Игра по соседству (LN) Том 3 Глава 2 Красивая иностранная студентка и поддержка ангела
Глава 2: «Красивая иностранная студентка и поддержка ангела»
— Эй, братик?
— М-м? Что такое?
— Завтра же нет школы, да? Эмма хочет в зоопарк.
Накануне спортивного фестиваля Эмма, сидя у меня на коленях в моей комнате, умоляла отвести её в зоопарк. Видимо, она догадалась, что завтра и послезавтра выходные, ведь она уже умела считать дни. Я ценил её терпение в будни, но завтра был не выходной…
— Прости, Эмма. Завтра у меня школа.
— Разве не выходной?..
Услышав, что завтра учёба, Эмма сразу же надулась. Она явно расстроилась.
— Спортивный фестиваль — это такое мероприятие, где все участвуют в соревнованиях. Эмма, тебе придётся остаться дома, ладно? — сказала Шарлотта, сидевшая рядом, и нежно погладила Эмму по голове.
Но вместо того чтобы согласиться, Эмма подняла на нас глаза, полные слёз.
— Эмма опять будет одна дома…? Хнык…
Её жалобный взгляд, похожий на взгляд маленького зверька, заставил меня невольно перевести взгляд на Шарлотту. Казалось, она тоже смотрела на меня с беспокойством. Эмма уже злилась раньше, но сейчас она выглядела настолько грустной, что я понял — ей действительно одиноко. Возможно, с тех пор как она начала ходить в детский сад, одиночество стало для неё ещё тяжелее. Я не мог просто сказать ей «потерпи».
— Родственники могут прийти на фестиваль, но… твоей маме, наверное, сложно, да? — Чтобы не давать Эмме ложных надежд, я спросил Шарлотту по-японски.
Она печально покачала головой.
— Я говорила с ней, но она сказала, что слишком занята на работе и не сможет прийти.
— Понятно…
Даже на спортивный фестиваль собственной дочери не приедет… Я понимаю, что работа важна, но меня это беспокоит. Конечно, это их семейные дела, и я, чужой человек, не имею права вмешиваться, но всё же хотелось как-то помочь. Однако сейчас важнее была Эмма. Она по-прежнему смотрела на нас грустными глазами, полными слёз.
— Может, спросим Мию-сенсей?
— Но кто будет присматривать за ней, пока я участвую в соревнованиях? Даже если я скажу, она всё равно будет цепляться за тебя при всех, Аояги…
— Ну, если так, то ничего не поделаешь. Даже если наши отношения раскроются, это лучше, чем оставлять Эмму одну. А если уж придётся, я тоже могу за ней присмотреть.
Наши отношения стали крепче, чем когда мы только познакомились. Поэтому я смогу постоять за себя, если кто-то попытается приблизиться к ней только ради этого. Хотя, конечно, лучше бы этого не произошло.
— То есть ты не против, если наши отношения раскроются?.. То есть можно открыто флиртовать?..
— Шарлотта? Ты меня слышишь?
— А? Ой, прости, я слушала!.. Т-тогда, может, спросим Ханадзаву-сенсей? — Шарлотта что-то пробормотала, а когда я взглянул на неё, она покраснела и отстранилась. Похоже, она услышала мои слова, но…
— Тогда я сам позвоню Мию-сенсей.
Поскольку Шарлотте, возможно, было неудобно просить об одолжении, я решил позвонить сам. И когда я объяснил ситуацию Мию-сенсей, которая взяла трубку…
— Нет никаких причин отказывать, верно? Конечно, лучше, чтобы она была с нами, а не одна дома. Я даже разрешу ей остаться в палатке нашего класса как исключение.
Мию-сенсей сразу согласилась.
— Спасибо большое. Проблема только в том, когда мы оба с Шарлоттой будем участвовать в забеге в мешках.
Если участвует только она, я могу присмотреть за Эммой. Но если мы оба заняты, это уже сложнее.
— А, в это время я возьму её к себе. Я объясню остальным преподавателям.
— А они не будут возражать?
— Ха-ха, ты думаешь, я позволю им что-то сказать?
— Понял, спасибо.
Я уже догадывался, но, видимо, влияние Мию-сенсей среди преподавателей довольно велико. Наверное, потому что её обожают ученики, она компетентна в работе и обладает сильным характером. Она точно не из тех, кто склоняется перед авторитетами.
— Сестра Шарлотты, если я правильно помню, с ней сложно иметь дело, да?
— Ну… я думаю, на самом деле с ней легко поладить, если она к тебе привыкнет…
— Надеюсь, она меня запомнит, но, возможно, с ней будет непросто…
— А если дать ей мячик или кендаму, она, наверное, будет счастлива играть одна.
Эмма, кажется, полюбила игрушки, которые я ей подарил, и в последнее время часто сидит у меня на коленях, играя с ними. Наверное, ей нравится, когда её хвалят другие дети в садике.
— Понятно. Ну, возможно, она будет нервничать с незнакомыми взрослыми, но я разберусь.
— Спасибо большое.
Я поблагодарил Мию-сенсей и закончил разговор. Затем улыбнулся Шарлотте. Кажется, она слушала наш разговор, пока успокаивала капризничающую Эмму.
— Ты, наверное, слышала, но Мию-сенсей разрешила взять Эмму с собой, так что всё в порядке.
— Да, спасибо тебе большое.
Услышав, что Эмма может пойти с нами, Шарлотта радостно поблагодарила меня. Тогда я присел и посмотрел Эмме в глаза.
— Эмма, хочешь завтра пойти с нами в школу?
— Эмма… тоже может?
— Да, конечно.
— Ура-а!
Услышав мои слова, Эмма счастливо обняла меня за шею. Она всё ещё такая мило привязчивая.
— Эмма, завтра будешь хорошей девочкой и будешь за нами наблюдать, да?
— М-м!
Шарлотта нежно погладила её по голове, и Эмма кивнула с радостной улыбкой. Эта тёплая сцена согрела мне сердце.
◆
Долгожданный спортивный фестиваль наконец наступил. Шарлотта с самого утра усерднее обычного готовила ланч-боксы. На этот раз она делала и для меня. Я знал, что все будут что-то говорить, увидев нашу одинаковую еду, но ничего не мог поделать. Шарлотта хотела приготовить это для меня, и я хотел уважать её чувства.
Но раз она делает всё это для меня… может, уже можно считать, что мы встречаемся?..
Я не мог прояснить этот момент и чувствовал лёгкое беспокойство, но боялся спросить — вдруг она скажет, что мы не пара.
— Мы ещё не идём?..
Эмма, сидевшая у меня на коленях, начинала терять терпение. Она ёрзала и смотрела на меня снизу вверх. Для неё сегодня, наверное, был похож на день, когда идут куда-то веселиться. Казалось, она не против, так что проблем не предвиделось.
— Подожди ещё немного, ладно?
— М-м!
Я погладил её по голове, и Эмма энергично кивнула. Похоже, сегодня она была в хорошем настроении, предвкушая что-то вроде маленького приключения.
— Прости за ожидание.
Шарлотта подошла к нам, держа три ланч-бокса, пока я играл с Эммой. Один из них был совсем маленьким — наверное, для Эммы.
— Спасибо, что приготовила и для меня.
— Н-нет, я была рада сделать это для тебя.
Шарлотта смущённо улыбнулась. Было немного неловко, будто мы только что поженились, и мне тоже стало стыдно.
Поскольку я держал Эмму, она положила ланч-боксы в сумку-холодильник, а затем в мою сумку.
— Спасибо. Ну что, пойдём?
— Да…
Осторожно, чтобы не уронить Эмму, я взял сумку и обратился к Шарлотте, которая нежно прижалась к моей руке. С того дня, как я пообещал быть для Эммы как отец, она начала делать это вместо того, чтобы просто держаться за мой рукав.
Честно говоря, я ещё не привык. Ощущение её груди, прижатой к моей руке, заставляло сердце биться чаще.
Взявшись за руки, мы отправились в школу. Когда мы дошли до места, где стало больше учеников, я передал Эмму Шарлотте и пошёл вперёд.
Когда я вошёл в класс, вскоре после этого…
— Кья-а-а! Шарлотта, кто эта милая малышка?! Твоя сестра?!
— Ангел… Здесь ангел…!
— Это уже нечестно, насколько она милая!
Как только Шарлотта и остальные вошли в класс, все сразу окружили их. В результате Эмма испуганно сжалась, а Шарлотта растерянно оглядывалась.
Ну, это было ожидаемо. У Эммы было такое же красивое лицо, как у Шарлотты, плюс детская милота. Конечно, все так реагировали.
В любом случае, я не мог оставить Эмму в таком состоянии — она могла расплакаться, так что я быстро встал со своего места.
— Эй, успокойтесь. Разве не видите, что она напугана?
— Опять ты, Аояги…
Когда я вошёл в круг, окружавший Шарлотту и остальных, все посмотрели на меня с отвращением. Казалось, они просто машинально показывали свою неприязнь, даже не слушая меня.
Однако их взгляды всё ещё были направлены на меня, и я попытался продолжить, но…
— Братик, возьми на ручки…!
Заметив меня, Эмма со слезами на глазах потянулась ко мне. Да, стоило ожидать. В её положении, окружённой незнакомцами, она испугалась. Естественно, увидев меня, кого-то знакомого, она захотела на руки.
Я надеялся, что этого не произойдёт, но, видимо, напрасно. В результате взгляды, направленные на меня, сменились с отвращения на недоумение.
— Чего… «братик»? Что это значит?..
— На ручки… она просится на руки?..
— Почему именно Аояги?..
Итак, как теперь выкрутиться? Сейчас все, наверное, пытаются понять связь между мной, Эммой и Шарлоттой.
— На ручки…
— ……
Пока что, наверное, стоит взять Эмму…
Когда она снова потянулась ко мне со слезами на глазах, я неохотно взял её у Шарлотты.
— М-м…
Эмма облегчённо прижалась к моей груди. Это только усилило замешательство окружающих.
— Э-это… чтобы избежать недопонимания, я встретил эту девочку сегодня по дороге в школу. Я помог ей и Шарлотте, когда их напугала лающая собака, и с тех пор она ко мне привязалась.
Решив всех обмануть, я рассказал заранее подготовленную ложь. Однако не так-то много людей, которые сразу поверят.
Единственной, кто, казалось, поверил и кивнул, была Синномэ, наблюдавшая за нами издалека.
Но, конечно, у меня был план.
— Да, ты действительно нам тогда помог. Спасибо большое.
Шарлотта, которая сейчас была самым популярным человеком в школе и центром всеобщего внимания, подтвердила мои слова, и все сразу же приняли это.
Для меня это другая история, но я не думаю, что Шарлотта станет лгать. Приятно, что все так легко понимают.
— А-Аояги, дай и мне её подержать…!
— А?
— А! Я тоже! Я тоже хочу!
— Стойте, нельзя…!
Из-за того, что Эмма была слишком милой, все начали требовать подержать её. Это было неожиданно. Я быстро отступил и прикрыл Эмму от всех.
— Ты не можешь забирать её себе…!
— Верно! Мы тоже хотим!
Естественно, одноклассники запротестовали, но, по словам Шарлотты, Эмма не любит, когда её берут на руки чужие, так что я не мог позволить.
К тому же она надула щёки и выглядела недовольной. Она всё ещё не понимала японский, так что, возможно, её раздражал весь этот шум.
— П-простите, но она стесняется незнакомых, так что, пожалуйста, перестаньте…
Пока я отвлекался на Эмму, растерянная Шарлотта встала передо мной и остановила всех.
Одноклассники не хотели портить отношения с Шарлоттой, так что неохотно отступили.
Оглядываясь назад, возможно, стоило сразу доверить это Шарлотте. Но я не хотел, чтобы она брала на себя неприятные роли…
Пока я размышлял…
— Но тогда почему Аояги можно?.. Он ведь тоже чужой, разве нет?..
Кирияма с подозрением посмотрела на Шарлотту, чувствуя противоречие в её словах.
Я попытался придумать оправдание, но…
— Разве? Не так уж это и странно.
Почему-то в разговор вмешалась Шимизу.
— Ариса-тян? Почему?
— Ну, это же просто здравый смысл, верно? Аояги, ты же помог ей, да? Конечно, она привязалась к тебе, это же совершенно естественно.
— В этом… есть доля правды…
— Я просто случайно увидела это по дороге в школу, и Аояги был, типа, очень крут, защищая Шарлотту и её сестру. Думаю, поэтому она так к нему привязалась.
О чём она вообще думает? Ведь это была всего лишь заранее придуманная история, так что такой сцены на самом деле не существовало. Очевидно, она пытается подыграть нашей версии, но зачем?
— Да, Симидзу-сан права.
Значит, Шарлотта тоже играет по моему сценарию…? Размышляя об этом, я невольно уставился на неё с недоумением. Если подумать, в последнее время эти двое явно сблизились. Я часто вижу, как они разговаривают, но когда они стали так близки? У меня были сомнения, но я решил воспользоваться ситуацией, которая стала более правдоподобной благодаря свидетельству третьего лица.
— Ну, вот как обстоят дела, так что оставьте это, — сказал я с вымученной улыбкой, стараясь никого не провоцировать. В ответ все уставились на меня с удивлением.
— Т-ты точно Аояги…?
Услышав это, я понял, что допустил ошибку. До сих пор в подобных ситуациях я отгонял людей с раздражённым видом. Но сейчас я улыбался и просил о помощи, что совершенно не вязалось с ролью человека, которого все избегают. Почему я так прокололся на этот раз…?
Пока я пребывал в замешательстве, дверь класса открылась, и вошла Мию-сенсей.
— Эй, что это вы все столпились? Скоро прозвенит звонок, так что возвращайтесь на места.
Ещё минуту назад все шумели, но после её слов все разбежались по местам, как паучки. Вряд ли в других классах всё прошло бы так гладко.
Кстати, Акира, который пробрался в класс следом за Мию-сенсей, едва успел — звонок вот-вот должен был прозвенеть. Правда, Мию-сенсей смотрела на него очень выразительно.
— Аояги, тебе тоже пора на место. Разве Шарлотте не нужно держать сестру? — спросила Мию-сенсей, беспокоясь за Эмму.
— Ах, да! Всё в порядке! — Шарлотта ответила быстрее меня.
Мию-сенсей, удовлетворённая, жестом велела мне вернуться на место. Так что я сел, по-прежнему держа Эмму на руках.
— …~♪ — Эмма тихонько напевала у меня на руках. Я думал, ей может быть некомфортно из-за того, что её окружили, но её настроение, похоже, улучшилось.
— Возможно, некоторые из вас смущены присутствием маленького ребёнка в классе, но по семейным обстоятельствам сестра Шарлотты проведёт с нами день. Она не привыкла к незнакомцам и почти не понимает японский, так что, пожалуйста, не пытайтесь заговорить с ней просто из любопытства.
Мию-сенсей любезно объяснила ситуацию с Эммой. Она была надёжным учителем, способным на такую заботу. Все кивнули в знак согласия, и Мию-сенсей перевела взгляд на Эмму.
— Тебя зовут Эмма, да? Я скоро закончу, так что посиди тихонько, хорошо?
— ……? — Эмма наклонила голову, не понимая слов Мию-сенсей. Затем она посмотрела на меня с растерянным выражением.
— Когда учитель говорит, нужно вести себя тихо, ладно?
— М-м! — Когда я объяснил, что имела в виду Мию-сенсей, Эмма энергично подняла правую руку. Похоже, это был знак, что она поняла. Раз Эмма уже встречала Мию-сенсей, когда потерялась, возможно, она запомнила её как человека, который помог, и немного открылась ей.
— Уфф, её милота просто другого уровня… — пробормотала Мию-сенсей, отвернувшись, но, скорее всего, не была расстроена.
После этого она объяснила подробности и правила сегодняшнего спортивного фестиваля. Эмма вела себя очень тихо и внимательно слушала. Она действительно умная девочка. Наверное, капризничает она только со мной и Шарлоттой. Говорят, в детском саду её считают очень послушной и воспитанной.
Итак, мы продолжили внимательно слушать объяснения Мию-сенсей.
◆
— Аояги, можно мне сесть рядом с тобой?
После переодевания в спортивную форму в классе я сидел на стуле в палатке нашего 2-D класса, когда ко мне подошла Шарлотта, тоже в спортивной форме. Её волосы были собраны в хвостик, готовый к активным действиям. Честно говоря, она выглядела невероятно мило. В её руках была Эмма, которая тянулась ко мне. Я оставил её с Шарлоттой, пока переодевался, так что взял её и заговорил.
— Ну, так даже удобнее, если мы будем рядом.
Хотя обычно я бы избегал контакта, сейчас нам приходилось по очереди присматривать за Эммой. Так что сидеть рядом было практичнее.
— Э-эм, а мне тоже можно… сесть рядом с тобой…?
Пока я разговаривал с Шарлоттой, вмешалась Синономэ-сан, словно выпытывая мою реакцию. Похоже, она пришла сюда вместе с Шарлоттой.
— Конечно, но разве тебе не лучше сидеть рядом с Шарлоттой?
— Ах… Но это место уже занято…
Оглянувшись, я заметил, что Симидзу-сан уже положила свои вещи рядом с местом, куда собиралась сесть Шарлотта. Некоторые парни и девушки возмущались, но Симидзу-сан настаивала, что место занято по принципу «кто первый, тот и прав», и не уступала.
— Прости, я уже договорилась сесть с Симидзу-сан…
— А, понятно. Не переживай. Синономэ-сан, садись сюда.
Я улыбнулся извиняющейся Шарлотте и указал на свободное место рядом с собой.
Лицо Синономэ-сан просияло, и она положила свои вещи рядом с моими. Я был рад, что рядом со мной оказалась такая спокойная девушка, особенно учитывая, что мне нужно было заботиться об Эмме.
Позже Акира, который задержался, дурачась с друзьями, посмотрел на меня с видом, будто хотел что-то сказать. Кстати, я выбрал первый ряд, чтобы Эмме было лучше видно, но все места позади меня, по диагонали справа и слева, оказались заняты девушками. Видимо, все хотели поговорить с Шарлоттой и Эммой.
Я знал, что хочет сказать Акира, но… не думал, что сделал что-то не так.
— Тогда оставим Эмму с Мию-сенсей?
— Да, давай.
Поскольку скоро должен был начаться торжественный парад спортивного фестиваля, мы с Шарлоттой направились к палатке учителей.
— Братик, ты куда…?
Когда мы пришли в палатку и посадили Эмму на стул, она посмотрела на нас с беспокойством. Тогда я сознательно улыбнулся ей и заговорил мягко.
— Прости, Эмма. Сейчас начнётся церемония открытия спортивного праздника, и нам нужно идти. Если что-то случится, расскажи этой тёте, ладно?
Я указал на Мию-сенсей, и Эмма посмотрела на неё. Мию-сенсей мягко улыбнулась, и Эмма неохотно кивнула.
— Тогда, пожалуйста, присмотрите за ней, Мию-сенсей.
— Да, оставь это мне.
— Да-да, оставь это мне!
— «……»
— Э? Что с вами не так?
Пока мы с Мию-сенсей пристально смотрели, Сасагава-сенсей, которая почему-то присоединилась к кругу, наклонила голову. Она популярна среди парней и учителей-мужчин, но лично у меня с ней мало контактов. Всё, что я знаю — она подруга детства Мию-сенсей, часто seen с ней и любит женщин.
— Мию-сенсей, мы доверили Эмму вам, верно?
— Да, оставь это мне. Я не позволю Сасагава-сенсей прикоснуться к ней.
— Эй, вы двое! Серьёзно, это уже перебор!
Сасагава-сенсей запротестовала со слезами на глазах, но я волновался за Эмму и хотел оставить её с Мию-сенсей. Сасагава-сенсей кажется немного неуклюжей…
— У меня есть долг защищать младшую сестру Шарлотты. Я не могу позволить подозрительным личностям приближаться к ней.
— Погоди, ты называешь меня подозрительной личностью!?
— О ком ещё я могла бы говорить?
— Это же странно! Ведь «подозрительные личности» — это не про одного человека, верно!?
— Сасагава-сенсей, помолчите. Перед учениками.
— Это потому что Мию-чан ведёт себя грубо, да!?
— Я же сказала не называть меня Мию-чан в школе.
Так или иначе, Мию-сенсей и Сасагава-сенсей начали спорить. Ну, скорее, Мию-сенсей её игнорировала, а Сасагава-сенсей злилась.
— Эм, нам уже пора идти, так что…
— Ах, точно. Сасагава-сенсей, вам тоже нужно идти, не так ли?
— Ууу… Нечестно, что только Мию-чан остаётся в палатке. Я тоже хочу… Речь директора такая длинная…
Да, директор прямо тут, но разве можно быть настолько откровенной? Подумал я, но решил промолчать — незнание есть блаженство, как говорится.
— Ну, мы пошли, Эмма.
— М-м…
Я помахал рукой, и Эмма помахала в ответ с грустным выражением. Постараюсь вернуться как можно скорее. С этой мыслью я вместе с Шарлоттой присоединился к классу.
◆
— К-как тебе, Эмма…?
Это произошло в классной палатке после парада. Шарлотта, переодевшаяся в другом помещении, спрашивала мнение Эммы. На ней была форма чирлидерши. Одноклассники уговорили её участвовать в командном конкурсе чирлидеров, который проходил после парада.
Все, казалось, хотели увидеть её в этой роли, и парни сейчас уставились на Шарлотту, вытянув носы. Я же не знал, куда смотреть, потому что её прекрасные белые руки были так щедро открыты этой формой. В конце концов, подмышки были видны, ведь она стеснительно поправляла волосы правой рукой…
— М-м…! Лотти такая милая…!
Осмотрев Шарлотту с головы до ног, Эмма сладко улыбнулась и энергично кивнула. Похоже, ей очень понравился наряд Шарлотты.
Тогда Шарлотта поблагодарила Эмму и, покраснев, молча уставилась на меня. Она что, тоже ждёт моего мнения о её одежде…?
— Шарлотта-сан, ты выглядишь так мило~
— С-Симидзу-сан…!? С-спасибо…
Пока я колебался с ответом, Симидзу-сан внезапно обняла Шарлотту сзади. Та вздрогнула и обернулась к ней.
— Верно, Аояги-кун? Тебе тоже Шарлотта-сан кажется милой?
— Хм… — Я не был уверен, о чем думала Шимидзу-сан, когда задавала этот вопрос с озорной ухмылкой. Было по-дьявольски коварно спрашивать такое перед всеми. — Не думаю, что стоит задавать парню такой вопрос…
— …… — Я ответил уклончиво, не желая привлекать внимание к своим отношениям с Шарлоттой-сан, но, похоже, это задело её. Её лицо стало мрачным, и она потупила взгляд.
Может, она всё-таки хотела услышать комплимент. Поэтому я…
— Ты милая… — Очень тихо, но честно, я передал ей свои мысли.
Мгновенно лицо Шарлотты-сан озарилось яркой улыбкой. Она действительно слишком очаровательна.
— Аояги-кун, тебе стоит отвечать честнее… — Напротив, Шимидзу-сан смотрела на меня с выражением раздражения. Похоже, она не расслышала мои слова. Я намеренно прошептал так, чтобы только Шарлотта-сан с её отличным слухом могла понять.
— Шимидзу-сан, всё в порядке. Я пойду, — с улыбкой помахала рукой Шарлотта-сан и ушла, оставив Шимидзу-сан в замешательстве. Однако та вскоре хлопнула в ладоши, будто что-то поняла.
— А-а, вот оно что.
— …Ты смотришь на меня с таким лицом, будто что-то просекла. В чём дело?
— Да нет, ничего, — сказала Шимидзу-сан и уселась на стул с довольным видом.
Неужели догадалась?.. Её поведение наводило только на такие мысли.
— Тяп-тяп.
— М-м? — Я бросил взгляд на Шимидзу-сан, но тут почувствовал, как кто-то дёргает меня за рукав. Опустив глаза, я увидел Эмму-тян, которая смотрела на меня, слегка склонив голову.
— Эй, эй, братик, а куда Лотти делась?
— А, Шарлотта-сан пошла танцевать.
— Танцевать… как у нас дома?
Я не припоминал, чтобы Шарлотта-сан репетировала танцы дома, значит, она тренировалась в комнате Эммы. Это на неё похоже — быть такой старательной и серьёзной. Хотя изначально она хотела отказаться, ведь спорт — не её конёк, но, взяв на себя ответственность, она, кажется, выкладывается по полной.
— Наверное, да. Давай поддержим Шарлотту-сан, хорошо?
— Угу! — Я погладил её по голове, и Эмма-тян радостно улыбнулась, энергично кивнув. Её непосредственность действительно мила.
— ……
— Хм? Что-то не так, Шиноме-сан? — Я заметил, что Шиноме-сан пристально смотрит на меня, и наклонил голову, задавая вопрос. Её лицо покраснело, и она замахала руками перед собой.
— Н-нет! Ничего…!
— Правда? Ну, если что-то хочешь спросить, спрашивай, ладно? — Хотя честно отвечать я, возможно, не стану. С этой мыслью я улыбнулся. Видимо, из-за моей улыбки Шиноме-сан приоткрыла рот, украдкой поглядывая на меня.
— Эм… ты говоришь по-английски, это так здорово…
— А, вот о чём ты. Да, может, это и необычно.
— Ты ходишь на курсы английского?..
— Нет, не в этом дело. Меня учил один человек. Меня обучали с детства, поэтому, наверное, и могу говорить. — Ну, я и сам потом много занимался… но вдаваться в подробности не обязательно.
— Как здорово… Я тоже хочу научиться говорить по-английски…
— А ты ходишь на курсы, Шиноме-сан?
— Нет… у меня нет денег на такое…
— Что?
— А…! Нет, ничего! — Я невольно отреагировал на неожиданный комментарий, и Шиноме-сан снова поспешила замять тему. Однако углубляться дальше я не стал. У всех есть вещи, которые они не хотят раскрывать.
— Ой, братик! Начинается! — Пока мы разговаривали, первая команда — группа поддержки класса А, состоящая из учеников с первого по третий курс — появилась в центре поля. Похоже, битва групп поддержки вот-вот начнётся. — Лотти выйдет?
— Шарлотта-сан в последней группе, группе D, так что она выйдет четвёртой.
— Четвёртой?..
— Да. Когда увидишь людей в синей форме, как Шарлотта-сан была до этого, значит, это они.
— М-м! — Эмма-тян, уже видевшая их раньше, казалось, поняла, как их отличить, и энергично кивнула.
И вот мы ждали, когда появится Шарлотта-сан.
— О, Лотти! — Когда команда в синем вышла на поле, Эмма-тян указала на часть группы. Там была красивая девушка с серебристыми волосами, бегущая на свою позицию. Её серебряные волосы сильно выделялись. С этого момента я не мог оторвать взгляд от Шарлотты-сан, которая энергично танцевала под музыку.
— Серьёзно, это же очевидно, что между ними что-то есть… — Я даже не заметил, как Шимидзу-сан пробормотала эти слова, глядя на меня.
◆
— Н-ну, как?.. — Закончив выступление, Шарлотта-сан вернулась и смущённо улыбнулась, ожидая нашей оценки. Я думал, её сразу окружат одноклассники, но она сумела проскользнуть и вернуться к нам.
— Лотти была потрясающая! — Пока Шарлотта-сан танцевала, Эмма-тян хлопала и радовалась, так что её слова были искренними.
— Ты и правда была великолепна. Ты очень старалась, да?
— А… Да, спасибо тебе, — я честно поделился мыслями, и Шарлотта-сан покраснела, глядя на меня с горящими глазами. Она казалась счастливой, но сейчас такое выражение лица было не к месту.
— Н-ну, мне пора идти…
— Ах… Точно, сейчас эстафета между классами…
Сейчас первокурсники участвуют в эстафете. Чтобы оживить спортивный фестиваль, её, наверное, решили провести пораньше. Поэтому мы, второкурсники, должны быть наготове. Однако эстафета для третьекурсников будет прямо перед финальной командной эстафетой. Возможно, эстафеты для первого и второго курсов провели раньше, чтобы дать третьекурсникам больше внимания.
Кстати, командная эстафета — это гонка, где от каждого класса всех курсов выбирают одного парня и одну девушку, формируя команды. От нашего класса участвуют Акира, показавший лучшее время, и девушка из легкоатлетического клуба.
— Ну что, пойдём быстренько победим, — когда я вышел из палатки, Акира, тоже участвующий в эстафете, положил руку мне на плечо. Я думал, он начнёт жаловаться на то, что его окружили девушки, но, похоже, он не собирался касаться этой темы.
— …Звучит как флаг поражения.
— Ч-что?! Акихито, ты знаешь слово «флаг»?!
— Ты чего так удивляешься?.. — Акира был настолько поражён, что мне стало интересно. Он смотрел на меня с недоверием.
— Просто ты же никогда не читаешь мангу и не смотришь аниме, даже когда я советую! Слово «флаг» редко услышишь вне аниме или манги, разве нет?
— Понятно. Я не задумывался, но да, в повседневной жизни оно нечасто встречается. Но раз я его использовал, Акира удивился.
— Да невелика важность. В нашем классе есть ребята, которые его используют, верно? Вот я и подхватил.
— А-а, ну теперь, когда ты говоришь, это логично… — Хоть это была и ложь, Акира, кажется, поверил. Не хочу это говорить, но я волнуюсь, не попадётся ли он в будущем на развод.
— Ладно, хватит. Сейчас надо сосредоточиться на эстафете. Вон там.
— М-м? — Я указал в определённом направлении, и Акира посмотрел туда. Там стояла Мию-сенсей, сияя улыбкой.
— Почему она так улыбается?..
— Ха-ха, присмотрись. Это не простая улыбка.
— М-м?.. — Акира вгляделся, и его лицо постепенно исказилось, а на лбу выступил пот.
— Э-эй, мне кажется, за ней какой-то aura…
— Ха-ха, вижу то же самое. Наверное, она так давит на нас, а это значит…
— …Что она нас не простит, если проиграем?
— Именно.
— Иии… — Я кивнул с кривой улыбкой, а улыбка Акиры исчезла. Мию-сенсей весьма амбициозна, и, судя по всему, она даёт нам чёткий сигнал: побеждайте. С Акирой и со мной она беспощадна, так что в случае поражения неизвестно, что её ждёт.
— Эй, Акихито, ты ведь бежишь по-настоящему, да?
— Конечно.
— Правда?! Не будешь сдерживаться, как в прошлогоднем забеге на 50 метров?
— Не буду, обещаю.
— Ты ненадёжный с самого поступления в старшую школу… — Акира сузил глаза. Неплохое отношение к лучшему другу.
— Я же сказал, не буду сдерживаться. Я же обещал тебе после вечеринки для Шарлотты-сан, что перестану тебя выгораживать, помнишь?
После вечеринки Акира сказал, что ему не нравится, когда я его выгораживаю, так что я решил прекратить. Ведь изначально я это делал ради него.
— Тогда решено. Если у нас с тобой самые быстрые ноги в школе — те, что были первыми в средней школе, — проиграть невозможно.
— Говорю же, это флаг… — Почему Акира всегда сам себе их ставит? Неужели он хочет проиграть?
После этого мы встретились с остальными участниками в зоне ожидания. И вот настал наш черёд…
— Ооо?! Сайондзи не на последнем этапе?! — Когда Акира вышел на старт, вокруг раздались удивлённые возгласы.
Текущий результат Акиры в забеге на 50 метров — ровно 6 секунд, и его скорость привлекла внимание ещё на фестивале первокурсников. Поэтому все ожидали, что он будет на последнем этапе. Более того, во время репетиции он и был замыкающим.
— Хе-хе, ну ты глянь, они все в шоке. Это однозначно наша победа. — С улыбкой произнёс третий бегун нашей команды.
Почему так много людей любят подобные фразы?.. Эта стратегия ведь не гарантирует победы...
Это была тактика, которую я придумал и отрабатывал с Акирой ещё в средней школе. Суть в том, чтобы вырваться вперёд с самого начала и удерживать лидерство. В эстафете, когда обгоняешь соперников по внешней стороне, теряешь время и силы. Из-за этого обгон даётся нелегко, поэтому, если самый быстрый бегун стартует первым и создаёт отрыв, а остальные бегут по убыванию скорости, то необходимости обгонять просто не будет — так шансы на победу выше. Вот и вся хитрость.
Однако, если не создать достаточный отрыв в начале, психологическое давление на последующих участников команды возрастёт, и тогда проигрыш станет более вероятным. Поэтому я считал эту тактику палкой о двух концах.
— Пожалуйста, Аояги...! Я согласился со стратегией Сайондзи, но у всех остальных команд якорь — самый быстрый бегун, а ты у нас самый медленный! Если тебя обгонят все, и мы скатимся с первого места на последнее... — Пока я задумчиво смотрел на Акиру, третий бегун обратился ко мне.
Если мы бежим по убыванию скорости, то я, как четвёртый в этом забеге, должен бежать последним. Акира предложил эту стратегию, но мне кажется, он сделал это специально, чтобы именно я стал якорем. Однако я согласился, потому что у Акиры на первой позиции есть и другие преимущества. У него отличная реакция, так что он с высокой вероятностью создаст отрыв уже на старте. По крайней мере, он точно не опоздает с началом. Поэтому я решил дать ему волю.
— Я знаю. Но, ну... Постарайся оставить мне приличный отрыв.
— Доверься мне...! Я точно передам тебе эстафету в лидерах...!
Ах, чёрт... Чем больше я слушаю, тем сильнее меня гложет дурное предчувствие. Я не бегал на полную мощность со старшей школы, но в прошлом году засекал время — 6,8 секунды. В средней школе было 6,3, но сейчас я наверняка медленнее. Если отрыва не будет, меня могут обойти вчистую. В других командах — легкоатлеты и бейсболисты.
— На старт... Внимание... Марш! — Пока я терзался сомнениями, Акира, рванув с места по сигналу, мгновенно вырвался вперёд.
— Давай, Сайондзи! Так держать!
— Чёрт, этот парень читер! Уже на несколько метров впереди! — Под крики поддержки и возмущения Акира стремительно наращивал скорость.
— Какая скорость! Сайондзи-кун из 2-D! Его стремительный бег, покоривший зрителей в прошлом году, в мгновение ока оставил соперников позади! — Как и говорил комментатор из кружка радиовещания, разрыв между командами только увеличивался. К середине дистанции отрыв достиг уже 10 метров. Акира бежал почти на пределе своих возможностей, и к моменту передачи эстафеты разрыв с второй командой составлял больше 20 метров.
— Хех, ну как? — Вытирая пот, Акира повернулся ко мне с довольной физиономией, будто совершил нечто грандиозное.
— Да, впечатляет. Не думал, что сможешь создать такой отрыв.
— Остальное — на тебе. — Акира протянул руку, и я, слегка смутившись, шлёпнул по ней.
Второй бегун не смог увеличить отрыв, но и не позволил соперникам сократить его. Если всё пойдёт так же, проблем быть не должно. В нашей школе нет упора на лёгкую атлетику, так что других команд с такими монстрами спринта, как Акира, просто нет. С таким отрывом, если не случится форс-мажора, проиграть невозможно.
...Или я так думал.
— А-а...!
— О нет!? Команда 2-D роняет эстафетную палочку...! Соперники быстро сокращают разрыв! — При передаче от второго к третьему бегуну палочка упала на землю. Второй и третий бегуны на мгновение замешкались, не зная, кто должен её поднять, и потеряли драгоценные доли секунды. В итоге третий бегун всё же схватил палочку. Увидев это, я инстинктивно закричал:
— Не поднимай!
— Э-э?
— Если палочка упала до завершения передачи, её должен поднять предыдущий бегун!
— А! П-прости! — Услышав мои слова, второй бегун тут же сообразил и поднял палочку, передав её третьему. Но за это время соперники уже догнали нас, и отрыв, созданный Акирой, почти исчез. Одна команда всё ещё отставала, но вторая и третья были уже на хвосте.
— Чёрт...!
Третий бегун изо всех сил пытался ускориться, но остальные участники были быстрыми, и его быстро обошли. Благодаря отстающей команде мы не скатились на последнее место, но к последнему повороту разница между нами и аутсайдером стала минимальной. Я видел, как первые две команды передали эстафету, и занял свою позицию.
— Акихито, ты знаешь, что делать, да? Выкладывайся на все сто!
— Акира... Я знаю. — С лёгкой улыбкой я кивнул на его подбадривание.
Разрыв с лидером составлял около 15 метров. Догнать будет сложно, но это не значит, что можно не выкладываться.
— Аояги, мы на тебя надеемся!
— Если не выиграешь, я тебе этого не прощу!
— Аояги-кун, давай!
— Пожалуйста, верни нас на первое место...!
Эстафетная палочка уже близко. Оглянувшись, я услышал крики одноклассников из-под тента. Ну, у парней это больше похоже на угрозы, но желание, чтобы я победил, от этого не меняется. Я глубоко вдохнул и начал разгон. В момент получения палочки я изо всех сил оттолкнулся от земли.
— И вот палочка передана якорю команды, идущей последней! Ого!? Этот парень быстр! Несмотря на потерю позиции на последнем повороте, команда 2-D в мгновение ока вернула себе лидерство! — Я мчался сквозь ветер, слыша комментаторский голос. Но мне было не до комментариев или обогнанных соперников — я смотрел только на бегущих впереди.
— Сейчас лидирует класс 2-B! Класс A отстаёт на 7 метров, но класс D стремительно сокращает разрыв! Становится интересно!
— Давай, Аояги! Так держать!
— Аояги-кун, ещё чуть-чуть...!
— Что за чувак!? Он что, слишком быстрый!?
— Такого в прошлом году не было!? — Возбуждённые голоса комментатора, крики одноклассников и растерянные возгласы зрителей заполнили стадион. В этот момент я наконец догнал бегуна, идущего вторым.
— Эй, ты шутишь!? Как ты так быстро бежишь!? В прошлом году ты так не мог!
— ...... — Бегун из класса A удивлённо заговорил со мной, но у меня не было возможности ответить. Впереди был ещё один соперник.
— Второе и третье места поменялись! Но лидер, класс B, всё ещё в отрыве! Сможет ли якорь класса D, Аояги-кун, догнать его до финиша!?
— Ты не «можешь» догнать, ты обязан, Аояги!!
— Аояги-кун, было бы очень круто, если бы ты пришёл первым! — Под крики поддержки я вложил в ноги ещё больше сил.
1 метр, 2 метра, 3 метра — я постепенно сокращал разрыв, но финальный поворот был уже близко.
— Плохо... Не успею...! — Мысленно прикинув оставшееся расстояние, я понял, что на текущей скорости не догоню. Но я уже выкладывался на полную, а из-за двухлетнего перерыва в футболе дыхание сбивалось быстрее. Шансы догнать казались призрачными.
Но тут...
— Эмма, готова?
— М-м!
— Приготовились...
— Братик, давааай!! — Пробегая мимо тента нашего класса, я услышал громкий голос. Боковым зрением заметил, как Шарлотта и Эмма сложили руки рупором и кричали.
Шарлотта называет меня «братиком»... Мне стало немного стыдно от неожиданной поддержки, но, странным образом, дышать стало легче. И тогда я выжал из себя последние силы.
— Якорь класса D ускоряется! Он догоняет лидера... Нет, он его догнал! Класс D сравнял счёт!!
На последнем повороте я каким-то образом сократил разрыв до нуля. Однако...
— Я не проиграюеее! — Как только я поравнялся с лидером, якорь класса B рванул вперёд, снова создав отрыв. Но я тут же его ликвидировал.
— Что—!?
— Борьба за первое место перед самым финишем! Кто победит — класс B или класс D!?
— Акихито! Обгони егоии!! — Когда финишная лента уже маячила впереди, среди криков и комментариев я услышал голос Акиры. В тот миг я выжал из себя всё.
— ФИНИШ!! В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ КЛАСС D ВЫРЫВАЕТ ПОБЕДУ! — Похоже, я первым пересек ленту.
— Хах... Хах... Чёрт... — Рядом со мной якорь класса B, бежавший плечом к плечу до самого конца, тяжело дышал, опершись на колени. В спортивной манге на этом месте обычно следует крепкое рукопожатие, но у меня не было сил на подобные жесты. Закончив забег, я направился к Акире.
— Ты молодец, Акихито.
— Акира... Я давно так не бегал, поэтому выдохся. — В последний раз я так выкладывался, когда Эмма чуть не упала с лестницы. До этого — больше года назад.
— Все в шоке от твоей скорости, Акихито.
— Ага... Ну, хоть обещание сдержал.
— Я знаю. Пойдём, построимся для ухода. — После этого мы с Акирой выстроились в колонну и покинули поле.
Когда мы вернулись к тенту класса...
— Аояги-кун, это было потрясающе...!
— Серьёзно, ты был невероятно крут...!
— Я всегда думал, что ты из тех, кто выкладывается по-настоящему, когда это важно! — Неожиданно одноклассники встретили меня тепло. Я был ошарашен такой резкой переменой в их отношении.
— Почему ты скрывал свою скорость до сих пор?
— Может, ты даже быстрее Сайондзи-куна?
Вот это проблема... Спортивный фестиваль только начался. Хотя радостно видеть, как всем подняли настроение, будет неприятно, если ко мне вдруг начнут относиться лучше. Но если я сейчас сыграю злодея, атмосфера в классе испортится, как обычно. А это нежелательно, особенно когда здесь Эмма. Я не хочу, чтобы она видела плохую сторону людей.
— Простите, я немного устал, присяду. — В итоге я просто улыбнулся и сменил тему.
Когда я вернулся на своё место...
— Братик, ты был такой классный! — Эмма обхватила мою ногу.
— Эмма, спасибо, что поддерживала меня. — Я наклонился к ней. Думаю, её поддержка придала мне сил. Она сладко улыбнулась, а затем широко раскинула руки.
— М-м! На ручки! — Как обычно, она хотела, чтобы я её поднял. Но я всё ещё был потный после забега.
— Прости, я сейчас мокрый, давай в другой раз, хорошо?
— Нет...! На ручки...! — Эмма энергично замотала головой, не убирая руки.
— Эмма...
— Думаю, она хочет на руки, несмотря на пот. — Подошла Шарлотта.
— А, Шарлотта... Но ей же будет неприятно? — Я не мог не спросить о том, что меня беспокоило. Меня волновал не только запах пота, но и ощущение влажной одежды. Хотя ничего не поделаешь, но я бы расстроился, если бы Эмма брезговала.
— Всё в порядке, Эмма это понимает. К тому же, если она всё ещё просится на руки, значит, ей всё равно.
— Понятно... тогда ладно. — Я кивнул и обнял Эмму. Она счастливо обвила мою шею руками. Казалось, её не смущает, что мокрая футболка касается её кожи. Я поднял её.
— Хи-хи... — Эмма прижалась щекой к моей груди, явно наслаждаясь моментом. Я не мог не удивиться, какая же она избалованная.
— Эх... Эмма меня опередила...
— А? Что случилось, Шарлотта? — Она вдруг вздохнула, и я не удержался от вопроса. В ответ она покраснела и замахала руками перед лицом.
— Н-нет, ничего...!
— Правда?..
— Да...! Во всяком случае, ты отлично справился...! — Шарлотта улыбнулась. Мне показалось, что что-то осталось недосказанным, но её улыбка была невероятно тёплой.
— Спасибо. Вряд ли мне скоро снова бежать, так что я присмотрю за Эммой.
— Хорошо, спасибо... Подожди, что случилось, Эмма? — Пока мы разговаривали, Эмма вдруг потянула Шарлотту за одежду. Она редко так делала, когда я держал её на руках, поэтому мы обе нахмурились. Эмма заёрзала и посмотрела на Шарлотту.
— Хочу пи-пи...
— А-а...! Х-хорошо, пойдём...! — Шарлотта тут же забрала Эмму у меня, как только услышала её просьбу. Затем она взглянула на меня с извиняющимся выражением.
— Прости, я ненадолго заберу её...!
— Конечно, и заодно переоденься. — Шарлотта всё ещё была в костюме чирлидерши. Наверное, осталась в нём, чтобы поддержать нас в эстафете. Но у неё же свои соревнования, так что лучше переодеться.
...Хотя, если честно, немного жаль.
— А, тогда я пойду переоденусь. — Она покраснела и неуверенно улыбнулась, затем взяла Эмму и ушла.
Я направился к своему стулу, но...
— А-о-я-ги~?
— Ч-что!? Ч-что случилось? — Не успел я опомниться, как парни уже стояли за моей спиной.
— О чём это ты так оживлённо болтал с Шарлоттой!?
— Нечестно, что только ты удостоился внимания такого ангела, дурак!
— Ч-что!? — Похоже, простое общение с Шарлоттой и Эммой сделало меня объектом зависти. Не зная, что делать, я решил временно ретироваться.