Идеальный забег Том 1 Глава 2 Разветвление истории

Райан всегда был учёным, облачённым лишь в нижнее бельё.

Одежда олицетворяла ограничения, налагаемые обществом на человеческий дух, сокрушительную силу цивилизации, стремящуюся подогнать индивидуальность под единый шаблон. Однако, будучи почти полностью обнажённым, Райан восстанавливал связь со своим творческим началом, свободным от условностей; его боксеры же символизировали его постепенно угасающую привязанность к психической стабильности, не давая ему окончательно потерять рассудок. Однажды, работая совершенно голым, Райан создал плюшевого кролика.

К тому же, эти боксеры были не только удобны, но и теплы. Лен сшила их для него много лет назад.

Находясь в номере отеля недалеко от центра города, Райан провёл раннее утро, собирая информацию о Новом Риме и совершенствуя свои технические устройства. Портье с сомнением смотрела на Квиксейва, поднимавшегося по лестнице с целым арсеналом оружия, но звонить в службу частной охраны не стала. В этом городе незнакомцы в масках не были чем-то из ряда вон выходящим.

Райан, разумеется, нашёл время, чтобы взломать камеру в спальне, стремясь защитить свою тайную личность, а также дабы избежать паники: в его арсенале имелось немало потенциально опасных предметов.

Сидя в кресле, Райан печатал на своём компьютере пальцами ног — на освоение этого навыка ушло немало игровых циклов — одновременно работая над гаусс-пушкой. Заказчик перечислил ему деньги за вчерашнюю доставку, отметив успешный арест Гуля, но курьеру всё это было безразлично. Эта работа была лишь предлогом для путешествий по Италии в поисках новых приключений.

Однако он приостановил свои бесконечные скитания, едва узнав, что Лен может находиться в Новом Риме.

Согласно сведениям от Ренеско, ему следовало отправиться за информацией в Ржавый город; согласно местной Дайнанет, так именовался беднейший северо-западный район Нового Рима. Корпорации, контролирующие город, разместили здесь все свои промышленные объекты, превратив этот район в гигантскую свалку. Вокруг него даже возвели стену, дабы оградить прочие районы от нашествия бродяг.

По словам той же портье, визитной карточкой этого района была «Свалка» — старая угольная шахта, превращённая в открытый мусорный полигон. Там множество Отверженных Гениев и авантюристов обменивали различные предметы. Возможно, Лен была среди них.

Кто-то постучал в окно его спальни.

Райан взглянул на него, и с другой стороны ему помахала женщина.

— Привет, — произнесла она. — Мы можем поговорить?

Номер Райана находился на десятом этаже, и пожарного выхода там не было.

— Эй! — Райан схватил маску и надел её вместе с цилиндром. — Ты раскрываешь мою тайную личность!

— У тебя её нет, Райан Романо, — ответила женщина, презрительно вскинув бровь. — И, судя по твоему личному делу, ты никогда и не пытался её скрывать.

— На меня есть личное дело? — с восторгом спросил Райан. — Я знаменит! Как там меня описывают?

— «Безумен, но надёжен». — Отлично! Попали в точку наполовину! Летающая женщина внимательно осмотрела его с ног до головы. — Ты не собираешься надеть остальную одежду?

— Нет, — усмехнулся Райан.

Он всегда будет отстаивать свои убеждения против угнетателей.

Нарушительница личного пространства нахмурилась и снова постучала в окно, хотя и с большим разочарованием, чем прежде.

— Не мог бы ты...

Райан встал со стула и одной рукой открыл окно, в другой же держа пистолет, направленный на незваную гостью.

Получив лучший обзор, Райан немедленно узнал женщину с вчерашнего рекламного щита. Она парила в воздухе благодаря полупрозрачным крыльям стрекозы, которые с высокой частотой бились за её спиной; её руки были уперты в бока. Своей изящностью она напоминала фею и, в отличие от насекомых, не издавала ни звука, неподвижно зависнув в воздухе.

— Я Виверна, — представилась девушка. На ней была облегающая белая форма без рукавов с логотипом D компании Dynamis слева и серебряной звездой внутри золотого венка справа. Водолей ей было от двадцати пяти до тридцати с хвостиком, и она, несомненно, привлекала к себе внимание. — Я хотела поблагодарить тебя за вчерашний арест Гуля.

— О, всегда пожалуйста, — ответил Райан и попытался закрыть окно.

— Эй, подожди! — Виверна схватила окно и удерживала его; Райан слышал, что она способна лежа выжать школьный автобус даже при неполной трансформации, так что спорить он не стал. — Что ты здесь делаешь, Квиксейв? Могу я тебя так называть?

— Конечно. Я курьер, просто доставляю почту, — Райан пожал плечами. — И мне совершенно безразлично, сколько людей желают моей смерти!

— Значит, Август и не нанимали тебя в качестве бойца? — спросила супергероиня, немного позабавившись его последним комментарием. — Место, которое ты защищал, было одной из их точек. Я полагала, что они могли нанять тебя для охраны территории от Мета-банды.

— Не-а, я отметелил эту катастрофу гериатрического возраста, потому что он помешал мне завершить второстепенный квест. — Виверна нахмурилась, не в силах постичь его жаргон. Геномные войны практически уничтожили игровой сектор, из-за чего Райан ощущал себя весьма одиноким. — Ах да, ты случайно ничего не слышала о девушке моего возраста по имени Лен? Чёрные волосы, голубые глаза, марксистка-ленинистка?

— Марксистка-ленинистка? — Виверна нахмурилась ещё сильнее. — Ты имеешь в виду коммунистов? Они до сих пор существуют?

— Я знаю, что это, наверное, ругательство в этом городе необузданного капитализма, но да.

— Нет, никогда о ней не слышала. — Супергероиня покачала головой. — Но я могу посмотреть наши файлы. Ты за этим прибыл в Новый Рим? Чтобы найти её?

— О да, она красивая, добрая и мой лучший друг! — Райан не мог не рассказать о ней. — Я ищу её целую вечность!

— Я помогу, если смогу, — ответила Виверна с улыбкой. — На самом деле, я думаю, что очень даже могу тебе помочь.

О.

А вот и предложение о работе...

— Я состою в группе под названием «Иль мильоре»[1], — сказала Виверна, подтверждая подозрения Райана. — Ты, наверное, слышал о нас.

«Иль мильоре». Кучка корпоративных супергероев, которые были официальными защитниками Нового Рима и современными знаменитостями. Конечно, они также получали зарплату от Dynamis, которая владела их образами, правами на мерчандайз и говорила им, с кем сражаться. Ничего общего с Карнавалом Лео Харгрейвса.

Эти, из Карнавала, были настоящими, действующими на благо общества супергероями, современными странствующими рыцарями! Райан не мог не восхищаться ими, несмотря на то, что они стали причиной худшего дня в его жизни.

— Мы постоянно ищем новые таланты, и, хотя ты... прославился побочным ущербом... ты обладаешь чрезвычайно полезной суперсилой, и, насколько нам известно, ты не участвовал в предосудительных предприятиях и не был тесно связан с разыскиваемыми преступниками. — Бедная девочка, если бы она только знала. — Поскольку ты остановил Гуля до того, как он начал бойню, я считаю, что сердце у тебя находится в нужном месте.

— Так что, ты хочешь, чтобы я прошёл прослушивание в кино или что-то в этом роде? Я как-то раз пробовал театр, и это было не весело.

Виверна засмеялась.

— Я бы хотела, чтобы у нас было меньше рекламных роликов и больше арестов, — призналась она, и Райан уловил в её голосе лёгкую горечь. — Но мы делаем всё возможное, чтобы защитить граждан. Приходи в нашу штаб-квартиру, посмотри, подходит ли тебе наша организация. После этой стычки с Гулем тебе понадобятся люди, которые прикроют твою спину.

— Я могу позаботиться о себе, спасибо, — ответил Райан, немного оскорблённый тем, что она думала, что его нужно защищать.

— Послушай, Квиксейв, Мета не так благоразумна, как Августи, — настаивала она. — Это бродячая банда Психов, а ты избил одного из них. Их главарь, Адам, ест людей.

— Да он, должно быть, сыт по горло!

Виверне его шутка не понравилась — её улыбка стала натянутой, а крылья немного замедлились.

— Хорошо, хорошо, — сказал Райан. — Я подумаю об этом, если когда-нибудь решу отвлечься от основного квеста.

Супергероиня нахмурилась, отведя взгляд в сторону. Райан заметил микро-наушник в левом ухе, но ничего из него не услышал.

— Поняла, — ответила кому-то Виверна, прежде чем вручить курьеру визитную карточку. — Если передумаешь, приходи к нам по этому адресу.

— Конечно.

— Береги себя.

И на этих словах Виверна улетела. Её крылья двигались так быстро, что человеческий глаз не мог их заметить. И всё же они по-прежнему не издавали ни звука, за исключением вызываемого ими ветра. Она исчезла в мгновение ока, направляясь на север и ускоряясь, пока не достигла почти сверхзвуковой скорости.

Звуковая частота её крыльев, должно быть, была не слышна людям, либо они работали на ненормальной физике; с Геномами было возможно всё. Курьер запомнил это наблюдение на потом.

Наконец оставшись один, Райан закрыл окно и вернулся к своей задаче. Но только он откинулся на спинку стула, как ему по компьютеру пришёл запрос на голосовую связь. Геном сразу узнал в звонившем того же человека, что заказал доставку Ренеско.

Он лениво открыл голосовой канал пальцем левой ноги.

— «Доставка от Квиксейва», чем могу помочь?

— Что эта сука тебе сказала? — ответил зашифрованный голос на другом конце.

Райан, всё ещё в маске, вскинул бровь.

— Подожди, за мной шпионят?

— В Новом Риме всего несколько мест не находятся под наблюдением.

На заметку: в следующем цикле найти отель поскромнее.

— Я более чем уверен, что последний, кто использовал эту линию, не шифровал свой голос. Кто ты, жуткий загадочный голос?

— Меня зовут Вулкан, — ответил звонивший. — Я представляю Августи. Мы организация, которая заведует делами в Новом Риме и на большей части Италии.

— Я думал, что это Dynamis, — невозмутимо ответил Райан.

— Это они так говорят, — засмеялся голос. — Но в Италии только один император, и имя ему — Август.

Трудно не согласиться: этот мужик был непобедим и мог стрелять самонаводящимися молниями. На его счету было больше жертв, чем у сигарет.

— Мы благодарим тебя за спасение нашего сотрудника от этого мусора из Меты, — сказал Вулкан. — Что бы ни обещала тебе крылатая ящерица, мы можем предложить больше.

— Это предложение, от которого нельзя отказаться, или предложение-предложение? А то у меня аллергия на лошадей[2].

— Нам нужны результативные сотрудники, — ответил Вулкан. — Чего ты желаешь? Женщин? Парней? Новую технику, крутое оружие? Столько «блаженства», что унесет тебя на луну? Все это может стать твоим... если ты докажешь, что умеешь работать в команде.

— И как мне это сделать?

Пришло уведомление по электронной почте с адресом. Райан быстро проверил и определил это место как казино под названием «Бакуто».

— Мы являемся владельцами этого заведения, — пояснил Вулкан. — Приходи сегодня вечером один, и не заставь нас ждать. Мы никогда не просим дважды.

Завершив звонок, Райан обдумал его предложения. Уф, стоит лишь слегка побить одного парня, проявив по своим стандартам крайнюю сдержанность и изящество, и внезапно все начинают тобой интересоваться.

С другой стороны, любая из этих группировок могла помочь ему в поисках Лен, а у него перед въездом в город была точка сохранения.

Это могло означать только одно.

— Разблокировано несколько путей развития!

[1] С итальянского — самый лучший, превосходный.

[2] Отсылка к одной из сюжетных линий «Крёстного отца».