Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 7 Глава 1 Чересчур вжились в роль (Том 6)

— Одно зелье маны и эликсир, пожалуйста!

— Сейчас будет!

Как только викторина наконец завершилась, Масачика с Алисой направились в свой класс, чтобы подсобить с кафе. Они вдвоем постановили, что сегодня надо выложиться по полной, поскольку завтра, с открытием школьного фестиваля для посетителей — ну, или для тех, кто с приглашениями, — комитету наверняка светит полный завал работ.

— Привет, Масачика. Кстати, ты отлично смотришься.

— Ха-ха. Спасибо. Правда, в этом костюме мне куда неловче, чем ожидалось.

— Увы, придется потерпеть, как и остальным. Я-то уже свыклась, честно говоря.

— Полностью наш шеф.

— Пфф. Зовите меня главой гильдии, — с самодовольной ухмылкой отозвался верзила из дзюдо-клуба. В развевающемся плаще с широкими лацканами и грозной миной он напоминал то ли главаря бандитов, то ли подлинного главу гильдии искателей приключений.

[П/П: Лацканы — отвороты на пиджаке, жакете или плаще. Это та часть одежды, которая отгибается по краю воротника и идет вдоль груди.]

«По замыслу это было кафе… ладно, представим, что это тематическое косплей-кафе».

Масачика достал пластиковую бутылку из холодильника, подумывая, насколько их заведение не тянет на настоящее кафе. День прошел для него довольно спокойно — посетителей было немного. К тому же все учились в одной школе. Вот только минус — костюм волшебника с мантией и остроконечной шляпой: внутри оказалось гораздо жарче и неудобнее, чем казалось.

«Мантия волочится по земле при каждом приседании, то есть поднимается пыльное облачко всякий раз, когда встаю… а шляпа цепляет все подряд. Хуже костюма для работы с клиентами не придумаешь».

Масачика раздраженно скривился, глядя на мантию, которая постоянно путалась под ногами, пока он наливал напиток в стакан из бумаги и выставлял на поднос. Одноклассница в рыцарских доспехах мгновенно подхватила поднос и понесла заказ к столу клиента.

«Разница в качестве просто потрясающая…»

Лицо Масачики, провожавшего рыцаря взглядом, трудно было описать. Накидка ее выглядела дешево, доспехи с мечом слепили из бумаги и картона, но один из одноклассников вложил душу в костюмы, так что доспехи вышли на удивление крутыми. Рядом с ней Масачика ощущал себя как пацан в кустарном хэллоуинском наряде перед профи-косплеером, и это его все больше стесняло. А парень из дзюдо-клуба будто в родной одежде щеголял.

«Ладно, не беда: я ж на кухне… Когда Аля заявится?»

Они зашли в класс парой, планируя отработать смену вместе, но стоило им появиться, как три одноклассницы утащили Алису с собой. Минут пятнадцать минуло, а их все нет.

«Смена наша уже пошла… Все в порядке? Мне одному потянуть не проблема, но…»

Оглядевшись, Масачика увидел, как ученики — то есть клиенты — морщатся, пробуя напитки.

— Имбирный эль тут точно есть, но этот другой привкус… Как будто уже встречал его.

— А какао не добавили? Вкус такой… ностальгический.

— Эй, только мне кажется, или вы тоже чуете маринованную сливу?

— Подожди. Серьезно?

Они старались угадать состав каждого напитка. Сначала собирались просто разливать, но одноклассник предложил вписать рецепты на обороте меню — для забавы в угадайку. Призов не было, но по лицам посетителей сразу ясно: зацепило.

Конечно, такая игра затягивала народ, мешая новым зайти, что могло подпортить продажи. Но всем было плевать: класс выбрал кафе за простоту и минимум народу за прилавком.

 «Никто и не гонится за призами… Идеально так».

Ученики с гостями голосовали за топ-классы, победитель брал приз за «лучшую подачу», а спецнаграду — самый прибыльный. Но классов и клубов тьма, все рвут и мечут, так что Масачика с компанией даже не метили в эту заварушку.

«Плюс без блата спецприз не взять. Всегда найдется папаша-богач, который закатает для класса дитяти супер-аттракцион за бешеные бабки и разнесет всех...» — подумал Масачика, когда дверь класса заскрипела, приоткрываясь… и явив эльфийку.

— Эгх? — прохрипел Масачика.

Не только Масачика был поражен: когда все ученики, посетители и гости разом повернули головы к двери, их челюсти отвисали при взгляде на гостью, будто она явилась из иного мира.

— Простите за ожидание! — бодро крикнула девушка позади эльфийки, буквально впихнув иномирку в помещение.

Вглядевшись внимательнее, Масачика узнал в ней одну из тех троих, что умыкнули Алису. Остальные две тут же проследовали за ней, с сияющими улыбками осматривая реакции присутствующих.

— Ха-ха-ха! Глядите на их рожи!

— Оно того стоило, все труды!

— Да, потрудились изрядно…

Три девицы гордо выпрямились, довольные своим успехом, в то время как Масачика робко приблизился к эльфийке с лицом, полным замешательства и стыда.

— Аля?..

Эльфийка по имени Алиса бросила на него быстрый взгляд, но тут же отвернулась. На ней красовалось бело-зеленое платье-костюм, идеально подчеркивающее ее острые ушки, пробивающиеся сквозь серебристые кудри. Хоть косплей и ограничивался этим, в ее облике сквозило нечто неземное, даже без косметики. Так или иначе, узреть Алису в подобном виде…

«Она совсем не похожа на человека».

В глазах Масачики Алиса предстала чистым эльфом. Ее любимые всеми европейские черты лица лишь подчеркивали сходство с героиней классического 2D-фэнтези. Она воплощала мечту любого отаку. Острые эльфийские уши и наряд полностью превратили Алису в эльфа. Ведь ни один смертный не способен на такую красоту.

— [Я набралась смелости, чтобы шагнуть вперед… и вот я в другом мире…] — иронично прошептала Алиса по-русски. Ее отрешенный, опущенный взгляд мгновенно вернул Масачику к действительности.

Он тихо откашлялся и произнес:

— В общем… ты потрясающе выглядишь. Действительно… очень красиво.

Едва слова слетели с его губ, три заговорщицы игриво засвистели, и через миг весь класс облепил Алису. Естественно, те трое встали вокруг нее стеной, словно охранницы.

— Ух ты! Настоящая эльфийка! Похожа на живого эльфа!

— Это вообще не по-честному… Как японцам с этим конкурировать?

— М-можно фото?! Хотя бы одно!

Девушки раздраженно цыкнули и, как бандитки, отогнали толпу парней, рвавшихся первыми привлечь внимание Алисы.

— Пошли вон, бездельники!

— Эй, фото не бесплатно! Платите за снимок!

— Вы что, идиоты, правил косплея не знаете?! Без спроса сфоткаешь — вылетишь к чертям!

Кстати, все три были из элитных семей с высшим образованием и в обычной жизни так не выражались. Однако вид Алисы ясно показывал: к косплею они питали настоящую страсть.

«Постой… Они все из клуба рукоделия… Понятно теперь. Там и впрямь полно фанатиков… или просто чокнутых…»

Взгляд Масачики слегка остекленел, пока он припоминал разные истории с этим клубом, но вдруг Алиса зажала уши ладонями и уставилась на него:

— П-перестань так глазеть… Ты меня смущаешь.

—Если ты смущаешься, то каково же мне в этом?..

Алиса посмотрела на его остроконечную шляпу и мантию, и губы ее тронула улыбка:

— О, не знаю. Мне кажется, тебе подходит.

— Ты шутишь?

— Ни капли. Добавь только посох с звездой на конце — и будешь совершенен.

— Совершенен для чего? Для Хэллоуина?

Алиса ладонью прикрыла рот и тихонько хихикнула, но ее нежная улыбка будто выбила дух из всех парней в классе — челюсти их снова отвисли.

— П-принцесса Аля… смеется…

— Она такая… милая!..

— Погоди. Я думал, Отчужденная Принцесса холодная... А она хохочет как простая девчонка.

— Братан, ты не представляешь, насколько это редкость!

После мгновения тишины класс загудел от недоумевающих и восхищенных возгласов. Алиса, чуть покраснев, раздраженно нахмурилась, а затем вернула лицу привычное выражение.

— Эх… — разочарованно вздохнули несколько парней, пока три охранницы из клуба рукоделия разгоняли толпу.

Краем глаза следя за ними, Алиса оглядела свой костюм и тихо сказала:

— Если честно, я даже не знаю, кто эта эльфийка. Что за персонаж такой?

— Это не персонаж, а целая раса. Эльфы — стандарт в фэнтезийных мирах. Обычно обитают в лесах в гармонии с природой. Их узнают по острым ушам, они красивы вне зависимости от пола, живут веками, но тела их остаются юными, словно им чуть за двадцать. Еще славятся чрезмерной гордостью, недолюбливают людей. Часто держатся особняком, избегают контактов.

— Оу…

Масачика уловил в ее тоне нотку грусти и внезапно осознал кое-что. Бросив взгляд на троицу из клуба рукоделия, он торопливо добавил шепотом, запинаясь:

— Э… в общем… не думаю, что тебя одели эльфийкой из-за твоего нрава. Просто… эльфы всегда ассоциируются с красотой универсально. И всё. Плюс в легендах они вегетарианцы, металл не переносят, из лука стреляют… Это явно не про тебя… и…

— А?.. Чего?

Алиса с вопросительным взглядом уставилась на него после этой внезапной заминки, но он мгновенно отвел глаза и стал оправдываться:

— И… эльфы обычно имеют светло-блондинистые волосы… Так что, полагаю, они особо не заморачивались. Вот.

Он сам осознавал, что ведет себя трусливо, скрывая правду. Ведь не мог же он выдать: «Классические эльфы обычно очень стройные и не такие пышнотелые, как ты!» Тем более о том, что в японском языке даже придумали специальный термин для эльфийских красоток с сексуальными, преувеличенно-песочными фигурами — об этом лучше было и не заикаться.

«Впрочем, эльфы — настоящие мастера лука, так что… с такими формами это, наверное, здорово мешало бы… да?»

— Ты сейчас ничего странного не напридумывал?..

— Ни капли! С чего бы? О, давай-ка вернемся к делам, пока кафе снова не набилось народом…

Масачика постарался выглядеть непринужденно и сразу вернулся на место, а Алиса проводила его подозрительным взглядом. Её выставили у входа, чтобы заманивать посетителей, но…

— Во-о-оу?! Эльф?!

— Йоу‑йоу‑йоу! Бегом сюда, это надо видеть!

— Чу-у-ува-а-ак!

— П‑простите! Можно фото с вами?! Всего одну!

Прошло меньше минуты, как коридор заполнился толпой, и девушкам из кружка рукоделия ничего не оставалось, кроме как утащить Алису обратно в кафе. Вскоре образовалась очередь, и в зале воцарился полный бардак.

— Кафе внезапно набилось битком? Что делать будем, глава гильдии? — поинтересовался Масачика, поглядывая на босса, который сиял от самодовольства.

— Без понятия.

— Серьезно?!

— Уф… Может, разливать напитки на вынос?

— Не прокатит. Крышек для стаканов нет. К тому же всем здесь нужна только Аля.

— Т‑точно… Нет крышек… Не хотим, чтоб всё пролилось… Э‑э‑э… А если добавить стульев? Или ввести лимит по времени?

— Гениально, Масачика! Берись за это! — без раздумий отозвался глава гильдии.

— Эй, что?!

С теплым и ласковым взглядом глава гильдии хлопнул Масачику по плечу:

— Масачика, отныне ты — заместитель главы гильдии.

— Думаю, ты был искателем приключений, который дослужился до главы. Верно? Ты силен в бою, но ненавидишь рутину.

— Я на тебя надеюсь, зам главы!

— И мы на тебя надеемся, зам!

— И вы тоже?!

Масачика сердито зыркнул на одноклассников, которые с радостью спихнули всё на него, как только глава подкинул эту «горячую картошку», но все тут же отвернулись, притворяясь, что ничего не происходит. Даже Алиса смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

«Вот так вот… Даже будущий президент студсовета… Хотя в таких делах я и правда мастер».

Переварив ситуацию, Масачика принял судьбу и взялся за решение проблемы.

— Ладно, пока введем лимит: максимум десять минут за столом… Сделаем табличку с правилом и поставим кого-то с ней в начало очереди. Эй, вы, три демоницы, что устроили этот бедлам! Не вздумайте слинять потихоньку. Отвечайте за свои проделки и помогайте.

Он перехватил девушек из кружка рукоделия, как раз когда те уже удирали с лицами «Мы ни при чем? У нас смена позже». Одной поручил следить за очередью, другой — за временем, третью выставил охранять Алису.

— Что? Мне теперь время отслеживать? У вас нет секундомеров? Или хотя бы таймеров на мобилах? Можно один телефон на шесть мест…

— Просто записывай, кто когда сел.

— Ты серьезно хочешь, чтоб я ручкой на бумаге?! По-старинке?!

Несмотря на ворчание, класс успел наладить систему до жалоб посетителей. Хотя вряд ли кто-то стал бы ныть: из коридора через окошко Алиса была видна как на ладони.

— Йоу, Кудзе. У вас тут аншлаг.

— Ага, спасибо. У вас что, собрание баскетбольного клуба?

— Перерыв. Зашли заглянуть.

Масачика приподнял шляпу в приветствии, а за первыми старшеклассниками из клуба потянулись остальные. Все тепло его поприветствовали.

— Мы вашу викторину смотрели.

— Это было шоу! Камбэк ниоткуда! Я орал во весь голос.

— Спасибо. Круто, что зашло.

— Ты была супер, Алиса.

— Ч‑что?! С‑спасибо…

Алиса вытаращила глаза от внезапной похвалы, но баскетболисты проигнорировали её смущение и с азартом продолжили разбор матча.

— Это было эпично. Я сам пробовал угадывать, но всё мимо. Ни разу не попал.

— Эх, ты выглядел таким уверенным, когда вызвался против нас, а в итоге провалился хуже всех. Зато теперь платишь за наши напитки, и я вполне доволен, — усмехнулся один из спортсменов, поддразнивая приятеля.

— Зато теперь всем ясно, какая Алиса крутая. Она правильно ответила на все вопросы — и это на сцене, перед всей школой.

— Да, давайте еще раз поаплодируем нашей победительнице! Поздравляем!

Один из них зааплодировал первым, за ним подтянулись остальные за столом, и аплодисменты, словно круги на воде, разошлись по всему залу. Вскоре весь зал загудел от одобрительных возгласов.

— О, эм…

Окруженная дружелюбными взглядами со всех сторон, Алиса на мгновение сжалась, будто не зная, куда деться, а потом поклонилась. Затем несколько раз неуклюже поклонилась — просто не понимая, как еще отреагировать. Эта робкая девочка резко отличалась от той уверенной, непоколебимой Алисы, что сияла на сцене. Именно эта внезапная простота растопила сердца всех вокруг.

— Только мне кажется, или с ней что-то не то?..

— Точно! Я ее почти не знаю, но она как-то… дружелюбнее, чем ожидалось.

— Алиса всегда такая. Просто все стесняются подойти из-за ее внешности, — вставил Масачика.

— Серьезно?

— Ага. Ей трудно болтать с незнакомцами, она не из тех, кто легко заводит разговоры. Но если сделать первый шаг, она общается вполне нормально, — спокойно пояснил Масачика, удивив парней из баскетбольного клуба.

— Правда? А я думал, ты — исключение. Ты всегда находишь верные слова, мистер Обаяшка.

— Кто такой этот «мистер Обаяшка»?

— Ты, чувак.

— Да ты с кем угодно ладить умеешь, — добавил один из старших парней.

— Серьезно, взгляни на себя: трещишь с нами, как с ровесниками, хотя младше. Никакого уважения.

— Кто, я? Я вас уважаю… Ай! Ай, больно!

Едва Масачика состроил невинную мину, старшеклассники начали его тихонько поддевать, пока он не удрал на кухню (так звали уголок с напитками). Прошло немного времени, и в коридоре снова поднялся шум. Хотя он мешивал напитки для посетителей, все мысли были о шуме, пока виновник суматохи не показался в дверях.

— Ох… Вы уверены? Мне так неловко…

— Пожалуйста, заходите! Мы с удовольствием посмотрим отсюда!

Кого-то вытолкнули вперед из очереди. Это оказалась Юки в коротком юката с оборочками на лацканах и рукавах, а черные волосы собраны в боковой конский хвост большим украшением. В таком виде она казалась нарочито милой — словно изысканная фарфоровая куколка подле элитной модели (Алисы). В классе мгновенно повисло напряжение: никто не ждал, что они окажутся рядом так скоро после жесткой схватки на сцене. Сотни глаз впились в них в ожидании… но первой заговорила Юки:

— О боже, Аля, ты выглядишь потрясающе. Прямо фея.

— Спасибо… Ты тоже очень красиво выглядишь.

— Правда? Большое спасибо.

— Это твой костюм для классного события? Кажется, там была фестивальная тема?

— Да, решила не переодеваться до конца дня — слишком долго. К тому же, можно использовать для рекламы нашего классного мероприятия.

Между ними не ощущалось ни малейшего напряжения. Напротив, беседа текла гладко и душевно, но зрители затаили дыхание, наблюдая. Знали ли они о внимании? Наверняка. Фактически, Юки говорила с Алисой будто на публику, с многозначительной улыбкой, словно перед залом.

— Кстати, твое выступление на викторине было супер. До сих пор в шоке от твоего камбэка в финале. Я проиграла, но это было невероятно волнующе. Как в кино.

— А? О-ох… Правда? — растерянно пробормотала Алиса, не зная, как вести себя с только что побежденной соперницей.

Тем не менее Юки нежно хихикнула, словно угадывая ее мысли:

— Ну пожалуйста, не надо. От твоего смущения мне неловко. Мы обе выложились, ты победила — так что гордись.

— Д‑да…

Алиса не относилась к тем, кто любит хвастаться триумфом непосредственно перед поверженной противницей, поэтому она просто неопределённо кивнула в ответ. Юки, напротив, выглядела совершенно невозмутимой и продолжала улыбаться. Она ничуть не переживала. Любой, кто не наблюдал за их соревнованием, с трудом смог бы определить, кто одержал верх, а кто потерпел неудачу... и именно такой эффект преследовала Юки. Есть одна незыблемая истина, действующая для всех состязаний: люди уважают побеждённого, который благородно принимает поражение и восхваляет триумфатора. Юки, пусть и не взяла верх в викторине, но точно завоевала свежую армию поклонников. В то же время народ презирает раздражительных неудачников, которые обзывают победителя и даже не удосуживаются пожать ему руку, и Юки отлично это понимала, потому-то она и примчалась к Алисе столь поспешно, не упуская ни мгновения.

«Она проявляет уверенность и подчёркивает свою значимость, несмотря на поражение... Але будет непросто справиться с ней с глазу на глаз».

Вместе с тем вмешательство в защиту Алисы в конечном счёте подорвало бы её репутацию, так что Масачика постановил завершить беседу, обратившись не к Алисе и не к Юки, а к той девушке, что следила за временем.

— Похоже, десять минут для третьего столика подошли к концу.

— А? О, д-да, ты прав. Прошу прощения. Не желаю мешать, но ваши десять минут закончились.

Хоть ученики за столом и не желали расходиться, когда всё шло так гладко, они всё равно нехотя поднялись и удалились. Не теряя ни секунды, девушка-рыцарь мигом прибрала стол и пригласила Юки сесть:

— Большое спасибо. Как считаешь, ничего против… если Аля послужит моей официанткой?

— Я…

— Конечно, никаких проблем! Вам двоим вообще стоит сесть вдвоём!

— А?

Телохранительница обрывала Алису, торопливо выдвигая стул подле Юки, а после практически насильно усадила её. Словно она переметнулась из телохранителей в трактирщики, стараясь пристроить новичка-официантку к зажиточному гостю.

— Ах… Прямо как картина из музея.

Три девицы из кружка рукоделия заворожённо взирали на Юки с Алисой, но не одни они пали под чары: взоры всех школьников в классе и коридоре прикипели к ослепительной красоте этой пары.

— Но мне нужно работать!..

— Я обо всём позабочусь! Кстати, Юки, что пожелаешь выпить?

Телохранительница снова перебила Алису, прежде чем сунуть Юки меню, но та, мельком глянув, весело улыбнулась и поинтересовалась:

— А можно мне стаканчик молока?

В тот же миг по спинам всех учеников класса B, кроме Масачики и Алисы, пробежал мороз. Глава неспешно приблизился к Юки, упёр руки в стол и угрожающе прорычал:

— Юная барышня… Это таверна. Хочешь молока — беги к мамочке домой за ним.

— Но это ведь не настоящая таверна?.. — тихо вставил Масачика, не в силах постичь этот дикий поворот.

Юки же вперила взгляд в очи главы гильдии, не переставая улыбаться. На фоне его здоровенной, накачанной фигуры её миниатюрность бросалась в глаза ещё сильнее, но она и бровью не повела.

— Моя мама умерла в дивную лунную ночь.

— Нет, она не… — пробубнил Масачика вновь, пока глава гильдии фыркнул и осклабился.

Потом он протопал в конец комнаты, выудил из шкафчика нечто вроде деревянной шкатулки и водрузил её пред Юки, усевшись сам. Его жесты были театральными, чтобы раздувать напряжение, пока он не откинул крышку, явив великолепную, изысканно декорированную стеклянную бутылку.

— Видать, нынче у нас самая прелестная малышка-клиентка… Ладно, держи. Всё твоё.

— Постойте.

Масачика инстинктивно вцепился в плечо главы гильдии за его огромный воротник, ибо понятия не имел ни о загадочной бутылке, ни о всей этой кутерьме.

— Серьёзно? Что за штука? Что творится?

— Да брось, Масачика. Все в курсе, что в тавернах фэнтезийных миров тоже крутится чёрный рынок.

— Ещё раз: это не таверна.

Поскольку прочие ученики тоже мотали головами в недоверии и брезгливости, Масачика торопливо уставился на Алису, проверяя, на одной ли они волне:

— Это в точности как тогда, когда я зашёл на дегустацию помочь. Почему вы, парни, вечно держите в дураках только нас с Алей? Не вздумайте сказать, что у вас тут запрещённые товары, о которых школьному совету лучше не знать.

— Ничего подобного. Всё по закону.

— Так всегда говорят те, кто толкает то, что пока не запретили! И вы даже не опровергли, что эта дрянь опасная!

— Никакой опасности.

— А что тогда в бутылке?

— Твоя мама.

— Правда?

Осознав, что спорить с главой гильдии — пустая трата времени, Масачика перевёл взгляд на Юки.

— А ты откуда пароль выловила, если я даже не слыхивал, что он вообще существует?

— Я наслышана о слухах, что за этот пароль можно заполучить некий секретный напиток.

— Ага…

Трудно понять, откуда девушка с таким обширным кругом знакомых, как Юки, могла услышать этот слух, но это не имеет значения. По-настоящему Масачика хотел выяснить, безопасно ли пить этот напиток. Ведь сам он во время дегустации осознал, насколько пугающим может оказаться один из них.

— Глава. Этот напиток ведь не вызовет никаких странных побочных эффектов?

— Понятия не имею, парень. Пей на свой страх и риск. Мое дело — продавать то, что хотят люди, — отозвался подозрительный глава гильдии, не выходя из роли, из-за чего Масачика еще крепче вцепился в плечо одноклассника и переспросил:

— В этом напитке нет ничего вредного для нее, верно?

— О-о, да… Верно. Все полностью безопасно.

Глава гильдии все-таки уступил напору чрезмерно заботливого брата. Лишь выдержав пристальный взгляд Масачики, он наконец освободился от хватки. Разобравшись с этим, глава достал бутылку из деревянного ящика, плеснул немного в рюмку, поставил ее перед Юки и несколько раз откашлялся, возвращаясь в образ:

— Наслаждайтесь самым секретным напитком нашей таверны — амритой*.

[П/П: Амрита — в индуистской мифологии и ведической традиции это божественный напиток, дарующий бессмертие. Согласно легенде, его добыли боги и демоны при взбивании океана молока. Название часто используется в литературе и играх как метафора «эликсира жизни» или загадочного волшебного зелья.]

С первого взгляда напиток ничем не отличался от простой воды. Ни аромата, ни оттенка, ни каких-либо подсказок, что в нем скрывается. Не только Масачика растерялся — даже Алиса выглядела немного озадаченной, когда Юки взяла рюмку.

— Вот и все, — объявила Юки, выпивая напиток одним махом, а потом широко распахнула глаза в изумлении.

Но через несколько мгновений…

— Это!.. Аромат, похожий на осеннее небо… Суть плодов земли, слитые воедино… Если одним словом описать вкус, то это… — прошептала Юки, пристально изучая пустую рюмку в руке.

— …Ничего.

— «Ничего»?

— Ничего.

Оказалось, у него ни вкуса, ни запаха не было.

***

— У меня скоро перерыв, так что хочу узнать, когда ты освободишься, Аля. Может, вместе сходим на фестиваль?

— О… эм… я…

Но не успела Алиса ответить Юки, как те же девушки из кружка рукоделия снова ее перехватили.

— Вы пойдете смотреть другие аттракционы?! Алиса, можешь еще чуток поносить костюм, чтобы пиарить нашу таверну?

— Честно говоря, в коридоре полный завал, так что лучше тебе взять перерыв пораньше. Плюс Юки с тобой — вдвоем вы вдвое лучше привлечете народ к таверне. О, а заодно возьми и Масачику?

— Проблемой не будет, глава?

— А? Нет, я… — попытался запротестовать он.

— Ц-ц-ц!

— Д‑да, конечно, проблемой не будет!

Хоть их манеры были довольно грубоватыми и не очень вписывались в образ воспитанных девиц из приличных семей, они легко заставили главу гильдии сдаться. Затем тут же переключились на Масачику.

— Слышь, Масачика? Глава разрешил тебе отдохнуть с ними, так что давай подберем тебе костюм.

— Подождите. Еще костюмы есть?

— Ага. Можешь быть дворянином или орком. Кого предпочитаешь?

— Появление кого-то из них с эльфом может быть рискованно!

— Ну, решать не обязательно сейчас. Придумаем по дороге.

Масачика и глазом моргнуть не успел, как его утащили, оставив Алису с Юки наедине.

Несмотря на косые взгляды окружающих, от которых Алисе стало чуть неловко, она набралась смелости и спросила:

— Похоже, мы все же пойдем смотреть аттракционы. Куда хочешь?

— Хм… С радостью загляну к друзьям на их мероприятие. А ты?

— Меня все устраивает…

— Правда? О! Кстати, класс Маши и Чисаки вроде бар с магическими фокусами открыл.

— Ага… — кивнула Алиса. — Не знаю насчет Чисаки, но в том, что Маша не сможет показать ни одного фокуса, сильно сомневаюсь.

— Хи-хи. Трудно представить, как она ловко тасует колоду, верно?

— Она слишком расслабленная и наивная для такого, — без пощады отрезала Алиса… но только потому, что Мария ее сестра.

— Может, лучше сказать беспечная. Согласна? — осторожно предложила Юки, но Алиса лишь пожала плечами.

Однако после еще одной короткой паузы глаза сереброволосой эльфийки вдруг расширились, будто она что-то вспомнила.

— А ты? — тихо спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Хм-м?

— Ты говорила, у тебя есть старший брат, да? Какой он?

Едва эти слова слетели с губ Алисы, ее глаза снова округлились — она припомнила, что брат Юки ушел из дома и живет где-то отдельно. Так что, не зная их обстоятельств, она решила, что случайно задела больную тему. — О, э-э... Если не хочешь говорить, то все в порядке... — торопливо добавила она, но ее тревогу встретила улыбка, словно заверяя, что все нормально.

— Хи-хи. Не переживай, что меня расстроишь. С братом у нас отношения всё так же теплые и близкие.

— О-ох…

— Ты хотела узнать, какой он и что представляет собой как человек? Хм-м…

Юки склонила голову набок, её глаза рассеянно блуждали, пока она вдруг не зажала рот ладошкой и не хихикнула. Потом она искоса глянула на Алису и произнесла:

— В первую очередь, он… очень милый.

— «М-милый»?

— Да, очень. Уверена, он бы и тебе сильно приглянулся.

— Э-э-э…

Этот отзыв полностью ошарашил Алису, ведь она ждала чего-то вроде «Он милый» или «На него можно опереться», поэтому ей пришлось изобразить улыбку.

«Милый?.. Он же парень… но милый?..»

Алиса вообразила идолов из музыки, тех самых «красоток-мальчиков». Гламурные юноши с ленивыми ухмылками, чрезмерно обаятельные и распущенные. Короче, они были полной антитезой тому, кого Алиса ценила в мужчинах, — независимых и взрослых.

«Хотя… когда младшая сестра зовёт брата милым…»

В уме мгновенно возник портрет низенького паренька с собачьими глазками и хилой фигуркой, похожей на сестрину. Этот трясущийся, беспомощный мальчишка даже не протянул бы без Юки, которая баловала бы его всеми капризами. От этой картины Алиса невольно скривилась. В общем, будь он милым плутом-задирой или жалким щенком — это не меняло сути: он был полной противоположностью идеалу Алисы.

«Жаль, но я не верю, что мы бы с ним сработались. Извини, Юки».

Всё же Алиса была почти убеждена, что пути их никогда не пересекутся, поэтому лишь расплывчато и уклончиво улыбнулась:

— В общем, здорово, что вы так ладите.

— Да, я очень хочу когда-нибудь вас свести.

— Ага… Жду не дождусь, — отозвалась Алиса чисто из учтивости, но многозначительная ухмылка Юки вдруг дала понять, что та просекла подделку. Алиса поспешила отвернуться.

«Интересно, Юки правда падки на таких «милых» парней?.. Почему? Мне это кажется полной чушью».

Алиса погрузилась в мысли, делая вид, что не видит сияющей улыбки Юки, когда…

— Простите за ожидание, — раздался нежный голос в самый подходящий миг, и волна облегчения захлестнула Алису, словно её вырвали из беды. Однако, обернувшись, она первым делом заметила красные пландры — те самые «тыквенные штанишки» до колен, как у принцев из сказочных книжек.

— Пф!

— !

— Вот видите? Я же говорил, что реакция будет ровно такой.

Масачика уже был сыт по горло, глядя на ошеломление Юки и как Алиса зажала рот и отвернулась. Но его обиженное выражение в паре с дурацким нарядом лишь усилило их усилия сдержать хохот.

— Ха-ха!.. Ты… пф! Прости! Ты смотришься… ха-ха-ха! Ты смотришься просто шикарно!

— Не хохотала бы, если б правда так считала. Поработай над актёрством.

— Я серьёзно… Пф! Ты… ты выглядишь… отлично… Правда, Аля?

— Ага…

Алиса снова зыркнула на Масачику, но его вид, ещё больше похожий на ребёнка в мамкином костюме на Хэллоуин, был непереносим, так что она мигом отвела глаза.

— !

— Да вы издеваетесь?! Хватит! Если не уймётесь, я вправду обижусь! Эй?! Ты меня только что сфоткала?!

Масачика, раскрасневшись, злобно зыркнул на них, но костюмчик превращал его в капризного малыша-принца, что только раззадоривало смех.

— [Ты такой милый ♡], — шепнула Алиса с лукавой ухмылкой.

Продолжение следует...