Бах!
Небесный Владыка, с силой распахнув дверь, ворвался в покои, где пребывал в медитации его младший брат. Заметив, кто вошел, тот спросил: «Зачем ты без предупреждения вторгся в мою обитель для уединения?»
«Разве твой эмоциональный центр не восстановился?» — Небесный Владыка прищурился.
Человек в белом произнес: «Ты — Небесный Владыка, старший брат. Ты прекрасно осведомлен о том, что восстановление эмоционального центра — задача мучительно сложная».
«Это так».
Небесный Владыка не унимался: «Ты выдал мой замысел?»
Человек в белом бросил на него испытывающий взгляд: «Твои действия — не моя забота. Если больше ничего нет, уходи! Я намерен медитировать».
Младший брат закрыл глаза.
«Небесный Владыка, твоему брату нет никакого дела до происходящего. Это не мог быть он», — произнесло Сердце Меча, наблюдая за человеком в белом.
Небесный Владыка, помедлив, кивнул, но его подозрения не рассеялись.
[Мало кто осведомлен об этом. Если не он, то кто? Неужели…]
Небесный Владыка прищурился, обращая взор на Сердце Меча: «Сердце Меча, ты — мой самый верный соратник. Ты десятилетиями усердно трудился, чтобы обрести пять сил. Я также слышал, что ты близок с Морским Ао».
«Небесный Владыка, что вы подразумеваете? Вы не можете меня подозревать…»
«Ха-ха-ха, о чем вы! Никогда бы я не заподозрил тебя. Утечка, должно быть, произошла от Куньпэна, самого коварного из всех зверей. Будучи королем духовных зверей, у него, несомненно, есть в подчинении несколько болтливых существ».
Небесный Владыка похлопал его по плечу с ухмылкой, однако его глаза оставались холодными: «В любом случае, это не имеет значения — всего лишь несколько зверей и парочка человеческих Владык. Однако есть один зверь, которого я опасаюсь, и я хочу, чтобы ты принес мне его голову, на всякий случай».
Сердце Меча вздрогнуло: «Кого?»
«Морского Ао, Запечатывающего Небеса!»
«Что, почему он? Однажды он запечатал мой Божественный Глаз Пустоты. Если это произойдет, пока я нахожусь в раздоре с другими экспертами, это приведет к серьезным последствиям…»
Сердце Меча поспешило разъяснить: «Небесный Владыка, вы слишком скромны. Это было тысячу лет назад, когда вы были лишь полу-Владыкой. Теперь, когда вы достигли Стадии Владыки. Он — никто…»
«Сердце Меча, на всякий случай!» — Небесный Владыка бросил на него взгляд, его тон был непреклонен. — «Святость Небесного Дао под угрозой. Она ни в коем случае не должна попасть в руки этих глупцов из людского рода. Ты никогда не подвергал сомнению мои приказы. Так почему же сейчас? Это колебание или нежелание?»
Бровь Сердца Меча дернулась, и в конце концов он кивнул: «Я пойду».
Небесный Владыка усмехнулся, а человек в белом вздохнул: «Сердце Меча так долго был рядом с тобой, зачем ты так суров к нему?»
«Я не жесток, я просто вынуждаю его разорвать все связи со зверями. Накануне войны я не потерплю никаких неизвестных факторов на своей стороне. Трудно уберечься от внезапной атаки, особенно от этих хитрых людских Владык. Небеса ведают, что они могут предпринять».
«Да, старший брат силен, но ты не можешь одолеть абсолютно всех. При наличии достаточного количества сил и хорошего плана, даже ты можешь потерпеть поражение. Ха-ха-ха…»
«Так ты мне поможешь?»
«Нет, меня не волнует ничего, что происходит за этими стенами, включая то, что случится с тобой, — человек в белом снова закрыл глаза. — В том маловероятном случае, что Небесный Дао всё же распадется, путь пустоты будет утрачен. Не то чтобы это имело значение, поскольку даоистам Небесного Дао, подобным нам, нет дела до наших слабых сородичей».
Небесный Владыка прищурился, уходя: «Да, слабый младший брат без эмоционального центра совсем ненадежен. Но мне не нужно ни на кого полагаться, ибо я — Небесный Владыка!»
Небесный Владыка фыркнул и исчез, оставив человека в белом с зловещей ухмылкой…
Спустя месяц Сердце Меча вернулся, окровавленный и без левой руки. Духовные звери распространили весть о том, что левый глаз Морского Ао, Запечатывающего Небеса, был ранен Сердцем Меча. Это лишь обострило вражду между Небесным Владыкой и духовными зверями.
«Небесный Владыка, я не смог убить его, лишь повредил глаз. Его запечатывание не восстановится и не будет представлять для вас угрозы».
Сердце Меча тяжело дышал, выглядя бледным.
Небесный Владыка просиял: «Ха-ха-ха, превосходно. Впрочем, это не имело бы значения, если бы ты и не смог, ибо он ничего не сможет мне сделать. Восстанавливайся, ибо через три месяца мы отправляемся на войну!» Небесный Владыка похлопал его по плечу, ощущая себя на вершине мира.
Чжо Фань вздохнул: «Сердце Меча так предан. Зная, что это была всего лишь проверка Небесного Владыки, он все равно сражался, пока не потерял руку. Я наконец-то понимаю, почему Морской Ао лишился глаза — все из-за подозрительности Небесного Владыки к Сердцу Меча».
«Путь Сердца Меча — это Путь Меча. Меч — король оружия, в руках правителей, которые ценят верность превыше всего, — объяснил старик. — Из трех уз человечества — верности, сыновней почтительности и братства — путь меча Сердца Меча ставит их на наивысшую ступень».
Чжо Фань кивнул: «Значит, он человек?»
«Наполовину».
«Почему наполовину?»«Ведь путь меча — это часть человечества, а сам меч — нет. Только по этой причине Небесный Владыка принял и доверил ему всё». Старик указал на озеро: «Взгляни сюда».
Чжо Фань обернулся к озеру и увидел, как три месяца спустя Небесный Владыка и Сердце Меча отправились в бой. Они не успели уйти далеко, когда позади раздались взрывы — земли его клана были стёрты, а его близкие погибли.
Он обернулся, но никого не было, даже его младшего брата. Даже Камень Передачи в его комнате исчез.
Небесный Владыка заскрежетал зубами: «Проклятый ублюдок, он знал о моём тайном Камне Передачи и сбежал с ним, пока меня не было».
«Небесный Владыка, что случилось?» — спросило Сердце Меча.
Губы Небесного Владыки дрожали, глаза покраснели: «Записи о Божественном Оке Пустоты и Золотом Оке Пурпурной Молнии, которые я оставил на случай своего падения, чтобы кто-то продолжил дело Небесного Дао, исчезли. Подумать только…»
«Небесный Владыка, почему вы думали, что проиграете? Разве вы не уверены в этой войне? Это на вас не похоже».
«Это потому что…» — Небесный Владыка хотел ответить, но вдруг воскликнул: «Меня обманули! У этого проклятого мальчишки не должно быть ни эмоций, ни верности, ни заботы о мире, так почему он плёл интриги против меня?»
«Небесный Владыка, вы имеете в виду своего младшего брата?»
«Да, он начал нести чушь в тот день, и я доверился ему, оставив лазейку. Он сделал это нарочно…» — Небесный Владыка прищурился и заскрежетал зубами. — «Неужели его эмоциональное Небесное Дао восстановилось, и он хочет, чтобы я потерпел неудачу в уничтожении мира?»
«Что нам теперь делать?»
«Мы не можем позволить им заполучить Камень Передачи. Они изучат мою высшую технику, и победа станет невозможной».
Небесный Владыка сжал кулаки, его глаза вспыхнули золотом. В небе появилось огромное око, осматривающее землю. В его поле зрения попали трое убегающих священных зверей.
[Нашёл!]
Небесный Владыка потянул Сердце Меча и в мгновение ока преодолел тысячи миль, достигнув Цилиня и заблокировав его: «Проклятый зверь, куда это ты бежишь?»
«“Мерцание” пути пустоты?» — Цилинь ахнул и бросился в другом направлении, как раз когда Сердце Меча взмахнуло рукой, послав алую волну меча.
Чувствуя ужас, Цилинь крикнул: «Что это за меч?»
«Парящий Меч! — глаза Сердца Меча сверкнули. — Это меч, созданный с использованием твоей силы против тебя. Ты не выдержишь!»
Вуш~
Ах!
Хлынула кровь, твёрдая шкура Цилиня не смогла сдержать острую волну меча, отрезав ему ногу и заставив пошатнуться на землю.
Небесный Владыка усмехнулся, используя Божественное Око Пустоты и Золотое Око Пурпурной Молнии. Пурпурное покрывало упало и с грохотом накрыло землю на тысячи миль, стирая её.
«Хмф, отдавай Камень Передачи или умри здесь».
Небесный Владыка потянул Сердце Меча и исчез, чтобы на этот раз заблокировать Дракона-Предка. Дракон-Предок высвободил своё Испепеляющее Золотое Пламя, но Испепеляющий Меч всосал пламя, и Дракон-Предок был ранен и повержен.
С очередной пурпурной вспышкой ещё один кусок земли был вырезан.
Когда Небесный Владыка гнался за Куньпэном: «Где этот дурак? Где он прячется?»
«Небесный Владыка, эта огромная птица слишком быстра, и мы упустили его».
«Никто не скроется от моего ока Небесного Дао!»
Правый глаз Небесного Владыки засиял двенадцатью золотыми нимбами: «Парящий Куньпэн, ты можешь бежать, но не можешь спрятаться! Ты не скроешься от моего Небесного Ока. Божественное Око Пустоты, 12-я стадия, Истинный Мир!»
Хум~
Огромный золотой глаз засиял в небе и сверкнул, посылая мощные колебания во всех направлениях на мили, тысячи миль, на самом деле миллиарды. С последним толчком большой кусок Священного Домена поднялся и исчез.
С падением барьера родился мир смертных. Парящий Куньпэн, прятавшийся в Горном Хребте Всех Зверей, почувствовал давление сверху и вздохнул: «Это сила Небесного Владыки. Его младший брат знал его лучше всех. У нас не было шансов победить его, даже вместе».
