Игрок, который вернулся спустя 10 000 лет (Новелла) Том 1 Глава 747 Интерлюдия. Вместо старшего брата

— Кан У… А мы точно правильно поступили, оставив Ёнчжу с детьми одну?

— Да всё нормально, родная. Не стала бы с самого начала городить небылицы — не пришлось бы теперь расхлёбывать. Считай, заслуженное наказание.

Спихнув на Ёнчжу почётную обязанность просвещать подрастающее поколение, Кан У вывел остальных жён из дома. Ким Сихуна, присутствовавшего при всей суматохе, он, разумеется, тоже прихватил.

Вообще-то они собирались спокойно пообедать, а затем обсудить результаты расследования загадочного «демона». Но после недавнего происшествия планы пришлось пересмотреть.

— Может, раз уж вышли, поедим где-нибудь в городе? — предложил Кан У.

Да и дома сейчас было не особенно удобно: обеденный стол и стулья лежали в обломках.

— Я не против, — ответил Сихун. — Только госпожа Сольа вроде говорила, что приготовила много еды.

— Ничего страшного, на ужин останется, — успокоила его Сольа.

Конечно, свежий обед вкуснее разогретого, но возвращаться домой сейчас ей хотелось меньше всего на свете. Даже у неё не хватило бы храбрости сидеть рядом с детьми перед экраном, где демонстрируют столь неловкие «учебные пособия».

— Тогда могу предложить одно заведение. Там после обеда удобно будет поговорить без посторонних.

— Ах да, у вас ведь с Кан У есть дело? — вспомнила Сольа.

— Именно ради него я сегодня и приехал.

После всей заварухи оба мужчины едва не забыли, зачем вообще решили встретиться.

— Как интересно! — Лилит оживилась и подошла ближе. — А что за дело?

Сихун вопросительно взглянул на Кан У: можно ли говорить при ней? Тот пожал плечами.

— Да ничего секретного для своих.

— Хорошо.

Сихун поведал Сольа и Лилит о неизвестном существе, которое преступники-игроки в последнее время называли «демоном».

— Он… даже к детям подбирается? Какой ужас…

У Сольа от отвращения скривилось лицо, когда она услышала, что в Америке ученик начальной школы, ставший игроком и вступивший в контакт с «демоном», устроил погром, в результате которого погибли и пострадали десятки людей.

— Ах, так вы об этом! — отозвалась Лилит.

— Вы тоже слышали?

— Только слухи. Я ведь тоже держу небольшую разведывательную сеть.

В последнее время Лилит в основном помогала Балрогу следить за происходящим в Девяти кругах ада и земным делам уделяла меньше внимания. Но её агенты по уровню осведомлённости ничуть не уступали «Гардианс», так что слухи о «демоне» до неё всё-таки дошли.

— Собственно, я хотел рассказать старшему брату о новых сведениях, связанных с этим существом, — продолжил Сихун. — И ещё… произошёл один инцидент.

— Какой инцидент?

— Ну…

Сихун огляделся. По залитым полуденным солнцем улицам Сеула спешили сотни прохожих.

— Здесь лучше не обсуждать.

— Тогда сначала поедим, а потом поговорим, — решил Кан У.

После истории с Канхёном он чувствовал себя вымотанным, да и аппетит разыгрался не на шутку.

— Ха-ха. Хорошо.

— И кстати, — добавил Кан У, — раз уж ты мне всю мебель переломал, обед за твой счёт.

— Ух… Д-да, конечно.

Сихун смущённо улыбнулся, явно вспомнив, как потерял голову и выплеснул наружу внутреннюю силу.

Выбранный им ресторан выглядел как традиционный корейский дом — ханок. Изящные деревянные постройки, черепичные крыши, старинный двор… Без вывески у ворот можно было бы решить, что здесь по-прежнему живёт знатная семья эпохи Чосон. Никаких меню перед входом тоже не наблюдалось.

— Охренеть… — присвистнул Кан У. — Да тут, наверное, цены такие, что страшно смотреть.

— Цены и правда немаленькие.

— Слушай, я пошутил насчёт обеда за твой счёт. Не обязательно тащить нас в такую роскошь. Давай лучше поедим кимчиччигэ. Я одно хорошее место знаю. Не как у родной дома, конечно, но весьма достойное.

— Не переживайте. Я здесь часто бываю.

— Часто? Ты?

Кан У не мог представить Сихуна завсегдатаем подобного заведения.

— Мне как главе «Гардианс» приходится регулярно встречаться с высокопоставленными людьми, — объяснил тот.

— А-а… Ясно.

Ещё бы. Организация ловит игроков-преступников по всему миру, невзирая на государственные границы. Без хороших отношений с власть имущими не обойтись.

— В любом случае, здесь не только прекрасно готовят, но и соблюдают строжайшую конфиденциальность.

— А, понял! Из тех ресторанов, где в сериалах депутаты и богачи встречаются, чтобы тихонько передать друг другу чемоданчик с деньгами?

— Ха-ха. Именно такой.

— О-о!

Кан У стало любопытно. Несмотря на несметное состояние, он привык к домашней еде Сольа и простым забегаловкам, куда захаживал с Тэсу. Такое место ему ещё не попадалось.

Впрочем, не он один испытывал любопытство.

— М-милый, что же делать?! — встревожилась Сольа.

— А что случилось?

— Знай я, куда мы идём, переоделась бы!

— Да ты и сейчас прекрасно выглядишь. Очень даже нарядно.

— Но ведь в таких заведениях полагается быть в… ну… костюме на заказ? Или в вечернем платье?

Эх, родная. Пересмотрела ты сериалов.

— Нет, так нельзя. Может, ещё успею купить…

— Пока ты будешь выбирать платье, наступит ужин. Пойдём уже.

— Но…!

Сольа переминалась с ноги на ногу, а Кан У взял её за руку и повёл внутрь.

Без предварительной брони их, скорее всего, даже не пустили бы, но имя Ким Сихуна открыло все двери. Их проводили в отдельный зал для особо важных гостей на втором этаже.

— Смотрите-ка, — удивился Кан У, разглядывая помещение. — В каждой комнате защитный барьер, не пропускающий звуки. И ни одной камеры.

— Да. Следующую подачу приносят только после того, как гости нажимают кнопку вызова.

— Теперь понятно, за что его любят важные шишки.

Места лучше, чтобы обсуждать тёмные делишки, и придумать сложно.

— Ну что, сначала пообедаем? — предложил Сихун.

— Давай.

Еду подавали сетами по принципу омакасе: постоянного меню не было, шеф-повар каждый день составлял его сам из самых свежих продуктов.

— Ах… Как же вкусно! — восхищалась Сольа, пробуя блюда, приготовленные бывшим шефом какого-то знаменитого отеля.

Кан У, в отличие от неё, ел без особого восторга.

— Правда? А мне твоя стряпня всё-таки больше по душе.

— Ну, милый! Вы думаете, меня так легко купить очевидной лестью?

Говорит одно, а сама улыбается до ушей.

— Да я не льщу. Честное слово.

— Ой, перестаньте…

— Даже в таком ресторане не приготовят кимчиччигэ вкуснее твоего.

— М-милый…

Сольа зарделась и положила ладонь Кан У на бедро. Спустя минуту её пальцы уже нежно поглаживали его ногу.

— …Они всегда так общаются? — спросил Сихун у Лилит с совершенно убитым видом.

Этот разговор был настолько приторным, что напоминал романтические интернет-романы начала двухтысячных. От подобной слащавости хотелось провалиться под стол.

— Когда остаются вдвоём? Почти всегда, — весело ответила Лилит.

— Значит, у них и правда редкостно счастливый брак.

— А у вас с Лейрой разве не так?

— По крайней мере, мы не говорим друг другу таких вещей при посторонних.

Он поморщился, покачал головой, но прерывать супругов не стал. Пусть радуются, раз им хорошо.

Наконец обед, во время которого то и дело приходилось бороться с тошнотой от чужой нежности, завершился.

— Итак, — произнёс Кан У.

— Вот сведения о том «демоне», — Сихун протянул ему папку.

Сахарная сладость последних минут бесследно исчезла. Атмосфера в комнате сделалась серьёзной.

— Ты что, бумажные документы притащил? В каком веке живём?

— Ха-ха. Есть в бумаге какое-то особое очарование, не находите?

— Мы тебе не японская канцелярия, чтобы без бумажки шагу не ступить.

Кан У покачал головой. Почему бы просто не передать файлы на планшете или в магическом кристалле памяти?

— Электронные сведения иногда украсть проще, — объяснил Сихун.

— Да кто, кроме полного психа, решится сливать информацию «Гардианс»?

— Такой псих нашёлся.

Горькое выражение лица Сихуна заставило Кан У нахмуриться.

— Постой, была утечка?

— К сожалению.

— Вот про этот инцидент вы и говорили? — уточнила Сольа.

— Да, — подтвердил Сихун. — Недавно из нашей организации утекли персональные данные сотрудников.

Невероятно. Кто-то действительно сумел вынести сведения из «Гардианс»!

— Значит… — начал Кан У.

— Нет, старший брат. Ваших данных среди них не было.

— Ну, ещё бы.

Уходя из «Гардианс», Кан У самолично уничтожил все сведения о себе.

— А предателя взяли?

— Да. Поймали, посадили под стражу, но…

— Что «но»?

— Он умер. Внезапно начал выплёвывать изо рта опарышей — и умер.

— …Опарышей?

Кан У скривился. Воображение тут же нарисовало мерзкую картину.

«Умер, выблёвывая личинок…»

Напрашивалось единственное объяснение.

— Значит, им кто-то управлял из-за кулис.

— Мы пришли к тому же выводу. Пытались выйти на заказчика, но пока безуспешно.

Сихун тяжело вздохнул и виновато отвёл глаза. Кан У ободряюще похлопал его по плечу.

— Не кори себя. Тот, кто всё устроил, наверняка заранее продумал, как оборвать следы.

— Возможно. И всё же кое-какая зацепка есть.

— Какая?

Сихун указал на папку в руках Кан У.

— Неизвестный «демон», исполняющий желания игроков… Думаю, именно он стоит за утечкой. Вернее, я почти уверен.

— Основания?

— У всех игроков, вступивших с ним в контакт, на груди слева появлялся необычный знак. Такой же нашли и у погибшего предателя.

— Знак? Какой ещё знак?

Кан У перелистал документы. Между страницами обнаружились несколько фотографий: на коже были выведены похожие друг на друга символы. Что-то в этих рисунках казалось знакомым.

— Это… созвездия?

— Да. Получившие их игроки называют эти знаки «звёздными метками».

Кан У усмехнулся. Название было до смешного пафосным.

— Можно подумать, они посланники божества.

— Именно так они себя и ощущают. Существа, подарившего метку, почитают почти как бога.

— И это притом, что он сам себя «демоном» называет?

Кан У уже почти не сомневался: речь идёт не об обычном демоне Девяти кругов ада. Но всё равно было странно, что кто-то поклоняется существу, именующему себя демоном.

— Вообще-то те, кто его видел, используют другое обращение, — уточнил Сихун.

— Какое?

— Созвездие.

Он произнёс слово тихо и отчётливо.

— Игроки, получившие звёздные метки, называют его созвездием.

— Созвездием, значит…

Кан У невольно хмыкнул и повернулся к Лилит.

— Ты в Девяти кругах ада встречала упоминания о созвездиях или звёздных метках?

— Нет, господин мой. И, как вы наверняка уже предположили, виновник этих событий вряд ли имеет отношение к Девяти кругам ада.

— Хм…

Тогда эта дрянь вылезла из какого-то разлома? Только из какого?

За последние десять лет Кан У не пропустил ни одного крупного разлома. Правда, небольшие и средние оставлял гильдиям игроков — со всеми лично не справиться. Но происходящее явно выходило за рамки возможностей существа, способного выбраться из маленькой трещины между мирами.

И пусть в последние годы «Гардианс» любили упрекать в том, что вся организация держится исключительно на Ким Сихуне, попасть туда по-прежнему могли лишь сильнейшие игроки мира.

«А кто-то сумел сделать из этих людей своих марионеток».

Значит, самозваное созвездие — противник не из простых.

— Может, и мне в это дело вмешаться? — предложил Кан У.

— Нет. Это проблема «Гардианс», и решать её должны мы, — твёрдо ответил Сихун.

— А в прошлый раз кто мне говорил, что я всё ещё один из «Гардианс»?

— Н-ну, это правда, но…

Сихун смущённо улыбнулся, а потом его лицо стало серьёзным.

— Старший брат, вы и так столько раз жертвовали собой ради спасения мира.

Он по сей день помнил, как Кан У в одиночку шагнул в Море демонов, чтобы уберечь всех остальных.

— Я хочу, чтобы теперь вы просто жили. Были рядом с любимыми людьми, радовались спокойным дням — как и заслужили.

Вы слишком много отдали этому миру.

— На этот раз я защищу его вместо вас, старший брат.

В голосе Сихуна звучала непоколебимая решимость.

— Ну и упрямец же ты, — тихо усмехнулся Кан У.

Однако спорить он не стал.

— Ладно, договорились. Но, если станет трудно, сразу скажи. Я всегда помогу.

— Обязательно, старший брат.

Так мирная, счастливая жизнь Кан У продолжилась, ничем не нарушенная.

По крайней мере, пока.