К Анне (Новелла) Том 1 Глава 113

Суббота, 24 марта

Я стояла в коридоре, погрузившись в телефон, когда краем глаза заметила приближающуюся фигуру. Это была Джозефина. Мы обменялись дежурными приветствиями. Я уже приготовилась оправдываться за вчерашний прогул ее пары, но Фино заботило другое:

— Я хотела извиниться за то, что произошло на празднике, — неловко произнесла она, пряча руки в карманы и переводя взгляд с меня на стену.

— Как мило, — наигранно умиляясь, протянуло мое солнце.

Не то слово. Мне сразу стало неловко от мысли, что она прокручивала эту пустяковую ситуацию в голове не один день, отыскивая в своих действиях и словах оскорбление в мой адрес.

— Сразу видно, знает она тебя плохо, — хмыкнула Анна, читая мои мысли.

Чьими, спрашивается, стараниями я вообще привыкла к упрекам, колкостям и клоунским выходкам? Впрочем, это заставило меня задуматься, что, возможно, я уже действительно воспринимаю многие вещи проще и не придаю им значения. Плохо ли это? В голову приходит ответ: нет. Меня сложнее задеть, да и общаться в каком-то смысле проще, ведь ко всему относишься с легким цинизмом. Шутит и шутит, кому от этого плохо? А может, я просто уже потеряла способность оценивать реальность адекватно, а раньше это действительно меня бы задело? Не знаю.

— Да у тебя на лице было написано: как же вы замяукали, — смеялась, вспоминая, моя дорогая. — Так что, очевидно, она просто считала это с твоего милого личика. А вообще, это классическая ошибка тревожных людей. Они думают, что окружающие помнят каждый их кринж, когда всем вообще плевать. Возможно, у этого есть какое-то психологическое название.

Не знаю, не знаю, личности вроде моей ненаглядной как раз таки запоминают промахи, чтобы потом над этим шутить.

— Слушай, Анютка, раз ты мне запретила следить за творчеством Ши и о Мисук беспокоиться не стоит, то, быть может, пора отказаться от напоминания в виде «мяу», которое они привнесли в нашу жизнь? — мысленно обратилась я к своей дорогой.

Завуалировать мат таким образом, конечно, прикольно, некая фишка, но не знаю… Как минимум в тексте это смотрится тупо.

— Да я только за! — легко соглашалась Анна. — Сампийский мат — то же искусство. А тут «мяу» как алаврийский «фак»: одно слово — миллион значений. Деградация языка! Если уж ругаться, то красиво. А не заменять все эмоции одним универсальным «мяу».

— Все в порядке! — я улыбнулась, кивнув. — Это же был праздник. Все просто играли свои роли, так что никаких обид. У вас, кстати, отлично получилось, даже приз взяли! Долго тренировались, чтобы один говорил, а ты в это время управляла медведем в такт словам?

— Да нет… — Фино скользнула взглядом по полу и смущенно поправила прядь волос. — Я просто могу отдавать команду, а они там уже сами ориентируются по ситуации.

— Ах, ну да, — я несильно хлопнула себя ладонью по лбу, досадуя на собственную недогадливость. — Я же знаю об этом, но почему-то постоянно забываю.

Разговор завял. Повисло неуютное молчание, во время которого я подумала, что наши диалоги всегда весьма скромны, никуда не ведут и никак не двигаются.

— Вы больше не ходите в бассейн? — спустя некоторое время поинтересовалась Джозефина.

— Давай делай, — словно змей-искуситель, плавно проведя ладонью по моему плечу, прошипела возле моего уха Анна, читая мои мысли.

А думала я о том, что тогда, поняв чувства Фино, нужно было сразу и жестко дать ей «от ворот поворот». Было бы лучше для нас обеих просто прекратить всякое общение, чтобы не мучить друг друга этими неловкими сценами и вымученными беседами. Лучше в первую очередь для нее, ведь я абсолютно ничего к ней не чувствую. И раз то, что было на празднике, тревожит ее, то это показатель того, насколько она переживает о моих чувствах. Боится, что я оскорблюсь.

Так закрадывалась мысль прекратить все сейчас. Но мне банально не хватает внутреннего стержня, чтобы взять и вывалить такое с ничего. В голове тут же включился привычный режим самооправдания: «Ну она ведь не докучает мне. Да и сама наверняка все прекрасно понимает». Казалось, раз я не сделала это тогда, то сейчас время упущено. Проще дотерпеть до конца учебы, после которой наши пути разойдутся сами собой.

— Мы бы хотели, но времени совсем нет, — ответила я. — Мы с Киоко нашли подработки, так что все выходные уходят на это.

— В интернете, — уточнила за спиной Анна. — А вместо бассейна у нас теперь любовь.

Да, пожалуй, встречи с Лисарой и отменили бассейн, но, думаю, Киоко на меня не в обиде.

— Вот как, — задумчиво протянула Джозефина, и в ее глазах промелькнула едва заметная грусть.

— Да, всегда грустно, когда не можешь насладиться сексуальностью понравившейся тебе девочки, — иронизировала моя особенность. — Сразу думаешь: зря не сделала пару фоточек.

— Купит у Скарлет, — вспоминая старые приколы, огрызнулась мысленно я.

Моя дорогая лишь рассмеялась.

— Ладно, я пойду? — я собиралась произнести это твердо и утвердительно, но в конце фразы голос выдал вопрос.

Мой мозг, видимо, на автомате воспринимает Фино как преподавателя и оттого запрашивал разрешения уйти.

Преподаватель Джозефина лишь коротко, сдержанно кивнула.

Идти мне, честно говоря, было совершенно некуда, ведь следующая пара должна была пройти именно в кабинете, напротив которого мы находились. Но оставаться здесь и продолжать пытку разговором было выше моих сил, поэтому я развернулась и пошла прочь по коридору, решив сделать круг.

— Согласна, френдзонить куда выгоднее. Особенно преподавателя, будучи студентом, — насмешливо бросила Анна, вышагивая следом за мной.

******

Я решила, что просто кружить по коридорам будет слишком палевно, особенно если на горизонте снова нарисуется Джозефина. Поэтому я благоразумно притормозила на первом этаже, выбрав стратегическую позицию неподалеку от главного входа. В какой-то момент входная дверь скрипнула, и в холл вошла Киоко. Заметив меня, она целенаправленно направилась ко мне. Встав сбоку, девушка заглянула в экран моего телефона.

— Опять чатик? — в ее голосе легко улавливались нотки сарказма.

Оно и понятно. За последний месяц он стал моим главным пристанищем в интернете.

— Да, — вздохнула я, блокируя экран, — при том, что прямо сейчас он абсолютно пустой! У меня, кажется, начинает развиваться тревожный синдром на почве желания все контролировать.

И я даже не знаю, кто конкретно в этом виноват. Криво работающие оповещения? Клиенты, строчащие: «Ну как там, как успехи?» каждые двадцать минут, словно от этого дело пойдет быстрее? Или бустеры, которых по какой-то неведомой причине выкинуло из аккаунта, и теперь они спамят в личку дебильное: «Ты тут?». А может, это мои врожденные качества?

— Не хочу говорить, что я тебя предупреждала, — Киоко скрестила руки на груди, окинув меня насмешливым взглядом. — Но все-таки не стоило масштабироваться до таких объемов, которые не можешь вывезти в одиночку.

— Ох, яд полился, сердце кольнуло! — Анна, стоявшая рядом, схватилась за грудь, зажмурившись от напускного удовольствия. — Подруга искренне радуется трудностям подруги. Вот она, настоящая чистая женская дружба, которую я так люблю!

Я прекрасно понимаю, что Киоко просто ждет от меня заветного: «Да, ты была абсолютно права». Черта в ее характере не слишком хорошая. Но, стоит признать, я действительно слишком увлеклась, загружая десятки тысяч объявлений. С нейросетью все работало так просто и быстро, что у меня буквально помутился рассудок от перспектив. Да и, честно говоря, не хотелось лишний раз ходить в компьютерный клуб к Ингрид.

— Ну, в базе-то своей все не так уж и сложно, — я автоматически начала оправдываться. — Взяла заказ, нашла исполнителя, пустила в работу, исполнители сделали, передала клиенту. Все! Я, когда во все это ввязывалась, думала: идеальная подработка для учебы. Но тут крылся один маленький просчет. В РМТ оказались в основном необразованные дебилы, школьники, безответственные и ЧСВ мудаки.

— Ты сейчас описала РМТ или интернет в целом? — недоумевая, перебила меня Анна. — Потому что я разницы пока не вижу.

— Да и клиенты иногда… То один докопается до какой-то хрени, лишь бы вернуть деньги за уже выполненную работу, то другой внезапно заявляет, что хотел вообще не то, что было четко написано в объявлении и обговорено заранее, то мания контроля возникает, то еще что. Наверное, я привыкну, но пока это знатно бьет по моим идеалистическим взглядам и желанию, чтобы все было просто и красиво.

— Не будем показывать пальцем, — Анна язвительно ткнула себя большим пальцем прямо в грудь, — но кое-кто об этом на берегу предупреждал.

— Стоило спросить о больном, и плотину сразу прорвало? — Киоко улыбнулась, явно довольная моей эмоциональной тирадой.

— Ты вот издеваешься, но это реально единственное, о чем я сейчас могу говорить часами и что искренне выводит меня на эмоции! — воскликнула я, ища в ее глазах хотя бы каплю сочувствия. — А еще эти РМТшные чаты. Это же просто ужас. Я когда читаю, что они там пишут, прямо физически ощущаю, как мой IQ стремительно падает.

— Не хочу подливать масла в огонь, — протянула Киоко.

— Но обязательно буду! — тут же вставила свою ремарку мое солнце.

— Ты, быть может, сама не замечала, но в твоем ежедневном сленге поселилось пресловутое «о боже». А это уже тревожный звоночек.

Возможно, это было своеобразным проявлением дружеской заботы, но Киоко говорила об этом с таким упоением и наслаждением, что мне на секунду захотелось ее стукнуть или укусить. Больно.

— Тут она права, реально мысли стали проецироваться в слова, — смеясь, подтверждала Анна.

— Ну как тут не воскликнуть «о боже», если ситуация действительно заставляет?! — возмутилась я, разведя руками. — Вот вчера мне понадобилось срочно передать золото клиенту в игре. В той самой, где раньше орудовал наш клуб. Я полезла выбирать исполнителя и столкнулась со Штюком. Его цена была чуть выше, чем у остальных, но я, по старой привычке, решила поддержать знакомого. Было приятно видеть, что у куратора дела идут неплохо. И что вы думаете? Черт побери, он не только то, что делается за пару минут, растягивал на полтора часа, так еще вместо того, чтобы скинуть золото сразу в клан, как просил клиент, где тот бы его забрал, он отправлял всё по частям через почту с двадцати разных аккаунтов! Клиент от такой схемы был в шоке, охваченный паникой, и начал орать капсом, опасаясь бана и собираясь писать в саппорт. А Штюк мне заявляет: «Я всё выполнил, золото доставлено. Пусть не так, как ты хотела, но мне все равно, давай подтверждай сделку». И что, по-вашему, мне следовало делать в такой ситуации? Смотришь на это, и в голове реально вертится: «О боже, за что мне всё это».

— Вот и работай после этого со знакомыми, родственниками и бывшими коллегами, — сочувствовала Анна.

Мне плевать. Если клиента забанят, я взыщу со Штюка свои есси и не стану смотреть, что он бывший куратор! Хорошо хоть, что он не знает, что Аннамики — это я.

— Довели девочку, — продолжала глумиться моя дорогая подруга.

И правда.

— А если серьёзно, ты в последнее время стала заметно более раздражительной и колкой. Это стоит обдумать, — уже мягче сказала Киоко.

Здесь таится ещё одна хитрая ловушка. Ты постоянно уговариваешь себя мыслями вроде: «Вот сейчас закрою этот оффер, и всё наладится» или «Ещё немного, и я найду пару надёжных бустеров на постоянной основе, и процесс пойдёт как по маслу».

— Я, честно говоря, сама этого как-то не замечаю, но внутренняя злость действительно накапливается, а когда начинаю говорить об этом, моментально закипаю, — вздохнула я. Сделав шаг вперёд, я молниеносно оказалась за спиной Киоко, схватила её за запястья и, ловко заломив ей руки, взяла в шутливый, но крепкий захват. — Прямо хочется схватить кого-нибудь и устроить греко-римскую борьбу, чтобы сбросить этот накопившийся гнев!

— Борьба полуголых девушек в масле? — Анна приложила руку к подбородку, изображая глубокие размышления. — Одобряем! Безусловно, одобряем! Только я бы ещё ставки добавила.

Не стоит путать свои пошлые фантазии с реальностью.

— В виртуальной реальности, конечно же, — отпуская свою подругу, иронично добавила я, имитируя стримеров, которые так оправдывают любые кровожадные высказывания.

— А погнали! — вдруг выпалила Киоко. В её глазах мгновенно зажёгся азартный огонёк. — Устроим схватку в виртуальной реальности. Прямо сейчас, вместо пар!

— А погнали! — согласно кивнула я, поддерживая её энтузиазм.

— А идём! — твёрдо произнесла она.

— А идём!

— А пошли!

Мы выкрикивали эти боевые кличи, подстрекая друг друга к действию, но при этом продолжали стоять на месте, как два идиота, не сдвигаясь ни на сантиметр.

— Мы реально идём, или чисто рофлим? — решила я всё-таки уточнить, взглянув на её лицо.

— Реально идём! — Киоко решительно махнула рукой, развернулась и уверенно направилась к выходу.

— Но учтите, я буду комментировать этот эпичный поединок так, будто это какое-то старое извращённое аниме или обычное японское телешоу! — воодушевлённо затараторила Анна, следуя за нами.

— Можешь комментировать, но записывать я не буду! — иронично ответила я.

— Вот же стерва! — возмутилась Анна.

— Бросать работу ты в любом случае не станешь, так что остаётся? — иронично спросила Киоко, когда мы вышли на свежий воздух.

— А ты бы на моём месте бросила? — поинтересовалась я. — Доход от криптовалют ты сама видела. Это значительно больше, чем я вообще рассчитывала.

— Да уж, такими темпами скоро и не пошутишь про твою жизнь на бичпакетах, — протянула моя особенная подруга. — А мне нравилось смеяться над твоей нищетой.

Я посчитаю эти слова за официальное признание её собственного просчёта.

— Полагаю, в этом и кроется главная ловушка, — уклончиво заметила Киоко. — Именно она мешает человеку отказаться от того, что ему не нравится, и заняться тем, что он действительно хочет.

— Да, пожалуй, это так, — согласилась я, разглядывая свои ноги. — Каждый раз, когда я думаю: «Может, к черту всё?», в голове возникает один и тот же вопрос: «А где ещё я смогу столько заработать прямо сейчас, будучи студенткой?» И ведь это, если подумать, только самое начало.

— САМОЕ НАЧАЛО! А что потом? — выделила Анна. — Так что вопрос уже в другом, звёздочка. А стоит ли оно того? Жертвовать здоровым сном. Сжигать нервные клетки. Портить свой милый характер. И всё это ради денег? В голове всегда крутится успокаивающая мысль: «Ну я же смогу уйти, как только сама захочу». А как оно на самом деле? От такой «кормушки» просто так не отрываются.

Мне не хочется сейчас думать о туманном будущем и терзать себя вопросами, на которые нет однозначного ответа. Пока что, несмотря на весь сопутствующий дискомфорт и недовольство от процесса, конкретный результат в виде денег, капающих на счёт, приносил мне искреннее удовлетворение. На время учёбы лучшего варианта всё равно не найти.

— А твои успехи, кстати, как? — поинтересовалась я, решив сменить тему.

Она вообще не заговаривала о своих делах, что наводило меня на мысли о том, что все не очень.

— Слабенько, — Киоко едва заметно вздохнула. — На следующей неделе нужно будет сдать там экзамены и пройти аккредитацию. Надеюсь, после этого начнут давать нормальные, хорошо оплачиваемые задания, а не распознать, что очередной детсадовец пытался спросить у «Алены».— Реально подруги, пути разные, суть та же. Задания звучат почти как в РМТ. Тут написать, что сказал школьник, там поднять камень и отнести на аук, — смеялась Анна. — Реально великий век технологий. Даже примат сможет что-то заработать.

Да. Давненько никого не оскорбляли. Форму терять нельзя, понимаю.

— Звучит интересно, — улыбнувшись ее словам, сказала я.

— Да, невероятно, — саркастично отозвалась Киоко. — К слову об отдыхе и нормальной жизни. Ты уже решила, что наденешь на очередной праздник?

— Я не пойду. И тебе, честно говоря, тоже очень не советую, — ответила мгновенно и без колебаний я.

— Это почему? — Киоко затормозила и взглянула на меня, недоумевая моей радикальной позиции. — Из-за той помощи Фуджихару и того, о чем ты рассказывала?

— У меня просто плохое предчувствие, — усмехнулась я.

Не знаю, как это адекватно объяснить, но после всего увиденного мне кажется, что такое огромное количество народа в одном специфическом месте обязательно что-нибудь учудит. Растения против студентов, так сказать.

— Не знала, что ты из тех, кто верит в шестое чувство, — подколола меня Киоко. — Странно, что смеешься при этом над любовью Ханы к гороскопам.

Реально змеюка.

— Нет, но глупо отрицать, что существует неосознанная работа психики. Наш мозг как будто устроен так, что сам по себе обрабатывает кучу мелких деталей, которые мы даже не успеваем заметить осознанно. Все это накладывается на прошлый жизненный опыт, и в итоге внутренний голос начинает настойчиво подсказывать, что вокруг что-то не так. Вот это я называю интуицией, — объясняла я.

— Когда человек очень хочет верить в интуицию, но боится выглядеть суеверным и начинает объяснять ее через нейробиологию, — слушая мои оправдания, смеялась Анна. — В целом же твоя ситуация называется «жопное чутье», а внутренний голос — это то, что подсказывало паучихе, что забор вместо нормальной челки — это стильно.

Да ладно, сейчас уже трудно представить Скарлет с какой-то другой прической. Ей, в общем-то, этот образ даже идет.

— Может, это была Анна, а не внутренний голос? — усмехнулась Киоко.

— Да уж, конечно! Эта, наоборот, всегда только за любой сомнительный движ, особенно если там пахнет переодеваниями, — рассмеялась я.

— То есть ты планируешь работать, пока остальные будут отдыхать? — взглянув на меня, уточняла подруга.

«Работать? Да. Вероятно, так оно и будет», — подумала я про себя. Но мой взгляд упал на Анну, и я резко остановилась посреди дорожки.

Для человека, который не может сам выбирать и взаимодействовать со всем, любая смена обстановки, чужие праздники и просто мелькание новых картинок перед глазами, должно быть, единственный доступный способ хоть как-то развлечься.

— Слушай, — я повернулась к своей дорогой, — а как насчет того, чтобы договориться с Николь и устроить закрытый вечер фильмов в клубе? Пока все остальные будут на общем празднике, мы с тобой закроемся и будем вдвоем смотреть кино до самого утра.

— О как! Проведем вечер, как взрослые самодостаточные женщины, вместо того, чтобы посещать этот детский утренник? — Анна восприняла мое неожиданное предложение с привычной колкостью. — В конце концов, мне явно на вид не семнадцать, да и тебе, звездочка, скоро стукнет двадцать три.

Ее слова на секунду заставили меня зацепиться за мысль, которую я обычно упускала из виду. Чисто внешне Анне можно было дать лет двадцать пять, а то и все двадцать семь, а она вынуждена постоянно крутиться среди шестнадцати-восемнадцатилетних подростков. Обычно у меня внутри не возникало от этого никакого диссонанса, просто потому, что вела она себя соответствуя окружению, но если задуматься...

— Нет, — мягко перебила я. — Просто мы вроде как всегда вместе, но при этом почти не проводим время по-настоящему ВМЕСТЕ. Если ты понимаешь, о чем я.

— Это что, свидание? — она тут же приглушила тон, сделала интимный взгляд и заглянула мне прямо в глаза.

Конечно, как же она могла упустить шанс и не извратить мои искренние слова.

— Дружеское, — помотав головой, с улыбкой сказала я.

— Понимаю, понимаю, — протянула мое солнце, усмехнувшись. — В тебе для меня уже давно нет никакой загадки, которая должна была бы драйверить романтические отношения.

Увы.

— Что? — Киоко, ушедшая чуть вперед, обернулась и с подозрением уставилась на немую сцену. — Тебя что, уламывают пойти на тусовку?

— Но никаких телефонов, согласна? — вставляла ремарку с пожеланиями мое солнце.

— Да, — соглашалась я.

— Вовсе нет, — я усмехнулась, догоняя ее. — Мы тут решили, что пока вы все будете тусоваться на официальном празднике, мы вероломно захватим клуб Николь и устроим там свой закрытый сабантуй.

— Если бы не Скарлет, я бы сама с радостью пропустила этот праздник, — Киоко многозначительно не закончила фразу, и её вздох говорил сам за себя.

— Сочувствую, — я похлопала её по плечу с искренним состраданием.

— Кстати! — внезапно оживилась Киоко, вспомнив что-то важное. — Ты ведь говорила, что будешь на машине Софии. Может, подбросишь нас тогда в город? Скарлет очень хотела пройтись по магазинам, что-нибудь подобрать к празднику.

— О-о-о, классика жанра! Чуть кто-то в компании обзаведётся личным транспортом, как тут же налетают с просьбами подвезти, — язвительно прокомментировала Анна, качая головой.

— На этой неделе я планирую ездить на автобусе, — резонно сказала я. — Честно говоря, нет никакого желания садиться за руль, так давно я нормально не водила. А если говорить совсем откровенно, в глубине души я всё ещё надеюсь, что Лисара поймёт и сама за мной приедет.

— Ну, если вдруг планы изменятся, — протянула Киоко, давая понять, что всё равно на меня рассчитывает.

— Кстати, у вас там валяются мотоциклы, которые Лисары, — вспомнила Анна. — Один для змеюки, второй для паучихи — и вперёд!

Я уже представила, как эффектная леди вроде Скарлет придётся по душе идея прокатиться с ветерком на старом мотоцикле, прижавшись к спине.

— Ладно, разберёмся, — согласилась я.

В конце концов, если Лисара действительно не заберёт меня, мне всё равно не удастся долго отнекиваться от вождения. А девушки наверняка жаждут комфорта, а не поездки в общественном транспорте.

— Кстати, — Анна повернулась ко мне с совершенно серьёзным видом, — как думаешь, если кто-то решит попить чайку из чашки после маман, его парализует?

— К чему это вообще? — недоумевала я, пытаясь уловить хоть какую-то логику в её мыслях.

— Ну, типа, мать медведей, маман — они же рядом, — объяснила Анна. — Недалёкие темы.

Да, недалёкие. К сожалению, только пятнадцать минут назад.

— Не думаю, речь шла о прямом контакте, а не косвенном, — ответила я со вздохом.

— Ладно-ладно. А куда, по-твоему, попадают вещи, которые исчезают внутри Киоко? — не унималась моя «звезда», заглядывая мне в глаза с явным азартом.

О, боже.

— День глупых вопросов?

— Интересно же, нет? Если Киоко умрёт, выпадет ли ее спрятанный лут, как из моба в игре, или он пропадёт навсегда? — задала она очередной вопрос. — Как думаешь, сама Сосочка хоть раз пыталась выяснить, что там у неё внутри происходит?

Я несколько секунд молча смотрела на воодушевлённую Анну, а затем решила переадресовать вопрос Киоко.

— Анна спрашивает. Ты когда-нибудь пыталась как-то технически узнать, куда именно попадают спрятанные тобой вещи?

— Есть идеи, как это сделать? — моя подруга восприняла вопрос с иронией.

— Включить запись на телефоне и засунуть внутрь! — немедленно выдала Анна готовое решение.

Я передала ей это предложение. Киоко со словами «Ну ладно, сейчас» разблокировала свой смартфон. Спустя минуту манипуляций, применив свою силу, она растворила гаджет где-то в области груди. После нескольких секунд тишины Киоко плавным движением достала телефон обратно, целый и невредимый, и протянула его мне.

Взяв телефон, я увидела на экране видеозапись. Из динамика на всю громкость раздался яростный, до боли знакомый активным пользователям интернета крик какого-то мужика:

«Тут съёмка видео запрещена! Камеру вырубай нахуй! Камеру вырубай, мудила, блять!»

— Какая же агрессивная карманная вселенная с порталом в прошлое, — прокомментировала Анна, широко улыбаясь и заглядывая в экран поверх моей головы. — Прямо под стать характеру самой владелицы. Идеальное попадание.

— Смешно, — абсолютно монотонно отозвалась я, даже не улыбнувшись.

— Да забавно, чего ты, — защищала свою «девочку» моя дорогая. — Там сидит какой-то охранник в кепке и стережёт её лут.

— Да там ничего не работает, я же раньше говорила, — Киоко с улыбкой забрала телефон из моих рук и убрала его в карман. — Пойдём уже!

В итоге до реальной драки мы так и не дошли. Что-то глубоко внутри меня наотрез отказывалось поднимать руку на подругу и применять болевые приёмы, даже в симуляции. Зато мы знатно оттянулись, играя в динамичный пейнтбол и массу других аркад. Это помогло отвлечься и снять стресс ничуть не хуже!

Воскресенье, 25 марта

Лисара не приехала. Раз Киоко этого хочет, а мне рано или поздно всё равно придётся, я решила взять машину Софии. Честно предупредила всех, что последний раз я сидела за рулём развалюхи Лисары, и мои навыки слегка заржавели, так что садитесь на свой страх и риск. Разумеется, никого это не испугало. Втроём мы и отправились в путь.

Kyoko begged for the steering wheel the whole way, saying she was going to get her license in the summer and might as well practice right now. She attacked me with persuasion, but I held my ground until the very end. The car isn't even mine, after all. And there's not much fun in a potential accident. In response, I heard the usual: "You worry too much." In those moments, I thought I was probably the only sane person in the entire academy who genuinely tried not to look for trouble.

In the end, I drove the girls to the mall a bit faster than a bus would have. We agreed I'd pick them up in the evening, and I finally went to meet Lisara.

******

Deciding I might be gone for a while, I parked the car somewhere in the backyards. As soon as I got out and took a few dozen steps toward the meeting spot, the silence behind me was broken by a slightly familiar voice.

— Oh-ho-ho! Look who it is! The very same little girl from the photoshoot, ahaha! What an unexpected encounter!

I turned around sharply. Standing before me was one of those guys we had such an "unfortunate" run-in with on our last date. The thinnest one, with a dapper haircut and cleanly shaven temples.

— Lost brother of Scarlet, — Anna interjected, recalling.

Yes, it was him. Except, instead of his old outfit, he was now sporting a venomously yellow road worker's uniform and a construction helmet pushed back on his head. He grinned, showing all thirty-two teeth, as if he'd met an old acquaintance. I felt a chill run down my spine. Without wasting time on pleasantries, I spun 180 degrees and took off.

— Hey, wa-a-ait! Where are you running off to? — a genuinely surprised yelp came from behind, after which the guy started running after me. — Wait, you silly girl! Am I that scary? Hey, shorty!

— I'm going to scream so the whole district hears! — I threatened, glancing over my shoulder.

To my utter surprise, this guy could run. For an ordinary person. We're trained well at the academy, and I myself have improved significantly in sports, feeling confident in my running. If he wasn't falling behind, it meant running was a common thing for this guy. Perhaps, or even more likely, he was a Mes.

— Scream all you want! Just let a person say a couple of words first! — he yelled desperately, catching up. — I just wanted to apologize! For that... well, that misunderstanding, there!

— The Sampia police, I see, are quite lenient, letting everyone go, — Anna chuckled ironically, easily keeping pace with me.

I braked sharply. Turning, I raised my hands, assuming a defensive, almost combat stance. Fighting wasn't in my plans, although with my current skills, I thought I could hold my own. I was simply making it clear with a look that he shouldn't come any closer.

— Oh, mother… — the man immediately stopped and raised his palms. — Alright, alright, alright! No rough stuff! I've been taught a good lesson last time! Especially by your friend. Still have nightmares about her sometimes, the wench, — he straightened up and grinned widely. — Listen, why are you looking at me like that? As if I were a serial killer. I actually came to apologize.

— Apologize? — I asked curtly, without taking my eyes off him.

— Yeah! Can you believe it? It happens! Sometimes even handsome guys like me admit they screwed up! Shocking news, I know! Anyway, I wanted to say that what happened then was messed up. Seriously messed up. I got in with a bad crowd, thought I'd make easy money. And ended up getting my face smashed against the wall. The universe gave me a pretty clear hint, you know, — he slapped his chest. — So I officially declare: I am a reformed citizen! Practically a saint!

I readily believed him.

— And why were you let go so easily? — I continued my interrogation, maintaining distance.

— Healthy patients are supposed to be discharged! Ha! — he said, jokingly alluding to how badly he was beaten by us last time and ended up on a hospital bed.

— To rephrase for clarity, — Anna smirked, crossing her arms. — He fled before the cops could even file a report.

— You see, I used to be an emcee! A host! An entertainer! A star of local events! — the "reformed citizen" started to dance a little on the spot. Shuffling his feet and gesturing wildly, he was clearly trying to sweet-talk me. — But times are tough now, you could howl at the moon. My job was shut down, no money, stomach playing a funeral march. So there I was, performing on the street for spare change, and these guys showed up, — the man changed his voice, imitating the unknown recruiters: — 'Hey, bro! You've got a silver tongue; you could convince any granny to buy a vacuum cleaner! Come with us and make some cash!' Well, I was hungry back then! A hungry person, you know, is a dangerous person! Especially if they're an artist! So my brain just switched off! That's why I ask you to accept my deepest, greatest, grandest apologies!

He bowed low, almost dropping his helmet.

— Right, right. All street performers carry switchblades with them, and in sheaths, no less, — my companion noted ironically.

— Я верю этому! — вырвалось у меня. — Когда бы я ни пришла на какой-нибудь праздник, ведущие мероприятий всегда используют такой странный, немного уличный жаргон. Похоже, их так и тренируют.

— Я прощаю тебя, — ответила я холодно, неотрывно наблюдая за каждым его движением. — На этом всё. Расходимся.

— Ох! Нет-нет-нет! Погоди минутку! Ты мне совершенно не поверила, верно? — мужчина с подозрением вгляделся мне в лицо, затем повернулся на пол-оборота и с гордостью указал пальцем на грохочущую вдалеке строительную технику. — Посмотри туда! Я завязал с криминальным миром сразу после того инцидента, как отрезало! Теперь я рабочий на дороге! Честный гражданин! Плачущий налоги! Я, понимаешь, ещё и отец-одиночка! У меня дома двое детей, их нужно кормить, покупать им игрушки! Нужно каждый день подавать мясо!

— Ого, — Анна рассмеялась в голос. — Обычно, оправдывая свои действия, кричат «яжматери», а здесь перед нами редкий экземпляр — «яжотец»!

— Вижу, ты всё равно мне не веришь! Совсем не веришь! — мужчина трагически вскинул руки. — Ладно! Сейчас я предъявлю неопровержимые доказательства!

Он полез в карман жилетки, достал потрёпанный смартфон и сделал несколько осторожных шагов ко мне.

Я слегка опустила руки. Я подумала, если он захочет провернуть какой-нибудь трюк, я просто применю свою силу. В конце концов, теперь я могу отматывать время на двенадцать секунд. Да, я могу обучаться в определённую точку на отрезке, но, увы, как получается, так получается. Всё лучше, чем застой.

— Вот, смотри, это моя младшая! — он повернул экран ко мне со счастливым выражением лица.

Я заглянула в дисплей и замерла. На фотографии была… кошка. Пушистая, трёхцветная.

— Ого, — возмущённо протянула Анна.

— Ну разве не красавица?! Посмотри на эту мордочку! Ну же! Я каждый раз смотрю, и у меня сердце тает к чёртовой матери, — он говорил с абсолютно искренним, почти безумным умилением, раскачиваясь из стороны в сторону. — Но она ещё та сучка, с характером! Она разносит дом — только так! Когда она спит, она ангелочек, невообразимая милашка, но как проснётся, то всё, тушите свет, настоящий дьявол во плоти! А-ха-ха!

— У Киоко он бы заслужил прощения в первую же секунду, — прокомментировала Анна с абсолютно каменным выражением лица, разглядывая пушистый комок на экране.

Я сама пребывала в глубочайшем когнитивном диссонансе. Мой мозг судорожно переваривал информацию. От сообщника бандитов я ожидала… чего угодно! Но только не рассказов о домашних животных.

— А вот здесь вообще шедевр! Смотри! — он провёл пальцем по экрану, сияя от гордости. На следующем фото мужчина лежал на диване с блаженной, глуповатой улыбкой, а на его плече хозяйски устроилась та же трёхцветная кошка, недовольно щурясь в камеру. — Она обожает так спать! Просто приходит, садится на плечо и начинает мурлыкать! Прямо трактор заводится! А попробуй её сдвинуть! Сразу такой взгляд: «Ты что себе позволяешь, человек?!» — он снова перелистнул фотографию, — А вот старшая! Смотри на этого бандита! Видела бы ты её морду?!

И тут его окончательно понесло. Следующие пять минут превратились в сплошной непрекращающийся монолог сумасшедшего кошатника. Он размахивал руками. Приседал. Изображал кошек голосами. Мужчина красочно описывал их кошачью жизнь: как они делят диван, как младшая ворует у старшей сухой корм и как он, грозный бывший конферансье, полночи бегает за ними с лазерной указкой, чтобы эти «чертята» дали ему поспать перед сменой.

Сама того не замечая, я расслабилась, полностью ослабив бдительность, и даже начала слегка улыбаться. Котики — это запрещённый приём!

— Ух… — мужчина наконец перевёл дух и убрал телефон обратно в карман. — Что-то я разогнался, — он сделал шаг назад, упёр руки в бока и хитро прищурился. — Слушай-ка, принцесса. А твоя подружка, которая тогда так красиво впечатала меня в стену, она ведь из «Стробила», верно?

— Что? — вырвалось у меня от непонимания.

— Да ладно тебе. Я сразу понял. Двигается уверенно. Не суетится. Не боится. Руку вывернула и в морду дала, даже глазом не моргнув, — мужчина уважительно присвистнул. — Серьёзная девчонка. Видно, что ей не в первой людей по стенам раскидывать. Ещё и эта татуха цветная на руке…

— «Стробила»? Что это ещё такое? Шишка? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Лиза, ну ты чего тормозишь? Название банды, очевидно же! — в стиле нового знакомого сказала Анна, недоумевая моей недалекости.

Да, наверное, это как древнее название шишки. Оно первым пришло мне в голову. Я не криминальный человек, поэтому у меня нет таких мыслей!

И почему Лисара сразу бандитка, а не, например, спортсменка или крутой специалист по мясу? Бандит бандита видит издалека? Или просто из-за татуировки? Сейчас каждый второй с татуировкой! Да, может, не цветные, полноценные, но всё же.

— Король Пиратов, что ли? — добавила я, стараясь выглядеть так, будто понемногу вспоминаю.

— О-о-о! Так ты всё-таки слышала! — он с задумчивостью потер щетину. — Говорят, их босса именно так и зовут, — мужчина сделал паузу, став после неё несколько серьёзнее. — Слушай, малышка. Я, конечно, не вправе советовать. И к тому же, я обычно даю советы лишь котам. Но с подобными личностями лучше избегать всяких дел. Ведь ты молода, красива и, как кажется, умна. Зачем тебе искать неприятности на ровном месте?

— Ну, совершенно не бандит, — кружа вокруг нас, иронично заметила Анна. — Может, стоит его расспросить? Лисара молчит, будто ничего не знает, а у нас и так информации маловато!

Меня действительно интриговало то, о чем Лисара так упорно молчала. Я старалась не думать об этом, но чем больше я пыталась, тем меньше это получалось. Сейчас я бы с радостью расспросила этого рабочего, но ведь я ничего не знаю. Если задам глупый вопрос, он сразу поймёт, что я полная простушка.

— А какие, собственно, у них проблемы? — как можно более небрежно поинтересовалась я, скрестив руки на груди. — Что-то я не слышала, чтобы у нас в городе все только о них и говорили или бы боялись до смерти. Да, честно говоря, я вообще мало что о них слышала.

И это было чистой правдой! Все жили своей обычной жизнью. До встречи с Лисарой никаких упоминаний о них не было. Я бы и не подумала, что у нас есть какие-то бандиты или мошенники такого уровня, как этот человек передо мной.

— Так сейчас не похоже! Сейчас от них одна тень осталась, — он почесал затылок под каской и тяжело вздохнул. — А ведь были времена, когда у них весь городской транспорт под задницей был! Такси, перевозки, всё подряд! Цены заламывали такие, что проще было пешком до соседнего континента дойти! А потом появился этот «Пион» со своим «Го». И всё. У них и цены нормальные, и сервис человеческий, и бойцы посерьезнее нашлись, и знакомств побольше. Вот они потихоньку «Коско» и пожирали, — он начал загибать пальцы. — Сначала транспорт. Потом недвижимость. Потом ещё что-то. Потом ещё. А потом смотришь, и всё уже принадлежит корпоратам. Съели целую империю и даже не подавились.

— Прямо какая-то побочная миссия в GTA про разборки сумасшедших таксистов, — с иронией прокомментировала моя спутница. — У всех, я смотрю, лютая обида на «Пион»? Ох уж эти злые, бесчувственные корпораты!

— Да и в целом там такой цирк творился, что сценаристы бы заплакали от зависти! — мужчина снова оживился и принялся размахивать руками. — Похищения! Рэкет! Поджоги! Людей в багажниках катали! Двери снимали с петель и возле квартир ставили. Дома поджигали. Должников прессовали так, что — он, наткнувшись на мой подозрительный взгляд, запнулся и закашлялся. — Кхм! Кха-кха! Ну, это, сам-то я ничего такого не видел! Упаси боже! Я человек законопослушный! Газеты читал! По телевизору слышал! Да и вообще, люди болтали. Не будут же просто так болтать.

Чего мне стоит бояться, я так и не поняла. Если я косвенно связана с бандой, разве я не должна быть под защитой? Обычно так бывает, по крайней мере, по рассказам. Стоит ли бояться того, что я не смогу уйти? Или бояться «Пиона»?

— Так, видите, получается, «Пион» просто избавил город от этой проблемы? — заметила я. — Сейчас же всё спокойно, нормально. Никого не похищают, дома не жгут. Да и вообще, моя девушка не из какой-то банды. Она хорошая.

— А нормально ли?! — мужчина аж подпрыгнул на месте, начисто проигнорировав мои слова о Лисаре. — Ты на цены их смотрела вообще?! После захвата совсем обнаглели! Делают что хотят! Никакого контроля! Монополисты чёртовы! Теперь ничем не лучше тех же бандюков! Оборзели в край! Я не говорю, что «Стробила» были святыми! Там своих уродов хватало выше крыши! Но эти хотя бы иногда что-то для города делали. Вон, весь Мокинский район, считай, на их деньги строился. Да и местных от всякой дряни прикрывали временами, а…

Я так и не поняла, он «за» бандитов, «против» или «не определился», но договорить воодушевлённый оратор не успел. Из-за его спины показался силуэт, и на оранжевое плечо рабочего по-хозяйски опустилась тяжёлая рука Лисары.

— Знакомая морда, — ледяным тоном отчеканила она.

— Мужик только вошёл в режим политического аналитика, как появился босс, — с горечью сокрушалась Анна о недосказанности.

— Здра-а-асте… — натянуто, с кривой улыбкой выдавил он, мигом растеряв весь свой запал. Мужчина мгновенно зажался, втянул голову в плечи. — Я… это… пожалуй, пойду. Дела там, лопаты скучают…

— И куда это ты собрался? Почему разгуливаешь тут, на свободе? — с явной угрозой в голосе протянула Лисара, сильнее сжимая его плечо. — А ну-ка иди, отведу тебя «домой».

— Отпусти его, — попросила я.

— Чего? — Лисара удивлённо вскинула бровь, переводя взгляд на меня.

— Пусть идёт, — повторила я, и мило, обезоруживающе улыбнулась ей.

Два котика погибнут без папочки. Киоко мне такое не простит! И, честно говоря, он не показался мне злым, скорее запутавшимся. У него получилось меня подкупить.

Лисара пару секунд буравила меня взглядом, оценивая ситуацию, а затем шумно выдохнула и спокойно убрала руку.

— Ладно. Видимо, чудила, у тебя сегодня чертовски удачный день. Убирайся.

— О-о-о! Благословение небес! — мужчина мгновенно ожил. — Спасибо, начальница! Спасибо, принцесса! — он отвесил мне поклон, а потом подмигнул. — Эх! Если бы Вы были свободны, красавица, я бы прямо сегодня предложение сделал!

— Конечно, Лиза — просто прелесть, — фыркнула Анна. — И у NPC определенно было слишком много диалогов, пора его отпускать.

— Исчезни сейчас же! — Лисара сжала кулак и замахнулась, намереваясь напугать.

— Уже убегаю! Всего лишь шутка, ха-ха! — усмехнулся ее несостоявшийся жених, после чего бросился в сторону рабочих, суетящихся на дороге.

— Не стоит верить всему, что говорят подозрительные личности, — недовольно проворчала Лисара, обращаясь ко мне.

Чего я совершенно не ожидала, так это нравоучений от моей любимой. К моему удивлению, мне это было даже приятно. Обычно она слишком беззаботна.

— А он нам показывал котиков! — вмешалось мое солнце милым голоском. — Ведь не может же плохой человек так искренне любить котиков и с таким упоением о них рассказывать! Котики — это святое!

— Ради собственной выгоды такие типы расскажут что угодно, — строго продолжала настаивать Лисара, не слушая Анну. — И правду, и выдумку. Понятия святости не существует. Зачем ты вообще с ним разговаривала?

— Мой дед тоже рассказывал, что, как только он увидел Титамик, он сразу заявил, что этот корабль утонет. Но ему никто не поверил. Он пытался предупредить людей, даже кричал, — говорила Анна, намекая, что я не слушаю эти нравоучения. — В итоге его избили и вышвырнули из кинотеатра.

— Познавательно, — Лисара на мгновение замерла, а затем с усмешкой покачала головой.

— Кстати, эту историю рассказал Киоко, — сделала важное замечание моя дорогая спутница, самодовольно подмигнув мне.

Да, что-то похожее действительно было. Это вполне в ее стиле.

— Было и было, хватит об этом! — я шагнула к Лисаре, мягко взяла ее ладони в свои и нежно заглянула ей в глаза. — Так чем займемся? Какие планы на сегодня?

— Здесь через пару кварталов вроде бы проходит фестиваль шаурмы, — с совершенно серьезным видом предложила Лисара. — Может, заглянем?

— О боже… — я тут же выпустила ее руки и демонстративно закатила глаза. — Хоть бы немного, хоть крошечку романтики в этих отношениях…

Мы встречаемся раз в неделю, и все ради того, чтобы толкаться локтями среди хипстеров и голодных школьников, пытаясь проглотить кусок лаваша с майонезом? Поцелуи с привкусом чеснока — прямо предел моих мечтаний! Именно такого свидания я, конечно же, хотела!

— А что не так-то? — искренне возмутилась девушка.

Если бы мы виделись часто, возможно, это было бы нормальное предложение, но в текущих обстоятельствах оно звучит как издевательство.

— Ты серьезно думала подкупить Лизу шавермой? — смеялась Анна. — Боже, альтушка, ну ты точно оправдываешь свое прозвище. Жаль, звездочка не каноничный скуф.

— Ладно-ладно, есть вроде бы вариант получше, — Лисара щелкнула пальцами. — Есть озеро под названием «Анютины глазки». Оно, конечно, не такое черное, как глаза нашей коровы, а скорее разноцветное. На дне много всяких минерализованных камней, пар, а вода такой температуры, что в ней буквально можно яйцо сварить. Говорят, там очень красиво. Правда, оно на другом конце Сампии.

— Хочешь получить нравоучения о жизни и силе на фоне кипящей лужи? — с иронией поинтересовалась моя особенность.

Действительно.

— Ты мне вообще-то обещала квартиру на выходные снять, — снова взяв ее за руки, «без всяких намеков» сказала я, заглянув ей в зеленые глаза.

— Ну… да…

И больше ничего не произошло.

— Кроме борьбы в масле, — вставила ремарку Анна.