Хризалида Том 1 Глава 1598 Награда

У Злута родилась дюжина разумных отговорок, но он осознавал, что любая из них приведет к его гибели. Вместо этого он просто произнес «нет» и замер в ожидании.

Как и предполагалось, могущественная Крат взбесилась, ее глаза выпучились на стеблях, а плоть начала лопаться от кислотных взрывов. Ее губы приоткрылись, обнажив клыки, и Злут понял, что стоит на пороге смерти, но Чозт как раз вовремя сумела восстановить самообладание.

Ее выдержка была поразительной, что было редкостью для Крат ее статуса и аппетита. Если бы ему пришлось отчитываться перед кем-то другим, он уже бежал бы или изыскивал способ найти кого-то, кто мог бы сделать это за него. Благодаря Чозт он смог остаться на своем посту и получить заслуженную награду, а также пережить эту суматоху.

«Эта тварь уничтожила множество моих сильнейших слизней», — процедила Чозт сквозь стиснутые зубы. «Не упусти его».

«Мы близко», — ответил он ей, чувствуя достаточно уверенности, чтобы говорить, но очень тихо. «Слизь густая и чрезвычайно ядовитая, но мы почти справились с ней».

«Иди. Не возвращайся без него».

Не нуждаясь в дальнейших указаниях, Злут развернулся и бесшумно удалился. Пребывание в присутствии разъяренной Крат было сопряжено с огромным риском. Все вожди племен были в ярости. План был тщательно разработан и блестяще исполнен. Ключевым моментом стало использование слабости муравья — его нежелания жертвовать младшими представителями своего вида ради собственного выживания. Чего они не учли, так это силы этого существа. Тот последний удар пробил оборону Кратов насквозь и опустошил такую обширную территорию, что пострадали практически все.

Он вздрогнул, вспомнив об этом. Ослепительный свет и мощь удара были столь велики, что его глазные яблоки едва не выскочили, а затем появился огонь…

Он покачал головой. Не было смысла зацикливаться на этом; к этому времени муравей либо был обезврежен, либо мертв. Все, что ему оставалось, — это найти и забрать его.

Злут начал осторожно продвигаться обратно по узкому проходу, который разведчики проложили, чтобы проникнуть в глубины пустоты, созданной муравьями. Как бы ему ни хотелось это признавать, он был впечатлен тем, что сделали захватчики. Их крепость напоминала яйцо, окруженное небольшим пространством. Его неохотное восхищение вызывала не сама постройка, а ее масштабы. Несмотря на то, что он двигался так быстро, как только мог, по скользкому от слизи проходу, на то, чтобы добраться до нужного уровня, ушли часы.

На дне муравьиной крепости располагался огромный резервуар слизи. Казалось, они могли предвидеть подобное, учитывая оставленное здесь пространство и сооруженный дренаж, но, как и все, кто приходил сюда, они недооценили пятый слой. Чрезмерная кислотность и объем слизи разъели камень и обрушили несколько туннелей, блокировав работы. Жижа перестала стекать так же быстро, как заполнялась, и нижняя часть базы захватчиков стремительно превращалась в океан смертоносной слизи.

Где-то среди всего этого должен был плавать муравей.

Когда он вернулся к остальным разведчикам, прильнувшим к стене над огромной, смертельно опасной слизью, они посмотрели на него с изумлением и завистью. Было очевидно, что они не ожидали увидеть его живым после того, как он доложил об их неудаче. Он свирепо ухмыльнулся им.

«Еще раз недооцените меня, и вы станете пищей», — подумал он, довольный тем, что худшие из них отвернулись, не выдержав его пристального взгляда.

«Снова вернулся?» — заметила старуха Блюзот.

Более молодые и амбициозные из них держались в стороне, ожидая, когда ситуация изменится, прежде чем пытаться захватить власть. Блюзот была слишком стара, чтобы беспокоиться об этом. Приняв свою смерть, она была полной противоположностью Гоззи. Больше не прибегая к хитростям и извиваниям, чтобы остаться в живых, она просто пыталась выполнить то, о чем ее просили, и вернуться в слизистую землю, чтобы отдохнуть.

Словно в подтверждение того, что она не сопротивлялась, ее тело съежилось, превратившись в одну из самых худых и миниатюрных женщин, которых когда-либо видел Злут. Несмотря на все это, она была упорной и умной, и именно поэтому он назначил ее главной в свое отсутствие.

«Меня нелегко убить. Мы уже нашли его?»

«Да».

«Ты нашла?»

«В некотором смысле».

«Так ты нашла его или нет?»

Блюзот лишь вздохнула и указала одной из своих тонких рук на участок огромного океана слизи.

«Мы пытались определить его местоположение, используя наше чувство маны, но слизь делает это невозможным. По какой-то причине там, внизу, необычно много теневой энергии. Ее не так уж и много, но это все, что нам пока удалось выяснить».

«Кто-нибудь нырял проверить?»

«Нет», — фыркнула Блюзот. «Без прямой угрозы смерти, нависшей над их головами, кто бы осмелился?»

Злут мог лишь кивнуть в знак согласия. Это было весьма разумно. Слизь была невероятно густой и чрезвычайно мощной. Просто находиться впятером во время этой волны было настоящим кошмаром даже для Крата — собственная кожа Злута горела от концентрированной энергии, витавшей в воздухе, — но погрузиться в это месиво было почти гарантированной смертью. Он насмешливо взглянул на других разведчиков, которые отвернулись, не желая привлекать его внимание.

Они были абсолютно уверены, что он выберет одного из них, заставит его прыгнуть туда и попытаться найти цель, и, скорее всего, тот погибнет при этой попытке.

Они все были глупцами. Пытались выжить, вместо того чтобы стремиться к возвышению! Любой слизняк, которому удастся вернуть цель, будет отмечен Кра'латами и соответственно вознагражден. Особенно после того, что произошло на платформе. Он ни за что не собирался давать им такой шанс.

Если эта небольшая зацепка — всё, что они смогли получить, то он собирался действовать, исходя из этого.

«Достань мне слизи и сделай из нее веревку».

Блюзот покачала головой, но ничего не сказала. Она, вероятно, ожидала этого от него. Она была умна.

Пока они добывали то, что ему было нужно, Злут сосредоточился на себе. В последнее время он достиг чрезвычайных успехов в усилении своей внутренней кислоты. Его неоднократные победы во время этого вторжения принесли ему несколько наград, и он не позволил ни одному из этих подарков пропасть даром.

В результате он стал способен на гораздо большее, чем был раньше.

Соединив свою мощную внутреннюю кислоту с маной, Злут начал извергать на себя густую смесь слизи. Сначала она жгла, шипя на его плоти, пока они не слились воедино. Когда Блюзот вернулась, он почти закончил покрывать себя этим защитным слоем. Она протянула ему веревку, и он крепко сжал её, после чего втянул руки как можно глубже внутрь себя, и проделал то же самое со своими глазами.

Будучи совершенно слепым, он нанес на себя еще немного защитного покрытия, а затем стал ждать, пока оно должным образом застынет. Не говоря ни слова, он прыгнул в слизь, полагаясь на свои более тонкие, эзотерические чувства.

В тот момент, когда он погрузился внутрь, он почувствовал, как кислота начинает прожигать его покрытие. У него оставалось совсем немного времени, прежде чем он превратится в ничто. Но Злут был уверен, что добьется успеха. Он был рожден для успеха.