Инструкция по эксплуатации Регрессора (Новелла) Том 1 Глава 374 ПТСР (2)
— Вы не находите ничего необычного? Ничего, что выбивается из нормы?
— Нет. Я не замечаю ничего такого.
«Сколько можно?»
— Можете не переживать, Хёнсон. Штаб уже занимается этим вопросом.
— И всё же...
— Я понимаю. Но чрезмерное беспокойство тоже не идёт на пользу.
— Да. Я осознаю. Просто...
— Да?
— Магия обнаружения...
— Этот аспект уже был проверен. Однако я распоряжусь провести ещё одну, более тщательную инспекцию.
«Он совершенно не слушает, что я говорю. Какая же сволочь».
Его беспокойство было объяснимо. Тем не менее, он начинал действовать на нервы.
До начала боевых действий оставалось совсем немного времени.
Я принял решение присоединиться к операции спонтанно. У меня и без того дел было невпроворот.
Требовалось проверить самые элементарные вещи, привести в порядок то, что было очевидно.
А Ким Хёнсон каждый день приходил и болтал о какой-то ерунде. Выглядел он при этом точно как человек, страдающий от посттравматического стрессового расстройства.
«Вот ведь...»
Прямо сейчас его лицо выражало всё то же самое.
Тревога. Абсолютно неприкрытая.
Я не мог понять, чего он так опасается, но с каждым часом он выглядел всё хуже.
Вчера — одно выражение лица. Сегодня — совершенно другое.
Он настолько давил своей тревогой, что даже у меня начали закрадываться сомнения: а стоит ли вообще в это ввязываться?
Конечно же, я не стал изменять сроки или искать обходные пути.
По силам мы обладали явным преимуществом. И если проход не будет обеспечен, дальше станет только хуже.
Я понимал чувства Ким Хёнсона, но затягивать время было категорически нельзя.
Оставаться здесь и выжидать означало бы оставить Каслрак, ключевой узел всей предстоящей операции, на произвол судьбы.
Я искоса взглянул на нашего дорогого регрессора.
Он не испытывал страха.
Нет.
Просто из всех присутствующих именно он больше всего беспокоился о том, что может произойти в будущем.
Я был бы готов отдать многое, чтобы заглянуть в его мысли.
— Нельзя исключать, что сама стена представляет собой ловушку, — продолжил он. — В неё может быть заложена какая-либо магия. Или же у солдат, которые её удерживают, могут быть активированы заклинания взрывного действия...
«Он думает, они готовы пожертвовать целой армией?»
— Наблюдение внутри лагеря также требует усиления. Особое внимание следует уделить дворфам... И ещё, это прозвучит неожиданно, но необходимо оценить риск возникновения чумы.
— Чумы?
«С какого перепуга он вообще вспомнил про чуму?»
— Нужно учесть вероятность того, что войска, расположенные напротив, могут быть заражены. Например, неким вирусом, который передаётся только на близком расстоянии...
«Да это вообще из какой-то другой вселенной!»
Взрывные заклинания ещё могли быть понятны. Но когда он заговорил о массовом заражении, я на мгновение едва не перестал дышать.
Согласно словам Ким Хёнсона, вся армия, противостоящая нам, могла быть носителем неведомой заразы.
Откуда он почерпнул такую мысль, оставалось только предполагать.
Цзинь Чэн, безусловно, мерзкий тип, но даже он вряд ли пошёл бы на подобное.
«Нет, этот ублюдок в маске всё-таки не настолько...»
— Возможно, вы немного преувеличиваете.
Я не мог выразиться иначе.
И всё же, пока я подбирал слова, у меня самого неприятно защемило под ложечкой.
— Нет, Гиён.
— Пожертвовать таким количеством людей ради одной-единственной ловушки... Даже Республике было бы крайне сложно принять подобное решение.
— Мое беспокойство относится не к Республике.
— Да?
— А к Цзинь Чэну.
— ...
— Я обеспокоен действиями Цзинь Чэна. Пока нельзя утверждать наверняка, но этот призыватель демонов не станет проводить различие между своими и чужими. Ради достижения своей цели он готов пойти на что угодно. Он может не пожалеть солдат Республики. Может не пощадить и мирных жителей. Пожалуйста, запомните это.
— Что вы...
— Не думайте, что он привязан к Республике или к какой-либо конкретной группе. Действуйте так, будто всё вокруг для него — лишь средство для защиты собственного тела. Даже люди, находящиеся рядом с ним. Он не из тех, кто будет считать, скольких солдат пришлось принести в жертву ради победы.
«Ну ты и загнул...»
Цзинь Чэн, разумеется, мерзавец, но не настолько же бесчувственный.
«Нет. Он паршивец, но не абсолютное чудовище».
— Не рассчитывайте, что он будет придерживаться гуманных методов или законов войны, принятых на Континенте. Женщины и дети — тоже не исключение. Наоборот, чем более уязвимым выглядит человек в глазах общества, тем вероятнее, что Цзинь Чэн использует его как пешку. Особенно осторожно относитесь к детям-солдатам. Передайте эту информацию всем.
— Да... Хорошо.
— И не трогайте припасы и вещи, которые поступают извне.
— Да.
— Особенно если ими пользовался противник. После боя всё подобное нужно немедленно уничтожать. Сейчас мои слова могут показаться вам нелепыми, но наибольшая опасность будет исходить именно после завершения сражения.
— Я понял, Хёнсон. Я запомню.
— ...
— ...
— Благодарю вас, Гиён. Тогда... продолжайте отдыхать. Прошу прощения, что потревожил вас на рассвете.
— Ничего страшного. Я всё равно собирался встать пораньше. И подобные визиты мне даже приятны.
«Но, может, хватит уже шастать сюда?»
За сегодня это был уже третий его визит.
Днём. Перед сном. И вот теперь, на самом рассвете.
Ему бы лучше собрать все свои мысли воедино и изложить их сразу. Но нет — он сидит, вспоминает очередной удар в спину и вновь спешит с предупреждениями.
В этом, безусловно, была своя польза: я получил почти живой опыт того, как именно Цзинь Чэн унижал Ким Хёнсона, действуя чужими руками и применяя подлые приёмы.
Но совесть всё равно неприятно терзала.
Да, я не имею никакого отношения к этому ублюдку в маске. Но от мысли, что я не смог защитить Хёнсона с первой попытки, становилось тошно.
Похоже, использование заложников было для Цзинь Чэна базовой функцией.
Казалось, я уже выслушал целую энциклопедию его подлых уловок.
Если всё, что рассказывал Ким Хёнсон, он испытал лично, то его чрезвычайная осторожность вполне объяснима.
«Целое войско — носители вируса?»
Маловероятно.
Однако, если бы такая операция действительно проводилась, этот ублюдок в маске был бы не просто мерзавцем, а злодеем мирового масштаба.
Он сознательно обрекал бы людей на смерть.
И самым отвратительным в этом было бы то, что солдаты, сражающиеся перед нами, думали бы, будто гибнут за свою страну.
«Это и есть истинный обман. Настоящая гниль».
Именно гниль.
Идеи, которые Цзинь Чэн внушил им. Предлог для войны. Кличи о праведности их стороны. Всё это являлось бы ложью, необходимой лишь для того, чтобы отправить их на убой.
Войны часто ведутся подобным образом, но намеренно превратить людей в носителей заразы и бросить их в бой — до такого мог додуматься только ублюдок в маске.
Само собой, вражеские войска не были заражены.
Я мог упустить что-то из виду. Такой шанс всегда существует.
Однако всё, что видел мой глаз, свидетельствовало об обратном.
— Всё равно они погибнут, — пробормотал я.
«Но следует соблюдать хоть какие-то приличия. Разумеется, следует».
Зато была и хорошая новость.
Наш дорогой регрессор начинал постигать, что Цзинь Чэн и есть тот самый ублюдок в маске.
Он всё ещё сомневался, но его реакции говорили почти обо всём.
Иначе он не навещал бы меня по нескольку раз в день, чтобы излить свою тревогу.
«Можно считать, что мы почти в безопасности».
На всякий случай у меня было заготовлено ещё кое-что, но, похоже, дальнейшее давление не требовалось.
Напротив, возможно, придётся действовать в ином направлении.
Если Цзинь Чэн не предпримет какой-нибудь подлой выходки, внимание регрессора может начать ослабевать.
А этого я допустить не мог.
Я уже размышлял, не устроить ли новый спектакль, когда снаружи послышался звук.
— М-м...
Ким Хёнсон ушёл давно.
«Прошло часа три?»
Первая мысль была неприятной: вдруг он уснул, увидел кошмар и снова явился с предупреждением?
Я ждал стука в дверь.
Но вместо стука дверь медленно начала открываться.
«Чёрт».
Я мгновенно содрогнулся.
Мы оказались лицом к лицу с врагом. В лагерь в любой момент мог проникнуть убийца.
Как он сюда добрался — вопрос второстепенный. Сейчас было важно другое.
Я резко встал, прижался к стене и сунул руку в сумку.
Пальцы сомкнулись на зелье драконьего дыхания.
Холодный пот струился по спине. Мысли зароились в голове, словно камнепад.
Капля пота сорвалась с моего подбородка.
И тут я увидел, как в комнату пробирается знакомая фигурка.
— Хаян?
— А! А-а… Вы… вы не спите…
Передо мной стояла Чон Хаян.
Я шумно выдохнул.
«Вот же напугала, зараза».
— Что случилось?
— Я… днём слишком много спала. Теперь не могу уснуть, и просто… ну… да…
Она выглядела невероятно растерянной.
Скорее всего, она снова пыталась проникнуть в мою комнату.
От её невнятного бормотания хотелось закатить глаза. Но я всё же потрепал её по голове и улыбнулся.
— Тебе следует лучше отдыхать.
— Н-но я правда не могу уснуть.
— Сколько маны восстановилось?
— Не могу сказать, что много. Я в последнее время постоянно перенапрягалась, так что пока…
— На этот раз тебе нельзя истощать себя. Ты понимаешь, что должна держаться подальше от боя?
— Да. К-конечно.
— Вмешивайся только если ситуация станет совсем критической.
— Да…
— Тогда выйдем ненадолго?
— Да!
Ей явно доставляло удовольствие идти со мной. Она улыбалась почти не переставая.
«А я слишком расслабился».
Даже сейчас я не мог удержаться от самобичевания.
«Хорошо, что это оказалась Хаян».
Внешнее проникновение практически невозможно.
Эберии помогает Мировое Древо.
Но «практически» не означает «абсолютно».
Этот мир не всегда подчиняется логике. Если бы это был убийца уровня Восьми Престолов, никто не смог бы гарантировать, что он не прорвётся.
«Нужно попросить охрану».
Одиночество удобно. Но хотя бы те, кто выиграет мне несколько секунд, необходимы.
С такими мыслями я поднялся на деревянный вал. Вид с высоты был почти живописным.
И, конечно, всё та же вражеская стена.
«Осталось недолго».
Стражники на валу поприветствовали меня. Я кивнул.
И в этот момент над полем разнёсся громкий голос:
— Сдавайтесь.
Голос был усилен магией.
«Пропаганда».
Они включили магическое усиление и начали оправдывать войну, которую сами же и развязали.
Время призывать к капитуляции. Время уговаривать перейти на их сторону.
Время осуждать нынешний режим Теократии и доказывать, что правда на их стороне.
По сути — стратегическая громкая связь, направленная на противника.
«Ну, в этом тоже есть смысл».
Я слышал подобное впервые, но было очевидно: они тщательно подготовились.
— Обращаемся к дорогим эльфам, представителям иных рас, а также к некоторым дворфам. Антитеократический союз вам не является врагом. Вас обманывают. Вас обманывает под лживая молва Теократии, которая сеет смуту на Континенте. Повторяем: Антитеократический союз вам не враг. Если вы не будете вмешиваться в эту войну, мы немедленно отведём войска.
«Тьфу».
Слушать это было отвратительно.
Я сам не заметил, как что-то процедил сквозь зубы. Чон Хаян тут же посмотрела на меня.
— Решили поиграть в пропаганду?
Вражеское командование, похоже, плохо осознавало, какую пользу может принести подобная игра.