Идеальный забег Том 1 Глава 4 Случайная стычка

Это было 10 мая 2020 года, и Райан до сих пор ничего не взорвал.

Честно говоря, это его удивило. Семьдесят два часа обычно были для него пределом спокойного поведения; он не всегда был причиной, но часто оказывался втянутым в захватывающие ситуации. Райана не то чтобы тянуло на приключения — приключения сами находили его, и он жаждал нового всплеска адреналина.

Двигаясь на север под покровом ночи, курьер на своем Plymouth покинул престижные районы и направился к более промышленным окраинам. Отели и казино постепенно исчезли, уступив место железнодорожным станциям, серым зданиям, автопаркам и прочим предприятиям. Ожидалось, что старый порт появится с минуты на минуту, судя по карте.

— Существование субъективно.

— М-м-м? — отозвался Райан, повернув голову к пассажиру справа. Тому пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о потолок.

— Это ответ на твой вопрос о том, существую ли я, если ты можешь повернуть время вспять, — продолжил Занбато.

Мужчина разместил ящики с химикатами сзади, а затем настоял на том, чтобы сопровождать Q-Sick во время его первой работы на «семью». Оба должны были защищать груз от нападений и разобраться с Метами, если те осмелятся вмешаться.

— Мы никогда не узнаем, существуем ли, поэтому объективной истины о существовании нет.

— Ты всё ещё думаешь об этом? — спросил Райан, слегка удивлённый. Он выдавал такой поток чепухи, что люди обычно забывали, что он говорил, уже на середине фразы.

— Да. Это беспокоит.

— Эх, привыкнешь к неопределённости. — Райану было лучше не говорить правду.

Шум машин сменился рокотом волн, разбивающихся о берег, и слабым шелестом вечернего ветра. Старый городской порт выглядел заброшенным: ржавые здания стояли рядом с бесхозными прибрежными складами. Останки массивного супертанкера, выброшенного на каменистый пляж, торчали в море; капитан, должно быть, был пьян, когда это случилось. Если кто-то и обитал в этом районе, Райан их не заметил.

Они оказались в неблагополучном районе.

Качество воздуха резко ухудшилось, до такой степени, что Райану показалось, будто он целует заядлого курильщика; зловоние подавляло даже морской запах. Он списал это на близость атомной электростанции, промышленных объектов и печально известного Ржавого города к северу.

— Кто-нибудь, позвоните в Гринпис, — пожаловался Райан. — Они же не могут все умереть.

— Dynamis использует фейковых Геномов, чтобы сдерживать загрязнение в Ржавом городе, — ответил Занбато, когда они подъезжали к каменистому пляжу. — Но для этой области они мало что делают.

— Это то, что осталось от старого порта Неаполя? — с любопытством спросил Райан. Его всегда интересовали довоенные постройки, особенно с тех пор, как большинство городов превратилось в живописные кратеры.

— Ага. Dynamis строит новые доки для грузовых судов на юге. Мы можем остановиться здесь. — Занбато указал на место на берегу.

Райан припарковал машину между двумя складами и вышел вместе со своим спутником. Возле остатков пирса, рядом с огромной кучей ящиков и минивэном, их ждала группа.

Лидером и самым молодым из них был афро-итальянец едва старше восемнадцати. Он был выше Райана, в хорошей физической форме, с короткой стрижкой и модно одетый; деньги, полученные от продажи наркотиков, он вложил в стильный свитер, ботинки и изысканные брюки. Он излучал атмосферу обеспеченного среднего класса, несмотря на то, что раскуривал косяк, когда появилась пара.

Остальные… ну, рядовые с автоматами, ничего особенного. Пушечное мясо с мизерной продолжительностью жизни и ещё более скромными карьерными перспективами; Райан в наше время мог распознать таких с первого взгляда. Курьер мысленно окрестил их Дух 1, Дух 2 и Салага.

— Ну наконец-то! — воскликнул лидер, заметив двух Геномов. — Где вы были? Вы должны были прийти первыми! Мы тут как мишени стоим!

— Извини, Луиджи, — гораздо спокойнее ответил Занбато. — Заторы на дорогах.

— Привет, Луиджи! — сказал Райан, имитируя наилучший акцент. — Это я, Марио![1]

Луиджи нахмурился, пытаясь что-то понять, но безуспешно.

— Я не понимаю.

— Думаю, это из видеоигр, — предположил Салага, а другие болваны лишь пожали плечами.

Райан вздохнул.

— Как утомительно, — пожаловался он, — быть островком культуры посреди моря невежества.

— Луиджи, это Q-Sick, новый боец, о котором я тебе говорил, — представил Занбато. — Q-Sick, это Луиджи, он же Крипто. Наш снабженец.

— У тебя тоже есть суперсила? — спросил Райан с притворной удивлением. Неужели единственный безоружный человек мог быть особенным?

— Да, я отфильтровываю ложь, — ответил Луиджи, решив разделить свой косяк с рыбами, бросив его в море. — Кто твой любимый Геном?

— Ну, я не… — Чужая сила овладела разумом Райана, выкручивая ему язык. — Мистер Волна, он такой крутой.

— Серьёзно? — с лёгким раздражением спросил Луиджи. — Тебе нравится этот противный чудак?

Райан не мог остановиться.

— Кстати, я больше по женщинам, но если бы Лео Харгрейвс ночью пробрался ко мне в комнату, я бы позволил ему…

— Ладно, успокойся, давай без лишних деталей, — произнес Луиджи, и эффект, окутывавший Райана, рассеялся. — Вот видишь? Стоит тебе только начать рассказывать, и ты уже не можешь мне солгать.

— Однажды, — предупредил Райан, грозя пальцем Луиджи, — ты задашь мне не тот вопрос, и ответ тебе не понравится.

Это означало, что ему придется пережить перезагрузку и начать все сначала. Рассказ об остановке времени — это одно, но Райан всегда хранил молчание о своей точке сохранения. Вдруг какой-нибудь сообразительный ум сможет обойти его козырь, поэтому Райан держал его про запас.

— Почему ты привел этого парня вместо Сферы? — обратился с жалобой Луиджи к Занбато. — Или Читтера?

— Они заняты другими делами, — ответил самурай. — К тому же, у тебя целых пять телохранителей.

— Пули не остановят ни одного из Меты, — парировал его собрат-мафиози и обратился к вооруженной троице. — Без обид, ребята.

Занбато откашлялся.

— Мы всегда можем обсудить безопасность после выполнения работы.

— Подводные лодки должны прибыть уже скоро, — ответил Луиджи. — Я заплатил частной охране, чтобы они закрыли глаза, так что на этом фронте проблем возникнуть не должно.

— А как насчет «Il Migliore»? — с любопытством спросил Райан. — Вы можете купить даже супергероев?

Луиджи усмехнулся.

— Эти переоцененные клоуны? Не беспокойся, они время от времени имитируют срыв наших операций, но они слишком боятся нас, чтобы предпринимать что-то по-настоящему серьезное. Обычно они охотятся на одиночек, а не на профессионалов.

— Они позволяют нам заниматься своими делами, а мы позволяем им — своими, — пояснил Занбато, выгружая ящики из машины Райана. — Это похоже на холодную войну. Но мы приближаемся к Ржавому городу, а Меты уже нападали на наши поставки, так что будь готов.

— Значит, пришло время размять кулаки, — сказал Райан, открывая багажник своей машины, чтобы достать пневматические перчатки.

Пневмоперчатки представляли собой металлические перчатки, впервые созданные печально известным Гением Мехроном для оснащения дронов ближнего боя. Оружие Квиксейва походило на перчатки с установленными на них гидравлическими поршневыми таранными механизмами. Механизм толкал таран вперед, отбрасывая противника при ударе; курьер даже усовершенствовал первоначальную конструкцию, добавив эффект электрического разряда, который удваивал болевые ощущения.

— Пневмоперчатки, но не какие-то там обычные, — хвастался Райан перед Луиджи, надев их и продемонстрировав. — Я называю их «Кулачки-братишки», потому что они отправляют людей в нокаут. Все боятся ядерных бомб, но эти? Они — настоящие бомбы.

Только Дух 2 рассмеялся, показав, что только у него одного есть будущее. Луиджи взглянул на перчатки Райана, затем на Занбато.

— Зан, я не знаю, на какой планете живет твой приятель, но явно не на нашей.

— Говорят, безумие — это яма, — поддел остальных Райан, положив руки на пояс. — Неправильно говорят. Безумие — это американские горки.

— Он мне вроде как нравится, — сказал Занбато Луиджи, пока остальные приспешники помогали перетаскивать ящики в уже существующую кучу. — Он забавный.

— Тебе нравятся странные люди, вот и все. — Луиджи пожал плечами и взглянул на наручные часы. — В любой момент…

Вода у пирса заволновалась, троица уставилась поверх края. Из волн возникли три причудливые сферические батискафы, каждый из которых был достаточно велик, чтобы вместить нескольких человек. У машин не было никаких кабелей, в отличие от старых моделей батискафов, и вместо этого они, казалось, приводились в движение мелкими винтами. Дверь из армированного стекла открылась, но Райан не увидел внутри никаких органов управления или кнопок.

Райан ахнул, мгновенно узнав конструкцию.

— Их же Лен сделала!

— Эй! — крикнул Луиджи, когда курьер оттолкнул его, чтобы лучше рассмотреть машины.

Райану потребовалось всего несколько взглядов, чтобы подтвердить свою догадку. Он мог узнать ее работу среди тысяч: тягу к устаревшей стимпанк-технологии; суровость конструкции, где красота была принесена в жертву варварской эффективности; темно-красную — ее любимую — краску, потускневшую от морской воды.

Вид батисфаф пробудил в Райане старые чувства, давно погребенные под апатией и скукой. Ностальгия, радость, тоска… и даже надежда.

Наконец-то, после долгих лет бесплодных поисков, Райан наконец-то вышел на верный путь. Его дни одиночества скоро подойдут к концу.

Он знал, что эта миссия поможет ему в выполнении основного квеста!

— Лен… — Райан, изо всех сил стараясь не утонуть в воспоминаниях, повернулся к Занбато и начал умолять его, подобно ребенку. — Где вы их взяли?! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Я не знаю, — ответил Занбато. — Технической частью занимается отделение «Вулкан», не наше. Мы только транспортируем и занимаемся припасами.

— Я не уверен, что эти машины вообще принадлежат нам, — сказал Луиджи, отряхивая одежду и доставая телефон. Он начал печатать, возможно, отправляя сигнал кому-то другому. Остальные бросали ящики в батисфафы. — Просто помогите нам загрузить туда припасы, а дальше я разберусь. Становится холодно, и здесь небезопасно.

Кстати, о холоде.

Райан, услышав это замечание, отметил, что с каждой секундой атмосфера становилась всё холоднее. И это было противоестественно.

Занбато тоже заметил это и немедленно принял боевую стойку. В его руках возникло вращающееся лезвие багрового света, являющееся точной копией катаны.

— Они близко, — произнес он, и бойцы моментально подняли свои автоматы.

Райан бросил взгляд по сторонам и быстро определил, что враги приближаются с севера.

Фигура, видневшаяся вдали, заморозила морскую гладь, создав ледяной мост, по которому она стремительно двигалась. Райан безошибочно узнал Гуля, хотя вместо привычной толстовки тело этого гериатрического чуда было покрыто слоями льда, формируя многослойную броню. От него исходило облако белого пара, затрудняющее различение его черт.

Позади Гуля приблизилась ещё одна фигура, хотя, возможно, более подходящим словом было бы «прилетела». Второй Геном был облачен в черный костюм химзащиты и противогаз, что придавало ему устрашающий вид. Его перчатки выпускали струи сжатого воздуха, позволяя ему парить над водой. В общем, настоящая живая реклама Чернобыля.

— Гуль и Зарин, — идентифицировал их Занбато. — Возможно, есть и другие.

— Я разберусь с ними, — решительно заявил Райан, намереваясь беспрепятственно продолжить свой основной квест. — Вы, миньоны, можете продолжать свою грязную работу.

— Ты хочешь сразиться с ними в одиночку? — спросил Занбато с ноткой беспокойства. — Ты уверен? Они убийцы.

Ха, будто его это могло остановить! Райан показал большой палец вверх и направился на север, к скалистому берегу и супертанкеру. Он едва не поскользнулся на промасленных камнях, но удержал равновесие и устремил взгляд на море. Два психа явно держали курс на пирс и батисферы, возможно, получив наводку от кого-то.

Внезапно Гуль заметил Райана, который изобразил удар битой для хоумрана воображаемой бейсбольной битой.

Словно бык, вызванный матадором, этот псих мгновенно изменил направление, к огромному удивлению своего напарника. Он ринулся к Райану с явным намерением убить.

— ***, ублюдок! — взревел Гуль, проносясь над морем. Скалистый пляж, по мере его приближения, всё сильнее напоминал арктический пейзаж. Десяток ледяных осколков материализовался из влаги вокруг психа, а из его пасти изливался такой поток брани, что разум Райана автоматически применил фильтр. — У меня *** зубы, я снесу твою *** башку и вышибу *** череп своим ***!

Детям подобное слышать явно не стоило. Определённо не стоило.

— У тебя зубы отросли? — заметил Райан. — Наверное, много молока пил.

В ответ Гуль прыгнул на пляж, одновременно метнув в Райана дюжину ледяных кинжалов. По всей видимости, вместо бейсбола он решил попробовать себя в метании ножей. Курьер принял вызов.

Райан остановил время, выхватил ножи, спрятанные под плащом, прицелился и метнул их. Когда течение времени возобновилось, снаряды Гуля были встречены снарядами Райана; большинство ледяных осколков попало в склад позади, не задев свою цель, а метательный нож точно поразил незащищенный глаз психа.

Прямо в яблочко! Ему потребовалось так много попыток, чтобы освоить метание ножей, но результат того стоил!

— Я сдеру с тебя шкуру, как с апельсина, — прошипел Гуль сквозь боль, выдирая нож. Его крики звучали как музыка для ушей Райана. Вытекшая из глазницы кровь приобрела цвет клубничного мороженого, что вызвало у курьера аппетит. — А потом я выпью твою кровь и тот сладкий Эликсир, что в ней!

Другой псих в этот момент приземлился на пляже, с глухим стуком ударившись о заледеневшую землю и каким-то чудом не поскользнувшись. Белый пар Гуля медленно расширял ледяной покров над пляжем, который теперь распространился на море и проезжую часть; Райан вдруг задумался, не стоит ли ему добавить к своему костюму шарф.

— Гуль, какого черта? — Хотя голос был несколько приглушен маской, мисс Ядерная Катастрофа явно была женщиной. — Ты слышал Адама. Груз — это приоритет.

— Это он! — взревел Гуль, формируя ледяные клинки на предплечьях и направляя их на Райана. — Ублюдок, который меня избил! Я же говорил, что он Август!

Какая клевета! И это его благодарность за попытку Райана облегчить страдания этой древней окаменелости? А ещё говорят, что эвтаназия — это прогрессивно!

— Думаю, Адам не будет против, если мы превратим одного из них в пыль, — заявила Зарин, указывая перчатками на Райана, будто он должен был испугаться. Наверняка она не мыла руки. — Если бы вы хоть немного соображали, что для вас лучше, то держались бы подальше от Ржавого Города, но, полагаю, вы, трусы, слишком медленно соображаете.

— Не беспокойся, — ответил курьер. — Что бы ни случилось, Ветродуйка...

— Ветродуйка? — недоуменно перебила его девушка в химкостюме. — Меня не так...

— Теперь тебя зовут Ветродуйка, потому что ты дуешь воздухом. — Затем Райан многозначительно указал пальцем на одноглазого. — А его — Пикард, потому что мне нравятся французские замороженные деликатесы.

Если задуматься, Ветродуйка как женское прозвище звучало довольно непристойно, что, видимо, очень сильно её расстроило[2].

Её перчатки начали вибрировать, выпуская поток сжатого воздуха в сторону Райана. Лед под ней стал трескаться от ударной волны, и Райан подумал, что ее стоило бы назвать Вибратором.

Замедлив течение времени всего на несколько мгновений, Райан небрежно увернулся от последовавшего взрыва. Чуть не поскользнувшись на льду, он выругался и позволил времени вновь обрести свой ход. Сжатый воздух, разорвавший дорожку позади пляжа, превратил камни в пыль, а полотно дороги — в прямую линию протяженностью не менее десяти метров.

Пытаясь осуществить какой-то тройной удар, Гуль, сверкая лезвиями, катился на Квиксейва, его скорость не уступала автомобильной. Не поклонник такого агрессивного сближения, Райан избежал атаки, резко пригнувшись. Его способность останавливать время могла длиться до десяти секунд — и за это время можно многое успеть, — однако после этого последует мучительное ожидание отката. Период восстановления был равен времени, в течение которого Райан замораживал реальность.

Используешь остановку времени на пять секунд, и следующие пять секунд она будет недоступна.

Не понимая концепции личного пространства, Гуль продолжал наседать, пытаясь пронзить Райана клинком. За это он получил удар в живот. Активированный при контакте «Кулачок» своим таранным ударом пробил ледяную броню Психа и отправил его обратно, купаться в море. Вода тут же замерзла, едва он коснулся ее.

К несчастью, «Кулачок» замёрз при контакте с белым туманом, вызвав заклинивание поршня. Чёрт возьми, у этих рукавиц всегда возникали проблемы с исправностью, когда ситуация накалялась.

Не обращая внимания на своего напарника, Зарин продолжала атаку на Райана, который посмеивался над собственной шуткой. Курьеру пришлось бежать с пляжа по дорожке, поскольку ударная волна разрушила лед, из-за чего ему даже пришлось ненадолго остановить время.

— Ты можешь очень быстро дуть воздухом? В этом твоя сила? — Райан изо всех сил старался сдержать смех, но чуть не поскользнулся на заледеневшей мостовой, испортив момент. Ну почему он не выделил петлю, чтобы научиться кататься на коньках? — Мой вентилятор может то же самое, только стоил он всего пятнадцать долларов!

Заметив бегство Райана и все еще жаждая его полного внимания, Зарин указала руками на ноги и выпустила очередную ударную волну. Столб сжатого воздуха подбросил ее вверх, позволив перепрыгнуть через гавань. Райан поднял взгляд и получил прекрасный вид на ее спину, но, к его огромному разочарованию, она, казалось, парила внутри своего костюма. Весьма странно.

— Откуда такая одержимость, Ветродуйка? — спросил Райан, пытаясь починить «Кулачки», дабы познакомить их с лицом этой сумасшедшей. Ничего неприличного. — Влюбилась в меня с первого взгляда?

— К несчастью для тебя, — ответила Зарин сверху, взмахивая перчатками, чтобы обрушить дождь из коротких выстрелов на дорожку, — я некрофилка.

О, она тоже остроумна! Райан был очень рад обменяться с ней колкостями, даже если ему приходилось уделять немало внимания уклонениям от взрывов. Столько людей просто пытались убить его, не обмениваясь любезностями, и это было просто невежливо.

Снова остановив время, Райан побежал и сумел добраться до той части дорожки, которая не была замёрзшей. Бежать по льду оказалось куда труднее, чем он предполагал, и, что более важно, выглядел он при этом совершенно неуклюже. Когда время вернулось в свое обычное русло, залп Зарин превратил замёрзшую мостовую в подобие сыра. На горизонте курьер заметил, что Занбато и Луиджи заканчивают погрузку припасов, и понял, что может неплохо справиться с ситуацией.

— Я уверен, мы сломаем лёд между нами.

— Это просто жалкая попытка, — ответила Зарин, приземлившись на крышу склада. Высота дала ей лучший обзор дорожки, а твердая поверхность под ногами позволила целиком сосредоточиться на Райане. На этот раз, решив проблемы с эффективностью, она перешла с коротких очередей на непрерывный огонь.

— Неужели моё приглашение... не растопило твоё сердце? — невинно крикнул Квиксейв мисс Чернобыль, убегая и продолжая чинить «Кулачки». Продолжительный взрыв обрушился на дорожку позади него, камни посыпались на пляж. Честно говоря, Райана удивило, что они не разбудили весь район.

— Да когда ты заткнёшься?! — раздался рычащий голос Гуля, когда подмокший Псих запрыгнул на дорожку для второго раунда. Даже в ледяной броне он с каждым шагом оставлял за собой солёную воду, и... это что, морская звезда прилипла к его ноге?

— В любом случае, как я уже говорил перед тем, как ты меня перебила: что бы ни случилось... — Райан повернулся к своим противникам и протянул руки, изо всех сил стараясь выглядеть эффектно. — Я не буду воспринимать вас всерьёз.

[1] Коронная фраза Марио из игр Nintendo.

[2] Here a clarification is needed: due to wordplay, the nickname couldn't be translated correctly. In the original, it's spelled "Blower", and the literal translation is fan/blower (i.e., something that blows air). However, the verb "to blow" can mean "to explode" (like this supervillain "explodes" with air currents), and also slang for "oral sex" (which is why Ryan notes the impropriety of this nickname).