Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 256 [Дополнительная история] Ветроцвет (5)

Мягкий свет полной луны просачивался сквозь щель в колышущихся занавесках.

Йеника смотрела на Эда снизу вверх. В полумраке его лицо казалось непривычно серьёзным. Впрочем, он почти всегда выглядел так, словно обдумывал что-то важное. Однако даже у человека, привыкшего полагаться на разум и здравый смысл, есть свой предел.

Терпение не может быть бесконечным.

Выдержка и самообладание Эда Ростейлора, казавшиеся почти нечеловеческими, тоже должны были когда-нибудь закончиться.

Йеника решила нанести последний удар по его колеблющейся решимости и тихо сказала, что всё в порядке.

Хорошо, когда двое способны понимать друг друга, заботиться и поддерживать. Это тепло, правильно и красиво. Но сейчас ей не хотелось думать обо всём сразу. Пора было наконец выбраться из того цветника, где царят лишь добрые сказки.

В детстве Йеника подолгу рассматривала картинки в книжках. Прекрасный принц спасал принцессу, убирал прядь волос с её лба, легко целовал — и на этом история заканчивалась. Тогда одного такого поцелуя на рисунке ей хватало, чтобы колотить подушку, сжимать одеяло в кулаках и часами придумывать продолжение.

Теперь пришлось признать: в жизни всё совершенно не похоже на милую акварельную картинку.

Шершавая от мозолей ладонь Эда убрала волосы с её лба. Прятаться стало не за чем. Йеника застыла, не в силах скрыть ни дрожащего взгляда, ни раскрасневшихся щёк, и лишь ждала, что он сделает дальше.

Наверное, рыба на разделочной доске чувствует себя примерно так же.

Сейчас ей оставалось лишь следовать за Эдом Ростейлором и принимать то, к чему он её подводил. Эта непривычная покорность вызывала странное, почти стыдное чувство — и всё же она тоже волновала. Для Йеники это было совершенно новое ощущение.

Эд тоже нервничал. Нельзя сказать, что прежде у него совсем не было опыта с женщинами, однако Йеника всегда была такой открытой, жизнерадостной и чистой, что прикоснуться к ней сейчас оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

В голове снова и снова возникал один и тот же вопрос: имеет ли он право? И всякий раз разумный ответ оставался прежним — никаких причин останавливаться не было.

Йеника сама сказала, что не против. Эд уже почти открыто признал себя сволочью. Жители деревни всё понимали и не возражали. Чёрт возьми, даже её семья, по сути, дала добро.

Его пальцы скользнули со лба вдоль линии подбородка. Ничто не мешало опустить ладонь ниже. Во всём мире не нашлось бы человека, который имел бы сейчас право схватить его за руку и потребовать остановиться.

Раз не останавливают — значит, нужно идти дальше.

Эд, что было на него совсем не похоже, нервно сглотнул, погладил Йенику по плечу и осторожно поцеловал.

Губы будто обожгло.

Такой горячей была её кожа. Видимо, от стыда Йеника дошла уже до предела.

Это был не первый их поцелуй. Но короткое прикосновение губ у лагеря и то, что происходило сейчас, разделяла пропасть.

Сказочные иллюстрации окончательно потеряли всякий смысл. Стоило их губам соприкоснуться, как по телу Йеники прошла дрожь, а где-то под рёбрами поднялось тяжёлое, тягучее волнение.

Оказалось, любовь между мужчиной и женщиной — это не только двое, держащиеся за руки среди анютиных глазок и счастливо улыбающиеся друг другу.

В ней было и другое: пугающее, запретное ощущение, словно переступаешь черту, за которую ходить не положено. И, как ни странно, именно оно казалось сейчас куда ближе к сути.

Такого Йеника прежде не испытывала.

Эд отстранился. Она тяжело дышала и ждала продолжения.

Его ладонь медленно двинулась ниже, к следующему изгибу тела. Ещё немного — и смысл прикосновений окончательно изменился бы. Йеника не выдержала раньше.

— Э-эд... Подожди...

Голос пришлось буквально выдавить из себя.

— Можно я задам совсем жалкий, дурацкий вопрос?.. Правда дурацкий.

— Сейчас?..

— Угу...

Эд остановил руку и молча кивнул.

— Эд... я у тебя первая?

Вопрос ударил точно под дых. В такой момент кто угодно хотя бы на секунду потерял бы нить мыслей.

Эд не был исключением. Он едва не задумался, как лучше ответить, но тут же понял: хуже этого сделать ничего нельзя. Если мужчина начинает размышлять над таким вопросом, ответ уже и так ясен.

Лгать Йенике не было смысла. А попытка утешить её какой-нибудь удобной неправдой только сделала бы всё ещё неловче. Поэтому Эд просто покачал головой.

— А-ах...

Йеника моргнула, сдерживая подступившие слёзы. Упрекать его ей, конечно, было не в чем.

Они познакомились уже после поступления в Академию Сильвании. Каким был Эд до этого, к ней никакого отношения не имело. Если уж на то пошло, она и на его последующую жизнь не получила никаких исключительных прав.

Наследник герцогского дома и деревенская девушка росли в совершенно разных мирах. Всё, что происходило с ним до Академии, Йеника могла только воображать.

Значит, сердиться за честный ответ было глупо. Но попросить она всё-таки могла.

— А у меня... впервые.

Эд промолчал.

— Поэтому ты должен всё делать сам. Я правда... вообще ничего не соображаю. В голове пусто. Я не знаю, что... как надо...

Йеника излагала всё совершенно искренне, совершенно не представляя, как её слова влияют на Эда.

«Делай, как считаешь нужным. Я тебе доверяю».

После таких слов любой бы потерял самообладание.

Рука Эда двинулась дальше. Йеника крепко зажмурилась, заставляя себя не отступать. Затем события начали развиваться стремительно, почти без пауз.

Чем увереннее становились его руки, тем сложнее Йенике было сдерживать голос. Иногда их руки сплетались так жадно, будто они боялись упустить хоть мгновение, а порой замедлялись, словно впереди их ждала целая вечность. Они обнимали друг друга, ловили взгляды, ощущали тепло кожи — и каждый раз вновь стремились к близости.

Для Йеники, которая никогда прежде не была с мужчиной, даже самое простое движение казалось нарушением какого-то негласного запрета. Она впервые всем телом прижималась к сильному, массивному мужскому телу. Впервые чувствовала гладкие ладони, скользящие по коже, и чужое дыхание так близко. Чувство, что она совершает что-то запретное, не покидало её до конца.

Лишь сейчас, когда между ними почти не осталось пространства, Йеника по-настоящему осознала, насколько они разные.

Дело было не в положении, характере, прошлом или взглядах на жизнь. Разница была проще и глубже. Его сильные ладони, крепкие руки и ноги, рост, превышающий её почти на голову, широкое тело, которое она не могла охватить целиком. Годы тяжёлой жизни и постоянной борьбы сделали Эда подтянутым и сильным. На его фоне тонкие, светлые руки и ноги Йеники казались почти хрупкими.

Они целовались снова и снова, но привыкнуть не получалось. Наоборот: сердце с каждым разом билось всё быстрее. Приходилось признать очевидное — Йеника совершенно не умела привыкать к подобным вещам.

Любое прикосновение, новый поцелуй, дыхание у самого лица, чужое тепло — всё ощущалось так, будто происходило в первый раз. Сердце колотилось до головокружения.

Эд это видел. Но и щадить её бесконечно он уже не мог.

Даже когда его руки были заняты, он время от времени убирал чёлку с её лба и заставлял Йенику посмотреть ему в глаза.

Она каждый раз снова смущалась и пыталась отвернуться. Эд не позволял.

Вероятно, он хотел ненадолго вернуть ей спокойствие: остановиться, встретиться взглядом, дать передышку. Однако получалось наоборот. Смотреть Эду в лицо с такого расстояния требовало от Йеники едва ли не больше душевных сил, чем всё остальное.

Она то крепко зажмуривалась, то снова заставляла себя открыть глаза. В какой-то момент Эду даже стало забавно наблюдать за этой борьбой, и он начал поддразнивать её нарочно.

К тому времени Йеника уже плохо понимала, где находится.

Она то всхлипывала под его руками, то получала короткую передышку и молча смотрела на него. Иногда они просто лежали в объятиях, ничего не говоря, и поддерживали друг друга одним своим присутствием.

Когда Эд двигался, она старалась выдержать. Когда гладил — переставала сопротивляться и просто впитывала тепло. Напряжение сменялось расслаблением, затем всё начиналось снова, и Йеника полностью отдалась его ритму.

Самым неожиданным оказалось то, что ей это нравилось.

Никто не связывал ей руки и ноги, но она всё равно не могла ничего сделать сама и лишь следовала за Эдом. И от одной этой доверчивой беспомощности в груди разливалось что-то тёплое и полное.

Когда он провёл ладонью по её волосам и снова обнял, Йеника наконец поняла, что это за чувство.

Счастье.

Слово казалось слишком простым для того, что с ней происходило, но точнее ничего не находилось.

Йеника Пейловер была счастлива. Не просто удовлетворена — в ней вдруг появилась тихая уверенность, что сама жизнь действительно чего-то стоит и что впереди ещё есть хорошее.

Наверное, в этом и заключался смысл ночи, проведённой вместе.

Не в том, чтобы где-нибудь в сомнительном месте ненадолго утолить голод по чужому телу. Близость позволяла прислониться к другому человеку и ещё раз убедиться, что собственная жизнь имеет цену.

Что ты не один. Какая бы дорога ни лежала впереди — усыпанная цветами или колючками, — рядом есть тот, кто возьмёт тебя за руку и пойдёт вместе.

Жизнь Йеники не была безоблачной. После поступления в Академию Сильвании тёмных дней, пожалуй, стало даже больше.

Она помнила ожидания, которые давили на плечи. Магический круг Гласкана, закрывший небо. Собственные слёзы среди руин корпуса «Нейл». Рёв Дракона Святого Копья, готового испепелить континент. Гул Фриде над островом Акен. И упрямую волю, с которой она, вся в ранах, пробивалась через толпы магических тварей.

А ещё — одиночество Йеники Пейловер, которая в самый тяжёлый момент каждого такого дня истекала кровью, плакала, стискивала зубы и всё равно держалась.

Никто уже не мог сделать так, чтобы тех холодных дней не было. Зато рядом оказался человек, который понимал, как ей тогда было тяжело.

От этого осознания Йеника неожиданно заплакала.

— Ты в порядке?

— Я не от страха.

— Тогда почему?

— Просто так.

Оказывается, от счастья тоже плачут.

Йеника почувствовала, как большой палец Эда стирает влагу у неё под глазом, и сама улыбнулась.

Похоже, напряжение наконец отпустило.

Эд кивнул, взял внушительных размеров подушку, что лежала у края постели, и подложил её под поясницу.

Спина выгнулась, тело непроизвольно подалось вперёд, и все линии тут же стали чересчур отчётливыми. Казалось бы, после всего пережитого уже пора бы перестать смущаться, но Йеника вновь покраснела, задержав дыхание.

Эд провёл ладонью по своей нижней части лица, затем обеими руками поддержал её за талию.

Что произойдёт дальше, было и так очевидно. Только к этому моменту само тело уже перестало быть главным. Гораздо больше им обоим давало другое — осознание того, что их чувства взаимны.

Разделить с кем-то уверенность в том, что ты ему дорог, — это одно из самых сильных человеческих переживаний.

Всю долгую ночь Йеника размышляла об одном и том же: случится ли в её жизни ещё хоть один миг, когда она окажется столь же счастлива? Радость оттого, что это произошло, смешивалась с сожалением, что даже такая ночь когда-нибудь завершится.

Дальше ей оставалось лишь вцепляться в подушку, будто та стала её единственным спасением.

То Йеника судорожно сжимала наволочку у себя под поясницей, то прижимала подушку к груди и прятала в неё лицо, лёжа на животе. Порой она опиралась на неё руками, иногда подкладывала под шею и смотрела в потолок…

Прошло немало времени. Перепробовав самые разные позиции, Йеника сделала два открытия.

Во-первых, её тело оказалось далеко не таким гибким, как ей по какой-то причине казалось.

Во-вторых, даже выносливость Эда, которая поначалу казалась бездонной, всё-таки имела свои пределы.

Похоже, дело шло к завершению. Эд погладил её по щеке и заметно напрягся. Йеника, наоборот, крепче обхватила его за плечи.

Словно он мог взять и исчезнуть. Ей хотелось хоть сейчас удержать его в объятиях и до самого конца прятать лицо у него на широкой груди.

***

На рассвете в Торене царила одновременно тишина и оживлённость.

Хотя это звучит парадоксально, у горной деревни в этот час действительно было особенное настроение.

Склоны утопали в стекающем по ним тумане, и разглядеть величественные очертания хребтов не удавалось. Зато из домов уже доносились первые бытовые звуки.

Солнце ещё не пробудилось, а деревня готовилась к предстоящему рабочему дню.

Табачный дым лениво поднимался вверх. Мерильда махнула ногой — порыв ветра подхватил сизую струйку и тут же развеял её.

Она сидела на крыше постоялого двора и смотрела на меня сверху. Я вышел покурить ещё затемно, и моё лицо, видимо, показалось ей достаточно выразительным. Мерильда расплылась в ехидной улыбке.

[ Выглядишь уставшим~ ]

Я сидел на старом пне перед домом и слушал стрекот сверчков в предрассветной тишине. Хотел что-нибудь ответить, но передумал.

Йеника спала мёртвым сном. Я укрыл её как следует и вышел наружу. Ещё не было пяти утра, а по дороге уже тянулись люди, спешившие на работу.

— В тебе всё-таки чертовски много ехидства, Мерильда.

[ Будто ты только сегодня это заметил~. ]

Она легко спрыгнула с крыши. На лету придержала взметнувшуюся юбку и бесшумно приземлилась.

Белые волосы были собраны высоко на затылке. Мерильда поправила их, заложила руки за спину, подошла ко мне и, наклонившись, заглянула прямо в лицо.

[ Скотина~. ]

Я уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но решил не спорить. В известном смысле она была права. К тому же, сама Мерильда так старательно подталкивала нас друг к другу, что изображать судью ей тоже было не к лицу.

[ Бросить Йенику ты не хотел. Нагружать её лишним бременем — тоже. Допустим, в тех обстоятельствах ты действительно сделал всё, что мог… ]

Мерильда уселась рядом со мной на пень и, болтая ногами, продолжила:

[ Но согласиться на условие «не вмешивайся, даже если вокруг тебя будут крутиться другие женщины»… По-моему, Йеника сама себе открыла дорогу к новым мучениям. ]

— Эй, хватит уже.

[ Никогда не знаешь, куда жизнь повернёт~. Вдруг однажды у тебя откроются совершенно новые вкусы~. ]

Судя по улыбке, сама эта мысль её ничуть не огорчала. Для пущего раздражения она ещё и пустила мне в лицо ветерком, разогнав дым от сигареты.

Я знал, что Мерильда любит дурачиться, но сегодня она была особенно довольна.

Причина крылась на поверхности.

— Ладно. Пора наконец заняться Тиркалаксом. Чем быстрее закончим исследование, тем скорее вернёмся на остров Акен.

Я докурил, растёр окурок и погасил уголёк.

Улыбка Мерильды померкла. На её лице вновь появилось то далёкое, почти печальное выражение, которое время от времени прорывалось сквозь её обычную беззаботность.

[ А ты знаешь одну вещь? ]

— Какую?

[ Здесь анютины глазки, которые сплошь растут по горным склонам, называют ветроцветом. ]

— Вот как?

С гор потянуло прохладой.

Предрассветный ветер спускался по склонам чистый и свежий, как вода.

Белые пряди Мерильды взметнулись. Она подняла голову и долго смотрела на хребты, уходившие вдаль.

[ Как думаешь, почему? ]

— Потому что они всё время качаются на ветру?

[ Почти. Но не совсем. ]

В её голосе появилась редкая мягкость. Лицо вновь стало одиноким — таким оно бывало лишь изредка.

***

— Принести вам чего-нибудь выпить?

Хозяин постоялого двора любезно проводил меня до лестницы, когда я возвращался. Поблагодарив его, я поднялся по скрипучим ступеням и отворил дверь комнаты. Поскольку ночью удалось поспать совсем немного, я намеревался хотя бы на короткое время вновь прилечь.

Йеника уже пробудилась. Кончики её пальцев ног шевелились из-под одеяла.

Она явно испытывала стеснение, чтобы показаться мне на глаза. Йеника закуталась в одеяло с головой и лишь из своего укрытия наблюдала за моими действиями. Запоздалый стыд за события прошлой ночи теперь обрушился на неё в полной мере.

Я опустился на кровать напротив и поставил кувшин с водой на прикроватную тумбочку.

Наполнив стакан до краёв, я осушил его одним глотком и поставил обратно.

Наступила тишина.

Я дал ей ещё немного времени, прежде чем всё же заговорил.

— Йеника.

Одного имени оказалось достаточно. Под одеялом всё её тело вздрогнуло, ступни мгновенно поджались.

Затем край ткани медленно сполз вниз, и показалась голова. Йеника выглядела в точности как белка, которая осторожно высовывает нос из своей норы.

— Нам пора начинать исследование.

Мне стало её немного жаль, и я намеренно подкинул предлог, чтобы ей было легче выбраться из постели. Когда есть дело, которое всё равно необходимо сделать, сидеть под одеялом до самого вечера уже не получится.

Йеника по-прежнему оставалась полностью завёрнутой в одеяло. Она высунула лицо, мотнула головой, пытаясь хоть немного привести в порядок свои растрёпанные волосы, и с огромным трудом произнесла:

— Х-хорошо...

Её голос окончательно охрип.

В этом не было ничего удивительного.