Инструкция по эксплуатации Регрессора (Новелла) Том 1 Глава 1140

Гробница Падшего Короля (6)

Бум! Бум! Бум!

Стены Гробницы Падшего Короля озарились светом факелов, не зажигавшихся долгие годы. Взору предстали мертвецы, воздевшие копья навстречу потомкам Рохена.

Изумрудное пламя, полыхающее на стенах, подсвечивало нежить, придавая сцене причудливый и жутковатый вид. Однако свет в их глазницах был не враждебным, а исполненным глубокого почтения. Возможно, они не могли сравниться с Бахамутом, который целую вечность ждал Жреца Пророчества, но и эти создания томились в ожидании бесконечно долго. Каждое движение слуг короля было преисполнено благоговения, свидетельствуя о годах смиренного терпения.

— Потомкам... Рохена...

— …….

— Для потомков Роохена... откройте... путь.

— …….

— Потомки Рохена... явились к нам.

Вид именных монстров, вышедших навстречу, и вовсе поражал воображение. Здесь был немертвый маг, известный под именем придворного волшебника Чейнбернинга, и падшая королева Ферель Дизайр, чья любовь к королю была столь велика, что она пожелала разделить с ним вечный сон в этой могиле. Прочие высокоуровневые стражи подземелья также выстроились в ряд перед потомками Рохена.

— Что... что здесь происходит? Заместитель лидера...

— Мы зачищаем подземелье, — ответил я.

— Я... я не об этом, Ли Киён-ним. Хоть я и не так долго в этом деле... но о таком я даже не слышала. Как подобное вообще возможно? Что это вообще...

«Ну да. Где бы ты еще такое увидела».

К моему удивлению, в Рохене тоже нашлись логи подземелий и путевые дневники. Я был поражен, когда узнал, что эти дикари тоже ведут записи. Правда, ситуация здесь в корне отличалась от нашей. Если у нас создание архивов и публикация журналов приключений поощрялись на государственном уровне, чтобы другие могли извлечь уроки, то здешние обитатели не придавали дневникам особого веса. Мало того что в открытом доступе их было кот наплакал, так еще и стиль изложения оставался на первобытном уровне. Стоит ли говорить, что при таком подходе прогресса не было и в помине? Неудивительно, что местные совершенно неправильно понимали суть подземелий.

— Подземелье — это не охотничьи угодья.

— Что? О чем вы?

— В буквальном смысле. Это не просто место, где нужно рубить рядовых мобов, чтобы добраться до элиты, а потом убить босса.

Намгун Чхерён, её напарник и даже старик Реймон Болт замерли, внимая моим словам. У Хёёль тоже вышагивал за мертвецами с отсутствующим видом, но наверняка навострил уши.

— Как правило, подземелья рождаются там, где живет история. Это могут быть летописи континента Рохен, мифы, осколки древних цивилизаций или легенды, передающиеся из уст в уста. Гробница Падшего Короля — не исключение. Рассказ о правителе Золотой Цивилизации — реальный исторический факт.

«Для создателя это способ сэкономить», — добавил я про себя. Куда дешевле использовать готовый сюжет, чем лепить что-то новое с нуля.

— …….

— Прохождение подземелья — это решение конфликта, заложенного в его истории. Строго говоря, истребление монстров тоже можно считать процессом поиска ответа... Но это далеко не единственный и не самый верный путь.

— Так... вот оно что.

— Конечно, не во всех подземельях есть альтернативные способы зачистки... Но здесь, похоже, была история, требующая логического завершения.

— И всё же... я и представить не могла подобного. Я понимаю смысл ваших слов, но своим глазам верю с трудом.

«Разумеется. Разве может взгляд игрока совпадать с видением творца?» Без экспертов и аналитических групп их предел — это разбор паттернов атак, механик и подсчет количества именных боссов. Самые сообразительные отряды могли разве что найти спрятанный в локации квестовый предмет и швырнуть его в босса... Но даже самым талантливым героям не понять мотивов создателя, скованного «взрослыми» обязательствами.

«Будь это подземелье пятого ранга или выше, всё не прошло бы так гладко». Состав монстров был бы сложнее, а личности боссов — проработаннее. Но, видимо, за давностью лет воспоминания именных сущностей истерлись, и подземелье не смогло претендовать на высокий ранг. Да и сам сюжет, похоже, не был центральным для континента, в отличие от той же Арки Святой Кротихи... Не та история, в которую стоило вкладываться.

— Значит, и текущий Мейнстрим... тоже связан с древними преданиями Рохена?

«А я почем знаю? Черт».

— Велика вероятность, что так и есть. Тем более если событие такого масштаба стало Мейнстримом... В его основе должна лежать великая тайна, пронзающая саму суть континента. Возможно, легенда, о которой не сказано ни слова в дошедших до нас свитках.

— Любопытный подход. Подземелье как место для интеллектуальных задач... Кажется, я читал нечто подобное в одной научной работе. Некоторые ученые даже предлагали включать в экспедиции лингвистов, магоинженеров и археологов, но эти идеи так и не прижились.

«Значит, ростки прогресса всё же были». Разумеется, такие идеи не нашли поддержки. Зачем тратить время и ресурсы на призрачные теории, когда во главе угла стоят выживание и боевые характеристики?

Пока старик Реймон Болт кивал, соглашаясь, я услышал шепот Намгун Чхерён, обращенный к У Хёёлю:

— Разве это не потрясающе? Наш заместитель лидера невероятно умен.

— Если бы он был бесполезным, то не стоило бы и брать его с собой, — буркнул тот.

— Ну скажи ты хоть раз что-нибудь приятное. Какой же у тебя невыносимый характер.

— Хм. Тебе бы помалкивать. Вместо того чтобы восхищаться другими, лучше бы занялась своей формой.

— Уф... Ну погоди у меня...

— Что, опять скажешь, что когда-нибудь задашь мне жару?

— Раздражаешь!

— Ха.

Пока они обменивались колкостями, группа продолжала путь. Те, кто совсем недавно жаждал нашей крови, теперь стояли на коленях, вторя друг другу:

— Ради Падшего Короля...

— Падшему... Королю...

— Слава... Королю...

Чувствовалось, что мы уже совсем близко к цели. Миновав узкий проход, мы оказались в просторном зале. В центре высились запертые врата, украшенные причудливой резьбой и истлевшими знаменами. Стало ясно — Падший Король там, за этими дверями. Путь нам преградили массивные стражи. Перепуганные соратники уставились на меня в ожидании указаний. План был прост.

— Дедушка.

— Кхм.

Реймон Болт с кислым мином начал сдавать оружие нежити. Остальные заметно нервничали.

— Это... это точно хорошая идея?

— Мы идем на аудиенцию к монарху. Нужно проявить хотя бы толику уважения, верно?

— Мне не по себе...

«Ну и трусы...»

Лишь когда тяжелые скелеты с лязгом приняли наше снаряжение, массивные створки начали медленно расходиться.

— К Королю...

— Предстаньте перед взором Короля.

— Король...

Взору предстало жуткое зрелище: на величественном троне восседал полуразложившийся мертвец. В основе своей это был голый скелет, но колышущийся синий свет рисовал призрачный образ его былого величия. Старик на вид казался ровесником Реймона Болта. Он носил высокую остроконечную корону, а при себе не имел никакого оружия.

Впрочем, куда больше внешности монарха меня заинтересовали горы сокровищ, рассыпанные по усыпальнице.

«Неужели всё это достанется нам?»

— Приветствуем Падшего Короля.

— При... приветствуем... великого Короля.

У Хёёль, этот неотесанный болван, стоял с прямой спиной и задранным носом. Я опасался, что его наглость вызовет гнев, но, видимо, программа обиды Падшего Короля была настроена иначе и не учитывала такие мелочи. Он вел себя как типичный NPC, но с проблесками самосознания. Когда он заговорил, его голос пробирал до костей.

Низкий, могильный шепот.

— Каким... каким... Меня... помнит мир?..

— …….

— Каким... Я... остался... в памяти... живых?..

— Прошло много веков, о Падший Король. От былого величия Золотой Цивилизации и памяти о восьми королях, включая вас, в нынешнем Рохене остались лишь обрывки забытых легенд.

— Значит... всё было тщетно...

— …….

— И моё стремление защитить свой народ... и жажда мести восьми королям-предателям... Всё это... было... напрасно...

— …….

— Я... устал. В пустоте вечных мук и обид... я осознал бессмысленность всего сущего...

— …….

— Теперь я лишь... лишь хочу даровать покой моим верным друзьям, до конца верившим в своего никчемного короля. Я хочу, чтобы мои подданные могли закрыть глаза с улыбкой... А потому... я приветствую вас.

— Благодарим за вашу милость.

— Я не прошу... о многом... Познайте... истину... Хотя я не вправе настаивать. Ибо что есть... истина?.. Даже мне теперь трудно судить... То, как история оценит мои деяния... удел потомков. Призрак прошлого... должен оставаться лишь призраком...

— …….

— Дабы дети Рохена знали не только версию победителей... я прошу вас вынести из этой тьмы... мои рукописи и свитки моих соратников. Обещайте мне это.

— Клянусь всем, что имею, я исполню вашу волю.

— Этого... довольно.

— …….

— Теперь... я хочу закрыть глаза.

На глазах у всех фигура Падшего Короля на троне начала медленно осыпаться прахом. Дух, питавший его кости, стал рассеиваться. Должно быть, снаружи происходило то же самое. Это был конец, которого король и его верные слуги ждали долгие столетия.

Разумеется, «Светлый Гиён» не мог остаться в стороне от такой сцены. Пускай передо мной были лишь мертвецы, их уход вызвал в душе нечто, что трудно было облечь в слова.

«Самое время включить спецэффекты».

Мне оставалось лишь одно — почтить их последний путь. Просто засиять.

В глазах окружающих это выглядело как акт божественного милосердия, утешающего страдающие души. Я сделал шаг вперед, и нежить расступилась передо мной, словно воды Красного моря. Даже У Хёёль невольно потеснился. Я склонился к ногам короля, ставшего грудой безмолвных костей, и почтил его тихую смерть.

— …….

Это был священный обряд жрецов Бога Цветов и Изобилия, провожающий потерянные души к покою.

И в тот же миг, словно дождавшись нужного момента, ослепительное сияние заполнило усыпальницу Падшего Короля.