Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 7 Глава 1 Секрет удачного приглашения и скрытые мотивы
— Ру-ми-я!
— !
Румия, погруженная в воспоминания, неожиданно услышав свое имя, вернулась в реальность.
— Что случилось? Ты вдруг остановилась… Устала?
Обернувшись, Румия увидела девушку со струящимися, словно расплавленный металл, серебристыми волосами. Ее лучшая подруга Систина. Она, подбоченившись, улыбалась.
— Нет, ничего… я просто немного задумалась, — поправляя свои светлые волосы, ответила Румия. На ее лице заиграла улыбка.
Сейчас они находились в главном холле Имперской академии магии Альзано, расположенном в юго-западной части кампуса.
Через три дня в его стенах пройдет ежегодный светский бал. Все члены ученического совета, комитета по подготовке бала, добровольцы из числа рядовых учеников усердно готовились к данному событию: прибирали зал, переносили столы и реквизит, расставляли мебель и обсуждали обязанности по приготовлению и подаче блюд.
— Прости... из-за меня тебе тоже пришлось помогать с подготовкой, — сожалеющим тоном, опустив глаза, извинилась Систина.
Учитывая ее близкие отношения с президентом ученического совета Лиз, она частенько ей помогала. Систина, фактически, возглавляла группу учеников-добровольцев, а теперь еще и взяла роль координатора двух других групп, выступая связующим звеном между ученическим советом и комитетом по подготовке бала.
Видя, насколько большая нагрузка выпала на плечи Систины, Румия и Риэль решили хоть как-то помочь своей подруге, вызвавшись добровольцами.
— Особенно учитывая, что вам с Риэль приходится выполнять работу организаторов...
— Да нет, все хорошо. Не переживай, Систи. Ведь это тоже весело, — радостно заявила Румия, надеясь уменьшить ее чувство вины.
Естественно, Румия захотела помочь лучшей подруге, наблюдая за тем, как та утопает в бесконечных делах. Конечно, от все новых и новых задач голова начинала идти кругом... но ощущать постоянную вовлеченность в общее дело тоже в какой-то степени было весело.
— Даже наоборот, спасибо, что позволила мне поучаствовать в подготовке, Систи.
Румия продолжила протирать канделябр.
— Что за ангел… — пробормотала Систина, тронутая благородством Румии.
— Прошу прощения. Румия... можно с тобой поговорить?
Один ученик подошел к Румии. С виду он походил на избалованного богатенького сыночка, легкомысленного и вечно разодетого бабника, не дававшего прохода противоположному полу.
— Да?..
— Ха-а… Опять...
Остановив руку на канделябре, Румия вопросительно наклонила голову, словно птичка. Систина же демонстративно закрыла лицо ладонью.
Не обращая внимания на поведение ее подруги, парень сладко улыбнулся Румии и сказал:
— Румия... Ты уже выбрала, с кем будешь участвовать в танцевальном соревновании на грядущем балу?
— Э-эм... Пока что нет…
— Вот оно как? Надо же, какое досадное упущение. Будет очень жаль, если такая прекрасная девушка не примет участие... — Сказал парень, дружелюбно улыбаясь. — В таком случае… не хотела бы ты поучаствовать в танцевальном конкурсе в паре со мной?..
— Ах, прости. Спасибо за твое предложение, но я вынуждена отказать. — Румия виновато опустила голову и сложила руки вместе.
— …
По лицу парня явно читалось, что он никак не ожидал услышать от Румии столь резкий и решительный ответ... Он на мгновение окаменел, а его улыбка стала натянутой...
— Уа-а-а!!! Вот же черт! Румия слишком жестокая!
После чего парень устремился прочь, громко рыдая.
— Серьезно, их якобы скрытые мотивы видны за километр… — Глубоко вздохнула Систина, наблюдавшая за происходящим от начала до конца. — Светский бал вообще-то серьезное мероприятие… Его организуют для того, чтобы мы вели себя более дисциплинированно в общении с другими и росли над собой как члены общества… — бормотала Систина.
Светский бал являлся одним из традиционных событий, ежегодно проводившихся в Имперской академии магии Альзано. Мероприятие создавалось с целью улучшения духа товарищества между учениками с разных параллелей, так как обычно их взаимодействие редко выходило за пределы собственного класса, а также как площадка для общения с гостями, среди которых присутствовали: выпускники академии и ученики других учреждений вроде Академии магии Клейтос, а порой и высокопоставленные лица правительства, и региональные аристократы, и даже сама императрица могла его посетить. Вот такая на удивление масштабная и представительная вечеринка.
— И хотя на светском балу в качестве традиционного развлечения и правда проводится танцевальный конкурс…
— Ты имеешь в виду конкурс, где пары соревнуются в танцевальных навыках?
Не скрывая свое раздражение, Систина кивнула натянуто улыбающейся Румии.
— Да, девушка из победившей пары на одну ночь получит право носить волшебное Одеяние феи. И вот слухи, которые о нем ходят…
— О том, что «эта пара в будущем будет счастлива»... так? — Румия повторила слова матери из своих воспоминаний.
— Да, вот из-за этого суеверия парни и клеятся к тебе один за другим. Вот только все их тайные помыслы видны как на ладони! С меня хватит! Сил уже нет!
Систина раздраженно осмотрела главный холл. Она заметила нескольких учеников, которые явно не входили в число организаторов или добровольцев и неестественным образом материализовывались то тут, то там, издалека наблюдая за Румией. Все они выжидали момент, чтобы ее пригласить.
Систина сурово зыркнула на них, и те тут же отвели взгляды и непринужденно разошлись...
— Серьезно!..
Кстати, Систину на бал пока что никто не пригласил. Все-таки не просто так ее именовали Мифриловой Феей*.
[П/А: Мифрил необычайно красивый, но в то же время невероятно твердый и проблематичный в обращении металл.]
— И все же, ты довольно популярна… — пробормотала Систина, глядя на Румию с толикой зависти.
— П-правда?..
— Слушай... Румия, ты не планируешь искать себе пару?
— !
Из-за неожиданных слов Систины руки Румии замерли.
— Ты же и в прошлом году не участвовала. Будучи из императорской семьи, ты ведь наверняка обладаешь превосходными танцевальными навыками... Как-то даже обидно, что ли.
— Эм... Ну...
— Кроме того, вечернее платье, которое может примерить лишь девушка из пары победителей… Одеяние феи… Румия, ты же вроде мечтала его однажды надеть, разве нет? Пригласила бы кого-нибудь и приняла участие...
Румия стояла безмолвно, по-видимому, погрузившись в раздумья.
— Хм-м-м... Мне бы и правда хотелось его надеть, но… все-таки знаешь, та легенда…
В итоге она пришла к тому же выводу, что и обычно.
— Легенда, гласящая, что небеса благословят пару на вечное счастье? Удивлена, что она тебя так беспокоит. Какая наивная молодая леди, не думала, что и ты в нее веришь, — Систина похихикала над ответом Румии. — Послушай, Румия, это всего лишь суеверие. Во всяком случае, магически доказано, что у Одеяния феи нет волшебной силы связывать судьбы.
Гордо выпятив грудь, Систина продолжила тираду.
— В конце концов, поскольку, по правилам, участвовать могут только пары, в основном участвовать будут те, кто изначально хорошо ладит между собой. Не говоря уже о совместном времени в объеме, необходимом для победы, которое им придется потратить на практические занятия по танцам. И когда они закрепят свои общие усилия долгожданной наградой, само собой, велика вероятность, что в будущем они останутся вместе... Как-то так.
— Я и сама думаю, что ты права, Систи, но... Знаешь, все-таки… Я немного потанцую, пообщаюсь с гостями, но в конкурсе не буду участвовать.
Систина на некоторое время притихла, как будто глубоко задумавшись...
— Ну, в-в таком случае… — почему-то нерешительно пробормотала она, глядя далеко вперед и накручивая на палец серебристые волосы. — Учитель Глен... Да, почему бы тебе... не пригласить Учителя?..
— А?..
Румия растерянно моргнула. Ее длинные ресницы задрожали от смущения и замешательства.
— Н-ну, знаешь, он же твой любимый преподаватель, так?! А если это будет Учитель, то и о суеверии не придется беспокоиться! Да, если ты хочешь надеть Одеяние феи, то танцуя в паре с Учителем... К-к тому же, чем раньше определишься с партнером, тем скорее все эти надоедливые парни от тебя отстанут…
Румия посмотрела на свою подругу с натянутой улыбкой, словно мать, наблюдающая за своей дочерью на выданье.
Серьезно… Систи не честна с собой…
Румия знала, что она неравнодушна к Глену. Поэтому на самом деле именно Систина очень хотела стать партнером Учителя на конкурсе… хотя сама она отказывалась это признавать. Что же касается легенды, пусть она и отзывалась о ней скептически, но все же какая-то частичка девичьего сердца верила в ее правдивость.
С другой стороны, Систина всегда желала, чтобы ее суженым стал достойный маг, поистине великий под стать ее отцу и дедушке. Поэтому едва ли подходящий под описание «достойного мага» Глен мог стать ее осознанным выбором. И чтобы не позволить чувствам сбить себя с пути истины, Систина решила помочь им объединиться в пару.
Ее попытки казаться сильной выглядят так неуклюже… Если бы только я могла ей помочь, ведь так не может продолжаться вечно…
Ну, в любом случае, время еще есть.
Румия дала волю своему воображению.
Они с Гленом участвуют в конкурсе, побеждают, и она надевает столь желанный наряд... Танцевать вместе с Гленом... Как чудесно.
Хи-хи, как было бы… прекрасно…
От самой мысли, что она будет танцевать с Гленом, лицо покраснело, сердце забилось чаще... и наполнилось счастьем. Вот было бы здорово, если бы они с Гленом совместными усилиями смогли добиться такого будущего.
Но нет. Я не имею права... желать подобного.
Румия дала себе клятву. Все произошло в скором времени после того, как ее сослали из императорской семьи и семья Фибель приняла ее как собственную дочь. Тогда она поклялась, что если однажды ей доведется разделять с Систиной одно желание, то она без сожаления уступит. Именно так она решила отплатить за проявленную семьей Фибель доброту.
— Хоть для меня это шанс, я не особо люблю находиться в центре внимания, — произнесла Румия с озорной улыбкой. — Может, лучше тебе объединиться с ним в пару?
— Ч-ч… я?!
От неожиданности голос Систины странно изменился, а сама она раскраснелась.
— С ч-чего бы мне т-танцевать с т-таким вульгарным идиотом, лишенным любого, присущего магу, достоинства?!
— Но ведь ты же тоже хочешь надеть Одеяние феи, разве нет?
— Н-ну, да, хотела бы, конечно! В конце концов такое элегантное платье — объект восхищения всех учениц академии.
— В таком случае почему бы тебе не пригласить Учителя, чтобы заполучить его? Ты ведь все равно не веришь в подобного рода суеверия.
— Д-да… н-но… почему это обязательно должен быть тот тип?
— Ну, вы двое ведь хорошо понимаете друг друга. Помнишь, даже недавно во время изучения руин…
— В-все… потому что у него примитивный ход мыслей, несложно понять, о чем он думает!..
— Систи, ты же отлично танцуешь? Уверена, ты прекрасно будешь смотреться в паре с Учителем.
— Н-ни за что! Он же жутко ленивый... Да и вообще, он ни за что не примет мое приглашение...
— Хи-хи, тогда почему бы не сделать ему бенто? Ты легко завоюешь его расположение с помощью еды.
— Угх... и правда…
Услышав предложение Румии, Систина вспомнила, что из-за вечного отсутствия денег и вынужденной голодной диеты учитель Глен очень податлив к уговорам посредством еды.
— Эм... И ты правда не против? Если я буду танцевать с Учителем?..
— А-ха-ха, не переживай обо мне! Просто расслабься и наслаждайся праздником после долгих мучений с подготовкой. В конце концов, если ты будешь счастлива, то и я тоже.
— У-у-у…
Получив напутствие от Румии, Систина сильнее погрузилась в мысли о танце с Гленом.
— Д-действительно… раз уж мы ученицы академии, мы обязаны попытаться заполучить право надеть Одеяние феи хотя бы раз… Кроме того, я вряд ли смогу найти себе другого партнера…
Ну хорошо! — подумала Систина и решительно сжала руку в кулак.
— Да! Я попробую принять участие в конкурсе в паре с ним!
— Хи-хи, удачи, Систи!
Румия похихикала над преисполнившейся решимостью Систиной, как над ребенком, сделавшим первый шаг.
— Разумеется, приглашение не имеет никакого скрытого смысла! И опять же, я определенно не верю в то глупое суеверие и участвую только ради вечернего платья! Я выбрала Учителя потому, что не смогу найти другого партнера и только! — быстро подчеркнула Систина с красным от смущения лицом.
Единственное, что могла сделать Румия — криво усмехнуться, глядя на то, как упорно Систина продолжала обманывать саму себя.
— Эй, ребята! Похоже, вы все усердно трудитесь. — Внезапно перед девушками нарисовалась фигура Глена. — Кстати… Есть разговор...
— Учитель Глен?!
От его внезапного появления обе запаниковали, но вскоре Румия взяла себя в руки и начала подталкивать Систину к действию.
— Систи, это твой шанс!
— Д-да!
Систина глубоко вдохнула и подбежала к Глену.
— У-учитель! Эм… п-пусть мне н-не важно, кто станет моим партнером… н-но, так как я не нашла никого подходящего, то вынуждена... мне не остается ничего другого! Не хотели бы вы… а?..
Но Глен элегантно проигнорировал Систину, прошел мимо нее и направился прямо в сторону Румии.
— Э-эм... Учитель?.. Вам от меня что-то нужно?..
Румия невольно отступила, почувствовав необъяснимую силу и подавляющую ауру Глена.
Шаг… два… три…
— Ах…
В спину отступающей Румии врезалась стена…
БАМ!
Глен с силой хлопнул правой ладонью об стену, одновременно приблизив свое лицо к лицу ученицы*.
[П/П: Популярный способ признания — «Кабэдон»]
Стоя на расстоянии, позволяющем ощущать дыхание собеседника, Глен внимательно взглянул на смущенную Румию, после чего на его лице появилась дерзкая улыбка.
— Эй, Румия, насчет грядущего танцевального конкурса… Танцуй в паре со мной.
— А?!
Столь убедительная и одновременно нехарактерная для Глена просьба застала Систину и Румию врасплох. Ученики поблизости начали перешептываться.
— Я знаю, многие пытаются пригласить тебя на званый вечер… но никто из них тебя не получит. Сопровождать тебя буду я.
— Э-эм… Учитель?..
Обычно спокойная Румия в такие моменты растерянно смущалась, как и подобало девушке ее возраста.
Путь к отступлению ей преградила стена и правая рука Глена, сбежать не выйдет. Стиснутые на груди руки от волнения слегка вспотели. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а лицо и щеки покраснели, словно их обожгли огнем.
— Пф, к слову, твое мнение меня не интересует. Если откажешься, я просто подправлю твою успеваемость.
Румия находилась в смятении: слова Глена всего лишь шутка или сказаны всерьез, учитывая заметные нотки нетерпения и дикости в его взгляде.
— С-Систи…
Румия обратилась к подруге в поисках защиты.
— К-как здорово! Ты же как раз хотела выбрать партнером Учителя?! Соглашайся! А?! Я?! Н-ну, я вообще-то не горела желанием танцевать! Ва-ха, ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
Систина в то же время явно запаниковала и сейчас не могла протянуть руку помощи подруге.
— Ну же, я буду хорошо с тобой обращаться. И ты обязательно наденешь волшебное платье... Одеяние феи? Давай, соглашайся.
— Ах… но я...
Стоило только Румии попытаться проскользнуть с левой стороны, как…
Бам!
Глен преградил путь левой рукой.
— Даже не думай… ничего не выйдет.
Глен наклонил лицо еще ближе и пристально посмотрел на Румию. Никуда больше — только на нее. Ей казалось, что она тонет в глубине его глаз.
Скрытые в сердце чувства к Глену. Забота о любимой подруге. Платье, о котором она мечтала с детства. И связанная с ним легенда... Мысли так и кружились в голове. Сердце стучало, словно сейчас взорвется. Застигнутая врасплох неожиданным напористым требованием Глена Румия не могла ни обдуманно согласиться, ни импульсивно отказаться...
И наконец известная в академии своей абсолютной невозмутимостью красавица Румия Тингель кивнула.
— Ах…
Она сама удивилась, что согласилась под таким давлением.
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Кабэдо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-он?!
— Выходит, Румию можно победить таким способом?
Вопль разочарования пронесся по всему залу, и парни вокруг разбежались в слезах.
— Умница, Румия! Прости но, честно говоря, даже твой отказ ничего бы не изменил. Решение уже принято, так как я уже отправил заявку на участие в конкурсе с нашими именами! Хорошо, что ты смиренно приняла свою судьбу! Ах-хах-ха!
Глен, как обычно, произнес какую-то глупость, под стать своей никчемности.
— Эм… Систи… прости... я-я... так получилось... — Румия попыталась извиниться перед Систиной, одновременно стараясь прийти в себя.
— В-все в порядке! Я ведь сама предложила тебе выбрать в партнеры Учителя. К тому же раз он так сильно хочет с тобой потанцевать. Ты не виновата!
Попытки Систины оправдаться выглядели так неловко, что невольно вызывали жалость.
— Н-но Учитель! П-почему Румия? Почему вы были так настойчивы? Неужели вы воспринимаете то суеверие всерьез?.. Говорите правду, зачем вам понадобилась Румия?..
— …
В ответ на резкий вопрос Систины Глен с серьезным лицом некоторое время молчал...
— Хех, разве не очевидно? Деньги! Я стараюсь ради награды за победу! Объявление о денежном призе ведь было не шуткой, да?
Глен хитро улыбнулся Систине.
— Да-а-а, в этом месяце у меня очень туго с финансами, и среди учеников только Румия согласилась бы помочь кому-то вроде меня.
— Т-так я и знала… отброс!..
Систина вперилась в Глена осуждающим взглядом. В то же время, хоть и едва на мгновение, но на ее лице отразилось облегчение, которое ни Глен, ни она сама не успели заметить.
— В ч-чем дело, Белая Кошка? Тебе что-то не нравится? Это ведь просто детская забава, так что мне самому решать, кого выбирать в качестве партнера. Тем более, что в соревновании может участвовать любой.
— М-может и так, но должен же быть предел вашему бесстыдству! Вечно ты так бестактен по отношению к девушкам!.. — вспылила Систина.
— Ха-ха-ха, Белая Кошка… А ты, случаем, не завидуешь популярности своей подруги, у которой от кавалеров отбоя нет? Пф... какая мелочная девчонка, — ответил Глен Систине, начавшей уже, как обычно, читать свои нравоучения.
Однако затем он уже явно наговорил лишнего:
— Делать нечего... Попробую уговорить одноклассников. Пусть кто-нибудь из них станцует с несчастной Белой Кошечкой. Род и Кай будут рыдать от счастья...
Треск
Дальше события развивались в знакомом всем направлении…
В левой руке Систина сконцентрировала ужасающей силы магию ветра...
— Какой же ты... [болва-а-а-а-а-а-ан]!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! За что?!
И, как обычно, Глен, кружась в воздухе, взмыл под потолок.
Вот же... Незавидная у меня роль. — Глен цокнул языком.
Хоть мне жалко и Румию, и Белую Кошку… но сейчас я не могу позволить себе отступить...
Без сомнения, у Глена имелась веская причина для такой настойчивости. Он должен участвовать в конкурсе именно с Румией и во что бы то ни стало победить... Все ради ее благополучия.
Да… Я обязательно защищу Румию… и академию. И не позволю этой стерве творить все, что ей вздумается!..
Испытывая невесомость, Глен вспомнил случившееся недавно неприятное событие.
۞۞۞
Некоторое время назад…
Примерно за полчаса до описанных ранее событий, когда Глен вынудил Румию стать его танцевальной парой, а затем отправился в свободный полет заклинанием Систины.
— Ах… Как же ле-е-е-ень, — проворчал Глен, следуя за ученицей, идущей впереди него. — Какого че-е-ерта я должен этим заниматься?..
— Разве вы не сами виноваты? — ученица озорно усмехнулась, бросив взор на ворчащего Глена.
Взгляд девушки спокойный, но проницательный придавал ее лицу особенную взрослую красоту. Звали ее Лиз Фильмер — умная и рассудительная девушка и талантливый президент ученического совета.
— Да-а-а, да-а-а-а, именно та-а-ак... — без всякого интереса подтвердил Глен.
После череды сокращений заработной платы дошло до того, что Глен уже сам оказался должен академии. На днях ему сообщили, что в качестве оплаты долга ему придется участвовать в подготовке академии к светскому балу.
— Черт… Ладно еще простой физический труд, но заниматься анализом оптовых закупок и заключать договоры поставки… Да они просто кучка рабовладельцев!..
— Но ведь благодаря вашим усилиям все идет хорошо.
— И вообще, ты тоже наверняка приложила руку к моему назначению твоим подчиненным! Как ни посмотри, все выглядит так, будто задания для меня были запланированы заранее!
— Оу? О чем вы?
— Так ведь даже сама Селика наставляла мне: «Помогай Лиз как следует, понял? А иначе останешься без еды»… Как-то она к тебе подозрительно благосклонна… Когда ты успела и ее одурманить?!
— Ну что вы… я просто посетила профессора Арфонию несколько дней назад, пока она залечивала полученные во время недавней экспедиции в руины травмы. Мы пообщались, и я просто рассказала ей, какой вы невероятно внимательный и заботливый…
— А-ах ты хитрая лиса!
Вот же, не слишком ли легко ты поддаешься, Селика?!
Лиз училась на год старше Систины и после их недавнего знакомства с Гленом всегда втягивала его в неприятности.
И чем я обязан такой милости?..
Глен не понимал, чем заслужил такое пристальное внимание президента ученического совета, которое ему порядком досаждало. По какой-то причине обычно спокойная Лиз в его присутствии становилась непривычно энергичной и даже назойливой.
Но это уже совсем другая история.
Глен нес огромную пачку документов, касающихся выпускного вечера, выполняя роль рабочей лошадки Лиз.
Вскоре они добрались до огромного зала в западной части магической академии.
Войдя внутрь, они увидели на сцене оркестр, состоящий из членов музыкального клуба академии. Держа в руках разные инструменты от скрипок до виолончелей, музыканты усердно репетировали произведения к грядущему празднику.
Выпускной вечер являлся одной из немногих возможностей для музыкального клуба выступить перед широкой аудиторией, поэтому все старательно тренировались.
— Какое прекрасное выступление, — заслушавшись игрой оркестра, с восхищением сказала Лиз. — Если и дальше будете так играть, бал обещает стать чудесным. Продолжайте в том же духе.
— Ха-ха-ха! Как куратору клуба, мне приятно слышать такие слова, — ответил довольный похвалой Лиз мужчина, стоявший рядом.
Руководил оркестром относительно полный джентльмен средних лет. Несмотря на пивной животик, он не казался неряшливым, наоборот, выглядел вполне солидным мужчиной. Его звали Лоуренс Тартарос, и помимо своей должности профессора магии, он являлся куратором музыкального клуба.
— У нас приглашенный дирижер? — спросила Лиз, увидев увлеченно дирижирующего оркестром незнакомого мужчину.
— Да. К сожалению, основной повредил руку… поэтому мы решили пригласить известного дирижера на его место.
— Ах, жаль это слышать… Хотя я и рада, что вы смогли найти замену в столь короткий срок. В конце концов, качество всего выступления достаточно сильно зависит от его навыков.
— Хмф! Да он просто размахивает маленькой деревянной палочкой, что здесь может быть сложного?
Вынужденный работать как проклятый, выполняя всевозможные поручения от обеспечения продовольствием до переноса тяжелых вещей, а также против своей воли принимая участие во встрече с музыкальным клубом, к которому он не испытывал ни малейшего интереса, будучи в скверном расположении духа, учитель Глен вел себя довольно по-детски.
— Разве смысл выпускного вечера не заключается в еде, выпивке и танцах? Кому вообще интересно, насколько хорошо вы выступите? Просто поставьте какую-нибудь пластинку, всего и делов-то! Никто даже не заметит.
— Кстати, насчет вашей игры… похоже, мы слышали симфонию Сильфида, которая будет играть на танцевальном конкурсе, но… в какой-то аранжировке*?
[П/Р: Аранжировка — переложение музыкального произведения для иного по сравнению с оригиналом состава исполнителей]
— Ха-ха-ха, так ты заметила? Как и ожидалось от президента ученического совета, Да у тебя глаз наметан! Или, уместнее сказать, уши? Вах-ха-ха!
Лоуренс, удивленный чуткостью слуха Лиз, радостно рассмеялся.
— Аранжиро-о-о-овка? Не заметил никакой разницы!
— К сожалению, мы не успели закончить аранжировку восьмой части симфонии, поэтому на светском бале сыграем только семь первых…
— Семи частей вполне достаточно. Но... Хи-хи. Когда ее слышишь, сразу поднимается настроение. Такое переложение не теряет атмосферы оригинала и подходит для приятной встречи студентов. И кто же ее автор?
— По правде говоря, ей занимался наш временный дирижер.
— А-а-а-а-а-ах! Какой занятой человек… Наверняка очень тяжело расставить на бумаге несколько закорючек. Не работа, а настоящая пытка. Можно мне такую?
Глен не упускал возможности вставить свои неуместные пять копеек в интеллигентную беседу Лоуренса и Лиз.
— Учитель. Глен.
— А-а-а?!
Глен невольно содрогнулся от холодной улыбки Лиз.
Как президент ученического совета Лиз отличалась добротой и справедливостью ко всем... Однако Глен совсем забыл, что она относилась к той категории людей, которых злить не следует.
— Г-госпожа президент, я вижу, вы заняты увлекательной беседой, так что лучше, аха-ха, ваш ничтожный подчиненный пойдет и поможет передвинуть столы, хорошо?
Произнеся это, он, фактически сбегая, поспешил удалиться.
۞۞۞
Глен добрался до складского помещения и сел, упершись спиной о стену. Как нетрудно было догадаться, он не собирался заниматься таким тяжелым физическим трудом как перетаскивание столов.
— Ах-х… как утомительно… Не могу больше...
У него перед глазами носились ученики, совместными усилиями переносившие столы, канделябры и прочую мебель со склада в помещение бального зала.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Риэль ну ты даешь!
— Угу. Ничего сложного.
Среди добровольцев мелькали знакомые лица. Помимо вечно сонной Риэль, Глен также заметил Каша, Сесила и других учеников своего класса.
Изначально Риэль как Румию и остальных девушек озадачили полировкой канделябров в главном холле. Но, обладая невероятной силой, она наверняка бы что-нибудь повредила, поэтому чуть позже ее отправили помогать с переноской мебели.
— Черт! Я точно не проиграю Риэль!
— Н-не вздумай, Каш! Ты же убьешься, если попытаешься повторить!
Риэль несла внушительную стопку столов, проходя мимо Глена. Казалось, будто у нее в руках деревянная башня. Каш попытался поднять столько же, но Сесил остановил его.
— Серьезно… И как вам не лень?.. — бормотал Глен, глядя на них.
В тот момент мужчина в рабочей одежде, затерявшийся в толпе учеников, опустил на пол стул и направился к нему. Он остановился прямо перед Гленом и уставился на него.
— А? Чего тебе?..… Подожди, ты?!
Глен неохотно окинул взглядом стоящего перед ним рабочего и... от удивления выпучил глаза.
— Вижу, ты все тот же неотесанный грубиян, Глен.
Сняв шляпу, мужчина обнажил свои волосы обсидианового цвета и острые, как у орла глаза.
— Альберт?! Ч-что ты тут делаешь?
Перед Гленом стоял никто иной как оперативник № 17 «Звезда» Альберт.
— Иди за мной, нужно поговорить.
И не дожидаясь ответа, Альберт развернулся и направился прочь со склада.
— Я конечно все понимаю, но... тебя твой видок не смущает?
— ...
Альберт молча шагал вперед и вел Глена на задний двор академии.
Они зашли в слабоосвещенные хвойные заросли, где не было ни души.
— Я чувствую поблизости отталкивающий барьер… Что здесь происходит?
Альберт искоса посмотрел на Глена и сфокусировался на снятии маскировки. Словно показывая фокус, он быстро сменил рабочую одежду на черную форму имперского мага и с острым блеском в глазах взглянул на собеседника.
Выдержав небольшую паузу, он раскрыл шокирующую правду…
…
— Невозможно… Они хотят убить Румию во время светского бала?!
— Да. Воля Мудрости Небес наконец зашевелилась.
Сказанное повергло Глена в шок, в то время как Альберт не повел и бровью, словно бы это его вообще не касалось.
— Какого черта, не ты ли чуть ранее заявлял об обратном? Они же отказались от планов на Румию?!
— Не кричи на меня, ситуация изменилась.
Альберт с непроницаемым лицом холодно ответил кричавшему Глену, схватившему его за воротник.
— Подобно тому, как имперское правительство не является монолитным, у Воли Мудрости Небес также имеется свое разделение на фракции.
— И что с того?!
— Причины мы пока расследуем, но... судя по всему, они разделились на две фракции, каждая из которых преследует свои собственные цели. Фракцию Консерваторов, состоящую в основном из ветеранов организации и фракцию Прогрессистов, объединившую под собой новичков. Детали пока неизвестны, но, похоже, это произошло на фоне неудачных попыток реализации проекта «Возрождение».
Платиновая магия проект «Возрождение» — запретный ритуал, позволяющий воскрешать мертвых. Оригинальная магия, созданная покойным гением алхимии, Шионом Рейфордом. Без него совершить подобный ритуал невозможно, поэтому проект остается лишь недостижимой мечтой.
Однако по неизвестным причинам его возможно воссоздать с помощью уникальных способностей Румии.
— Нам давно известно, что Воля Мудрости Небес нацелились на принцессу… Просто Консерваторы желают захватить ее живьем, а Прогрессисты хотят организовать ее убийство.
— Почему?
— Пока расследуем, — фыркнул Альберт.
Завеса тайны вокруг Воли Мудрости Небес стала головной болью даже для него.
— Так или иначе, после случившегося в Исследовательском институте платиновой магии организация решила на время оставить принцессу в покое, и разногласия между фракциями прекратились, но…
— Прогрессисты, так рьяно выступавшие против устоявшихся правил, решили сжульничать?
— В точку.
— Вот черт!..
Как обычно, действия Воли Мудрости Небес оставались столь же непонятными. Но учитывая, что данная организация состояла сплошь из сумасшедших фанатиков, было бы глупо пытаться найти в их действиях логику.
Но, что более важно…
— Глен, куда ты идешь?
— Разве не очевидно?
Под давлением Альберта он остановился.
— Я немедленно сообщу директору академии. Сейчас не подходящее время для проведения какого-то глупого бала. Его нужно отменить! Отменить!
— Насчет этого…
Глен не намеревался слушать Альберта и направился в сторону академии.
Однако внезапно прямо перед ним возникла огромная стена пламени.
— Чт?!
Неестественный огонь однозначно магической природы преградил ему путь. От его жара, казалось, горел даже воздух, а кожа на теле обугливалась за секунду. Глен быстро отскочил назад.
— Альберт! Урод! Ты что твор…
— Это не я, — спокойно ответил Альберт.
— Я не позволю тебе, Глен.
Внезапно из тени деревьев появилась девушка.
На вид ей было не больше двадцати лет... ровесница Глена. С головы ее спускались прямые яростные как пламя багровые волосы с прядью, заплетенной в косу сбоку. От ее лица исходила неописуемая красота... Но также в нем прослеживалась и непоколебимая словно лед жестокость. Ни полуприкрытые глаза, горевшие мрачноватым фиолетовым огнем, ни легкая улыбка не могли скрыть ее садистских наклонностей.
Облаченная в форму имперского мага, она стояла боком, скрестив руки, и холодно искоса смотрела на Глена, который сразу ее узнал.
— Ты... Иви!.. «Волшебница» Иви!..
Бывшая начальница Глена в Имперском корпусе магов, а также глава Отряда специального назначения оперативник № 1 «Волшебница» Иви Игнайт.
Кроме того, она представляла одну из главных старинных аристократических семей империи, герцогскую семью Игнайт.
— Давно не виделись, Глен. Рада тебя видеть.
— Ха... а я предпочел бы больше никогда не встречаться…
— А? Ты меня как будто ненавидишь. Даже после всего, что я для тебя сделала? — посмеялась Иви.
— Кого ты пытаешься обмануть... Год назад ты использовала нас с Сарой в качестве приманки для Джатиса и не позволила Альберту прийти к нам на помощь!..
— Да, все верно. И что дальше?
По сравнению с Гленом, всеми силами пытающимся подавить ярость, Иви выглядела довольной.
— А? Неужто ты намекаешь на то, что я виновата в смерти Сары? Перекладывать ответственность на других, как же низко с твоей стороны. Разве ее смерть не на твоей совести, ведь именно ты не смог ее защитить? Ой, ну вот только не надо сейчас этих слезливых историй, смотреть противно.
— !..
Глен крепко стиснул зубы и сжал кулаки. Он смотрел на Иви глазами, горящими необузданным гневом.
— Конечно, в случившемся есть толика и моей вины. Неверно распределив силы, я в итоге лишилась такой прекрасной пешки, как Сара… Не говоря уже о том, что ты не смог устранить «Правосудие» Джатиса и навсегда оставил пятно на моей карьере. Как же обидно…
— А-ах ты тварь!..
— Но не стоит сейчас вспоминать о таких мелочах. Мы должны обсудить важные дела.
Иви отмахнулась от кипящего яростью Глена, словно от мухи.
— Теперь позволь я проясню ситуацию. Выпускной вечер должен состояться. Мы ничего не скажем представителям академии, и… Отряд специального назначения Имперского корпуса магов проведет тайную операцию по поимке преступников.
— Чего?! Что ты несешь?! Ты сошла с ума?!
— План убийства ученицы попытаются реализовать последователи фракции Прогрессистов, Второго ордена «Адепт». Мы должны использовать представившуюся возможность, чтобы захватить их живыми и получить важную информацию о деятельности вражеской организации… Как мы можем упустить такой шанс?
Услышав нечто совершенно абсурдное, Глен на мгновение лишился дара речи.
— Да ты издеваешься что ли?! Собираешься превратить академию в поле боя? Пораскинь хоть немного мозгами! Всего лишь одна ошибка, и не только Румия, но и все в академии окажутся в смертельной опасности!
— И?..
Иви с искренней жалостью посмотрела на Глена.
— «И»?.. Что ты вообще несешь?!.
— Ха-а… похоже, ты не понимаешь всей важности ситуации. Как и ожидалось от труса, сбежавшего из армии, поджав хвост, после первой неудачи. Подумаешь, всего-то не смог защитить одну девушку, — холодно произнесла Иви, пожав плечами и нахмурившись. — Вся история империи непрерывно связана с террористической организацией Воля Мудрости Небес, действующей в тени общества. На поверхности ее последователи продвигали идеи превосходства и власти выдающихся магов над остальными… Но на поверку оказалось, что их истинные цели куда более глубокие и зловещие. И единственное, что известно об их намерениях наверняка, это… стремление заполучить Хроники Акаши.
— Да, конечно! И что с того?
— В последнее время они активизировали свою деятельность. Да, расследование все еще продолжается, но мы выяснили, что они не отказались от своего изначального замысла и уже долгое время тайно предпринимали шаги, которые, без сомнений, уже позволили им приступить к следующей фазе плана по получению Хроник Акаши. Если мы позволим им и дальше беспрепятственно следовать к намеченной цели, последствия могут быть необратимыми. Нам нужна информация... Нельзя терять время.
— Я все правильно понял? Ты собираешься использовать выпускной вечер в качестве ловушки… а Румию как приманку?! И все ради крупицы информации?!
— Имперское правительство и высшее командование уже одобрили операцию. Даже ее величество несмотря на некоторые сомнения в итоге согласилась. Хи-хи... Радует, что у руля империи стоит столь мудрый правитель.
Увидев самодовольную улыбку Иви, Глен понял, что она ни секунды не сомневалась в одобрении своего плана.
— Сволочь!.. Что ты сделала с ее величеством?!
Семья Иви, род герцогов Игнайт, является старейшей аристократической и одновременно главной военно-магической семьей империи, многие отпрыски которой становились превосходными боевыми магами. Нынешний глава входит в состав круглого стола, где решаются главные вопросы империи, обладает внушительным весом и правом голоса. И такое влияние может позволить ему...
— Ты всегда чувствовала себя как рыба в воде, когда дело касалось подковерных игр! Уверен, что ты и здесь приложила свою руку, иначе едва ли императрица дала бы свое согласие!
Иви ничего не ответила, а только ехидно ухмыльнулась.
Значит я прав…
Даже императрица, заслуженно признаваемая в империи и за ее пределами талантливым правителем, не обладает абсолютной властью. Обремененная Пограничным вопросом и дипломатическими разногласиями с соседним королевством Резалия, с которым империя находится в состоянии холодной войны, она не может одновременно уделять достаточного внимания внутренним проблемам. Тем более, что мотивом операции выступала скорее преданность империи, а не попытка подорвать авторитет правителя. Так что даже императрице будет нелегко обосновать свой отказ.
— Эй, Альберт… тебя тоже устраивает такой план? — сердито спросил Глен.
Какое-то время Альберт молчал.
— Нет, не устраивает. Однако я не могу не признать его преимущества, поэтому буду просто выполнять свои задачи, — равнодушно, словно лед ответил Альберт.
— Вот оно как. А я был о тебе лучшего мнения, чтоб тебя. Больше не показывайся мне на глаза.
— …
Глен отвернулся от молчавшего Альберта.
— Мне плевать, что вы там замышляете. Я сейчас же сообщу академии и…
— Ой, правда? Забыл, что речь идет о совершенно секретной информации? Если собираешься раскрыть ее, то нам придется заткнуть тебя здесь и сейчас.
— Вот и прекрасно, посмотрим, кто кого боится… Ты правда считаешь, что у тебя есть шанс победить меня в ближнем бою? Глен потянулся в карман за Арканой Шута и оглянулся на Иви...
— Ха-а-ах, ты, похоже, забыл мое второе имя?
Иви снисходительно засмеялась. Внезапно слева, справа и сзади Глена поднялись стены испепеляющего пламени.
Он тут же осознал, что проиграл битву еще до ее начала.
Секретная магия рода [Седьмой сад]?! Черт! Я попался!
Область вокруг них изначально находилась под контролем Иви.
Секретная магия рода [Седьмой сад] — одна из разновидностей оригинальной магии, но в отличие от ее традиционной природы, основанной на оперировании особыми свойствами души, магия рода позволяла манипулировать свойствами маны в крови... Иными словами, она давала носителю возможность управлять своей магической силой и, в частности, направлять ее вовне с целью воздействия на окружение. Благодаря своей привязанности к крови носителя, в отличие от традиционной оригинальной магии, которую каждому магу требовалось осваивать самостоятельно, магия рода представляла собой тайное искусство, передаваемое из поколения в поколение и способное развиваться.
И секретная магия рода [Седьмой сад], наследуемая в роду Игнайт, позволяет обходить все пять ступеней активации заклинания огненного типа, действующего внутри заранее определенной области. Другими словами, позволяет обладателю данной магии моментально атаковать своих врагов заклинаниями с атрибутом огня в любой точке контролируемой области, а также управлять пламенем как продолжением своего тела без необходимости сохранения концентрации и произнесения заклинаний.
Конечно, у такой магии имеются и недостатки. Во-первых, она требует предварительной подготовки в части установки области действия, что занимает время и отнимает силы. Во-вторых, внутри установленной области можно использовать только магию с атрибутом огня, не говоря уже о том, что она нещадно расходует ману.
Но в то же время, если подготовка была успешно завершена, и врага удавалось заманить в область действия магии рода [Седьмой Сад], Иви становилась несравнимо сильнее. Внутри области действия она превращалась в самого быстрого по скорости активации заклинаний мага в мире, намного превосходя в данном аспекте даже Альберта.
Ввиду того, что магия рода [Седьмой Сад] уже была активирована, использовать оригинальную магию Глена [Мир Дурака] не имело никакого смысла.
— Багровый Герцог — гордое прозвище, сопровождающее членов династии Игнайт, полностью посвятивших себя магии жара и пламени. Оно на протяжении поколений являлось символом несравненной силы нашей магии в области действия. Глен, у тебя нет ни единого шанса против моего пламени.
Иви издевалась над Гленом, жонглируя маленьким огоньком на кончике пальца.
В то же время Глен ломал голову, как же ему сбежать… Однако ничего предательски не приходило на ум. В конце концов в такой ситуации изыскивать возможность для побега — все равно что пытаться спастись, когда ты связан на эшафоте.
— Черт!..
Глен уселся, скрестив ноги, словно говоря: «делай со мной что хочешь».
— И что же с тобой делать? Убить — будет недальновидно. Даже такую бесполезную пешку, как ты, можно использовать… так что твоя потеря скажется негативно. Но ты, похоже, не собираешься меня слушать… поэтому зайду сразу с козыря, — надменно произнесла Иви.
По щелчку пальцев стены из огня исчезли.
— Слышала, Риэль нравится школьная жизнь. Скажи, она ведь тебе как младшая сестра?
— ?..
Глен не понимал, зачем Иви упомянула Риэль, и недоверчиво нахмурил брови...
— Хоть прошло так мало времени, она все больше и больше походит на человека… несмотря на то, что она искусственно созданная кукла.
— Ч?..
Глена словно ударили по затылку. Слова Иви означали, что ей известно о реальной личности Риэль. А ведь сейчас во всей империи лишь один Альберт должен знать об этом.
Альберт, ублюдок! Неужели ты?!.
Глен рефлекторно начал подозревать Альберта в предательстве, однако…
Н-нет! Хоть его интересует только результат, он не из тех, кто станет предавать собственных союзников. В таком случае…
Он на мгновение задумался, и роковые слова не слетели с языка.
Как и ожидалось, спокойно оценив ситуацию, Глен заметил гневный взгляд Альберта, направленный на Иви. Тогда...
— Вы двое, правда думали, что сможете сохранить что-то в секрете от меня? Не стоит недооценивать мою информационную сеть. Кстати говоря, Альберт, ты превосходно отыграл свою роль. Наверное, если бы Глен не был твоим партнером, я бы никогда и не узнала.
Черт… Так это я где-то облажался?!
Услышав слова Иви, Глен лишь стиснул зубы от собственного позорного провала и сожаления.
— В таком случае, Глен, если ты раскроешь наш план академии и попытаешься мне помешать, я раскрою вышестоящему начальству тайну личности Риэль.
— Сволочь… На какие же еще подлости ты готова пойти?!.
Глаза Глена застилала красная пелена. Он прикладывал все свои силы, чтобы не сорваться.
— Может Риэль и нелегко управлять, но она превосходная пешка. Мне бы не хотелось ее терять, особенно учитывая, что она первый удачный результат проекта «Возрождение»… Однако, используя ее в качестве подопытной крысы для экспериментов, мы бы также смогли многого достичь, ты так не считаешь?
Хоть Глену и хотелось бы ударить Иви прямо в лицо, но он уже осознал, что проиграл ей по всем фронтам. С находящейся в заложниках Риэль он уже оказался в безвыходной ситуации.
— Не нужно делать такое страшное лицо. Не переживай. Риэль для меня ценная пешка. Если ты не будешь делать глупостей, и все пройдет гладко, то мы спокойно разойдемся, так ведь? А если решишь оказать нам содействие, будет еще лучше. Я поручу тебе одно задание, «Дурак» Глен.
— А? С чего бы мне тебя слушать? Я больше не боевой маг и не служу в армии!
— О-ох… прекрати вести себя как тупой баран. У меня не так много времени, чтобы бессмысленно его тратить, — раздраженно вздохнув, Иви откинула волосы назад. — Военный закон империи раздел шесть статья девять о правилах чрезвычайного призыва. Забыл? Не думай, что сможешь избежать службы только потому, что сбежал, Глен!
— Чтоб тебя!..
— Может... Хватит уже? Почему ты упорно отказываешься сотрудничать? Или ты забыл, что судьба принцессы и Риэль сейчас полностью в моих руках?
— Катись в ад...
Наверняка, именно так выглядели демоны из ада.
Решив, что на большее Глен не способен, Иви лишь тихонько посмеялась. Похоже, она наслаждалась тем, что он, наконец, осознал разницу в силе.
— Теперь к главному. Организация планирует убить принцессу во время светского бала, а мы хотим поймать преступников с поличным. Поэтому важно, чтобы принцесса присутствовала на празднике, но также мы не можем позволить кому-либо неизвестному к ней приблизиться. Так что ей необходимо обеспечить постоянную охрану. Учитывая правила бала, а также, что человек, находящийся рядом с принцессой не должен выделяться... Лучшим способом защитить ее будет...
۞۞۞
Глен наконец очнулся от размышлений о событиях часовой давности.
Верно… мне нужно будет принять участие в танцевальном конкурсе вместе с Румией и победить. В день бала я не позволю никому к ней приблизиться и постараюсь как можно более естественно все время находиться рядом с ней. Иных вариантов избежать подозрений просто нет! Не говоря уже о том, что чем меньше мы выделяемся, тем проще будет заметить врагов, а это позволит защитить и остальных.
По понятным причинам Глена не устраивало подобное развитие событий. Ему ничего не оставалось, кроме как танцевать под дудку Иви. Но... Сейчас он может только танцевать. Неказисто и неумело.
Будет бежать со всех ног, разряженный как шут, по проложенному пути.
Я станцую! Пусть так и будет. Но запомни, Иви… я обязательно отомщу!
Глен настроился принять вызов.
Ну… сейчас куда важнее…
Глен находился в перевернутом мире. Он бросил взгляд на пол, который быстро приближался под действием силы тяжести.
На какое-то время он забыл, что Систина отправила его в воздух.
О-ох, будет больно... Как же мне лучше упасть?..
С беспомощным вздохом он приготовился к жесткому приземлению.
Продолжение следует...