Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 207

Профессор, окинув аудиторию взглядом, уверенно улыбнулся.

В зале мгновенно воцарилась тишина, словно всех окатили ледяной водой. Студенты, разинув рты, уставились на профессора, слишком ошеломлённые, чтобы даже подумать их закрыть.

Щёлк...

Раздался звук затвора мана-камеры.

Когда вспышка сверкнула снова, аудитория, будто очнувшись ото сна, взорвалась изумлёнными и растерянными криками.

— ...А?!

— Императорский двор?

Слитный гул голосов превратился в оглушительную вибрацию, от которой заложило уши. Я поморщился от лёгкой боли.

Сознание полностью поглотило смятение.

«Что?»

Императорский двор? Не только они были в недоумении.

Пока все остальные вкалывают, чтобы после окончания университета получить место при Императорском дворе, у нас за плечами всего лишь полтора года учёбы в старшей школе, и теперь они говорят, что нас переведут туда?

Конечно, это хорошо. Поистине несравненная возможность.

Лично мне всё равно, но это сулит головную боль в лице моего брата и наследной принцессы. Однако с точки зрения престижа это, бесспорно, лучший из всех возможных шансов.

Но сейчас не это главное.

«…»

Мой взгляд встретился со взглядом Лео.

«Что-то здесь не так».

Слишком много подозрительных деталей: и то, что Хайке Айнзидель попал в первую команду, несмотря на свои скромные способности, и внезапное решение школы отправить нас в Императорский двор.

В постмагическую эпоху было меньше пяти случаев, когда несовершеннолетние попадали на службу ко двору.

Одним из них был мой брат, который поступил туда в беспрецедентном возрасте тринадцати лет. Этот титул «раннего поступления» сыграл огромную роль в создании его нынешней славы и статуса. После этого всё в его жизни пошло как по маслу.

Вот насколько ценно такое достижение. А теперь школа пытается отправить ко двору сразу семерых старшеклассников.

«С Юлией всё понятно».

Он и сейчас мог бы потягаться с действующими магами. Нарк, Элиас и Лео — тоже.

Дети правящих семей редко учатся на одном курсе, так что, возможно, они хотят собрать студентов из разных стран и воспитывать их под контролем Империи. Учитывая их навыки, ни у кого из этой четвёрки нет причин ждать окончания университета.

Но Ульрика и Хайке?

Это совершенно другая история.

Чтобы печально известный своей строгостью Императорский двор пошёл на такое ради нас?

И десятое февраля уже завтра.

«Они даже не дают нам времени на расследование, прежде чем отправить ко двору».

Никаких переговоров. Их решение твёрдо, и нашему мнению здесь нет места.

— ...Императорский двор? — ошеломлённо прошептал Элиас, даже не потрудившись восстановить звукоизолирующее заклинание.

В тот же миг мана Лео сгустилась в воздухе, мешая дышать. Наполнять пространство маной без согласия — не самый вежливый поступок, но сейчас это было необходимо.

Даже Юлия бросил взгляд на Элиаса, прежде чем снова посмотреть вперёд.

— Это беспрецедентное достижение и честь для нашей Второй имперской академии. Его Величество император Фридрих был глубоко тронут самоотверженностью наших несовершеннолетних студентов-магов, которые ставят безопасность Империи превыше всего и отдают все силы. Он был впечатлён мастерством наших учеников, не уступающих действующим магам. Наша сборная команда «Эсцет» с десятого числа будет официально переведена в Императорский двор. Соответственно, с понедельника, двенадцатого февраля, они начнут свою первую публичную деятельность с церемонии вступления в должность в Императорском дворце. Мы надеемся, что это станет возможностью продемонстрировать всему миру исключительные способности и энтузиазм студентов Второй имперской академии.

Уверенный голос профессора умолк. Он повернулся к нам вполоборота и развёл руки в стороны.

— Прошу поприветствовать бурными аплодисментами сборную команду Второй имперской академии!

Сначала раздались редкие хлопки, но они быстро переросли в такой шквал, что земля под ногами задрожала. Оглушительные крики и аплодисменты, каких я не слышал с самого прибытия сюда, вызвали гул в голове.

— ...Ого, — донёсся сбоку ошеломлённый, недоверчивый голос. Это воскликнула Ульрика. — Я не ослышалась?..

— Да надо было, блин, валить из этой грёбаной школы давным-давно, — ядовитый голос Элиаса прорезался сквозь благоговейный шёпот Ульрики.

Даже сквозь рёв толпы, грозивший заглушить всё на свете, я отчётливо его расслышал.

И вот, убийственная мана Элиаса начала одолевать ману Лео. Хайке, стоявший в дальнем конце, прижал руку ко рту и пошатнулся. Даже профессор, находившийся далеко впереди, почувствовал перемену и посмотрел на нас с изумлением.

Когда Лео протянул руку к Элиасу, я заговорил.

— Эли.

Элиас медленно повернул голову.

При виде его лица по моей спине пробежал холодок. Несмотря на убийственное намерение, выражение его лица было до жути спокойным, и этот диссонанс делал его еще более тревожным.

У него были все основания так себя вести.

Всю свою жизнь он пытался вырваться из тени Императора, отказываясь ступать на порог Имперского союза магов до самой второй половины романа.

«Я не стану преклоняться перед высокомерием Императора», — неизменно говорил он.

Впрочем, это была далеко не единственная причина.

Магия — фундамент власти.

Чем больше маны находится под контролем Императора, тем более неоспоримой становится символизируемая ею имперская мощь.

Именно такое зрелище — могущественные маги, добровольно склоняющиеся перед Императорским двором — желали видеть Император и его семья.

Элиас же стремился разрушить эту картину. Его мечтой было общество, где маги могли бы свободно использовать свои дарования, не ожидая одобрения Императора, и он прилагал все усилия, чтобы ослабить имперскую власть, воплотив это видение в реальность.

И вот, в самый неожиданный момент, эта возможность была вырвана у него из рук.

Когда все вокруг радовались, он совершенно не мог разделить их ликование.

Заглядывая в его горящие синие глаза, я отчетливо произнес:

— Давай завершим начатое.

Раз уж мы оказались в такой ситуации, нужно довести дело до конца.

Его взгляд на мгновение дрогнул.

Он понял всю серьезность моих слов. В изменившемся сиянии его глаз не осталось ни привычного юмора, ни прежней злобы — лишь леденящее душу упорство и решимость.

Этого было достаточно.

Он обладал той стойкостью, которая превращает неопределенность в ясность.

Даже если все пойдет не так, как в прошлый раз, он снова одержит победу. Какая-то безосновательная уверенность охватила меня, и я повернулся лицом вперед.

Элиас, как и Лео с Джулией, теперь тоже смотрел прямо перед собой с непроницаемым выражением лица.

После этого неприятностей больше не возникало.

Мы оставались на сцене, пока не закончилась церемония награждения, проведенная исполняющим обязанности директора, включая его речь и заключительные слова. Лишь тогда нам разрешили спуститься.

— Проходите.

Когда мы вышли в комнату ожидания за кулисами, один из сотрудников указал нам направление.

Краткие заключительные слова подошли к концу, и профессор-ведущий вернулся на сцену.

Я бросил на него взгляд и закрыл дверь комнаты ожидания.

[На этом мы завершаем итоговую презентацию ополчения Второй имперской академии. Благодарим всех присутствующих.]

Голос профессора разнесся по залу.

Отборочный процесс, который длился целый месяц, наконец-то подошел к концу.

***

— Это правда? — пробормотала Ульрика.

Пятьдесят пять кандидатов, успешно прошедших отбор в ополчение Второй имперской академии, собрались перед новым общежитием, которое им предстояло занять. Сотрудники школы привели их сюда перед вечерней перекличкой в одиннадцать.

«Сейчас… десять часов».

Можно успеть быстро осмотреться и вернуться.

Ульрика с трепетом рассматривала безупречно белое здание.

— Новое общежитие просто огромное. Но не слишком ли оно уединенно?

— Его строили не для нас, — ответил Лео.

Именно так.

Поскольку системы ополчения ранее не существовало, для создания нового общежития было выделено неиспользуемое здание. Вероятно, выбор был обусловлен его близостью к общежитию ополчения Первой академии, которое находилось сразу за барьером.

— Ха-ха, далековато, конечно, но зато воздух какой свежий и приятный, — рассмеялся Нарк, взглянув на реку и лес за школьным барьером.

Затем он повернулся и спросил:

— Лукас, ты ведь всё ещё живешь за пределами кампуса?

— Скорее всего.

— Тебе повезло. А нас всё ещё селят по двое в комнате.

— Но это лучше, чем по четверо.

— Это точно, — с ухмылкой кивнул Нарк.

Пока студенты под руководством персонала начали подниматься наверх, я отделился от группы и направился в гостиную.

В тот момент, когда я толкнул дверь гостиной, чтобы закрыть её, раздался громкий стук.

«Хм?»

— Лукас…

— Какого?..

Прямо за мной, почти прижавшись к спине, оказался Элиас. Несмотря на то, что он врезался в дверь, он без колебаний последовал за мной внутрь.

Было очевидно, почему он так поступил.

Я плюхнулся на диван в гостиной и спросил:

— Ты в порядке?

— …

Бум.

Элиас, который уселся с крайне скучающим видом, с размаху уронил лицо на стол.

— Угххх…

— Что такое?

Вместо ответа Элиас повернул голову на 90 градусов, всё ещё прижимаясь к столу. Это странное зрелище заставило меня покачать головой.

«Пожалуй, стоит проверить Вероятность Изменения».

— Я говорю, — начал он низким и тяжелым голосом, прерывая мои мысли, — что всю свою жизнь я пытался не жить под именем Фридриха Гогенцоллерна.

— Да.

— Я не являюсь вассалом своего дяди и не его учеником. Я не тот маг, которым он может просто манипулировать.

— Разумеется, нет.

Я понимал, почему он последовал за мной и ведёт себя именно так.

Возможно, из-за схожести наших положений, он чаще открывался мне в подобных вещах.

Если ему комфортно со мной, я только рад.

Подперев подбородок рукой, я посмотрел на него сверху вниз и спросил:

— Так что насчёт того, что я сказал ранее? Ты всё ещё придерживаешься своего мнения?

— Ни за что, — последовал мгновенный ответ. — Я не собираюсь сдаваться.

Элиас медленно сел. Он сцепил руки, слегка переплетя пальцы, и задумчиво произнёс:

— Бегство — это не мой стиль. Но я могу использовать кризис как возможность.

— Хм, это неплохо.

Элиас какое-то время сидел в тишине, а затем внезапно посмотрел на меня и ухмыльнулся. На его лице снова появилось привычное озорство.

— Давай прорвёмся изнутри.

Я улыбнулся в ответ. Вот это уже похоже на нас.

Мы не знаем, какие планы у академии и Императорского двора. Возможно, они воспользуются нашей принадлежностью к Империи, чтобы предъявить новое ложное обвинение и наказать нас по закону.

Или же это чистый расчёт — собрать в одном месте четверых наследников правящих семей и мага божественной силы. Само по себе это уже подозрительно.

— Эй~ Раз уж так вышло, давай выкачаем из них всё возможное финансирование. Ограбим казну Гогенцоллернов и государственную казну, чтобы поддержать Баварию.

— Баварию?

— Ведь это главный соперник Пруссии в Империи, верно~? — Элиас небрежно откинул свои белые волосы и усмехнулся. — Быть частью Императорского двора… честно говоря, если отбросить всё остальное, это довольно весело. Теперь я могу работать с тобой, сблизиться с Лео и Юлией, и, может быть, даже подружиться с Нарком.

— А как же Ульрика и Хайке?

— …Ну~ С ними я как-нибудь справлюсь. И возможность законно пропускать занятия после утренней переклички? Чёрт~ Название команды, конечно, отвратительное, но попробовать стоит, не так ли?

Элиас дерзко ухмыльнулся.

— Да. Ты тоже считаешь, что название команды отстойное?

— Оно звучит как «АБВГ» или что-то вроде того — как оно может не быть отстойным~? Погоди… О нет.

— Что?

— Теперь академия назовёт следующую команду «АБВГ».

— …

Если название команды будет «АБВГ»… я просто не стану в неё вступать. Но это казалось настолько вероятным, что я даже не смог ничего возразить.

Пока я сидел с потухшим взглядом, погружённый в свои мысли, дверь осторожно скрипнула и приоткрылась. В проёме показалась голова Нарка. Его глаза сверкали, когда он осматривал гостиную.

— Привет, ребята~

— Ты рано.

— Ага, остальные ребята из команды осматривают общежития. Наши ещё немного бродят по окрестностям. Персонал сказал, что им нужно что-то сообщить, так что Лео застрял там.

— Как раз вовремя, Нарк. Что замышляет академия?! Прочти!

— Это твой первый вопрос? Ха-ха, ты кажешься гораздо спокойнее, чем раньше, так что я рад~

Нарк сел рядом со мной и начал болтать с Элиасом о всяких пустяках. Пока их разговор набирал обороты, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Затем внезапная мысль заставила меня снова их открыть.

«Я же собирался проверить вероятность выживания».

Я стараюсь не проверять её слишком часто, так как хочу видеть прирост очков сразу, но сейчас самое время удовлетворить своё любопытство.

В последний раз, когда я проверял в начале января, моя вероятность выживания составляла 30,3%. С тех пор прошёл месяц, за который произошли отбор в ополчение и события с Авраамом. До полного возвращения моего брата остаётся около шести с половиной месяцев.

Сколько же сейчас?

Странно волнуясь, я открыл окно характеристики «Рассвет777».

45,9%.

Я молча смотрел на цифру, подавляя рвущийся наружу смех и ограничившись лишь слабой улыбкой.

«Отлично».

Скачок на 15% всего за месяц. Учитывая, что для достижения 30% потребовалось четыре месяца, это огромный рост.

Может, пламя и долго разгорается, но, однажды занявшись, оно может вспыхнуть с невероятной силой.

«Честно говоря, я думал, будет ещё выше».

Николаус хорошо подготовился, как и Лукас. Учитывая, насколько проработана моя личность, вероятность должна была бы достичь 50% — нет, если быть реалистом, то 80% или больше.

Но Глава X, «Смерть», может быть вызвана множеством причин. Айнзидель, Авраам и другие Плеромы, создающие свои силы, словно сеть, — вероятно, именно они и опустили мою вероятность выживания до 45%.

Тем не менее, при таком резком росте сейчас важна не сама цифра, а тенденция. Несмотря на то, что я столкнулся с грозными врагами и оказался в подавляющем меньшинстве, график моей вероятности выживания ползёт вверх.

«Шанс есть».

Путь, который я прошёл, не был ошибочным. Если я продолжу в том же духе, то смогу сохранить набранный темп.

«…Словно иду по канату».

Осознание опасностей, таящихся вокруг, заставило мой пульс участиться. Отчего-то нарастающее напряжение изогнуло мои губы в усмешке.

Может, стоит повысить «Повтор»?

«Нет, с десятью очками это слишком рискованно».

Лучше пока копить.

Тут Элиас помахал рукой у меня перед лицом.

— Лукас, улыбаешься сам себе~ О чём задумался?

— Радуюсь, что мне не придётся жить в комнате на двоих.

— Ух… Я собирался тебя подколоть, но этому и правда можно позавидовать.

Я усмехнулся и посмотрел на наручные часы.

— 10:50. Пора возвращаться.

Когда мы вышли, ждавшие нас товарищи по команде замахали нам руками.

Нарк, кивнув им, схватил меня за руку и телепортировал нас в класс.

— …Ох.

Ученики 2-го класса, которые уже были там и болтали, при виде нас замолчали.

Как только тишина стала неловкой, Освальд откинулся назад и хлопнул в ладоши.

— Эй, а вот и команда №1 2-го класса!

Лео, почувствовав, что после напряжённой презентации ученики не знают, как реагировать, — на удивление — улыбнулся, несмотря на шумный тон Освальда.

Это разрядило обстановку, и ученики, смеясь, начали разговаривать с Лео.

— Пятеро из 2-го класса? Это просто безумие.

— 1-й класс, должно быть, кусает локти, да?

Среди учеников царил такой вид шутливости, что первокурсники, увидев это, пришли бы в ярость.

Никто, казалось, не обиделся на то, что мы их обошли. Скорее всего, они этого и ожидали.

„Нет причин для уныния“.

Если кто и должен был расстраиваться, так это первокурсники. Лишь двое из них прошли, и один из них — загадочный выбор.

Пока я, усмехаясь, отодвигал стул, чтобы сесть, раздался знакомый звук уведомления, и нечто появилось прямо перед моими глазами.

Дзынь!

А?

— …

— Лукас, что случилось?

Нарк, шедший за мной, похлопал меня по плечу и прошёл на своё место.

Я забыл, что делаю.

И не мог поверить в то, что вижу.

„Ох, неужели экзамен так измотал меня?“

Я протёр глаза и снова посмотрел.

„Да, я точно спятил“.

После этого вернусь в особняк и зароюсь в целебные травы.

Ощутив странное облегчение, я закрыл появившееся окно и сел.

В тот же миг то же самое окно снова возникло передо мной.

— Эй.

Я схватился за голову, опустил её и позвал Филипа, сидевшего рядом.

Парень, почему-то снова занявший место подальше от меня, робко отозвался, каким-то образом поняв, что я обращаюсь к нему.

— Что?

— Сколько нулей в десяти тысячах?

— В десяти тысячах? Зачем спрашивать, если знаешь?.. Четыре.

— Нет, быть такого не может.

В шумном классе только между нами повисла тишина.

Филип, теперь уже с серьёзным выражением лица по другой причине, внимательно меня изучал.

— …Что… что с тобой не так?

— …

Моё отрицание реальности развеялось за 10 секунд.

У меня вырвался пустой смешок.

„…Ладно, я справлюсь“.

Да, 10 000 очков за неделю — вполне выполнимая задача.

Что мне может помешать?

Я медленно поднял голову, которую до этого держал в руках.