Младший брат Небесного Суверена жертвует собой, чтобы помочь Суверену Эмоций околдовать старшего брата. Ослабленный Небесный Суверен забирает Сердце Меча, но обещает вернуться. Чжо Фань узнаёт от Девяти Глубин и Суверена Возрождения, что младший брат был его прошлым, а путь Суверена защитил его душу. Теперь Чжо Фаню предстоит выбрать: наследовать путь любви или умереть.
Вдвоём они криво усмехнулись.
Девять Глубин продолжил объяснять: «Не стоит их винить. Все мы были тронуты твоей самоотверженностью ради спасения каждого существа и были бы готовы отдать всё, чтобы спасти тебя. Но чтобы ты постиг『Тайные Записи Девяти Глубин』, только я мог направить тебя».
«『Тайные Записи Девяти Глубин』?»
«Как ты сам видел, в тот момент, когда ты был ближе всего к силе Высшей Стадии, ты слил девять путей. Эту мощь ты использовал, чтобы вырвать раненый путь Сердца Меча и присвоить его себе».
Глаза Девять Глубин блеснули: «Я уверен, что твой эмоциональный Небесный Дао — это путь к достижению Высшей Стадии через объединение девяти человеческих путей Суверенов. В этом мире нет ничего безнадёжного, как бы плохо всё ни выглядело. Даже если появится путь разрушения, найдётся другой способ его остановить. Этот способ — твой эмоциональный Небесный Дао. Когда ты не мог сформировать свой путь Суверена, возможно, просто нужно было подходящее время, чтобы десять дао объединились. Путь пустоты и девять человеческих путей помогут тебе сформировать Высший путь и стать владыкой небес и земли».
«Другими словами, младший брат решил заполучить десять путей вместо формирования пути Суверена. Воля Небес не желала разрушения, она привела к этому пути лишь из-за его сломанного эмоционального центра».
«Именно так. Но Волю Небес трудно прочесть, и мы можем судить о ней лишь со своих собственных точек зрения. Кто может сказать истинную правду о Дао? Даже Небесный Суверен не может заявить, что он представляет мир. Только Высший, или, может быть, даже он не…»
Девять Глубин отмахнулся от этой мысли: «В любом случае, это вне нашей досягаемости, и всё, что мы можем сделать, — это следовать нашему пути, помогая каждому существу пройти через этот кризис. У тебя есть всё необходимое для этого, и я как раз создал искусство, чтобы помочь тебе интегрировать все пути. Когда ты станешь Высшим, это будет подобно тому, как в мире может быть только десять Суверенов, а ты будешь единственным, блокируя появление разрушения Высшей Стадии. Даже если оно появится, у тебя будет всё необходимое, чтобы сразиться с ним».
Чжо Фань кивнул: «Чтобы помешать Небесному Суверену добраться до пути разрушения, вы хотите, чтобы я сначала захватил мир. Но разве Небесный Суверен не попытается остановить меня?»
«Путь Суверена защищает твою судьбу. Только мой путь вёл тебя к поиску демонического пути. Но позволить демонам овладеть тобой легко, в то время как преодолеть их трудно. Самая трудная часть демонического пути — это метаться от желания к желанию, прежде чем ты сможешь освободиться от своих демонов и достичь конца пути, видя сердца и умы мира без желаний. Легче сказать, чем сделать. Бесчисленное множество праведных культиваторов не смогли избежать своих демонов и погрузились в их лапы ещё глубже».
Чжо Фань кивнул: «Учитель Девять Глубин, я когда-то был никчёмным демоном, бесцельно бродящим и видящим всевозможных демонов. Некоторые скрываются под маской праведности, что делает побег ещё труднее. Мне повезло, что я был достаточно остёр и проницателен, чтобы оказаться здесь сегодня, вместо того чтобы влачить своё жалкое существование мелкого преступника. Увы, полагаю, у меня действительно был талант к демоническому пути, ха-ха-ха…»
«Талант, как же!» — Лицо Девять Глубин дернулось. — «Ты хоть представляешь, как долго я ждал тебя здесь?»
«Верно, около пяти тысяч лет?» — Чжо Фань посчитал. — «Я провёл несколько столетий, культивируя в Священном Домене, затем возродился пять тысяч лет спустя и культивировал ещё около ста лет, довольно быстро, я бы сказал».
Девять Глубин закатил глаза, а Суверен Возрождения рассмеялся: «Это твоя нынешняя жизнь».
«Что это значит? Сколько у меня было жизней?»
«С момента падения древней эры, всего тридцать две жизни. В большинстве из них ты не мог заполучить『Тайные Записи Девяти Глубин』, тратя ещё больше времени».
«Ч-что, тридцать две? Так много?» — Чжо Фань недоверчиво ахнул.
Девять Глубин сказал: «Искусство Демонической Трансформации смешивает все пути, вот почему каждая жизнь должна быть с чистого листа. Другими словами, все предыдущие пути должны были быть очищены. Так что каждая реинкарнация удаляет твои воспоминания. Было всего около пяти раз, когда ты получал『Тайные Записи Девяти Глубин』. К счастью, на этот раз ты добрался до самого конца. В другие разы, хмф, один раз ты слишком боялся тренироваться по ним, в другой раз закончил, как твой ученик, не желая отпускать свою культивацию и умерев от обратной реакции. Те самые мелкие демоны, которых ты осуждаешь, — это ты в нескольких прошлых жизнях. Ну не талант ли! Ха!»
«Как такое может быть?» — Чжо Фань моргнул. — «Но я получил『Тайные Записи Девяти Глубин』из вашей гробницы. Если кто-то их уже нашёл, кто положил их обратно?»
Двое ответили одновременно: «Небесный Суверен».
«Что?»
«Убери с лица эту глупую маску. На протяжении тридцати двух жизней Небесный Владыка наблюдал за нами, подобно ястребу, как и за Священным Доменом. Думаешь, он остался бы настороже, если бы появились «Тайные Записи Девяти Глубин»?»
«Он все знал?»
«Разумеется!»
«Тогда почему не остановил?»
«Почему? — Девять Глубин пожал плечами. — Поскольку он раздобыл «Тайные Записи Девяти Глубин», ты уже проходил реинкарнацию несколько раз, и его острый ум, несомненно, уловил суть. Но наш замысел принес пользу и ему. Он не мог самостоятельно снять наложенные на него чары и не мог заставить Эмоционального Владыку сделать это. Поэтому он стал с нетерпением ждать, что ты, вместо него, сделаешь это, используя свой путь Суверена как проводник эмоций. Будучи под чарами, его путь пустоты был поврежден, что делало достижение Высшей Стадии невозможным. Разве он не был бы рад, что все десять путей собраны? Не способствует ли это также его собственному плану?»
«Более того, путь пустоты может вместить что угодно, даже пути других Владык. Но слить их воедино — выше его сил. Увидев мою Искусность Демонической Трансформации, он, должно быть, хохотал, когда впервые узнал о нашем плане. Он бы ни за что нас не остановил. Ты так и не заметил, как тебя вели все это время?»
Чжо Фань нахмурился: «Разве он не мог просто забрать Искусность Демонической Трансформации, если так сильно ее желал? Зачем ему было ждать, пока я ее получу?»
«Каким было первое условие Искусности Демонической Трансформации? Отказ от предыдущей культивации. В случае Небесного Владыки, ему пришлось бы отказаться от своей культивации на Стадии Владыки и даже от своего пути Суверена!»
Девять Глубин поднял брови: «Сильнейший Владыка не был готов рисковать своим шансом на Высшую Стадию или своим путем пустоты ради какого-то сомнительного искусства. Помимо неблагочестивого риска, это могло быть ловушкой. Что бы ты сделал на его месте?»
Чжо Фань кивнул со вздохом: «Да, великие мастера никогда не захотят начинать все с нуля. Несмотря на то, что путешествие в этом случае будет долгим, риск не оправдан. Даже Владыка бы колебался».
«У него не хватило духа сделать это, и он не полагается на других, с их ничтожными талантами. Только ты, его младший брат, — самый подходящий кандидат. Тридцать две реинкарнации доказали твою неспособность к демоническому пути. Он больше не мог ждать и на этот раз решил действовать, направляя тебя. Это сработало, и ты сразу же уловил суть, благодаря потрясающему учителю, ха-ха-ха…»
Лицо Чжо Фаня дернулось: «Почему я не чувствую ни малейшей разницы между вами и Небесным Владыкой. Как будто вы вместе издеваетесь надо мной!»
«Ты прав. Когда мастера сражаются, они делают это открыто. Ты — пешка для всех нас. Несмотря на разные цели, наши интересы на время совпали».
«Тогда вы тоже были готовы направить меня?»
«Разумеется, мы заложили основу по всему миру, чтобы направить тебя в тот момент, когда ты начнешь осваивать Искусность Демонической Трансформации, — кивнул Девять Глубин. — Священный Домен находился под опекой Владыки Преисподней и остальных, они оставили свои остаточные образы в различных мирах. Владыка Юнь решил принести свой путь в мир смертных через Мировой Ветряной Туннель и рассказать Куньпэну о нашем плане. Оставалось только твое прибытие. Культиватор — прежде всего авантюрист, и большинство из них в мире смертных в какой-то момент посетили бы Горный Хребет Всех Зверей, включая тебя».
«А если бы я этого не сделал?»
«Поскольку первый план по твоему направлению провалился бы, в ход пошел бы план Б».
«План Б?»
«Да, готовность отказаться от своего пути Суверена, — улыбнулся Девять Глубин. — Демонический путь — самый эгоистичный. Если бы ты смог отказаться от него, это означало бы, что ты возвысился над всеми желаниями и демонами, завершив демонический путь через Искусность Демонической Трансформации. В этот момент твоя судьба стала бы читаемой на небесах, и Владыка Юнь послал бы кого-нибудь, чтобы заманить тебя для получения наших наследий, дабы прийти к тому же заключению».
[Так вот почему!]
Чжо Фань вздохнул.
[Эти игроки держали ход моей жизни в своих ладонях, выводя на следующий этап, как только я проходил предыдущий.]
[Если бы ни один план не сработал, жизни были бы потрачены впустую до того момента, когда они снова смогли бы меня использовать.]
«Вы использовали меня, как игрушку!»
«Нет, игрушки находятся под чьей-то властью, в то время как мы лишь направляли тебя и не диктовали каждый твой шаг, — твердо сказал Девять Глубин. — Точно так же, как и сейчас, мы не контролируем то, чего хочет твое сердце. Твой выбор — твой. Ты держишь в руках все, включая наши надежды и жизни всех в мире».
Чжо Фань посмотрел на двоих, затем кивнул: «Тогда давайте начнем. Я принимаю наследие своей прошлой жизни».
