбит прилетел спасти Йорию.

– Йорию.

– Знаю. Я не ответила. Нет. Не наказала.

Она заговорила чуть быстрее:

– Я почти погибла. Это было как чудо. Если бы Карамбит не появился именно в тот момент, Йория бы умерла.

– Не пойми меня неправильно. Я тебя не обвиняю.

– И нет причин меня обвинять.

– Но Риё, кажется, придерживается иного мнения.

— Потому что Ушаску убили.

— Ты была там?

— Когда Йори и Карамбит прибыли, всё уже было кончено. Я хотела спасти Манато, но его сердце не билось. А Карамбит не может лететь с тремя.

— Я ничего не видел, поэтому не совсем понимаю. Расскажи мне. В чем, по мнению Риё, кроется проблема?

— Риё, должно быть, наказала Ушаску. Попыталась его отогнать. Она была на такое способна.

— Даже если Ушаска пытался ее спасти.

— Она невероятно упряма. Если бы Карамбит не появился, Йори была бы мертва. Риё, вероятно, тоже вырвалась только благодаря Ушаске. Если бы она не цеплялась за правила, не бранилась и не прогоняла его, Ушаска мог бы усадить ее себе на спину и улететь. Возможно, и Манато тоже.

— Ты так рассуждаешь. У Риё, наверное, свои причины.

— Харухиро думает, что Йори совершила ошибку?

— Не знаю.

— Ты даже не можешь высказать свое мнение?

— Я не знаю. В этом и заключается мое мнение. Более того, я не считаю, что способен принять верное решение. Если бы умел, не оказался бы в таком положении.

— Верное решение...

Йори несколько раз хлопнула себя ладонью по голове. Затем надула одну щеку.

Юмэ тоже часто надувала щеки почти так же. Передаются ли такие жесты по наследству? Или Юмэ делала так и в старости, а Йори, выросшая рядом, переняла?

Йори. Риё.

Харухиро снова подумал: этих девочек нельзя позволить умереть. Если бы их жизни можно было выкупить собственной, он бы не колебался ни секунды. Ему и раньше доводилось так чувствовать по отношению к другим. Но здесь всё было иначе. У Харухиро не было детей, он не мог сравнить, но, наверное, к собственному ребенку испытываешь нечто подобное.

Иными словами, они были ему очень дороги.

Почему? Юмэ. Ранта. Йори и Риё, даже если нельзя сказать, что в них прямо видны черты тех двоих, несут их кровь. В словах, движениях, упрямстве — он ощущал в них Юмэ и Ранту.

— Йори...

Она сдула щеку, хотела продолжить, но снова надулась. Затем вытянула губы и выпустила воздух: пуф. Щека опала.

Совсем как Юмэ.

— Йори не считает, что это было правильное решение. Как драконовод, я, честно говоря, ошиблась. Но если бы Карамбит не прибыл, уже не было бы ни правильного, ни неправильного. Это реальность. С одной стороны — правильность позиции драконовода, с другой — реальность, которую не изменить. Как с этим смириться?

— Сложный вопрос.

— Перед сложным вопросом сказать «сложно» может кто угодно.

— В отличие от твоей прабабушки, я прожил больше ста лет и всё равно умею говорить только банальности.

— «Хару-кун, он ведь...»

Харухиро сразу понял: Йори пародирует Юмэ. Не только слова — голос тоже. Удивительно похоже.

— «Хару-кун, он добрый человек. А доброта, знаешь, бывает жестокой. К кому жестокой? Больше всего к самому себе. Юмэ всё думала: нельзя же так себя мучить. Так что добрым тоже надо быть в меру. Хару-кун и этому Юмэ научил».

— ...Она такое говорила?

— Я вспомнила сейчас. Может, не дословно. Но похоже, правда?

— Мне показалось, что Юмэ здесь.

— Она и есть здесь.

Йори прижала правую ладонь к груди.

— Она пришла со мной. Вернулась.

— Да.

Харухиро провёл пальцами у угла глаза. Сухо.

Юмэ.

Я не пошёл искать тебя, а ты пришла ко мне вот так? Но ведь и ты ошибаешься. Я не добрый. Если подумать, по-настоящему доброй была ты.

Впереди показался холм, на котором возвышалась Запертая башня — Ковчег, увитый густым плющом, с разрушенной верхушкой.

Риё остановилась почти одновременно с Харухиро.

На холме, под Ковчегом, виднелось что-то. Белесое.

Люди?

До них оставалось четыреста или пятьсот метров, и можно было различить лишь две фигуры, напоминающие людей.

Риё обернулась. Ей явно хотелось что-то сказать, но из-за неловкости с сестрой она лишь шевельнула губами. Вместо неё Тата позвал:

— Хару!

— Кто?.. — Йори тоже заметила фигуры и всматривалась в холм.

Харухиро жестом велел ей подождать и подошёл к Риё и Тате.

— Отходим. На всякий случай.

Риё тут же кивнула. Она подвела Тату к стене Альтерны и там остановилась.

Харухиро подозвал Йори к ним взглядом. Сёстры, похоже, серьёзно поссорились, но Тата оказался между ними, и пока это не мешало.

Кто эти двое на холме? Ещё важнее: заметили ли они Харухиро и остальных? Вероятность того, что это друзья, невелика. В нынешнем Гримгаре почти не осталось даже нейтральных, не говоря уже о союзниках. Правильнее считать всех врагами. Значит, попадаться им на глаза нельзя. Если их ещё не заметили, нужно уйти и скрыться.

Харухиро тихо выдохнул и уже собирался активировать Скрытность.

И тут одна из двух белёсых фигур вертикально взмыла вверх.