Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 6 Глава 12 Эпилог. Обещание (Том 5)

— Самая захватывающая викторина из всех, что мне доводилось видеть. Наша Принцесса Голубой Крови была совсем рядом, однако…

— Нет, парень. Это полная ерунда. У нее накопилось больше верных ответов, значит, победа по праву ее. Плюс посреди матча она разобралась с процентами. Пусть последний вопрос и подвел, но в итоге она настоящая чемпионка.

— Лишние очки у нее лишь из-за промахов Алисы в поп-культуре. В остальных категориях Алиса лидировала почти везде по правильным ответам, так что по глубине знаний она все равно впереди.

— Аяно стоит похвалить за разгадку процентов! Вы, парни, не в курсе, но она первая все просекла! Классно, да?

— Серьезно?! А знаете, кто реально выдал? Кудзе с его «звонком другу» в качестве последней надежды. Я поначалу не въехал, о чем он, но теперь ясно: он заранее просчитал финальный вопрос.

— Точно, бро. У меня мурашки до сих пор бегают.

— Если честно, речь Алисы меня больше всего задела. Она так отважно встретила вызовы, что я теперь ее поклонник.

— Вау, а Юки? Отказаться от бонуса по правилам и сражаться на равных — это подлинный героизм. Так благородно по отношению к Алисе.

— Верно… В общем, трудно определить настоящего победителя.

— Да, правила вылились в хаос, но мероприятие вышло на ура!

За кулисами на складных стальных стульях расположились Масачика и Алиса. Фоном звучали восторженные отклики. В зале никого не осталось — все ушли готовить следующий номер программы. Ажиотаж от викторины еще не улегся, поэтому они просто сидели в молчании рядом.

— Я всего лишь хотела показать, что достойна быть твоей партнершей, — наконец прошептала Алиса.

Масачика выслушал в тишине. Алиса продолжала смотреть вперед и продолжила:

— На тебя многие рассчитывают… многие ценят и уважают. И болтают о тебе с Юки… как о совершенной паре… — Алиса на миг умолкла… а затем произнесла тверже.

Она заговорила решительно, не тая ни гордости, ни духа соперничества:

— Вот почему я желала, чтоб ты увидел мои возможности. Хотела подтвердить, что справлюсь сама, без твоей поддержки. Хотела одолеть Юки самостоятельно и доказать, что достойна звания твоей напарницы. Хотела завоевать признание… — Голос ее стих, она нахмурилась, уставившись Масачике в глаза. — Но… не вышло. Без тебя я бы продула, — тихо признала Алиса с самоиронией, опустив взор. Хотя серебристые пряди скрыли лицо, стиснутые на коленях ладони выдали ее эмоции.

«Она словно лучистая звезда».

Масачика восхищался искренностью, с какой Алиса принимала свою слабость, и ее горечью по этому поводу. Ему хотелось оберегать эту ее возвышенную сторону любой ценой… однако его словно молнией ударило, поскольку он осознал, что…

«Рано или поздно Алисе я стану не нужен».

В будущем бесчисленные взгляды устремятся к Алисе. Ее образ, полный решимости и достоинства, притянет толпы поклонников, что соберутся вокруг. Но даже в центре внимания она будет рваться вперед, не оглядываясь… а такой, как Масачика, цепляющийся за былые времена, не поспевший за ней.

«Если бы…»

Если бы он поддакнул Алисе и ляпнул что-то вроде: «Да, ты права. Не грусти. Я всегда буду тебя подставлять плечо», то она, быть может, продолжит на него опираться. Может, схватит за руку, улыбнется и скажет, что верит в него.

Но он не имел права так поступать. Не мог произнести слова, что прикуют ее прогресс, лишь чтобы шагать вровень.

«Сейчас мне нужно…»

Масачика неспешно поднялся, повернулся лицом к ней и опустился на одно колено… словно рыцарю, клянущемуся принцессе в преданности.

— Аля, ты ни разу не проигрывала с самого старта.

Алиса вскинула голову и узрела Масачику на колене перед собой — ее глаза расширились от изумления. Он ласково накрыл ее стиснутые кулаки ладонью, заглянув в самую душу взглядом.

— Та гордость и воля, что ты проявила на подиуме, пленили множество сердец, теперь у тебя легион фанатов, готовых стоять за тебя горой. Потому-то ты и не сдавалась ни на йоту.

Масачике не требовалось выдумывать или разыгрывать спектакль. Достаточно было изливать душу правдиво.

— Я всего лишь схлестнулся с Аяно как с кандидаткой на вице-президента совета, и это принесло нам триумф. А ты обрела нечто куда важнее. Ты завоевала публику своими усилиями, своим упорством, так что винить себя незачем.

Ее тело сотряслось, кулаки вцепились в руку Масачики.

— Серьезно?

— А?

— Я и вправду завоевала их почтение и признание?

Наверняка это грызло Алису изнутри, и она мучилась в одиночку. А всему виной — его собственная неуклюжесть.

— Абсолютно верно. Чтоб ты знала, — уверил он, словно искупая промахи, но этого пока не хватало, чтоб развеять ее скорбь.

— А с чего ты так уверен?

— Потому что…

Лишь на миг задумавшись, Масачика осознал оплошность. Он дал зарок говорить без прикрас, только от сердца.

— Потому что… твое выступление зацепило и меня самого.

Алиса замерла в шоке, но Масачика не отступил, чтоб слова проникли глубоко:

— Ты понятия не имеешь, как была великолепна, объявив, что одолеешь Юки честно. Я гордился быть твоим партнером. — Он улыбнулся, с тенью грусти. — Потому-то впереди тебе нужно держаться отважной. Я уберу с пути любого, кто попытается тебя задержать или сбить с толку.

«Даже если это буду я», — мысленно допустил он.

— Спасибо… — выдохнула Алиса. Она была на грани слез, но просияла улыбкой, взяла его руку и прижала ко лбу. — Мне повезло с таким напарником.

Сердце Масачики заколотилось в агонии, когда он понял искренность ее слов, но он подавил укол и держал лицо. Алиса осторожно вернула его ладонь на свои колени и улыбнулась нежно, словно распускающийся бутон, вызвав ответную улыбку на его губах.

Несколько мгновений они молча вглядывались друг в друга… покуда помощник из комитета фестиваля не заявился за кулисы.

— А?!

Он узрел одного на колене перед другим, их руки сплетены, взгляды прикованы. Парень отшатнулся в изумлении, помигал пару секунд, потом неловко почесал щеку второй рукой.

— Эээ… Я что, прервал предложение?

— Н-нет! Он просто пульс мерил…

— Да брось, Аля. Лучше некуда придумала? — подколол Масачика.

Их одноклассник, пятясь, выдавил натянутую ухмылку:

— Ладно-ладно. Не стесняйтесь.

— Эй… Постой!

Алиса вскочила мигом, но бегать за ним по сцене было не вариант.

— !

Она простонала, сдерживая порыв погнаться, а Масачика лишь криво усмехнулся:

— Предложение? Ух ты… Мы разве не рановато для свадьбы?

В ответ — лишь сердитый взгляд Алисы.

— Жениться рано… а вот обручиться — запросто.

— Ну не кипятись… Не стоит так серьезничать. Он просто брякнул чушь.

— Ах так? Значит, я тебе не пара?

На ее устах расцвела дьявольская усмешка, от которой у Масачики дух захватило. Уклоняясь от прямого ответа, он выдал обтекаемое:

— Нет… Просто… Обручение первогодок-старшеклассников? Звучит как фантастика.

— Неужели? А я бы не возражала, если б это была любовь всей жизни.

— ?

Масачика вскинул бровь на ее внезапный выпад и усмехнулся провокационно, предвкушая реванш:

— Похоже на приглашение сделать предложение. Может, мне стать настоящим мужиком и попросить твоей руки?

Но Алиса лишь гордо вскинула подбородок, парируя его выпад.

— Идиот, — фыркнула она, небрежно накручивая локон на палец левой руки.

Продолжение следует...