Ранее в Инструкция по эксплуатации Регрессора (Новелла)...
Бигбой, Юджин и Калтон обеспокоены тем, что их заработок стал слишком большим и подозрительным, а также тем, что они слишком долго задерживаются. Они решают прекратить работу, но понимают, что им нужно больше денег, чтобы снять клеймо с малыша. Внезапно они обнаруживают, что малыш пропал, а затем город подвергается нападению химер.
Разум с трепетом намекал, что было бы лучше просто скрыться, но...
«Неужели мы сможем одолеть этих тварей… Тьфу».
Образ потерявшегося мальчика полностью завладел моими мыслями.
Безусловно, не только я пребывал в таком состоянии. Юджин, который в сражении обычно инстинктивно берег себя, теперь, стиснув зубы, не мог скрыть своей тревоги, а Бигбой, казалось, и вовсе потерял самообладание.
Сомневаюсь, что он способен сейчас принимать взвешенные решения… Да и какой, к черту, смысл в решениях в такой ситуации?
«Искать мальчика в подобных условиях — это уже само по себе безумный замысел. Безумие… чистое безумие…»
Хотя мы и провели на этом сумасшедшем континенте немало времени, это не означает, что группа Бигбоя была сильной. Мы просто проявляли большую осмотрительность, чем другие.
Взять хотя бы Чо Хеджин, которую называли Божественным Копьем. Разве не она погибла из-за глупости гильдмастера «Паран»?
И не только она. Бесчисленные могучие воины, казавшиеся непобедимыми, бесславно расставались с жизнью лишь потому, что переоценивали свои силы, пытались спасти товарищей или попадали в безвыходные ловушки, из которых невозможно было выбраться.
Инцидент в Херене, как ни нелепо, сочетал в себе все эти три фактора.
«Мы погибнем».
Мы непременно погибнем. Это все равно что броситься в самое пекло.
Мы не герои. Мы просто обычные искатели приключений, первый, второй и третий.
Честно говоря, существует большая вероятность, что мальчишка уже мертв. Стражники и искатели приключений из последних сил пытались сдержать натиск химер, но мирные жители оставались без защиты.
По здравому рассуждению… как такой малыш мог выжить в подобной обстановке?
— Чего стоишь! Двигайся! Карлтон!
— Тьфу… Понял!
Несмотря ни на что, пришлось начать движение. С отчаянной надеждой, что мальчишка все еще жив.
Именно в этот момент Юджин, бежавший рядом, с тревогой в голосе спросил:
— Бигбой… думаешь, он выжил?
— Черт! Не каркайте! Юджин!
— Но…
— Он был смышленым малым, так что наверняка жив. Наверняка…
— Да. Наверное, жив. Нет, он должен быть жив.
«Тьфу…»
Пытаясь сменить тему, я нарочито бодро спросил:
— Итак, откуда начнем? Бигбой?
— Для начала туда, где больше всего людей. Может, стоит сперва поискать в районе площади?
— Да. Пожалуй, так и придется.
— Быстрее! Черт побери!
— А-а-а-а-а-а!
— Держите! Сдерживайте их! Не позволяйте прорваться! Откуда, черт возьми, взялись эти паршивые химеры?
— Кррррр! Крррррррр!
— Х-х… держите! А подкрепление! Будет подкрепление?!
— Этот пузатый лорд… он что, и вправду сбежал?! Тьфу! Открывайте ворота! Ворота!
— Быстрее! Быстрее! Сюда нужна помощь! Требуется помощь!
«В такой ситуации невозможно кого-либо найти. Тьфу».
Стена щитов вот-вот падет. Химеры бесчинствовали повсюду, а у войск Херена не хватало сил их остановить.
Бигбой, несомненно, это понимал, но я видел, как он со щитом и топором ринулся вперед.
— За мной, Юджин! Черт! Карлтон, прикрывай огнем!
«Прикрывать огнем? Разве стрела пробьет такую тварь?»
Но ничего не оставалось, кроме как послушаться его и наложить стрелу на тетиву.
— Для начала отодвинем их! Отодвинем! Черт! Прорвемся!
— Бигбой, ты, сумасшедший ублюдок! Не лезь напролом! Успокойся! Придурок!
— Карлтон! Просто прикрывай огнем, я сказал! Черт!
— Как бы ты ни спешил, ублюдок! Голову-то терять нельзя!
— Нормально! Все нормально! Этой твари просто много! Они ничтожества!
Было видно, что в толпе смешались обычные и особые особи. К счастью, если это можно так назвать, на нашем участке фронта обычных было подавляющее большинство. Нет, по крайней мере, здесь я не видел ни одной особой.
— Откуда, черт возьми, вылезли эти химеры! Черт! Какой ублюдок их создал! Черт! Разве все эти ублюдки, что их собирают, не сдохли?!
Чей-то крик эхом отозвался в моих ушах. Я, конечно, был с ним полностью согласен.
«Кто же, черт возьми…»
Все известные чернокнижники в Саладине уже были мертвы. Абсолютно все, кто был способен в короткие сроки создать подобных химер.
Это не был призыв демона, это было создание химеры из тела демона. Если предположить, что еще остался кто-то, обладающий такими способностями, то неудивительно, что Чо Хеджин погибла.
Не только особые, но и обычные особи представляли собой серьезную угрозу. Бигбой хоть и кричал, что это пустяки, но, думаю, он лучше всех понимал, насколько все непросто.
— Карлтон! Ты осматриваешься по сторонам?!
— Да. Постоянно смотрю. Ищу этого мальчика.
— А мирных жителей вообще эвакуируют?
— В Херене? Когда даже лорд сбежал, спасая свою шкуру? Тьфу, наивно на это надеяться.
— А-а-а-а-а-а!
— Спасите… спасите!
— Бегите! Черт… бегите!
«Тьфу».
— Для начала кричи! Вдруг мальчишка услышит твой голос и придет! Бигбой!
— А… понял. Эй, пацан! Слышишь меня! Малыш!
— Мальчишка! Где ты, мальчишка! Иди сюда!
— Пацан! Где ты?! Где ты! Черт!
— Эй ты, щенок, где ты?! Я прощу тебя, только выходи скорее! Тьфу!
— Осторожно, Бигбой!
— Эй ты, щенок! Немедленно выходи!
— Бигбой!
— Если выйдешь сейчас, я тебя прощу. Если выйдешь сейчас! Где ты?! Тьфу! Хоть крикни!
— Юджин! Усмири ты этого Бигбоя!
— Где ты?! Чёрт возьми! Я знаю, что ты прячешься! Выходи скорее!
— Бигбой, ублюдок! Ты что, сдохнуть решил?!
— Сейчас! Шанс есть только сейчас!
— Эй, Бигбой!
Именно в этот момент на поле боя появилось существо, которое выглядело иначе, чем остальные.
— Бигбо…
Высоченного роста, с тонким телом, а на голове — длинные рога, словно указывающие на то, что его скрестили с настоящим демоном.
«Именной».
Я понял это инстинктивно. Эта тварь была совершенно иного качества, чем предыдущие химеры. Атмосфера, подавляющая всё вокруг. От одного взгляда на неё челюсть начинала дрожать. Поле боя, ещё мгновение назад наполненное криками и воплями, вмиг затихло.
Даже обычные химеры замерли на месте, не двигаясь.
«Мы умрём».
Даже от схватки с обычными особями на нас уже живого места не осталось, что уж говорить об этой твари, которая казалась совершенно другого уровня.
— Б… беги. Бигбой.
Я видел, как Бигбой с залитым кровью лицом, волоча по земле топор, двинулся навстречу твари.
— А ты ещё кто такой, ублюдок, — сказал он, подходя к ней, но это выглядело лишь пустой бравадой. В нынешнем состоянии для Бигбоя столкновение с этой тварью было безнадёжнее, чем пытаться разбить яйцом скалу.
Тварь даже не обращала на Бигбоя внимания. Она просто собиралась убрать с дороги надоедливую помеху.
Химера подняла свою длинную, костлявую руку. И когда эта рука опустилась на Бигбоя…
Я увидел, как Юджин инстинктивно бросился вперёд и оттолкнул его.
То, что они увернулись, было чистой случайностью, чудом, случившимся лишь потому, что именная химера не придавала Бигбою никакого значения. Но за это пришлось заплатить.
— А-а-а-а-а-а-а!
Перед глазами предстала картина: Юджин, вопящий от боли и держащийся за отрубленную ногу.
— А… а?
Осознав, что произошло, Бигбой тоже уставился на Юджина, который сжимал обрубок своей ноги.
— Что стоишь! Шевелись! Бигбой, чёрт!
— А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а!
И…
— Беги…
— …
— Я сказал, беги! Беги-и-и!! А-а-а-а-а-а-а!!
Поле боя охватил новый хаос. Иного рода, чем прежде. Те, кто до этого момента пытался хоть как-то сдержать химер, теперь с криками бежали прочь, осознав, что сражаться бессмысленно.
Это была битва змеи и лягушки. Казалось, все думали именно так.
Само собой, я тут же бросился вперёд, протискиваясь сквозь толпу бегущих.
Пусть я и был в арьергарде, но не мог просто стоять и смотреть в такой ситуации.
Моё тело начало двигаться раньше, чем я успел подумать. К счастью, особая особь, похоже, не интересовалась такими букашками, как мы, и не обращала внимания на Бигбоя и Юджина. Вероятно, и на меня она не обратит внимания.
— Бигбой, ублюдок! Очнись! Подними ногу!
— А… а?
— Подними отрубленную ногу, ублюдок!
Взвалив Юджина на плечо, я, как и все остальные, бросился бежать.
— Чёрт! Чёрт!
— …
— Жреца… Жреца!
Не знаю, к несчастью или к счастью, но химеры больше не нападали на нас. Казалось, они, словно загоняя скот, гнали людей к замку лорда.
«Что они задумали, эти ублюдки… Что, чёрт возьми, у них на уме… Чёрт…»
— А-а-а… а-а-а-а… больно… блядь… так больно, Карлтон…
— Заткнись, Юджин. Чёрт. Экономь силы.
«Он потерял слишком много крови. Чёрт».
— Я ведь не умру? А? Ведь так?
— Я же сказал, заткнись! Юджин! Какого хрена ты сдохнешь?! Ты, ублюдок, будешь жить, пока в маразм не впадёшь. Так что не думай о всякой ерунде, а думай, как ногу пришить. Опоздаем — всю жизнь будешь на одной скакать. А? Такого я в группу не возьму.
— Мальчишка… что сказать мальчишке?
— Что за бред ты несёшь?!
— Если он узнает, что я умер… этот щенок… он ведь будет очень горевать…
— Сейчас не до мальчишки! Ублюдок! Ты сам при смерти.
— Знаешь… Карлтон. Бигбой. Забавно… не правда ли?
— …
— Моя жизнь… я думал, что до сих пор в моей жизни были одни лишь дерьмовые дни…
— Заткнись.
— И думал, что и дальше… будут только дерьмовые дни…
— …
— Но из-за него… в последнее время… в последнее время я был… довольно… счастлив…
— …
— …
— И… и что с того.
— …
— И что с того, ублюдок!
— …
— Был счастлив… а дальше что, ублюдок!
— …
— Ну… и что теперь! Был счастлив! А дальше-то что, ублюдок!
— …
— Ублюдок! Умрёшь — я тебя убью! Не умирай! Не смей умирать, ублюдок!
Я и сам не заметил, как слёзы застилали мне глаза. Парень, которого я тащил на плече, уже не дышал — кажется, он был мёртв.
Бигбой, похоже, окончательно свихнулся и, как придурок, просто следовал за мной.
Я не знал, куда я бегу. Я просто бежал без оглядки и видел лишь, что впереди показался замок лорда.
— Не закрывайте ворота! Не закрывайте, ублюдки!
— …
— Не закрывайте!
И, как будто этого было мало, я увидел, что та самая именная тварь замахнулась рукой в нашу сторону.
— Б… бля-я-ядь… мальчишка…
В тот момент, когда я подумал, что всё кончено…
Внезапно откуда-то появились неведомые щупальца и начали обвивать тварь.
