К Анне (Новелла) Том 1 Глава 103

Вторник, 20 февраля

Первый официальный обед в «Калейдоскопе» прошел в гнетущей тишине. Николь предприняла попытку разрядить обстановку, разыграв пантомиму с едой, но быстро поняла, что это было не лучшей идеей.

Среда, 21 февраля

В этот день мероприятия проходили в игровой форме. Правила нам объяснили без слов: один участник вытягивает карточку с заданием и показывает его написанное, остальные пытаются угадать. Единственным условием, как и прежде, оставалось полное молчание. Однако возник нюанс: как озвучить свою догадку, не произнося ни звука? Может, показать то же самое, что показывает ведущий? В общем, от безмолвия пришлось отказаться.

Сначала мы угадывали простые слова: предметы, действия. Затем задания стали сложнее, и мы перешли к фразам, ситуациям, целым сценам. Показать их было на удивление трудно. Движения зачастую получались чрезмерными, порой — комично нелепыми. Но нельзя отрицать, что это было увлекательно.

Особенно меня поразила Скарлет. Благодаря ей я узнала, что веер обладает собственным языком. Одно движение — кокетство, другое — выражение недовольства, третье — насмешка или приглашение к диалогу.

Вернувшись домой, я обратилась к интернету, чтобы изучить значения жестов. Возник вопрос: использовала ли Скарлет этот язык раньше в наших обычных разговорах? Возможно, да. Просто я никогда не обращала на это внимания, не вглядывалась, не запоминала и, соответственно, не записывала точные движения. Пожалуй, с этого дня я буду замечать подобные мелочи.

Четверг, 22 февраля

Столовая.

За высокими окнами тянулся серый, уже не по-зимнему мягкий день. Снег в моем городе обычно лежал грязными сугробами до самого апреля, но здесь он удивительно быстро таял уже в конце февраля. С утра в воздухе ощущалось что-то живое, почти весеннее. Это было необычно и приятно.

Я сидела напротив Киоко и Скарлет, когда последняя, аккуратно положив палочки на край тарелки, лениво потянулась.

— Ты как, дорогуша, поедешь с нами в город в воскресенье? — протянула она, склонив голову набок. — Думаю, нам стоит хорошенько пройтись по магазинам.

— Интересно, паучиха раскрутила нашего медвежонка, чтобы та спонсировала прогулки? — поинтересовалась Анна. Она сидела спиной к девушкам, закинув ногу на стул впереди. — А если твой ответ «нет»? Тогда откуда деньги на шопинг в каждой поездке?

Для посещения магазинов деньги не обязательны. Я не из таких, но Скарлет — другое дело. Ей нравится примерять платья, крутиться перед зеркалами, делать фотографии, изображая капризную аристократку, наслаждаясь процессом.

К тому же, если бы она хотела заработать, ей было бы выгоднее завести собственный блог. Киоко красива, но у Скарлет есть особая харизма и шарм. Парни, общающиеся с ней, давно советовали ей заняться этим! Это сразу принесло бы десятки платных подписчиков!

— Нет, — непроизвольно ответила я. — Мне ничего не нужно.

— О-о? — Скарлет медленно раскрыла веер, прикрыв губы. — Принцесса, ты заранее подготовилась ко Дню святого Валентина? Похвально.

— Наконец-то годная тема! В последнее время я как-то расслабилась, и мой дневник перестал наполовину состоять из моих гениальных мыслей. Кому это нужно? — Анна захлопала в ладоши. — Итак, вы заметили, что первое марта — это не праздник? Это ежегодная проверка. Проверка отношений. Проверка нервов. Проверка банковской карты. Если ты не подарил телефон — ты токсичный маскулин, если подарил — ты простой. Выхода нет, это конец. День всех влюбленных — это гениальный механизм давления. Он не говорит: «Отпразднуй, если хочешь». Он говорит: «Если ты не празднуешь, значит, что-то не так».

Надо же, дневник уже стал нашим. Какая честь от королевы.

— Мне кажется, кроме конверта, писем, сердечек и внимания ничего не нужно, — тихо заметила я, отправляя кусочек мяса в рот. — А это я найду.

В этот день принято писать письма с признаниями в любви. Анонимные или нет — по желанию. В академии, внутри главного корпуса, установлен специальный ящик для таких посланий. Студсовет затем разносит письма по комнатам. Я уже решила написать символические, девичьи признания для близких мне людей, например, для Киоко, Софии. А с Лисарой мы могли бы просто провести день вместе. Без всякой показухи. Эти подарки — пустяк.

— Самое смешное, — продолжала Анна, наклоняясь вперед, — в этот день страдают абсолютно все. Пары страдают, потому что «нужно соответствовать». Одиночки страдают, потому что алгоритмы решают напомнить им об их одиночестве. Ты заходишь посмотреть мемы, а тебе: «Пять способов удивить вторую половинку», «Идеи для идеального свидания», «Ты один? Двадцать причин, почему это плохо». Еще и друзья напишут: «Лох, держи сердечко», а ты им в ответ: «Держи, лох, и тебе». Плюс саркастичные мемы про руку и так далее.

— Философия аскетизма? — девушка облокотилась локтем о стол, слегка наклонившись ко мне. — Я понимаю, но не одобряю. Любовь — это не только «я рядом». Это «я вкладываю». Ты ведь не боишься вложений, милая?

— Вообще-то, я не в восторге от праздников, которые намекают на необходимость покупок, — возразила я. — Новый Год или дни рождения — это одно. Но такие кажутся мне несколько навязчивыми. Мы с Киоко гуляли по городу, а там уже повсюду сердечки, скидки, баннеры. За две недели до праздника кричат: «Покупай! Готовься! Докажи!» Мне не нравится ощущение, что я обязана. Ведь я могу сделать подарок в любой день. И это будет куда приятнее.

— Ой-ой, — мое солнце рассмеялась. — Неужто спор намечается? У Фуджихару, к слову, в ленте уже вовсю мелькают такие видео. Честно, мне их логика даже нравится.  Не выложил сторис с цветами — значит, любви нет. Нет совместного фото — считай, расстались. Девчонки еще толком ничего не получили, а уже давят на своих мужчин, чтобы те поднапряглись.

— Фраза «я могу подарить в любой день» звучит красиво, — произнесла она почти шепотом. — Но за ней часто нет никакой системы. Без конкретной даты все откладывается на потом. Сначала учеба. Потом усталость. Затем «не время». После «нет денег». От меня никто не ждет. И так вроде бы нормально, — Скарлет сделала короткую паузу. — Важно понимать, что есть разница между: «Подари мне телефон, иначе все» и «важно чувствовать вложение». Когда кто-то принципиально игнорирует материальную сторону, это зачастую не про духовность, а про страх ответственности. Ведь подарок — это риск. Можно не угадать. Можно потратить деньги впустую. Можно не получить идеальную реакцию. Гораздо проще заявить: «Я вне системы». А что ты почувствуешь, если она подарит тебе что-то? Скажет этим: «Я думала о тебе. Я выбрала это для тебя»?

— Скарлет бьет по нищебродам!

Может, мне просто стоит обсудить этот момент с Лисарой? Я могу ошибаться, но мне казалось, мы с ней придерживаемся примерно одинаковых взглядов и нам достаточно внимания друг друга. Ведь для меня любовь — это не подарки, а какие-то ежедневные мелочи. Моменты, когда молчишь рядом, и это не вызывает неловкости.

— Когда человек знает твои странности и все равно остается рядом. Как я с Лизой, а она со мной! — самодовольно вклинилась в мои размышления Анна.

Типа того.

— Кроме того, у Лисары скоро день рождения, — мягко напомнила Киоко. — Другого удобного случая лично съездить и выбрать что-то уже не будет. Если, конечно, вы не планируете отправиться в город именно на ее день рождения.

Да. Я уже размышляю над подарком, но пока не определилась с выбором. Не хотелось бы, чтобы он снова был как-то связан с курением. Достойных вариантов, которые при этом точно ей понравились бы, не так много. Вернее, я о них просто не знаю.

— Так какой у нас итог по Дню святого Валентина? — почувствовав, что разговор меняет направление, спросила Анна, спрыгивая со стола. — А итог таков: этот праздник — как зеркало, которое показывает: кому нужно доказательство; кто боится одиночества; кто играет на публику; а кто действительно спокоен. Если тебе хорошо, то тебе не нужен чек, чтобы это подтвердить. Если плохо, то ни один букет это не исправит. Все, люблю вас! — она поцеловала кончики своих пальцев и послала воздушные поцелуи в сторону зала столовой. — И это совершенно бесплатно!

— А тебе конвертик с сердечком написать? — мимолетно взглянув на свою дорогую, поинтересовалась я.

— Да не нужно, — она, улыбаясь, отмахнулась. — Я и так, читая твои мысли, всегда знаю, что ты меня любишь. Да и магии сюрприза не будет.

— Может, от твоего имени кому-нибудь написать? — предложила я, подумав, что она захочет обратиться к Киоко.

— Нет, у меня одна любимая девочка, и она уже сделала мне комплимент своим интересом. Мне этого вполне достаточно, — Анна игриво поцеловала два своих пальца и коснулась ими моих губ.

Так мило. Ладно, подпишу от нас обеих.

— Признаться честно, — я провела пальцем по краю стакана, наблюдая свое отражение в воде, — я подумывала о довольно смелом подарке. Для взрослых, так сказать. И раз Скарлет утверждает, что нужно рисковать, значит, это судьба. Пожалуй, я поеду с вами.

После нашего первого раза с Лисарой, к моему удивлению, сексуальная жизнь стала яркой и активной. Инициатива часто исходит от нее: уверенная, легкая, без стеснения. Это позволяет мне думать, что ей нравится. А если нравится, значит, можно позволить себе чуточку больше. Добавить новизны, разнообразия.

— Товары подобного назначения я своей силой еще не прятала, — протянула Киоко с легким недоумением, поправляя выбившуюся прядь. —

— Чувствую себя настоящей прорицательницей, — иронично хмыкнула Анна, опираясь руками о стол. — Я сразу сказала обо всех этих штуках и ее силе, как только услышала об этой особенности. А еще у меня есть подписчики на интересном сервисе.

— Я полностью поддерживаю эту идею, — Скарлет сложила веер и легко шлепнула им по ладони. — Нам тоже как раз нужно заглянуть в один весьма пикантный магазин. У Киоко скоро тысяча подписчиков. Пришло время исполнять обещание, облачаясь в экстравагантные наряды. Так и для тебя что-нибудь подберем.

После того случая мы еще разговаривали с Киоко. Она рассказала Скарлет обо мне. Та лишь ответила: «Давно пора. Так будет лучше». Я подписалась на Тессу, а она в ответ подарила мне платную подписку. И там стояла цель в тысячу сабов. За ее достижение Киоко обещала предстать в костюме девочки-кролика.

Я, конечно, была осведомлена, о каком именно образе шла речь, однако в глубине души лелеяла надежду на нечто более невинное. Костюм кролика из пижамы. С пушистыми ушками и мягкими тапочками. У каждого свои предпочтения!

— А я, напротив, надеялась, что будет именно она! — парировала моя дорогая.

Кто бы мог сомневаться.

А я тем временем придумала гениальный ход: за тысячу сабов страница будет удалена!

В любом случае, это будет первый контент, который действительно достаточно откровенен. Впрочем, сейчас этим уже вряд ли кого-то удивишь.

— Я это в шутку предложила, — пробормотала она, словно оправдываясь. — На десяти подписчиках, один из которых Скарлет, и четыре её фейка. Я предполагала, что еще пятерых она попросит. Тысяча казалась чем-то недостижимым.

— Честно говоря, я не ожидала, что ты, Скарлет, будешь склонять моего медвежонка к регистрации страницы и выкладыванию контента на Фанси. Будешь портить её! — заявила я с наигранной обидой, указывая вилкой в сторону девушки.

— А по-моему, как раз ожидала, — уголки её губ хищно поползли вверх. — И даже озвучивала это вслух.

Что за клевета? Все проходили школу Анны?

— Не припоминаю такого, — нахмурилась я.

— Вообще-то было, — хмыкнула моя звезда и, исчезнув, тут же появилась за моей спиной. — Пару недель назад. Когда клуб развалился. Ты просто говорила об этом в шутку, без задней мысли.

Именно так, в шутку и без задней мысли, потому что я не могу представить, что сама предложила бы подобное! Я бы лишь поддержала, если бы Киоко сама захотела и объяснила мне причину.

— И, говоря о пользе, ты сказала, цитирую, — Скарлет попыталась имитировать мой голос и манеру речи, приложив веер к горлу: — «Она так или иначе весьма скромна, видно влияние родителей, так что это могло бы помочь ей раскрепоститься, принять себя, полюбить своё тело и выбирать наряды посвободнее». Следовательно, ты всё прекрасно понимаешь, — она опустила веер и посмотрела на Киоко внимательно и одновременно как-то нежно. — Мой птенчик великолепна. Но может стать ещё лучше. Прекрасным лебедем. Для этого нужно полюбить себя. Да, способ спорный. Но я вижу результаты. Мы работаем не в сексуальность, а в женственность. Немного флирта с публикой — разве это преступление?

Спорить не стану. Слова звучат красиво. Просто хотелось выразить своё недовольство. Мне казалось, Скарлет более утончённа. Обучит театральным этюдам, плавности движений, а не вот это всё.

— А следующий шаг какой? Обнаженка — это искусство? Экзистенциализм и кроличьи уши, — смеялась Анна — Далеко не каждый захочет делить своего плюшевого медвежонка с кем-то ещё, как мы с тобой. Правда, мы почему-то в доводах забыли про финансовую сторону вопроса. Ах да, подписка — это ведь просто побочный эффект!

Мне не по душе эти обвинения в меркантильности. Я не думаю, что Скарлет движут деньги. Скорее, интерес, эксперимент, игра. Возможно, так она даже заигрывает с Киоко, ведь большинство фото она явно делала не сама.

А в целом, после разговоров с ней у меня постоянно возникает ощущение, что у нас сильно расходятся взгляды на жизнь и на различные вещи.

Так можно даже подумать, что Киоко находится меж двух огней.

— Не стоит во всём обвинять Скарлет, в конечном счёте, это моё решение, — вмешалась Киоко. — Я уже говорила. Мне было интересно. Как и в случае с мотоциклами. Я никогда не каталась на них и, если была возможность, отказывала себе. Запрещала себе даже думать в этом направлении, как запрещали родители. В голове мне и сейчас это кажется непривлекательным, но это, возможно, последствия долгих убеждений. Поэтому мне хочется попробовать и решить уже по факту. К слову, я согласилась не чтобы подразнить тебя, а чтобы поддержать, потому что, очевидно, ты попала в ловушку.

Или и то, и другое? Я сомневаюсь. Намерения, может, и были позитивными, но тон выдавал другое!

— Пожалуй, мне нужно ещё успеть заглянуть в клуб, — произнесла Скарлет, поднимаясь с подносом в руках. — Увидимся.

Удаляясь, она легонько похлопывала себя веером по бедру, медленно и ритмично. Я вспомнила вчерашний интернет-ликбез. Такой жест означал приглашение следовать.

— Зовёт за собой медвежонка, словно собачку, — следя за Скарлет, усмехнулась моя звезда. — Приучает потихоньку к ноге. Это уже не флирт, это дрессура.

Есть в этих жестах нечто интимное. Тайный язык, понятный не всем. Жаль только, что все из клуба или, по крайней мере, я теперь так или иначе обращаю на это внимание.

— Как давно ты знаешь эти обозначения веера? — поинтересовалась я у Киоко.

В первую очередь именно благодаря Киоко, а не Скарлет, мы поняли, что в жестах веера что-то есть. Это она угадывала, что показывает её возлюбленная, и иногда объясняла, упомянув про веер.

— Всегда знала, — почесав возле брови, с улыбкой ответила.

— И часто она тебе намекала?

— Время от времени, — уклончиво ответила она.

— Пойдёшь за ней?

— Нет, — Киоко усмехнулась, словно находя в этом что-то забавное. — Не всегда стоит идти на поводу у этой заразы.

Как мило.

— Зараза, значит? — улыбаясь, произнесла моя ненаглядная.

Мы на мгновение замолчали.

— Кстати, тебе не писал тот парень из бассейна? — вспомнила я.

— Я заблокировала его в тот же день, — её ответ прозвучал спокойно, словно она говорила о погоде.

— Зачем? — я удивленно приподняла брови. — А вдруг он подумал, что лучше бы не связывался, и решил бы извиниться?

— Конечно, извиниться, ведь именно так поступают все, особенно после отказа, а не пишут «шлюха», — с иронией произнесла моя лучезарная.

Мне кажется, это слишком грубо. Не самое приятное извещение, учитывая, что ты ещё и заплатил. Я бы выждала. Дала бы хоть возможность перекинуться парой слов, как на суде. А то так это может показаться необоснованным, и вот лояльный посетитель становится противником!

— Ты слишком наивна, — Киоко расплылась в улыбке.

Пятница, 23 февраля

Вечер. Фуджихары не было, и эта незначительная деталь развязала нам с Лисарой руки. Пар наполнял душевую кабину, стекло покрылось испариной, вода ровно шумела, смывая усталость дня. Мы с Лисарой смеялись, плескались, позволяя себе больше обычного. Касания на грани дозволенного, неизвестность, которая так волновала.

— Буренка! — внезапно вскрикнула Лисара, резко отшатнувшись и едва не поскользнувшись.

Я повернула голову, открыв глаза. Прямо рядом с нами, внутри кабинки, стояла Анна.

— Не хотела вам мешать, — невинно протянула она, склонив голову набок, но лукавая улыбка выдавала её с головой. — К вам стучатся в номер.

Из-за шума воды я ничего не слышала. Теперь, когда кран был прикручен, из-за двери действительно доносился голос. Знакомый и при этом весьма неожиданный.

— Ингрид? — я нахмурилась.

— Ингрид! — подтвердила Анна.

— Да пошла она! — Лисара подошла ближе, обвивая меня руками за талию и касаясь губами моей щеки.

— Погоди, — я мягко остановила её, приложив палец к губам. — Если это она, значит, что-то действительно случилось. Ингрид не из тех, кто придет просто так. Ещё и сюда.

По крайней мере, у меня возникло много вопросов. Почему она здесь? И что ей понадобилось именно от меня?

— Ну да, ну да, — протянула Лисара с лёгкой усмешкой, отстраняясь от меня. — Ровно наоборот.

Она, вероятно, намекала на то, что знает её лучше меня. Но я улыбнулась, извинилась, закуталась в полотенца и открыла дверь.

— Я не вовремя? — спросила она ровным тоном, оценив мой вид взглядом.

— Нет, всё в порядке, — дружелюбно ответила я.

— Если я нарушаю ваши гигиенические процедуры, могу вернуться через полчаса, — быстро произнесла она, добавив: — Это среднее время полного цикла водных процедур у девушек.

— Интересное наблюдение, — задумчиво протянула моя дорогая и кокетливо подалась вперёд, наклонившись к Ингрид. — Знаете, это самый научный флирт, который я когда-либо слышала.

— Всё в порядке, — повторила я. — Проходите.

— Нет, — она выставила ладонь, словно я могла схватить её и затащить внутрь. — Я займу ровно пару минут, не больше.

Наступила пауза. Она молчала. Я молчала, ожидая.

— Может, спросишь её? А то минута заканчивается, — спустя примерно минуту поинтересовалась Анна.

— Так что-то произошло? — я подтолкнула её к разговору.

— Формально — ничего. Фактически — статистическая аномалия, — начала она, слегка волнуясь. — После открытия клуба посещаемость превысила прогноз в сотни процентов. Все компьютеры заняты. Формируются очереди. Уровень шума превышает допустимые нормы. Это противоречит изначальной концепции и совсем не то, на что я рассчитывала, заступая на должность. При вашем руководстве клуб практически не посещали. Была тишь и порядок. Текущие правила отличаются незначительно, однако результат кардинально противоположен. Следовательно, существовал скрытый фактор. Негласное правило. Я задала прямой вопрос посетителям клуба, но никакого ответа не получила, лишь нелепые шутки. Обращаться к бывшим участникам сочла неэтичным, учитывая наличие знакомой должницы из прежнего клуба.

Она замолчала.

— Был тут самурай, — тут же выдала Анна. — Думала, найдется спокойное место, но не учла, что у тебя нет ауры, которая всех отпугнёт. Увы.

— Знакомая должница — это я? — уточнила я.

«Ты мне ничего не должна», — говорила она, а теперь, значит, должна.

— Да. Хотя с точки зрения финансовых обязательств, конечно, нет. Это метафора, — сказала она, едва заметно улыбнувшись и поправив очки. — Ты и сама понимаешь.

— Это что, её юмор? — Анна оценивающе посмотрела, размышляя, что означало это едва заметное подрагивание губ. — По крайней мере, он ей не чужд, как мы думали.

— А кто посещает клуб? — уточнила я из чистого любопытства.

— Девяносто восемь процентов составляют юноши до двадцати лет. Один процент приходится на девушек той же возрастной категории. И ещё один процент — на мужчин до сорока пяти.

— Пришли посмотреть на девочку, вышедшую из тени, — с иронией заключила Анна.

Да, я тоже об этом подумала. Помнится, поначалу многие крутились возле каких-то учителей. Вокруг Саманты, а теперь они как-то потеряли интерес, и всё.

— А что они делают? — продолжала спрашивать я.

— Играют в видеоигры и задают множество вопросов, лишённых когнитивной ценности. Пытаются скрасить скуку ожидания моей компанией, чем, откровенно говоря, меня раздражают. Некоторые пытаются флиртовать, что логически необоснованно, — жаловалась Ингрид. — Некоторые сидят…

— Стой! — Я подняла руку. — Остановимся на этом. Давайте искать проблему в перечисленном.

— Или они просто прикалываются. Ведь нам тоже было весело. И на милфочку посмотреть, и послушать эти «ответы», — облокотившись на косяк, хмыкнула Анна.

— Ваш куратор запрещал участникам кружка играть в игры? — задала уточняющий вопрос Ингрид.

— Да, он был весьма критичен в этом отношении, но, — начала я выражать сомнение.

— Значит, всё так, как я изначально и думала. Дело в играх! Иногда люди начинают сомневаться, полагая, что ответ не может быть столь банальным, — она ударила кулаком о ладонь, и её глаза удовлетворённо блеснули. — Полный запрет невозможен, поскольку это основная функция клуба. Убери её, и это станет почти такой же библиотекой. Клуб для всех, а не для тех, кто в него вступил, поэтому отгонять, как это делал ваш куратор, я не могу. Нужно продумать детали, — Она удовлетворенно кивнула, словно только что доказала сложную теорему. — Спасибо!

Ингрид развернулась на каблуках и направилась прочь по коридору.

Я собиралась окликнуть её, сказать, что дело не в этом, но почему-то внутри возникло ощущение, будто надо мной просто смеются. Что это какой-то спектакль. Ещё один шутник в академии. По крайней мере, она же прекрасно понимала концепцию чувств и озвучивала это мне при первой встрече. И сейчас говорила про флирт.

— А что, если ей тогда прямо сказали о симпатии, а здесь прямо не говорят? — Анна, будто слыша мои мысли и лёгкое смятение, озвучила. — И под флиртом она подразумевает этот процент до сорока пяти! Знакомых, так сказать, а не малолеток.

Не знаю. Да и она уже скрылась за поворотом.

Я, выдохнув, закрыла дверь и вернулась. Лисара встретила меня улыбкой, обернувшись полотенцем и скрестив руки на груди.

— Ну и что? — поинтересовалась девушка.

— Похоже, клуб теперь посещают те, кто заинтересован в её внимании. А она этого не понимает, — я вздохнула, пожав плечами. — И я, думая, что всё очевидно, направила её не туда. Дала не тот совет.

— Конечно, не понимает! У андроида Ингрид нет модуля романтика.dll, — шутила моя богиня. — И, кстати, по факту совет дан не был. Сама решила, сама поблагодарила, сама ушла!

— Да как будто бы ничего страшного. Пусть столкнётся с реальностью вне кабинета, — иронизировала Лисара. — Поработает с учениками. Лучше поймёт преподавателей.

По её тону казалось, что моя возлюбленная только рада, что у Ингрид возникли какие-то социальные проблемы. Прямо чувствуется это удовлетворение от чужих неудач! Видимо, раньше были диалоги на эту тему.

— Вы что, коллективно подшучиваете над Ингрид? — сделав определённые выводы из её реакции, поинтересовалась я.

— Может, самую малость, но в целом, — неуверенно протянула девушка, словно пойманная с поличным и понимая, что я осуждаю. — Нет, на самом деле в основном нет. Колкие замечания, конечно, присутствуют, куда же без них. Своеобразные люди привлекают внимание, но нет.

Понятно. Да. Я не удивлена. Всё же Лисара, как и Анна, любит пошутить.

— Осуждаю! — выкрикнула чудо. — Я бы не стала так поступать с этой милашкой.

Конечно.

— Раз нет, тогда, может, поговоришь с ней? Намёкнёшь аккуратно на то, что стоит расставить границы? — Я специально прищурилась, давая понять, что сомневаюсь.

Тем более, что я тоже планирую не раз посетить клуб в ближайшее время и мне нужна тишина. Это в моих интересах. Не хочу ждать, пока всем надоест и они разойдутся!

— Я, конечно, могу, но знаешь, она как будто бы вряд ли ко мне прислушается, — Лисара выражала сомнение, чем только компрометировала себя. — Да и в целом она, как ты могла заметить, себе на уме, порой совершает странные поступки, и с ней особо никто не говорит, кроме пары человек.

— Почему? Она показалась мне внимательной и довольно милой, — озвучила я своё мнение. — Она, конечно, выражается слишком формально, но в остальном.

— Ты видела её с одной стороны. А у нас с ней общий быт. Как минимум, в этом плане она немного невыносима, — Лисара задумчиво провела пальцами по мокрым волосам. — Чрезмерно педантична, тяжело идёт на уступки, предъявляет претензии по всяким мелочам. Да и в целом довольно занудна, трудно долго общаться. Шуток не понимает.

Я задумалась. Возможно, я действительно смотрела на Ингрид слишком односторонне. С позиции ученицы, к которой проявили доброту. Без учёта всей внутренней кухни. И почему-то от этого мне стало её только больше жаль. Хочется сразу встать на её сторону!

— Педантичная, занудная, не понимает шуток и именно поэтому вокруг неё 98% парней. Потому что это недоступный контент, — забавлялась Анна.

— Если хочешь, я попробую поговорить. Узнаю, что и как, — добавила Лисара уже серьёзно. — Но результата не гарантирую.

— Хочу, чтоб она пришла к нам в клуб. Там была Рита. Мы бы спрятались, а она бы вела диалог с амазонкой, и мы бы это слушали.

— Спасибо!

Суббота, 24 февраля

События, связанные с Киоко, незаметно повлияли и на мою собственную мотивацию. Раньше мне казалось, что между нами существовало негласное, тихое соревнование. Не для всеобщего обозрения, не ради похвалы, а просто из чистого удовольствия сравнивать умы и навыки. Я подтрунивала над ней своими успехами, она отвечала тем же. Мы будто шагали по одной дороге, бок о бок, на равных, подбадривая друг друга.

Но оказалось — все иначе.

Выяснилось, что мы играем на разных полях. Это открытие подкосило меня. Когда понимаешь, что все было лишь иллюзией, пропадает азарт, желание что-либо делать. Остается лишь странное чувство, похожее на опустошение.

Еще в начале недели я достигла нужного уровня, и мне открыли новую возможность - бустинг. Маленькая победа, к которой я так стремилась. Но вот уже вечер выходного дня, а я ничего не сделала и продолжаю бездействовать. Не просматриваю игры. Не составляю новые таблицы. Не изучаю ничего нового.

Вместо этого с самого обеда я сижу в ангаре с Джозефиной.

Лисары пока нет, и мы обсуждали ее грядущий День рождения. Я сказала, что хочу испечь ее любимый мясной пирог. Фино призналась, что они сами собирались готовить его к празднику. Пришлось уступить, чтобы избежать совпадений.

Размышляя о совпадениях, я решила позвонить Софии, чтобы убедиться, что она тоже не испечет пирог, но та ответила мне: «Ничего ей не буду дарить, обойдется». Сразу видно, лучшая подруга!

Воскресенье, 25 февраля

Мы вышли из первого гипермаркета и, пройдя довольно далеко по аллее, почти расслабились после суеты покупок, как вдруг Киоко остановилась. Она слегка нахмурилась, словно прислушиваясь к своим мыслям, и небрежно сообщила, что кое-что забыла и ей необходимо вернуться. Следовать за ней она запретила. Так мы со Скарлет остались вдвоем.

— Какие секреты скрывает от нас наш командир? — с легкой ноткой негодования спросила меня Скарлет, поправляя челку. — Как невежливо держать двух очаровательных дам в неведении.

Это заставляет задуматься. Обычно Киоко не действует так решительно. Если бы она покупала что-то для Скарлет, она бы взяла меня. Для меня — взяла бы Скарлет. Следовательно, это что-то совершенно другое. Или для нас обеих. Вероятно, ко дню святого Валентина.

— *У девочки появляется все больше собственных секретов*, — усмехнулась Анна.

— Действительно любопытно, — протянула я, — но шпионить не будем.

— Тьфу-тьфу, — Скарлет приложила ладонь к груди. — Я? Шпионить? Я слишком горда для таких мелочей, — она вдруг прищурилась и указала через дорогу. — А там, случайно, не твоя возлюбленная?

Мы с Анной обернулись. В кафе у окна сидела Лисара. И не одна. Напротив нее расположился тот самый «король пиратов». Разговор выглядел спокойным, почти непринужденным.

Меня мгновенно бросило в жар. Сердце забилось гулко. Почему она здесь? Очевидно, использовала свою силу. Но почему с ним? И почему не у него в заведении? Значит, договорились заранее?

— *Решила не игнорировать проблему, а столкнуться с ней лицом к лицу?* — предположила Анна.

Почему тогда со мной не обсудила? Это ведь так или иначе касается и меня? Мы же пара, в конце концов.

— *Ну*, — мое солнце усмехнулась. — *Потому что ты устроишь ТАКОЙ скандал. Я, конечно, не фанат защищать альтушку, но, быть может, это такая форма заботы. Представляешь, если завтра кукла уволится и вернется Саватари?*

Не согласна. Если нормально объяснить, без утайки, я бы поняла. И такое отношение ужасно ранит меня.

— Ты как, в порядке, милая? — голос Скарлет стал мягче. Она осторожно коснулась моего плеча.

— А, да, — я моргнула, возвращаясь в реальность.

— Это приступ ревности или мне показалось? — она склонила голову, внимательно глядя мне в глаза.

— *Может, позвоним?* — предложила Анна.

Я, почти не думая, машинально потянулась за телефоном. Набрала ее номер. Гудки, за которыми последовал сброс вызова.

— Она сбросила, — выдохнув, сказала я вслух.

— Какая дерзость! Так, может, ворвемся и устроим бурю? — Скарлет как-то нездорово оживилась.

— *А пойдем! Чего мы терпим-то, да, Лиза?* — подначивала моя дорогая.

На мгновение мне действительно захотелось ворваться туда, все выяснить. Но мы же играем в «не пару». И если я сейчас вспыхну, не станет ли только хуже? Не столько для наших отношений, сколько для ситуации в целом.

— Нет, — мотнула я головой, начиная уходить в сторону, чтобы Лисара случайно не увидела меня.

— Ты скромная, я понимаю, тебе это даже идет, — Скарлет догнала меня и изящно взяла под локоть. — Но знай, если потребуется, я разорву любого, кто посмеет тебя обидеть! Разнесу тарелки по всему ресторану.

Ее пальцы на моем локте сжались чуть сильнее. Это действительно немного успокаивало.

— Спасибо, — польщенная ее поддержкой, ответила я. — Все в порядке, не стоит беспокоиться.

— Или здесь должна быть Киоко, а не я? — голос ее стал игривым, но в нем прозвучала едва уловимая нотка собственнической ревности. — Скажи честно, тебя не ущемляют в отношениях? Почему мы не идем туда? Я уже настроилась на представление.

А что бы изменилось, будь здесь Киоко? Я бы сказала: «Смотри, это тот парень, о котором я рассказывала»?

— Никто меня не угнетает! — выдохнула я, сворачивая за угол. — Я просто не хочу это обсуждать. Потом ты скажешь: «Зачем ты вообще в это ввязалась, Лиза».

Мне не хотелось, чтобы все знали о криминальных связях, о её интригах. А Скарлет могла помочь, но по-своему. Слишком по-своему.

— Ах, дорогая, я ведь тоже задавала себе такой вопрос, когда сближалась с Киоко, — промурлыкала она. Ущипнув меня за ягодицу, девушка рассмеялась. — Шучу, не задавала. Просто это красиво звучало у меня в голове. Зря боишься моей болтливости, я умею хранить секреты. Особенно чужие. Выслушаю и поддержу, не предпринимая никаких действий! Обещаю! Можем поклясться мизинчиками.

Мило.

— Если это только не страстное желание послушать историю, — с иронией подметила Анна.

В этот момент снова зазвонил телефон Лисары.

— Давай я подержу твои сумки, — Скарлет заботливо перехватила пакеты.

— Если я скажу правду, почему сбросила вызов, тебе это не понравится, — произнес голос в трубке.

После этих слов мне на удивление стало легче. На мгновение показалось, что она намерена раскрыть всю правду, а значит, наш разговор не был напрасен, и она старается, идёт навстречу.

— Какое серьёзное заявление, — иронично сказала Анна в трубку, затем сместилась влево от меня и, наклонившись к моему уху, добавила: — Так и хочется подкинуть намёк о том, что мы всё видели.

— А ты попробуй, — ответила я.

— Я, — Лисара замолчала на секунду, словно подбирая слова, — используя свои силы, прибыла в город. Сейчас разговариваю с королём пиратов. Пытаюсь во всём разобраться. Спойлер: не очень успешно. Обсуждать это не хочу, но и скрывать не собираюсь. Надеюсь, ты поймёшь.

— Ого, берём быка за рога, а не пускаем на самотёк, — с наигранным удивлением воскликнула моя дорогая.

— Мне, конечно, не очень нравится, что ты всё решаешь сама, — сказала я в трубку, — но я рада твоей честности.

Я невольно улыбнулась, чувствуя, как обиды улетучиваются.

— Ты бы промолчала, если бы вдруг у тебя появился интерес, пересекающийся с интересами этого мужчины, который точно не понравился бы Лизе? — Анна приблизилась к трубке и вбросила: — Чисто теоретически интересно.

Я бросила взгляд на Анну, которой явно было не по себе от того, как быстро я успокоилась. Она решила добавить масла в огонь, спровоцировав меня.

— Я тебя тоже люблю, скотинка, — язвительно ответила девушка, не поддаваясь на провокацию. — Так что ты хотела?

— И вообще, интересно, позвонила бы звезда, сказала бы ты то, что сейчас говоришь? — произнесла моя дорогая в трубку, после чего снова исчезла и появилась слева, наклоняясь к моему уху и шепча: — И вот тут игра изменилась, знаешь ли. Скажешь ли ты правду, почему звонила?

Нет! Я скажу то, что и планировала сказать, когда она задаст этот вопрос. Это тот уровень правды, который формально не является ложью, но по сути — стратегическая дезинформация.

— Мы с Киоко и Скарлет гуляем по магазинам, подумала, может, тебе что-то нужно? Сигареты там или ещё что? — невинно спросила я.

— И ей не стыдно, — рассмеялась Анна. — Вот и думайте.

— Нет, пожалуй, обойдусь. Я и сама, вроде как, могу купить, раз уж в городе, — с иронией хмыкнула Лисара. — Кстати, если хочешь, можем вернуться в город вместе.

— Да, давай, — я тут же согласилась.

— Позвони, когда освободишься.

— Хорошо.

— Всё, пока. Люблю тебя, — сказала Лисара.

— И я тебя.

— А я нет! — добавила Анна, прежде чем я положила трубку. Затем, повысив голос и раскинув руки, она запрокинула голову к небу и закричала: — Меня вообще всё не устраивает!

Бедняжка. Как же мне её жаль.

— Всё? Драма окончена? — спросила Скарлет, прищурившись, будто ожидала продолжения спектакля.

— Да, — я улыбнулась и кивнула. — Прости, что втянула тебя в это.

Видя, как недовольно надулись её губы, я поняла, что напрасно себя накручивала и плохо думала о Лисаре, заставляя Скарлет утешать себя.

— Пойдём в кафе! — решительно топнула она ногой. — Немедленно. И ты должна угостить меня чем-нибудь сладким. Мне нужно заглушить горечь от упущенной истории. Уверена, Киоко всё знает! А я? В стороне! Это почти оскорбление! Мы вообще подруги или кто?

— Я разобью тарелки! Я порву любого! Мне нужен контент! Дайте мне драму, суки! — по-своему интерпретировала слова Скарлет Анна.

— Ладно-ладно, — рассмеялась я, подняв ладони в примирительном жесте. — Понимаю, одним куском торта не отделаюсь. Я согласна исполнить твой каприз, но помни, что я бедная студентка без всякого «фанси».

— Малышка Тессочка и не подозревала, что запустила череду насмешек над Фанси, — иронизировала моё солнце.

— Тем лучше, — хитро улыбнулась Скарлет. — Скромные средства рождают самые дерзкие решения. Пойдём, принцесса. Сегодня ты покупаешь сладости. А я великодушно позволю тебе насладиться моим обществом. Приготовь пару интересных историй, которых не знает Киоко, иначе я останусь крайне, крайне недовольна.

В её голосе звучала шутливая угроза, но в глазах горел привычный азарт и решимость. От этого мне вдруг пришло в голову, что слово «зараза», придуманное Киоко для неё, очень даже подходит Скарлет.