Игра по соседству (LN) Том 5 Глава 5 Приготовления к прощанию

Глава 5: «Приготовления к прощанию»

Прошло почти неделя с момента инцидента с видео, и теперь была суббота.

— Акихито-кун, я готова.

Мы собирались отправиться в префектуру Хиросима.

Похоже, Акихито-куну нужно было обсудить что-то с Каннаги-куном, а так как я беспокоилась за него, то настояла на том, чтобы поехать вместе.

— Ты правда хочешь идти…? Это может быть опасно, понимаешь…?

— Это касается и тебя, Акихито-кун. На самом деле, я думаю, что тебе может грозить даже большая опасность.

— Но ведь Эмма тоже здесь, так что…

— Это…

Пока Акихито-кун пытался меня отговорить, а я собиралась возразить, зазвонил мой смартфон.

На экране высветилось имя мамы.

— Это звонок от мамы…

— Тебе стоит ответить. Я присмотрю за Эммой.

Акихито-кун подошёл к Эмме, которая сонно дремала на диване.

Видимо, разговор придётся отложить.

— Доброе утро, мама.

— Доброе утро, Лотти. Как твои дела?

Мама спросила мягким голосом.

Так как мы не виделись несколько недель, она, наверное, не знала, как у меня тут идут дела.

— У меня всё хорошо. А что случилось?

— Не хочу тебя беспокоить, но не могла бы ты приехать сейчас? Мне нужно кое-что важное обсудить.

Что-то важное…?

— Разве нельзя поговорить об этом по телефону?

— Я бы предпочла обсудить это лично.

— Но у меня уже есть планы…

— Если ты хочешь остаться с ним и дальше, приезжай немедленно.

— !?

Я сглотнула, услышав эти слова.

Я не рассказывала маме, что встречаюсь с Акихито-куном.

Даже когда оставляла у неё Эмму, я лишь сказала, что гуляю с друзьями. Неужели школа связалась с ней из-за инцидента с видео…?

— Что случилось? Разве ты не хочешь быть с ним?

— А, эм…

Горло пересохло, и я не могла нормально выдавить слова.

Она не должна знать, что мы живём вместе, но если это вскроется, меня охватит страх, что нас могут разлучить.

В этот момент я почувствовала, как меня нежно обняли сзади.

— А, Акихито-кун…?

— Поезжай к ней. Я справлюсь один.

Он прошептал так тихо, чтобы мама не услышала по телефону.

Наверное, он рассчитывал, что я пойму благодаря своему чуткому слуху.

— Но…

— Будет хуже, если ты поссоришься с мамой из-за этого, поэтому я хочу, чтобы ты поехала.

Акихито-кун и так был перегружен проблемами с конгломератом Химераги и клеветой из-за видео.

Я не могла позволить, чтобы он взял на себя ещё и наши семейные проблемы…

— Хорошо… Но, пожалуйста, будь осторожен, ладно…?

— Конечно. Ты поедешь к маме в отель? Я провожу тебя.

— Но тогда ты опоздаешь на встречу с Каннаги-куном…

— Всё в порядке, Рику поймёт. Давай, пошли.

Акихито-кун всегда ставит меня на первое место.

Своя безопасность для него будто на втором плане — нет, даже кажется, что он считает её необязательной, и это меня пугает.

Закончив разговор с мамой для надёжности, я отправила сообщение одному человеку в чат, а затем вышла из дома с Акихито-куном.

◆◆◆

— Ну что, ладите с мамой, хорошо? Эмма, увидимся позже.

Добравшись на поезде и автобусе до международного отеля, Акихито-кун улыбнулся, помахал нам и собрался уходить.

Но тут Эмма схватила его за одежду.

— Братик, разве ты не хочешь встретиться с мамой…?

Видимо, Эмма хотела познакомить Акихито-куна с мамой.

Сейчас она не приезжает домой, но в Англии они всегда были вместе, поэтому Эмма очень к ней привязана.

Наверное, она считает её мамой, которой можно гордиться, и хочет, чтобы Акихито-кун её увидел.

— Прости, Эмма. Я не могу встретиться с ней прямо сейчас.

Так как мы не знаем, что мама знает об Акихито-куне — и что она о нём думает — он пока не может с ней познакомиться.

Родители всегда стараются защитить своих детей.

Один неверный шаг — и есть реальный шанс, что нас могут разлучить.

Плохие слухи о нём уже распространились так широко.

Даже если они не правда, но если мир воспринимает их как факт, люди, которые его не знают, могут поверить.

Больше всего я не хочу видеть, как родители смотрят на Акихито-куна холодно из-за этих слухов.

— М-м…

— Мы когда-нибудь с ней встретимся, так что потерпи пока, хорошо? Пойдём к маме.

Я погладила Эмму по голове, чтобы успокоить её, и улыбнулась Акихито-куну.

— Возвращайся целым и невредимым, хорошо?

— Ха-ха… Не думал, что услышу такое в реальной жизни. Всё будет в порядке, я вернусь как положено. Увидимся.

С этими словами Акихито-кун ушёл с улыбкой.

В шляпе, очках и маске он должен быть в безопасности… но я тихо молилась, чтобы он вернулся невредимым.

Когда его фигура исчезла из виду, я вошла в большой роскошный отель.

С тех пор как мама приехала в Японию, она жила здесь.

Когда я подошла к её номеру…

— Как этот ребёнок постоянно оказывается втянут в столько проблем…? Если бы она смогла последовать за Онеэ-сама тогда, ей не пришлось бы сталкиваться с такими несчастьями…

Я услышала голоса, разговаривающие внутри номера.

Спокойный, утончённый, чистый голос.

По звуку ей было примерно столько же, сколько мне.

— Я не думаю, что это обязательно так. Канон-чан была добра к ней.

— Э… Канон-чан…?

Моё сердце забилось чаще от знакомого имени.

Это определённо был голос мамы… Неужели это совпадение…?

— Я разделяю точку зрения президента Беннет. По крайней мере, быть с Одзё-сама должно было быть для него счастливым временем. Виноваты полностью…

На этот раз я услышала слегка низкий для женщины голос.

Президент Беннет…?

Мама была президентом…?

Она никогда мне об этом не рассказывала.

Но… Я не говорила об этом Акихито-куну, но в Англии мы жили на верхнем этаже роскошного апартамента.

И этот отель тоже шикарный, с богатым убранством — явно дорогой.

Так что я догадывалась, что мы богаты… но всё же, неужели мама действительно президент…?

Я была так ошеломлена, что не заметила, как женщина с низким голосом перестала говорить.

— Ты пришла, я вижу.

Пока я была в раздумьях, дверь внезапно открылась.

Там стояла женщина примерно возраста Ханазавы-сенсея, одетая в горничную и смотревшая на меня сверху вниз.

— Костюм горничной…?

Горничная!?

— Кагуя, отойди. Если будешь так пристально смотреть, ты её напугаешь.

Пока я отвлекалась на горничную, женщина, сидевшая напротив мамы, сдержанно улыбнулась.

Она медленно поднялась и приблизилась ко мне с изящными движениями.

Её чёрные волосы были длинными и прямыми.

Кожа — бледная, как у меня, а лицо выглядело очень мягким.

И всё же в ней чувствовалось достоинство — настоящая Ямато Надэсико.

— Рада познакомиться, Шарлотта-сан. Я многим обязана твоей маме.

Ямато Надэсико изящно поклонилась.

Я поспешно ответила на поклон.

— Я Шарлотта Беннет. Спасибо, что всегда присматриваете за моей мамой.

Произнося это, я почувствовала лёгкую странность.

В её приветствии… она намеренно не назвала своё имя?

К тому же, если у неё есть горничная, значит, она о́дзё-сама, да?

…Горничная…

Я снова взглянула на высокую, холодную и красивую горничную.

Настоящая горничная…!

Может, можно сфотографироваться с ней…?

Горничные, которые служат в богатых семьях, всегда были чем-то удивительным, часто появляясь в манге и аниме!

— Похоже, она интересуется тобой больше, чем мной.

— Костюм горничной, должно быть, редкость для неё. Да и японская культура — отаку-штучки — её явно увлекают. Так что не дуйся, о́дзё-сама.

— Я вовсе не дуюсь. Нет, я даже не думаю что-то вроде: «Она игнорирует меня, свою сестру».

— Ты точно так думаешь…

Ямато Надэсико слабо улыбнулась, а горничная рядом с ней выглядела озадаченной.

Сестра… значит, эта Ямато Надэсико — старшая сестра горничной?

Хотя они совсем не похожи…

— Ну ладно. Шарлотта-сан.

— Д-да!?

Я внимательно слушала их разговор, поэтому, когда моё имя неожиданно произнесли, я ответила вздрогнув.

— …У тебя ясные, красивые глаза.

Почему-то Ямато Надэсико пристально посмотрела мне в глаза.

— Должно быть, тебе непросто, но продолжай идти вперёд. Мы будем наблюдать за тобой из тени.

Ямато Надэсико-сан…?

— О́дзё-сама.

Горничная позвала её, и та печально улыбнулась, получив укоризненный взгляд.

— Понимаю. Что ж, тогда мы пойдём. До свидания.

Ямато Надэсико взяла край юбки и склонила голову.

Подняв взгляд, она улыбнулась маме.

Казалось, они обменялись каким-то безмолвным посланием.

И затем…

— Маленькая ангелочек-тян, пока.

Она помахала Эмме, которая была у меня на руках, с тёплой улыбкой.

Эмма, стесняясь, прижалась к моей груди, но, возможно, тронутая доброй улыбкой, робко помахала в ответ.

Увидев это, Ямато Надэсико растрогалась.

— София-сама, Шарлотта-сама, Эмма-сама, простите за беспокойство.

Горничная тоже поклонилась нам, затем открыла дверь и вышла вслед за Ямато Надэсико.

У меня было много вопросов, но я не почувствовала от них враждебности.

Более того, они не выглядели плохими людьми.

Но… я не думала, что это можно списать на простое совпадение.

— Не стой так — садись. Эмма, иди сюда.

— Н…!

Когда мама позвала, Эмма заёрзала, пытаясь вырваться из моих рук.

Чтобы она не упала, я осторожно поставила её на пол, и она маленькими шажками побежала к маме.

— Мама…!

— Молодец, что пришла, Эмма.

Мама подняла Эмму, которая обхватила её за ноги, и посадила к себе на колени.

Затем она мягко улыбнулась — улыбкой, напомнившей мне Акихито.

Я не могла понять, о чём думает мама.

— Кто были те двое?

Сев напротив мамы, я сначала спросила о тех двоих, прежде чем перейти к главному.

Если мои догадки верны, мне нужно было узнать многое.

Однако…

— Сейчас я не могу тебе этого сказать.

Мама не ответила.

— Ты встречаешься с людьми, о которых даже дочери нельзя знать?

— Это деловые контакты. Что важнее, я вызвала тебя из-за того видео, которое распространяется — можешь объяснить ситуацию?

Как и ожидалось, школа, видимо, связалась с мамой.

Она использует это, чтобы избежать разговора о тех двоих.

— Видео — просто запись, которую ученик выложил на сайт. Мы ничего такого не делали. Но мне важнее узнать о тех двоих.

— Сколько ни спрашивай, я не стану о них говорить.

— Почему? Твоя дочь беспокоится и спрашивает.

— Потому что тебе не о чем волноваться.

Видимо, она действительно не хочет, чтобы я знала.

Мама смотрела на меня прямо.

Это был не взгляд матери к дочери.

— Мама…? Лотти…?

Эмма переводила взгляд между нами, напуганная необычным напряжением.

Так нельзя… Если я не буду говорить спокойно, я не получу ответов, которые могла бы услышать.

— Всё хорошо, Эмма.

Я улыбнулась Эмме и глубоко вдохнула.

Затем снова посмотрела на маму.

— У мамы есть какая-то связь с конгломератом Химэраги?

Я перестала ходить вокруг да около и задала прямой вопрос, чтобы увидеть её реакцию.

Но…

— Хе-хе, сколько ни спрашивай, я не отвечу, ладно?

Она уклонилась с улыбкой.

Стоит ли воспринимать этот уклончивый ответ как «да»… или мне просто хочется верить в это?

Или, может…

— Что важнее, Лотти. Ты скоро возвращаешься в Англию, так что ты планируешь насчёт парня в Японии?

—

Она неожиданно затронула то, что я глубоко внутри себя похоронила, и я сглотнула.

— Не можешь ответить?

— Я… хочу остаться с Акихито навсегда. Хочу остаться в Японии.

— Значит, думаешь о замужестве?

— Э-э!?

Я ожидала, что она спросит, как я останусь, или скажет, что для ученицы это нереально, поэтому её неожиданные слова заставили меня покраснеть.

— Желание быть вместе означает, что ты хочешь выйти за него замуж, верно?

— Э-это… правда, но…

Моё лицо горело, пока я честно кивала.

Что я вообще говорю своей маме?

Почему я должна так смущаться…?

Но мама…

— Понимаю… Мне достаточно этих слов.

— Почему-то она мягко улыбнулась.

— Мама…?

— Прости, я пока не могу рассказать тебе о тех двоих. У нас свои обстоятельства.

Её слова не звучали как ложь, и после этого я не могла настаивать.

---

— …Ты почему здесь?

После расставания с Шарлоттой-сан, направляясь к станции, я столкнулся с тем, кого здесь быть не должно, и слегка криво улыбнулся.

— Прости, Шарлотта-сан попросила меня.

Эта девушка — Шинономи-сан — игриво улыбнулась: «Те-хе».

Шарлотта-сан… Понимаю, что она волновалась, но разве нормально оставлять меня наедине с другой девушкой?

Обычно она бы ревновала или разозлилась.

То ли она так доверяет Шинономи-сан, то ли у неё есть причина не беспокоиться… В любом случае, лучше бы она сказала мне.

Хотя, если бы сказала, я бы точно отказался.

Она, наверное, знала это, поэтому и не спросила…

— У тебя же выходной… Ты уверена?

— Да, ты ведь идёшь к Рику, верно?

— Верно, но…

— Тогда моё присутствие не помешает. К тому же, если бы Шарлотта-сан не сказала мне, я бы тебя не нашла. Эти очки тебе идут. Выглядишь умным.

Она дразнит меня или серьёзно?

Надо было связаться с Акирой вместо этого…

Быть наедине с Шинономи-сан слишком неловко.

После этого, следуя за Шинономи-сан, я направился к Рику…

— О, изменяешь?

Рику, ждавший в парке в маскировке, усмехнулся и выдал что-то невероятное.

— С чего начать…

У меня заболела голова, пока я смотрел на Рику.

— Хм? А, маскировка? Я тут немного известен, понимаешь — это проблема.

Рику весело дёрнул за одежду, объясняя свой наряд.

Нет, не в этом дело.

— Наши маскировки одинаковые…

Да, как заметила Шинономи-сан, Рику тоже был в шляпе, очках и маске — прямо как я.

— Не похоже, что мы братья?

— То есть ты специально выбрал маскировку, которую мог бы использовать Аояги-кун.

— Ха-ха.

Рику рассмеялся в ответ на колкость Шинономи-сан, отмахнувшись.

Да, это жутковато.

— Ладно, одежда — не главное… Разве не лучше было встретиться у тебя дома?

— О чём ты? Если бы я так сделал, мои родители с ума сошли бы, решив, что Ариса привела парня, и потом был бы полный бардак.

Я никогда не видел родителей Рику, но, судя по его характеру, это правдоподобно.

— Они бы, наверное, собрали всю семью и приготовили красный рис — ненавижу такое.

Шинономи-сан усмехнулась, пошутив насчёт красного риса, а затем серьёзно сказала: «Не может быть».

Похоже, так бы и было.

Хорошо, что мы не пошли к Рику.

Кстати, «приготовили»… Значит, у Шинономи-сан никогда не было парня?

Хотя она так легко общается с парнями.

— Тогда не называй это изменой, Рику.

— Прости, прости. Ну так, о чём поговорим?

Рику засмеялся и уставился на меня.

Но, хотя его лицо улыбалось, глаза оставались холодными.

Как всегда, я не могу понять, что у него в голове.

Шинономи-сан отошла на несколько шагов, давая понять, что не вмешается в разговор.

Она следит за обстановкой, так что я могу сосредоточиться на Рику.

— Сначала отвечу на твоё прошлое предложение. Я отказываюсь, Рику.

— О?

Рику посмотрел на меня с интересом.

Он, вероятно, ожидал такого ответа.

Казалось, его больше интересовало, что будет дальше.

— Ты же не пришёл сюда просто чтобы отказать, верно? Ты вежливый парень, но такое бы решил по телефону. Так что, после отказа — о чём ты хочешь поговорить?

Рику усмехнулся, оказывая на меня давление, словно дразня.

Что ж, это естественная реакция.

— Думаю, ты уже знаешь, Рику, но из-за одного видео в сети распространяется куча клеветы обо мне. Я хочу, чтобы ты помог это остановить.

— Ты отказываешь мне, но просишь помощи? Не слишком ли эгоистично?

Рику продолжал улыбаться, но пристально смотрел на меня.

— Я это понимаю. Но сейчас есть вещи, на которые я не могу пойти на компромисс.

Я не настолько глуп, чтобы не осознавать, что отказываю ему, но прошу помощи взамен.

Но ради чего-то важного я не могу думать о приличиях.

— Так что это просьба как к другу.

— …Хм, как к другу, да?

Рику прикрыл рот рукой, изучая меня, будто проверяя.

И затем…

— Ты понял, да? Помощь другу не требует платы.

Он опустил руку и хитро ухмыльнулся.

Похоже, мой выбор не был ошибкой.

— Извини за беспокойство.

— Всё нормально — я ждал этого дня.

— …?

— Ха-ха, ты выглядишь растерянным. Я ещё не слышал деталей, но это не просто про успокоение шумихи, верно?

— …Ты догадался?

— В общих чертах, да. Чтобы решить это, тебе нужно кое-что сделать. Ты решил пойти против Химэраги — так?

Как и сказал Рику, мой план по решению этой проблемы означает бросать вызов конгломерату Химэраги.

— Да, верно. Чтобы защитить важное, я готов стать демоном или даже дьяволом.

— Хотя у тебя есть обида, ты натягиваешь лук против тех, кто технически о тебе заботился… Честно, я не был уверен, что такой прямолинейный парень, как ты, на это решится.

Наполовину уверен?

Похоже, он услышал это от кого-то, а не сам пришёл к такому выводу…

— Хорошо, что мои приготовления не прошли даром.

— Приготовления…? Ты сказал несколько вещей, которые меня заинтересовали…

— А, точно. Я начал активно появляться в СМИ, чтобы помочь тебе, когда ты наконец решишься. Три года назад я ничего не мог сделать.

Для меня это было новостью.

— Ты раньше ненавидел СМИ, но в последнее время часто мелькаешь — ради этого… Но зачем так далеко заходить, Рику?

Рику не мой друг детства и не товарищ по команде.

Мы просто стали чаще общаться, потому что он сам ко мне подходил.

Я думал, он потерял интерес ко мне после того, как я бросил футбол…

— Ты, наверное, не знаешь, но… именно благодаря тебе я смог измениться и стать тем, кто я есть. Если бы не встретил тебя, я бы до сих пор был эгоистичным игроком, полагающимся только на себя — просто нападающим.

Рику поднял взгляд к небу, словно вспоминая прошлое.

— По сути, я был высокомерным. Думал, раз я лучший, все должны играть ради меня, и мы победим. Наверное, поэтому я не попал в сборную.

Правда, когда мы впервые столкнулись, Рику был первокурсником, выделявшимся в команде соперника, но его было нетрудно остановить.

Он редко пасовал, не отвлекал защитников, не бегал — просто играл для себя.

К тому же, он оставался впереди и не защищался, так что я точно считал его эгоистом.

Но к матчу на втором курсе Рику уже бегал без устали.

Когда он терял мяч, он сразу же давил на соперника, выигрывая время для защиты, а в атаке двигался, чтобы освободить других нападающих.

Благодаря этому, я помню, как он один создавал больше проблем, чем в том матче первого курса, который мы выиграли.

Эта перемена в мышлении, видимо, произошла из-за встречи со мной.

— Никогда не думал, что парень, которого сейчас называют будущим сборной Японии, скажет мне такое…

— Я не знаю, что ты чувствовал, но я благодарен тебе.

— Я не делал этого специально для тебя…

Это был просто ключ к победе, вот и всё.

Его рост — результат его собственного характера и усилий.

Я ничего особенного не сделал.

— Всё равно, именно благодаря тебе я стал собой. Вот почему я сожалел, что не смог помочь, когда тебя загнали в угол — и почему я действовал, чтобы быть готовым к тому дню, когда ты порвёшь с Химэраги.

Рику смотрел на меня с твёрдым взглядом.

Он не лжёт, скорее всего.

В конце концов, он стал влиятельной фигурой с поклонниками по всей стране.

— Это был ещё один вопрос — откуда ты знал, что я уйду? Ты сказал, что был наполовину уверен, так что тебе кто-то сказал?

— Три года назад о́дзё-сама Химэраги сказала мне. Она сказала, что скоро Акихито встретит свою судьбу, и попросила помочь тебе, когда это время придёт.

— Канон-сан…?

Неожиданное имя заставило меня задуматься.

Естественно, Рику знает Канон-сан.

Сейчас мы мало общаемся, но тогда Канон-сан часто была рядом со мной.

Так что Рику, который приходил ко мне, тоже много её видел.

— Она была твоей самой большой союзницей, желая твоего счастья больше всех. Это не изменилось.

— …Да.

Я кивнул Рику, который мягко улыбался.

Канон-сан тоже часть конгломерата Химэраги, но я не считаю её врагом.

Возможно, я когда-то её обидел — но она всегда была добра ко мне.

Думаю, я снова доверюсь ей.

После этого я объяснил Рику наш дальнейший план…

— …Понятно, использовать внимание соцсетей против них, да? Я с радостью присоединюсь.

И так я получил его согласие.

---

На следующий день, в воскресенье, перед определённым кафе…

— У тебя хватает наглости показываться здесь, да?

Прямо сейчас горничная смотрела на меня, как на мусор.

Её зовут Кусанаги Кагуя-сан, из семьи, поколениями служившей дому Химэраги.

Она личная горничная Канон-сан, ухаживающая за ней с детства, ещё со времён, когда мы были учениками.

Ей, наверное, примерно столько же, сколько Мию-сенсей.

И у меня с ней… очень плохие отношения.

Кстати, это я её позвал.

— Спасибо, что уделили мне время сегодня. Канон-сан уже внутри?

— …Ты стал немного лучше выглядеть, кажется.

Кагуя-сан сказала это без эмоций, словно ей всё равно, и открыла дверь кафе.

Значит, она внутри.

Я нервничаю — но сейчас мне гораздо легче, чем до встречи с ней.

Я думал, что самым сложным будет Кагуя-сан.

Но она пропустила меня довольно легко.

Войдя в заведение, знакомый сотрудник проводил меня.

Это кафе любит Канон-сан — мы часто сюда приходили.

Наверное, поэтому она его выбрала.

Пройдя дальше…

— …Ты повзрослел, Акихито.

Там сидела женщина с более зрелым лицом, чем я помнил, и улыбалась.

Это была Химэраги Канон-сан, которая с детства называла себя моей старшей сестрой.

В средней школе некоторые ученики называли её Ямато Надэсико, и теперь, повзрослев, она действительно соответствовала этому образу.

В последний раз мы виделись на её выпуске из средней школы — то есть около трёх лет назад.

— Давно не виделись, Канон-сан. Вы стали ещё прекраснее.

— Хе-хе, слышать комплименты от тебя, Акихито, действительно показывает твой рост.

Это не комплимент, просто вежливая светская беседа.

Обычно я бы так не сказал, но сейчас я не могу испортить эти переговоры, так что я осторожен.

— Кстати, ты один? Я думала, познакомлюсь с твоей милой девушкой.

Я предполагал, что раз президент Химэраги знает, то и Канон-сан в курсе про Шарлотту.

— Я не могу говорить о настоящем, пока не разберусь с прошлым.

Шарлотта хотела пойти со мной, но я убедил её остаться.

Мы с Канон-сан не общались как следует после нашего тяжёлого расставания.

Мне казалось неправильным представлять её, не прояснив этого.

— Какой же ты серьёзный. Это одна из твоих хороших черт… но раз уж выдался случай, я хотела бы с ней поболтать.

С Канон-сан, наверное, это искренне.

Она не из тех, кто говорит колкости — она дружелюбна и добра ко всем.

— Если представится возможность, я вас познакомлю.

— Хе-хе, буду ждать. Всё же, Акихито с девушкой… Как твоя старшая сестра, я в восторге.

Канон-сан тепло улыбнулась, смотря на меня с добротой.

Мне так стыдно, что я не могу выдержать.

— Давай закончим на этом разговор о девушке…

— Не надо стесняться. Прошло уже около трёх лет с тех пор, как мы в последний раз так говорили. Я хочу не только услышать о ней — но и вспомнить старые времена.

Её болтливость, кажется, не изменилась.

— Если это старые времена, а не о ней…

— О, ты безнадёжен.

Канон-сан рассмеялась, как будто это было смешно, и отпила чай со стола.

Затем Кагуя-сан молча подала мне меню сзади.

— Закажи что-нибудь, — говорит она.

Она всё ещё так груба со мной.

Я попросил у персонала кофе, и Канон-сан подняла взгляд к потолку, прежде чем заговорить.

— С момента нашей встречи прошло почти десять лет, да? Тогда ты был таким настороженным — это было непросто.

— Ты внезапно появилась передо мной, когда я тренировался в парке, и заявила, что с этого дня станешь моей старшей сестрой. Конечно, я так отреагировал…

Да, Канон-сан просто возникла из ниоткуда, когда я был в парке.

Я до сих пор помню нашу встречу.

Ведь она появилась как раз тогда, когда моя настоящая старшая сестра ушла.

— Следи за словами, ладно?

— ...

Рука коснулась моей шеи сзади, и по щеке скатилась капля пота.

Подняв голову, я увидел, что Кагуя-сан смотрит на меня ледяным взглядом.

Она обожает Канон-сан, поэтому, если я веду себя с ней неуважительно, это происходит мгновенно.

— Кагуя, хватит. Я же говорила, что не нужно реагировать на каждую нашу перепалку.

Канон-сан вздохнула и отчитала Кагуя-сан за её поведение.

— Прошу прощения.

Кагуя-сан отпустила мою шею и низко поклонилась.

Но, подняв голову, она бросила на меня холодный взгляд, будто говоря: «Ты понял, да?»

Хотя это она ничего не поняла.

— Вернёмся к теме. Сначала ты был насторожен, но, когда мы сблизились, ты слушал меня и старался, верно?

Слушал Канон-сан? Скорее, мне угрожала демоница позади, но у меня не хватит смелости поправить её.

Честно говоря, я обязан этим двум тем, кто я есть сейчас.

Я усердно учился сам, но Канон-сан заставила Кагуя-сан заниматься со мной, когда та училась.

Их методы преподавания были совершенно разными, но именно благодаря этой жёсткой подготовке у меня такие оценки сейчас.

Что касается футбола, Канон-сан его финансировала.

Будучи дочерью крупного конгломерата, она получала огромные карманные деньги и тратила их на меня.

Она не просто записала меня в команду — она наняла тренера, бывшего профессионала, чтобы тот нас серьёзно тренировал.

Похоже, поблизости не было сильной команды, и вместо того, чтобы ездить далеко, она решила, что лучше привести тренера и создать свою.

Но всё пошло не по плану — имя Химераги пугало людей, родители не хотели уходить из своих команд, поползли слухи, что команда развалится из-за капризов оджо-самы, и мы не смогли набрать достаточно игроков для матчей.

К тому же она хотела только детей моего возраста, что тоже стало проблемой.

Поэтому мой первый официальный матч состоялся только в средней школе.

Кстати, Акира тоже был одним из тех, кто тогда вошёл в команду.

Оглядываясь назад, это было безумием, но в детстве я думал, что богатые могут всё.

Даже в средней школе они подготовили общежития для учеников, которые не могли ездить каждый день, просто чтобы набрать перспективных игроков.

— Благодаря тому, что ты создала сумасшедшие условия… Оглядываясь назад, это было потрясающее детство. Я постоянно поражался твоим поступкам, Канон-сан.

— Хе-хе, я тогда была молодой, разве нет?

Нет, ты всё ещё очень молода — и разве можно списывать всё это на «я была молодой»? У меня есть вопросы, но я промолчу ради собственного блага.

— Одно я не хочу, чтобы ты misunderstand — всё это было возможно только потому, что ты был ребёнком, готовым трудиться. Если бы ты не был таким, мы бы не стали помогать.

— Я благодарен за это.

У меня нет претензий к тому, что они для меня сделали.

...Ну, насчёт Кагуя-сан мне есть что сказать, но всё это способствовало моему росту.

Так что жаловаться не на что.

— Честно говоря, без тех дней в средней школе… Акихито, твоё будущее было бы совершенно другим.

— Канон-сан…

Грудь сжалась, когда Канон-сан печально опустила глаза.

Я понял, что она до сих пор чувствует вину за то, что произошло тогда.

— Позволь мне сначала извиниться. В средней школе я сказал тебе нечто очень грубое, Канон-сан. Думаю, это было похоже на чёрную неблагодарность. Я искренне сожалею.

Я извинился за то, что давно меня тяготило.

Во время того инцидента в средней школе я сказал Канон-сан:

«Ты была добра ко мне только потому, что хотела мной воспользоваться, да?»

Если рассуждать здраво, это не могло быть правдой.

Но тогда я был не в себе и выместил на ней злость.

Я не знаю, насколько эти слова её ранили.

— Подними голову, Акихито. Тебе не за что извиняться. Если кто-то и должен это делать, так это я.

— Нет, тебе не за что извиняться, Канон-сан… Это факт, что я сказал нечто грубое…

— Я думаю, твои слова были естественны. Независимо от правды, результат был таков, что мы воспользовались тобой. И я не смогла тебя защитить. Прости.

Канон-сан низко поклонилась.

Я вспомнил, как она плакала и извинялась тогда, в средней школе.

Она была такой же, как я — её использовали, ничего не объяснив.

Ей действительно не за что извиняться.

Она просто хотела помочь, когда я остался без дома.

— Пожалуйста, остановись. Когда ты извиняешься, мне становится только тяжелее…

Когда перед тобой извиняется тот, кто не виноват, это больно.

Это не облегчает душу — только усиливает чувство вины.

...Может, Акира чувствовал то же самое.

— Тогда давай на этом закончим. Я не хочу, чтобы ты передо мной извинялся.

Правда, если продолжим, будем извиняться вечно.

— Ладно, я принимаю твои условия.

— Да, так и сделай. В конце концов, я твоя старшая сестра.

Это звучит странно — но она упорно настаивает на этом статусе, так что не стоит обращать внимания.

— Всё равно я рада. То, что ты завёл девушку, значит, ты больше не привязан к прошлому, верно?

Канон-сан, наверное, понимает меня не меньше, чем Акира, если не больше.

Поэтому она знает, что для меня значит иметь девушку.

— Ну, это благодаря ей… Без неё я бы до сих пор сидел один и хандрил.

— Должно быть, она замечательная девушка.

Я действительно считаю её удивительной.

Даже лучшей в мире.

Хотя вслух я бы такого пафосного не сказал.

...Человек позади меня тоже страшный.

— Девушка, которая смогла изменить твои мысли, — редкость. Ты должен её беречь, ладно?

— Конечно, я так и планирую. Она слишком хороша для такого, как я.

...Да, я почувствовал холодок по спине, но позвольте мне хоть немного поумиляться.

— Хе-хе, понимаю.

В отличие от человека позади, Канон-сан радостно рассмеялась.

Настоящий контраст температур.

Но вдруг улыбка Канон-сан исчезла.

— Но ты до сих пор не понимаешь. Если бы понимал, то не пришёл бы ко мне один. Хотя бы если бы привёл её, ты мог бы узнать некоторые истины. Ну, раз уж ты ничего не говоришь, значит, мы квиты.

Она посмотрела на меня серьёзно, будто что-то обдумывая.

— О чём ты…?

Я не совсем понял, что имела в виду Канон-сан.

— Я понимаю, что не хочешь лишний раз её беспокоить — но скрывать вещи, которые могут вызвать у твоей возлюбленной тревогу, ещё хуже, понимаешь?

Она что, догадалась, что я не рассказал Шарлотте о помолвке?..

Но даже если бы я сказал, это ничего бы не решило.

Только сделало бы её более тревожной.

— Думать логически — это нормально, но люди устроены сложнее. Ты не понимаешь, что значат твои действия для неё.

Она что, обижена, что я не привёл Шарлотту?..

Я не думал, что она настолько мелочная…

— Ладно, я пришла не для нотаций.

Так это были нотации.

Стало неловко…

— Давай перейдём к делу? У тебя же есть ко мне просьба, верно?

Канон-сан переключилась и улыбнулась мне.

Хотя я ещё не успел собраться с мыслями…

Но я не могу тратить слишком много времени.

Она, наверное, очень занята и выделила для этого время.

— Вообще-то, я хочу сделать одно видео.

— Видео? Необычная просьба.

Канон-сан весело рассмеялась, наблюдая за моей реакцией.

Обычно она бы не поняла сходу… но, возможно, уже догадалась о моём плане.

— Ты в курсе, что моя проблема сейчас раздувается в соцсетях?

— Видео с вами двоими, которое всё начало, да? Конечно, знаю.

Раз уж это такой скандал, школа наверняка связалась с ней.

Хорошо, что она дождалась, пока я сам заговорю.

— Как способ всё уладить, я хочу сделать видео. Но…

— Не нужно всё объяснять — я поняла. Это что-то плохое для Химераги, да?

Она, как всегда, проницательна.

Её ум намного превосходит мой, пожалуй.

— Прости, что доставляю тебе хлопоты, Канон-сан…

— Всё в порядке, это тоже расплата. Расскажи детали.

Она улыбнулась, несмотря на невыгодность для неё.

Она действительно добрая.

И я объяснил всё, что мы собираемся сделать.

А затем…

— Хе-хе, отличный план. Добавь ещё вот это.

Канон-сан покопалась в телефоне и показала мне экран.

Там было чёрно-белое видео, где меня удерживали против воли.

— Откуда у тебя это…?

— Я велела Кагуя достать записи с камер наблюдения на тот случай, если настанет этот день. Давай используем и это, чтобы загнать их в угол и лишить возможности выкрутиться.

Канон-сан улыбалась радостно, будто рассказывала забавную историю.

Только у меня мурашки по коже?

Похоже, вокруг меня много людей, которые улыбаются, когда злятся.

...Может, потому что они добрые?

— Спасибо, я с благодарностью использую это.

Я поклонился в знак благодарности и посмотрел на Кагуя-сан.

— Кагуя-сан, спасибо и тебе.

— Хмф, я просто выполняла приказ оджо-самы. Я делала это не для тебя.

Я поблагодарил Кагуя-сан за помощь, но она, как обычно, холодно отмахнулась.

Не знаю, что такого смешного в этом обмене репликами, но Канон-сан довольно ухмылялась.

— Эм… Вообще-то, это ещё не всё — есть ещё одна вещь.

Я собрался с духом и посмотрел на Канон-сан.

— Ещё одна просьба?

— Нет, не просьба — ещё одна идея, которую я хотел обсудить…

— О?

Канон-сан взглянула на меня с большим интересом.

Похоже, она этого не ожидала.

— Приклони ухо.

С этими словами я поделился с ней другой задумкой.