Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 7 Глава 3 Так яростно я спорил только на дебатах (Том 6)

— Ну прости-и. Давай, выше нос!

— Я в полном порядке.

Масачика, которого класс А окрестил Королем Кринжа, шагал рядом с Алисой, желая разрядить обстановку. Он отлично понимал причину ее обиды. Ведь Алиса закатила настоящее шоу, и все вокруг активно ее поддерживали. Хоть раньше у нее и не вышло схватить шарик, сегодня успех пришел к ней. После бесчисленных стараний освоить самодельную «удочку» вкус триумфа казался поистине неописуемо сладким… но стоило ей обернуться, как выяснилось: друзья, с кем она явилась, даже не глядели в ее сторону, а забавлялись на свой лад. Будь Такеши и Хикару столь же равнодушны, Масачика наверняка ощутил бы себя лишним.

— [Ты должен быть моим партнером...]

— Хватит бурчать по-русски… Ты меня пугаешь.

Слышать подобное от нее было невыносимо.

— Ну… я понимаю, что это может показаться оправданием, но я искренне хотел полюбоваться твоим рыболовством. Однако ты сама видела, сколько народу там толпилось. Все облепили тебя, не давая и шагу ступить. Ты чересчур популярна… — пробормотал Масачика.

Алиса накрутила локон на палец и посмотрела на него:

— Сказал тот, от кого все зависят.

— Что? Ты о чем?

— Когда дежурил ты, ты уверенно взял бразды правления, и одноклассники слепо следовали твоим распоряжениям, какими бы они ни были.

— Эм…

Она попала в точку. Будучи участником комитета школьного фестиваля, Масачика невольно дирижировал одноклассниками, осознавал он это или нет. Пусть некоторые переменили отношение к нему, многие сверстники долгое время видели в нем тупого и ленивого отаку. Они не насмехались открыто, но ставили себя выше, вероятно, из-за его происхождения из семьи среднего достатка.

Масачике было наплевать на их мнение. Более того, он полагал, что проще сойтись с одноклассниками, оставаясь в тени презрения. Ведь верно: «Вышедший гвоздь забивают» или «Мудрый молчит, дурак орет». Выделяясь, он бы привлекал ненужное внимание. А будучи недооцененным, мог бы ослабить их настороженность, обрести доверие и затем раскрыть свой потенциал. Тогда их взгляд изменился бы, а если нет — достаточно было бы подтолкнуть, чтобы самому сесть у штурвала. Впрочем, Масачика не стремился к завышенным ожиданиям.

— Да… Похоже, ты права.

Он не припоминал, чтобы когда-то явно демонстрировал свою ценность, но ощущал, что класс смотрит на него теперь иначе, добрее. Причина перемен… лежала на поверхности. Все перевернулось после вступления в школьный совет.

— Вероятно, дело в той речи на церемонии закрытия.

— А? Да… Наверное, — кивнул Масачика, чуть помедлив.

Вспоминая то мгновение, он осознал: тогда раскрыл, что в средней школе был тайным вице-президентом. Юки — выдающаяся напарница, так что он всеми силами подпирал ее из тени, оставаясь невидимым во время ее выступлений. Ученики и не ведали о его роли, пока он сам не обнародовал это на закрытии. Даже одноклассники изумились.

— Похоже, это подтянуло мою репутацию?.. А после, в комитете школьного фестиваля, я набрал еще баллов? Ладно, это уже хвастовство…

— Думаю, да. Они теперь больше уповают на тебя, чем на меня.

— Нет, я к тому, что… Они просто спихивают на меня всю рутину, зная, что я справлюсь, — подшутил Масачика, чтоб не задеть ее самолюбие снова. — Но да… Истинный талант не спрячешь, — произнес он с самодовольной ухмылкой, отбрасывая челку.

— [Тебе следовало бы скрывать его чуть дольше…] — шепнула Алиса по-русски и, нахмурившись, отвернулась.

— Эм… Ты все еще сердишься?

— Нет. Просто перепугалась, что ты забудешь наше обещание.

— «Наше обещание»?

Масачика встретил ее пронзительный взгляд. Ошарашенный, он рылся в памяти, пока не ухватил всплывший образ: беседа на лестнице у музыкального кабинета.

— А-а, это? Ты про то обещание вместе на фестиваль? Погоди... а разве мы не на нем сейчас?

— Нет… не считается. Ты меня даже не пригласил.

— Разве это имеет значение?

— Огромное. К тому же ты не обещал именно на фестиваль. Ты обещал, что мы классно проведем время.

Иными словами, ей было паршиво. Причем из-за него.

— [К тому же мы были не одни.]

Верно… Она права.

— [Тебе стоило узнать мое мнение на этот счет.]

Прости.

— [Неужели так сложно быть романтичным?]

«Ты все усложняешь».

Казалось, Алиса намекала, что желает официального приглашения на свидание. По ее манере поведения, она стремилась сохранить инициативу, оставаясь принцессой с полной властью. Она будто говорила: «Может, я и позволю тебе побыть со мной на фестивале, если ты поступишься гордостью и пригласишь меня». Будь это правдой, Масачика полностью понял бы слова Алисы.

— Прости… Завтра мы все наверстаем, хорошо?

— Ладно, — коротко ответила она, отвернувшись и надув губы. Алиса расстроилась, осознав, что парень не выполнил даже такое простое обещание.

«Эм… А в чем сейчас проблема? Я виноват, но все же… Впрочем, мне стоит быть благодарным, что она дала шанс все исправить», — подумал он, глядя на идущую впереди Алису.

Вдруг Масачика заметил неподалеку ученика с телефоном и рванул вперед, расправляя правой рукой мантию, чтобы заслонить тело девушки.

— Не торопись. Я понимаю, почему ты хочешь запечатлеть эту красавицу-эльфийку, но сначала получи разрешение, — шутливо предупредил он.

Парень удрал, но радость Масачики была недолгой.

— Правда? Значит, мы можем ее сфоткать, если попросим?

Несколько учениц рядом обступили их с телефонами наперевес, поверив словам. Масачика оцепенел от изумления. Но это был лишь начало. Прохожие ученики остановились, поняв, что упускать такой шанс нельзя.

— Ох, нет… Я сказал это фигурально, так что…

— Алиса! Посмотри сюда!

— Принцесса эльфов! Можно один снимок?

— Прошу прощения. Если не против, я бы хотел фото с вами…

Толпа учеников неумолимо надвигалась на Алису, игнорируя Масачику.

«Эй?! Они слишком настойчивы! Что делать? Может, во время выборов стоит быть помягче? Девочки наверняка не снимут ее с пошлых ракурсов… Погоди. Если позволю одной, то все в школе захотят то же самое».

Масачика повернулся, чтобы спросить у самой Алисы, и встретил ее встревоженный взгляд.

«Эм, э-э… Да. Она явно не готова улыбаться для фото. Нужно твердо, но вежливо отшить девочек и оставить ее в покое».

Но стоило ему обернуться к ним для отказа…

— Дамы, навязчивость — не лучшая черта.

Все, включая Масачику, повернулись на властный голос. Перед ними возникли девушки-рыцари, воплощение отваги и чести. В центре сияла красавица с медово-золотыми волосами в двух завитых косичках. Это была глава женского клуба кэндо и вице-президент дисциплинарного комитета — Сумирэ Кирюин.

— Сумирэ! ..

— Какая сила!..

Даже поклонницы фото с Алисой пали под шарм Сумирэ. Она невозмутимо приблизилась, встретившись взглядом с Масачикой. Пойдя ему на помощь, он убрал руку с плащом.

Самодовольно хмыкнув, Сумирэ перевела взгляд на девочек и произнесла:

— Подходите к даме по-рыцарски, не толпой. Смотрите и учитесь. — Сумирэ грациозно отбросила плащ, опустилась на одно колено, положила правую руку на сердце и протянула левую Алисе. — О прекрасная принцесса эльфов, окажете ли честь запечатлеть этот миг навек?

— Х-хорошо…

С рыцарскими манерами она казалась принцем из сказки, мечтой всех девушек. Даже Алиса невольно оценила ее.

Визги девочек прогремели по коридору. Шум был таким, что казалось, окна задрожали. И они действительно дрожали. Сумирэ тем временем поднялась и заслонила Алису собой, охраняя.

— Видите, дамы, в Академии Сейрей манеры обязательны, — мягко упрекнула она. — Я не жду, что вы сразу станете такими же изящными, как я. Но могу научить, — добавила Сумирэ, кивнув ближайшей девушке.

— Ты! Попробуй так же, помогу, если что.

— Л-ладно… Эм… О-окажете ли честь?..

— Не повторяй дословно. Будь собой, но с достоинством.

— Эм… Позволите сфотографировать вас?

— Прошу.

Улыбнувшись элегантно, Сумирэ приняла позу, улыбнулась в объектив и помахала рукой за спиной. Масачика уловил намек, схватил Алису и увел.

На прощание шепнул ей:

— Спасибо, Вайлет*.

[П/П: Здесь подразумевается игра слов. Имя Сумирэ (с яп. 菫) может переводиться как растение (фиалка).]

— Меня зовут Сумирэ!

Даже тут она не упустила шанс подколоть. Масачика улыбнулся, глядя, как она позирует и направляет толпу.

«Вау, у Сумирэ действительно есть дар выходить из таких неловких ситуаций. Она мастерски умеет завораживать окружающих. Хотя иногда переигрывает, как и ее брат Юсё», — восхитился он про себя.

Хотя, возможно, он просто всегда недолюбливал напыщенность Юсё из-за того, что тот такой парень.

— В любом случае… ты в норме, Аля? Похоже, это плата за известность.

— Да, все хорошо… Спасибо, что защитил меня, — прошептала она, отводя взгляд.

— Не за что. Ведь это я виноват во всем, прости.

Масачика печально пожал плечами.

— Не кори себя. К тому же я сама растерялась и не знала, как поступить. Так что не имею права тебя обвинять.

— Надеюсь, подобные случаи будут случаться реже. Может, нам стоит потренироваться реагировать на них вернее.

— Да…

Несколько минут они молчали. Казалось, Алиса немного оправилась, но в воздухе все равно повисло легкое напряжение, которое Масачика стремился разогнать. Его глаза искали выход, пока не уперлись в ближайший кабинет.

— А, это, наверное, тот магический бар, о котором болтали Маша и Чисаки. Зайдем?

— Э?.. Конечно.

— Супер. Извините, можно столик на двоих?

— Проходите и садитесь куда угодно свободно.

Ученик у входа впустил их, и Масачика тут же сощурился. Его поразило, как тускло освещено помещение. Фоном играл джаз, создавая расслабленную обстановку. Длинные столы стояли в форме буквы U открытой стороной к двери, и у каждого из них творилось свое магическое представление.

— Ого, А-Аля! Ку-удзе! Рада, что вы зашли.

Они обернулись на знакомый голос и увидели Марию, махавшую рукой.

— Вау! Маша… Ты выглядишь так… по-взрослому, если так можно выразиться.

— Серьезно? Спасибо. Ух ты! Аля, ты тоже очень милашка!

Ее обычная сияющая улыбка чуть не заставила Масачику улыбнуться в ответ. Но благодаря униформе бармена — рубашке с жилетом — и уютной атмосфере она казалась куда зрелее. Хотя Мария всегда выглядела старше Масачики, сейчас она и впрямь походила на заботливую старшую сестру. Сердце его забилось чаще.

«Ох, господи… Плохо дело… Если бы такая красотка заставила меня пить, я бы напился в стельку», — подумал Масачика, подходя к столу Марии.

Большая скатерть прятала короткие ножки стола, видимо, чтобы гости не видели ничего ниже пояса фокусника. Столы расставили так, чтобы посетители не могли подкрасться к мастерам сзади.

— Ой. Я уселся за стол, не спросив, подойдет ли он тебе, Аля.

— Ничего страшного… Хотя сомневаюсь, что за этим столом мы увидим магию.

— Эй! Как неве-ерно. У твоей старшей сестренки есть еще асы в рукаве. Я много репетировала.

Надув губки, Мария уперла руку в бедро. Но тут же ее губы растянулись в озорной улыбке, когда она протянула меню.

— Что будете заказывать? Не беспокойтесь, алкоголя здесь нет совсем.

Меню пестрело разными моктейлями*, идеально вписываясь в идею магического бара. Масачика кое-что понимал в напитках, а вот Алиса совсем запуталась. Для нее это было сплошным набором загадок. Гордость не позволила спросить у сестры, так что она просто уставилась в меню молча.

[П/П: Моктейль — коктейль на основе безалкогольных дистиллятов, имитирующий спиртные напитки (от англ. «mock» — поддельный, фальшивый и «cocktail»).]

— Я закажу «Золушку», — наконец произнесла она.

— Тогда и я…

— Две «Золушки» готовы! — хихикнула она. — Принц будет в шо-о-оке.

Даже Мария догадалась, что Алиса слишком горда для просьб о помощи. Но сделала вид, будто ничего не заметила. Схватив меню, она присела. Под столом зашуршало, и она поднялась с шейкером и стаканами.

— Немножко подождите, пока я миксую ваши «Золушки». Я не фея-крестная, но постараюсь на все сто! — пропела она забавно, разламывая шейкер и наливая воду из бутылки в нижнюю половину.

— Э? Погодите.

Несмотря на растерянность Алисы, Мария склеила половинки, потрясла шейкер, сняла крышку и налила… желтую жидкость в стакан.

— Что? Как?! — изумилась Алиса, зажимая рот рукой от неловкости.

Но Мария заметила ее реакцию и улыбнулась еще шире, ставя стакан перед Алисой.

— Та-дам! Одна «Золушка» для дамы.

— Невероятно!

Масачика захлопал, разгадав фокус. Алиса неохотно присоединилась. Конечно, он сразу просек трюк: как истинный отаку, он готовился к похищению и игре на выживание. Знал все простые фокусы и ловкости рук. Был готов ко всему.

Тайна фокуса была предельно простой. Каждая часть коктейльного шейкера имела свой контейнер, и в верхней уже лежало всё необходимое для «Золушки». Естественно, Масачика ни за что не стал бы разглашать этот волшебный секрет. Зная правду, он всё равно вежливо изобразил удивление.

— Готовы к следующему трюку?

Мария вытащила салфетку и колоду карт. Потом она аккуратно разложила салфетку на столе и умело рассыпала карты, показывая свою сноровку и опыт.

— Итак, я разобью колоду на две пачки. Кудзе, говори «стоп», когда захочешь, ясно?

— Конечно.

Масачика продолжал изображать наивного зрителя и выполнять её инструкции.

«Как и Аля, я поначалу немного нервничал… но она справится. В принципе, всё логично. Маша всегда такая энергичная и весёлая с Алисой, но на деле она жуткий трудоголик».

Масачика оставался спокойным… ну, по крайней мере, на тот момент. Он ещё не подозревал о простой закономерности: Мария либо изображала заботливую старшую сестру, либо превращалась в беззаботную младшую. Чем сильнее Маша ощущала нужду сосредоточиться и подойти к делу серьёзно, тем полнее она становилась старшей сестрой. Это случалось обычно с теми, за кем требовалось присматривать, или с полными беспомощными. А вот чем больше она доверяла человеку, тем меньше себя сдерживала. Она переставала фильтровать мысли, и вот она уже весёлая сестрёнка, то есть полная идиотка.

А с кем она сейчас? Алиса и Масачика — те, кому она верила и любила превыше всего. Из-за них её уровень счастья зашкаливал. Она парила на седьмом небе. Если бы кто-то проверил её IQ прямо сейчас, он округлился бы до пятидесяти. Поэтому…

«Что за?.. Разве она не должна была сейчас сделать двойной подъем?»*

[П/П: Двойной подъем — метод, с помощью которого можно скрыть верхнюю карту, подняв две карты как одну, чтобы казалось, будто взята только верхняя. Когда зрителям показывают карту, их вводят в заблуждение, заставляя думать, что им показывают верхнюю карту в колоде, хотя на самом деле им показывают вторую карту.]

Хоть Масачика и заподозрил неладное, Мария вела себя так, будто ничего не происходит.

— Я кладу карту, которую выбрала Аля, в карман. Немного магии, и… три, два, один!

Пока Мария пыталась щёлкнуть пальцами над картами, они выглядели как два скользких хот-дога. Потом она схватила верхнюю карту и стала её переворачивать… но вместо этого положила обратно рубашкой вверх.

— Хм?..

Ей полагалось перевернуть карту, но почему-то она снова уставилась на рубашку… Ни один фокусник не допустил бы такого на публике.

— Прости, Маша, можно мне ещё стакан?

— О, конечно. Сейчас принесу.

Не зная, что сказать, Масачика просто сделал вид, что ничего не заметил. Даже Алиса выглядела ошарашенной и молчала. Вместо слов она просто отпила ещё.

— Так… для следующего фокуса мне нужны чашка и мячик!

С помощью Алисы и Масачики Мария перешла к новому трюку… но все её выступления в тот день проваливались. Ни один фокус не удавался, и зрители видели лишнее. Каждый раз, улавливая ошибку, Масачика и Алиса пили, и вскоре оба допивали четвёртую «Золушку».

— Мм… Простите. Видимо, сегодня не мой день.

— Как и любой другой, — отрезала Алиса.

— Нет, эм… Думаю, ты молодец. Перед родными всегда сложно выступать… — утешил Масачика.

Каждый косяк Маши встречался колкими репликами Алисы, а Масачика их смягчал поддержкой. Так бы их игра тянулась вечно, если бы дверь кабинета наконец не распахнулась. Мария повернулась — и её лицо озарилось.

— О! Чисаки! Иди сюда!

— М? Что стряслось, Маша? — удивилась Чисаки.

На пороге возникла Чисаки в барменском костюме с фиолетовой кристальной серьгой в ухе. Хоть и в брюках, её высокий рост и резкие скулы делали вид потрясающим. Всё это придавало Чисаки взрослости.

— Ого! Ты выглядишь охрененно круто!

— Ха-ха! Спасибо.

Даже её улыбка на честный комплимент казалась уверенной и зрелой. Масачика восхитился. Ему почудилось, будто температура упала на три градуса, но он отмахнулся от этого.

— Извини-и-и. Какой фокус ни беру сегодня, ничего не выходит. Неловко просить, но не покажешь им пару трюков?

— А? О, конечно…

Она запустила руку в карман жилетки и поменялась с Марией местами.

— Ну, ладно... Хотите фокус? Видите эту монету?

Она выудила из кармана жилетки аркадный жетон и положила на стол.

— Как видите, обычная монета. Берите, проверяйте сами.

Чисаки пару раз постучала жетоном о стол, прежде чем передать его Масачике. Тот повертел монеткой в пальцах и протянул Алисе. Обычно в реквизите, который фокусники передают зрителям, ничего особенного не содержится. В такие моменты они чаще всего пытаются незаметно подменить монету на фальшивку, пока аудитория отвлечена. Вот почему Масачика больше всего интересовали руки Чисаки.

«Похоже, в руке у неё ничего нет… Видимо, всё сведётся к чистой технике, и никаких подвохов не потребуется?»

В голове у него вихрем пронеслось множество мыслей, пока Алиса не осмотрела монету и не вернула её Чисаки.

— А теперь смотрите внимательно: я собираюсь разделить эту монету пополам, — объявила Чисаки с широкой улыбкой, переполненная уверенностью.

— Разделишь пополам?

— Кия!

— Ого!

— Какого?!

Фокусница разрезала монетку пополам, словно листок бумаги. Два полукруга теперь покоились у неё в ладонях, развернутые в стороны друг от друга.

— Та-дам! Две монетки.

— Ничего себе! У тебя и правда получилось.

— Но… как? А?

Две половинки мелодично звякнули в ладони Чисаки.

— Теперь я соединю их, — произнесла она, сжав монеты в правом кулаке, подняв его перед глазами зрителей, и запустила обратный отсчёт:

— Готовы? Три, два, один… Ха!

Она крепко сжала кулак и выкрикнула, словно полагаясь не на магию, а на свою силу. Потом разжала ладонь и показала…

— Та-дам! Две половинки стали шариком для игры в патинко!*

[П/П: Патинко — игровой автомат, представляющий собой промежуточную форму между денежным игровым автоматом и вертикальным пинболом, популярен в Японии. Выигранные в игре шарики нельзя обменять на деньги в игровом салоне, их нельзя вынести из помещения или обменять между салонами. Однако их можно легально обменять в салоне на так называемые «специальные призовые» жетоны, которые, в свою очередь, можно продать за деньги покупателю вне салона.

— Ого.

— Шарик для игры в патинко?..

Хоть Алиса и растерялась, она продолжала восторженно хлопать в ладоши. Масачика ощущал то же самое. Ведь узор на поверхности шарика совпадал с жетоном. Однако все промолчали. Из чистой вежливости. Ни в коем случае не от страха перед ней.

— Итак? Что думаете? Неплохой трюк, правда?

— Ты могла бы стать чемпионом мира.

— Это настоящее чудо…

Масачика кивнул, поддерживая слова Алисы. Чисаки смущённо покраснела. Неясно было, осознаёт ли она, почему они так поражены.

— Правда? Я рада, что вам понравилось. Мне придется поблагодарить мастера позже за то, что он научил меня этому.

— Кто твой мастер??

— Э-э… На самом деле это моя бабушка.

— Пожилая женщина?.. Подожди. Или она принадлежит к древней расе?

— Я рада, что вам понравилось. Похоже, Маша много ошибалась, так что можете заплатить, сколько посчитаете нужным.

— После того, что мы увидели, это звучит как угроза.

— А? Что?

— Ничего.

Заплатив озадаченной однокласснице за напитки по ценам из меню, Алиса и Масачика вышли из класса.

— Мы так и не увидели настоящего магического шоу, да?

— Да… Никто из них особо ничего не показал.

Всё же финальный трюк поразил сильнее, чем магия.

— Как она это провернула? Может быть, это какой-то мягкий металл?

— Не знаю. Думаю, это нельзя назвать магией.

— Во всяком случае, трюк Чисаки был зрелищнее по сравнению с шоу Маши… Сколько хороших фокусов было испорчено.

— Ха-ха. Это точно.

— Как она может так себя вести? Я знаю, что многие ребята доверяют ей как члену школьного совета…

Масачика улыбнулся, встретив её скептический взгляд. Алиса явно считала сестру легкомысленной и беззаботной. Неудивительно: рядом с Машей она вела себя как полная идиотка.

«Наверное, она никогда не видела, какой ответственной и сильной может быть её сестра».

Неловко признавать, но Мария сама желала, чтобы Алиса видела в ней беззаботную сестрёнку. Поэтому Масачика не реагировал на её слова, хотя ему не терпелось высказаться.

— Что ж, пора возвращаться к работе. Хочешь переодеться?

— О… Да, конечно.

— Думаю, нам стоит зайти в кабинет кружка ремесел и вернуть костюм, — предложил Масачика, бросив взгляд на наряд Алисы. Девушка кивнула, и они направились туда вместе.

— О-о, Масачика. Добро пожаловать.

— О, привет.

Он помахал рукой знакомой девушке у входа. Это была миниатюрная красавица с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Проще говоря, идеальная кандидатура для знакомства с родителями. В средней школе, когда Масачика был вице-президентом совета, она возглавляла кружок рукоделия и училась в его классе, так что они были приятелями. Многие парни обожали её как милую отаку-девушку. Но Масачика звал её Профессор Боковой Разрез — прозвище, родившееся из её когда-то сказанных напутственных слов одноклассниками.

— Ты ведь не на нашу выставку пришел?

— Да, мы здесь, чтобы Аля переоделась.

— Так точно! Я позову девочек, которые занимались этим костюмом. А пока можете ознакомиться с нашей выставкой.

Едва они шагнули в комнату, как их взору предстали сотни манекенов для портных — в полный рост. На всех красовалась самая разная одежда. Тут были и традиционные свадебные платья, и наряды в стиле Лолиты, и смокинги, и даже военная форма. Комната пестрела одеждой на любой вкус.

— Ого. Будто я попал в магазин косплея.

— По сути, так и есть. Каждый сделал что хотел, — ответила Профессор.

— Ого! Какие чудесные кружева! Хорошо сделано…

— Это платье выглядит так, будто его сделал профессионал…

Мастерство участников кружка так впечатлило Масачику и Алису, что они на миг забыли, зачем пришли. Они продолжали восхищенно разглядывать все экспонаты выставки, пока Масачика не повернулся к Профессору и не поинтересовался:

— Слушай, раз вы дали Але костюм эльфийки, значит, вы сдаете напрокат все костюмы на выставке?

— А? Ну… Обычно мы не сдаем наши костюмы напрокат, но если модельер дает добро, то…

— Другими словами, тебе можно все, если ты похож на модель.

— Чаще всего да. Кроме того, костюм должен подходить тебе по размеру. Конечно, что-то можно подкорректировать прямо на месте…

— Интересно… Не могла бы ты мне немного помочь? — прошептал Масачика Профессору.

Они шептались довольно долго, но стоило Алисе приблизиться, как Масачика резко оборвал беседу.

— Что-то не так?..

— В-все так. Я просто рассказал ей, как все пытались сфотографировать тебя в этом костюме.

— Да... Теперь я понимаю, почему они так отчаянно просили тебя сделать хоть одну фотографию.

Масачика мысленно выразил Профессору Бокового Разреза огромную благодарность за идеально сыгранную роль и одобрительно кивнул. Пусть Алиса и выглядела немного растерянной, она поверила их словам безоговорочно.

— Для меня это не в новинку… но я никогда не знаю, как нужно реагировать, когда кто-то, с кем я плохо знакома, просит меня сфотографироваться.

— Ох... И часто тебя просят о таком?

— Иногда. Но я всегда отказываю.

— Черт возьми, а это ведь тяжело. У красоты своя цена, — сочувственно сказал Масачика.

Алиса потупила взор и принялась теребить волосы от волнения. Потом тихо произнесла:

— [Мне бы хотелось, чтобы меня сфотографировал ты.]

«Она сейчас серьезно?» — подумал Масачика, пораженный ее словами.

Разумеется, он с удовольствием сделал бы снимок прямо сейчас, имей он шанс. Эльфийку такого уровня просто необходимо увековечить. Однако после того, как он сам отогнал учеников, жаждущих фото, Масачика стыдился просить ее об этом.

«И что же делать? Конечно, она разрешит сделать фото, если я попрошу, но мне все еще неудобно говорить об этом! Н-но если за секунду позора я получу снимок Алисы, тогда!..»

Провозившись в сомнениях пару минут, Масачика все-таки решился.

— Аля.

— ?

— Знаю, что мне лучше тебя об этом не спрашивать, но… могу ли я сфотографировать тебя перед тем, как ты переоденешься? Знаешь, на память и все такое, — спросил Масачика лениво, стараясь казаться обычным.

Брови Алисы взлетели вверх. Она прищурилась с лукавой улыбкой.

— О, неужели ты так сильно хочешь сфотографировать меня?

— Ну, я ведь отаку. Мой долг — запечатлеть живого эльфа на пленку, пока есть возможность…

— Ага…

Хоть его слова и стерли улыбку с ее лица, Алиса запрокинула волосы и твердо заявила:

— Конечно. Я разрешаю.

— Отлично. Спасибо. Тогда…

Вдруг по плечу Масачики постучали. Обернувшись, он увидел, как Профессор показывает на дверь в задней части комнаты.

— Вы можете воспользоваться комнатой, где мы обычно храним костюмы, если хотите, — предложила она.

— П-правда? Спасибо.

— Чудесно.

Перейдя по указанной Профессором двери в соседнее помещение, ребята сразу заметили аккуратно развешанные с обеих сторон платья. Комната в целом покрылась пылью, но уголок у заднего окна выглядел чистым и опрятным, без хаоса.

— Можете расположиться здесь. В этом месте хорошо падает свет. То что нужно для фотографий!

— Да, так и есть.

Лишь когда Алиса заняла позу, Масачика понял, насколько идеальным выйдет кадр. Помещение кружка явно создано по западным канонам: стиль идеально гармонировал с образом эльфийки. А смотреть, как Алиса выглядывает из окна в лучах солнца, было поистине волшебно.

— Что ж, мне пора возвращаться к работе, — сказала Профессор.

— А… да, хорошо. Спасибо.

— Не за что, — ответила девушка и вышла.

— Так, тогда… Готова?

Масачика достал телефон.

— А?! Но мне надо придумать, как встать.

— Ты и сейчас неплохо смотришься.

— Правда?

По правде, предугадать точно было сложно. Масачика запустил камеру, подкрутил экспозицию, усилил яркость...

— Воу…

Перед ним возвышалась эльфийка из мира фэнтези. Глядя на нее через экран телефона, Масачика ощущал, будто это происходит не с ним.

— Хорошо, ты готова?

— Г-готова.

Как только он нажал кнопку, сердца их обоих забились в волнении. Однако, увидев готовый снимок, он невольно воскликнул.

— Такая красивая…

— Правда? Неужели так удачно получилось?

— Да…

— С-серьезно? Хочешь сделать еще парочку?

— С удовольствием, — честно отозвался Масачика, полностью забыв о своем недавнем смущении пару минут назад.

Алиса тут же отвернулась, хотя его слова явно ее порадовали.

— [Будешь мной восхищаться? Будешь ценить меня?]

«Нет».

— [Если бы ты погладил меня по голове, я была бы не против.]

«Не-а, этого не будет. Неужели тебя все еще беспокоит та шутка?» — подумал он.

Вспылив, Масачика прищурился и принялся щелкать снимки один за другим. Каждый раз при смене позы Алисы он фиксировал новый кадр, все глубже увлекаясь. Лишь после примерно тридцати фото он внезапно осознал, что…

— Ммм?

Что-то казалось неправильным. Он поспешно просмотрел свежие снимки.

— Какого?!

Глаза Масачики расширились, словно у рыбы. Белое платье Алисы… оно оказалось просвечивающим, и под ним угадывался силуэт нижней части тела. Он не мог понять, почему раньше этого не заметил. Впрочем, яркое солнце в сочетании с отрегулированным светом сотворило настоящее волшебство. Конечно, белье не просвечивало. Точно. Но… очертания ее ног под тонкой белой тканью невероятно манили.

— Что-то не так?

— Ну, э-э…

Но на деле у Масачики проблемы только разгорались. Алиса понятия не имела, насколько идеален этот кадр. К тому же на фото ничего непристойного не было, даже белье не проглядывало. И все же он знал, что стоит удалить снимок. С другой стороны, такое совершенство уничтожать нельзя. Человечество не перенесло бы такую утрату. Сегодня удача явно отвернулась от Масачики.

«Что же предпринять? Сказать правду? Но она сразу удалит. Я снимал, не думая о ракурсе. И вообще… второго шанса на такой шедевр не будет!»

Его мучения длились всего три секунды, но казались вечностью. Он мучился, мучился и мучился. Маша явилась в образе ангела, чтобы помочь. Однако бесенок, похожий на Юки, тут же ее вырубил.

Наконец Масачика выдавил:

— Ничего страшного. Все отлично. Просто фото такие потрясающие, понимаешь…

«Я ничего не видел. Верно. Это всего лишь мое воображение. Или тени так играют. Вот и все. Ладно?»

Масачика изо всех сил убеждал себя в этой явной лжи. Он продолжил фотографировать девушку, словно ничего не случилось, пока… Алиса не прищурилась, заподозрив подвох.

— Покажи.

— А?

Не успев ее остановить, он увидел, как она открыла фото и увеличила его.

— Масачика…

— Да?

— Что это? — вопросила Алиса, сверля его яростным взглядом.

Масачика зажмурился, призвав свою тайную силу убеждения. В следующие пять минут он разглагольствовал об искусстве, страстно отстаивая, что его снимок — чистое творение, без малейшей пошлости. В итоге он убедил Алису. Более того, выторговал разрешение сохранить этот шедевр, пообещав спрятать его в надежное место, недоступное чужим глазам. Впрочем…

— [Я знала, что у тебя футфетиш, подонок…]

Похоже, сегодня Алиса окончательно в нем разочаровалась…

Продолжение следует...