Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 209

Тишина.

Я посмотрел на дверную ручку и произнёс:

— Профессор.

Тук-тук...

— Я знаю, что вы там.

[...]

Спустя долгую паузу дверь отворилась.

Меня встретил маг средних лет с резким, усталым выражением лица.

Хотя «встретил» — не совсем точное слово. Едва я успел поздороваться, как Траут пронзил меня изучающим взглядом.

— В чём дело? У меня назначена встреча со студентом? Явиться в мою преподавательскую резиденцию в субботу утром, да ещё и не в кабинет... что происходит?

— Приношу извинения. Я бы заранее предупредил, если бы была возможность, но дело не терпит отлагательств. Мне отчаянно нужна ваша помощь, поэтому я и пришёл, осознавая невежливость.

Только тогда Траут, всё ещё явно недовольный, прищурился.

Ничего не поделаешь.

Есть предел тому, чего можно добиться, действуя в одиночку.

Чего система от меня хотела? С обновлённой функцией «Покоряемые» в начале семестра она подталкивает меня к тому, к чему я предпочёл бы не приближаться. Не знаю, в какой игре жизни я запутался, чтобы заслужить такое испытание.

Так что я не собираюсь действовать согласно замыслу системы.

Одна только мысль о том, чтобы пойти против её намерений, греет мне душу.

— Могу я войти?

— ...

Траут окинул меня взглядом с ног до головы, затем захлопнул дверь и произнёс:

— Я сам выйду.

***

Последний раз я проверял свой статус две недели назад, во время фестиваля искусств.

Сидя в белоснежном кабинете Траута, я просматривал окно статуса.

«Всё значительно улучшилось».

Мои Здоровье и Ментальная сила достигли среднего уровня Второй имперской академии, а Навыки превзошли его.

«Неудивительно, что во время экзамена моя магия казалась острее».

Сейчас наиболее важным является значение Впечатления.

За две недели оно выросло на 1.2 пункта, доведя общенациональное Впечатление до -5.8.

Прошёл примерно месяц с тех пор, как я выбрался из -9.9, но эта цифра всё ещё свежа в памяти.

Впечатление в академии увеличилось на 2 пункта до +3. Николаус, не занимавшийся активно общественной деятельностью, также прибавил 0.1.

Нужно будет учесть это для дальнейшего сравнения.

Затем с другого конца кабинета Траут раздражённо спросил:

— Кофе?

— Нет, благодарю.

Траут неопределённо кивнул и, шаркая ногами, тяжело опустился на своё место с чашкой чёрного как смоль кофе.

— Я не ожидал, что вы согласились на мою просьбу.

— Я ни на что не соглашался.

— Но вы же вышли, не так ли? — парировал я с лёгкой улыбкой.

Это был не самый удачный ответ, поэтому Траут посмотрел на меня как на назойливую проблему, вызывающую головную боль.

Конечно, это хлопотно, но он не сказал мне уходить и не отказал в помощи.

Может, это проявление доброты — желание выслушать проблемы ноющего студента?

Нет.

«Скорее, он просто не может меня выгнать».

Вот почему мне нужно было найти именно Траута.

На следующий день после того, как на мою комнату наложили магию перемещения, Стефан Траут ворвался на экстренное совещание преподавателей факультета магии, призывая их заявить о моей невиновности.

«Они что, пытаются всё свалить на Асканиана? Каким бы скверным ни был характер Лукаса Асканиана, пьёт он кровь или нет, это зелье невозможно достать, не приблизившись к Плероме. Разве не так?»

Вот что он сказал.

Зачем кому-то, столь преданному Адриану Асканиану, делать это? Почему тот, кто так меня не одобрял, желал моей невиновности, а не моего падения?

Ответ очевиден, если хорошенько подумать.

С моей точки зрения, Траут — враг, но зацикливаться на этом — значит упускать суть.

Зачем Траут приставил ко мне наблюдателя? Зачем он запер дверь лаборатории во время конкурса зелий?

Чтобы проверить, использую ли я ману.

Использование маны означало бы, что действие зелья, которым меня кормит брат, закончилось, а значит, поводок на ядре ослаб.

А что означает, если моё ядро вернётся в норму?

Это значит, что мой нрав может проявиться неосознанно, и я потенциально могу выпить из людей кровь и ману до смерти.

Этого Траут боялся больше всего.

Если бы я кого-то убил, репутация Адриана, который старался воспитать меня по-человечески, рухнула бы.

Для Траута, находящегося на стороне моего брата, это наихудший сценарий.

Теперь всё стало ясно.

Цель Траута — не напасть на меня, а следить за мной, чтобы «сохранить рейтинг одобрения Адриана Асканиана».

Так кем же предстанет Адриан, который на глазах у всех старался меня социализировать, если СМИ заклеймят меня как Плерому?

Теперь я вижу нашу с Траутом общую точку соприкосновения.

Если бы у нас не было ничего общего, я бы рассматривал только вариант запереть его, но он с самого начала показал себя как потенциально полезный инструмент.

Осталось только его убедить.

Траут отхлебнул дымящийся кофе и произнёс:

— Репетиция инаугурации, должно быть, уже началась.

— Да. Поэтому у меня не так много времени.

— Что такого срочного, что вы пришли ко мне в субботу утром?

Я достал из папки газету.

— Полагаю, вы это уже видели.

Перед ним легли статьи, в которых с опаской отзывались о Лукасе Асканиане.

Траут, решив, что мой тон недостаточно уважителен, приподнял бровь.

— Да, видел.

— Похоже, общество ошибочно опасается, что я причиню вред.

Траут прищурился, глядя на меня.

Наверное, он считает это совершенно неуместным.

Конечно. Разве мы настолько близки для таких бесед? Мы едва ли успели обменяться приветствиями — практически чужие люди.

Я продолжил, не улыбаясь.

— Мой брат более десяти лет странствовал по стране в поисках лекарства от моего недуга, который не могли излечить ни вера, ни магическая медицина. Благодаря его усилиям я живу со здоровой душой. Но общество недооценивает его труды.

— Вы пришли поговорить об этом в субботнее утро?..

Я прервал недоумеющий протест Траута.

— Как человек, который всю жизнь в долгу перед братом, я не могу оставаться в стороне, когда эти статьи принижают его старания.

Траут растерянно покачал головой.

— …Хорошо. Это, безусловно, проявление неуважения к Его Превосходительству Адриану Асканиану. И к вам. Но к чему всё это? Зачем вы мне это рассказываете?

— Неужели вы не понимаете, о чём я прошу?

Траут сузил глаза и, как и я, наклонился ближе.

— У вас широкие связи, профессор. Я верю, что вы сможете развеять ложные обвинения в адрес нашей семьи.

— …

Лицо Траута исказилось.

Осознав моё намерение, он метнул на меня яростный взгляд и поднялся.

— Уходите. Даже если Асканиан оказывает мне покровительство, я не обязан выполнять необоснованные требования.

Я этого ожидал.

Тот, кто связан с моим братом, не будет ко мне дружелюбен.

Но сдаваться ещё слишком рано.

— Вам стоит меня выслушать. Я был удивлён, узнав, что вы способны проклясть чьи-то артерии.

— …?

Выражение лица Траута, который уже успел подняться, изменилось. Он смотрел на меня сверху вниз широко раскрытыми глазами, словно спрашивая, что я только что сказал.

— Просто чтобы не оказаться под подозрением. Вы ведь знаете, кто запер меня в лаборатории во время конкурса зелий, не так ли?

— …

— Сколько я ни думал, я не мог понять, зачем Юрген Бек меня подставил, поэтому запросил более подробные записи расследования. В Бюро сказали, что ваше имя упоминалось в показаниях Бека.

Я откинулся на спинку стула, сцепив руки в замок.

Его лицо побледнело, от самообладания не осталось и следа. Я бесстрастно продолжил:

— Маг, получивший профессорскую должность благодаря покровительству Асканиана, мешает Асканиану? Мой брат был бы в шоке.

— Это было ради безопасности Асканиана…

— Безопасности? Мой брат не приказывал вам запирать его брата в лаборатории.

Это правда.

Я и тогда так думал.

Адриан Асканиан не из тех, кто пойдёт на такие рискованные действия. Он мог бы отправить письмо, намекая на страх, что мой недуг вернётся, как он и сделал вначале, но он бы не стал открыто приказывать о чём-то большем.

С его паранойей и перфекционизмом перепоручать задания другим невозможно.

— Я знаю, что вы на стороне моего брата. Но неужели вы думаете, что мой брат, который видит во мне скорее отца, стал бы беспокоиться о потере герцогства из-за школьного конкурса зелий? Или что он счёл бы своего брата, который на семь лет младше, угрозой? Ха-ха, интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал…

Конечно, я знаю, что он запер меня не по этой причине.

Но с его ограниченной точки зрения на меня это выглядит правдоподобно, а у Траута нет убедительного оправдания.

Траут бессознательно отступил на шаг.

Казалось, в этой неожиданной ситуации у него подкосились ноги.

Я наблюдал за ним и продолжил:

— Это оскорбительно. Для меня и для моего брата.

— …Я не это имел в виду…

— Не доверять мне — это одно, но хотя бы доверяйте господину, которому служите. Ах, нет. Наверное, это слишком много для того, кто не доверяет даже зелью, которое даёт мне мой брат.

Ответа не последовало.

Я встал и подошёл к нему.

— Теперь вы готовы к разговору.

— …

— Как вы знаете, я не хочу, чтобы мои проблемы бросали тень на имя моего брата. Он мой благодетель, который вёл меня до сих пор, несмотря на мои недостатки. Пришло время отплатить ему за заботу. Вы ведь тоже его уважаете, не так ли? Тогда вы понимаете, какую угрозу эти статьи представляют для Асканиана и как они оскорбляют его любовь.

Траут не ответил. Не кивнул.

Это показывало, насколько он горд.

Но его глаза дрожали.

Сказать, что он готов к разговору, не было ложью. Он был готов следовать моим словам.

Только если я не задену его гордость — или не сокрушу её полностью.

Пора убрать кнут.

— Я доверяю вам, профессор. Когда я поступил в эту школу, где у меня не было друзей и я жил как призрак, знание о том, что здесь есть земляк, было таким утешением.

Плечи Траута дрогнули.

«Ого».

Так вот в чём дело?

Первая значимая реакция.

Подавив улыбку, я продолжил:

— Услышав результаты расследования со дня конкурса, я почувствовал себя преданным тем, кому доверял. И до сих пор чувствую.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

Он из тех, кто живёт и умирает ради доверия. Когда я упомянул предательство, его взгляд начал слегка блуждать в поисках опоры.

— Я понимаю ваши опасения. Я глубоко уважаю своего брата и клянусь именем Христа, что никогда не причиню ему вреда. Так что, профессор, прошу вас, доверьтесь мне и моему брату снова.

— …

После долгого молчания Траут кивнул.

С прежней надменностью он уставился на меня.

— Хорошо. Присаживайтесь.

Я улыбнулся и, используя магию, притянул папку с документами с его стола.

Открыв её на нужной странице, я протянул ему.

Я велел Юргену Беку составить список всех, кто, помимо Траута, помогал в сборе информации.

Это и был тот самый список. Люди из окружения моего брата, разделявшие цели Траута.

Я сказал, что проверю каждого и чтобы он не лгал, но, предполагая, что он не послушается, заранее навел справки обо всех. Они все были как Траут — с действующими связями.

— Оказывается, между вами и Юргеном Беком существует целая сеть. По два человека в политическом и социальном отделах «Имперской газеты». Плюс главный редактор «Берлинского ежедневника» и… даже берлинский филиал «Дасроты».

В отличие от моей улыбки, лицо Траута снова помрачнело.

Пока я перелистывал страницы, демонстрируя их личные дела, он сглотнул, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

«Конечно. Я же напомнил ему о его проступках».

Я не стал напрямую сокрушать его гордость резкими словами, но мне нужно было держать его в узде, чтобы он не задирал нос и не замышлял месть.

Я закрыл папку и сказал:

— 48 часов.

— …?

Взгляд Траута, полный страха и смятения, встретился с моим.

Почувствовав его настороженность, я сцепил руки в замок и произнес:

— К утру понедельника полностью измените настроения в Берлине.

***

Я спас его шкуру, так что заслужил по меньшей мере это.

Всего один раз?

Нет, я выжму из него все соки.

— Перемещаемся вправо! — раздался откуда-то издалека чей-то крик.

Находясь при Императорском дворе и десятки раз отрабатывая бессмысленные смены позиций, я слушал вполуха, погруженный в свои мысли.

Эти статьи, вышедшие в шесть утра, — не кажутся ли они знакомыми?

Реакция точь-в-точь как после январского экзамена ополчения.

[«Плерома» — излечимо ли это?]

[Союз протестантских церквей Анхальта: резкая критика идеи «эпохи, когда Плерома справляется с Плеромой»]

[Лукас Асканиан — единственный путь для семьи Асканиан]

[«Мы не можем доверить граждан Плероме» — решительный протест против решения Второй Имперской академии]

Это были статьи прошлого месяца, вышедшие после первого экзамена.

Тогда я подумал:

«Это естественно. Было бы куда страннее, если бы негативное общественное мнение изменилось за одну ночь. Это означало бы, что кто-то наверху целенаправленно контролирует СМИ».

Мое мнение не изменилось.

Так как же мне набрать десять тысяч очков благосклонности в такой неразберихе?

На самом деле, время идеальное.

СМИ уже месяц мусолят одну и ту же тему, и общественный интерес угас. Ситуация с «Лукасом Асканианом, поступившим на экзамен ополчения Второй Имперской академии» так и не разрешилась — что еще они могут сделать?

В начале января общественность требовала либо моего исключения, либо подтверждения моей безопасности.

Академия меня не исключила, а я доказал стабильность своего ядра в Баварском магическом медицинском центре.

Люди быстро привыкают к раздражителям. Вскоре им хочется чего-то более шокирующего.

Вероятно, СМИ посчитали, что мое первое место в рейтинге и поступление в Имперскую гвардию и станут тем самым «более шокирующим раздражителем».

Хороший расчет.

Но я не могу ждать, пока негативное общественное мнение сменится на позитивное за одну ночь, чтобы заработать очки. Так что же делать?

Ответ очевиден.

Пришло время взять СМИ под контроль.

— На этом все! — выкрикнул руководитель группы по имперскому протоколу, используя магию усиления голоса.

Было уже шесть вечера.

— Ух… как утомительно.

Элиас, шаркая ногами, подошел ко мне и, тяжело навалившись, обнял за плечи.

— Какая же скука. Правда?

— Ага.

— Пойдем поедим. Кормят тут отвратительно, зато у меня дома готовят первоклассно. Давно дома не был, так соскучился по нашей еде.

«У меня дома»… что ж, справедливо.

Мне непривычно, что он так запросто называет Императорский двор своим домом, но для него это в порядке вещей.

С кривой усмешкой я огляделся.

Не только Элиас — все выглядели измотанными.

Неудивительно.

Мои друзья прибыли в императорскую резиденцию в семь утра, а я — в два часа дня. Я еще полон сил, а вот они — нет.

Элиас что-то болтал о том, как они с Хайке играли в покер в перерывах, а потом наклонился к моему лицу и громко спросил:

— Кстати, а почему ты так поздно появился? Без тебя было скучно!

— Нужно было дать одно поручение профессору.

— Поручение?

— Угу.

Я кивнул, заметив бегущего ко мне Нарка.

— Лукас!

— М?

Он держал стопку газет.

Не успел я сказать ему, чтобы он не бежал, как газеты упали к моим ногам. Должно быть, Нарк сначала телепортировал их.

Элиас быстро схватил «Имперскую газету», пропустив статью об ополчении Первой академии на первой полосе.

— Ого.

Он перевернул страницу, и весь разворот оказался заполнен статьями.

[Лукас Асканиан — первый в рейтинге финального отбора в ополчение Второй Имперской академии]

[Имперский союз магов: никаких оснований для дисквалификации Лукаса Асканиана… «Полностью соответствует требованиям»]

[Лукас Асканиан идет по стопам Адриана Асканиана?]

[Карл Райцберг, заслуженный профессор Первой Имперской Академии: «Лукас Асканиан обладает высочайшим магическим потенциалом»]

— …

Это совершенно не то, что красовалось в заголовках сегодня в шесть утра.

Наш взгляд встретился со взглядом Элиаса. Он наложил заклинание звуковой изоляции и дружески хлопнул меня по спине.

— Эй~ Николаус оказался в затруднительном положении. Ты действительно умудрился разобраться с прессой, играя роль Лукаса?

— Всё прошло успешно.

— Превосходно!

Нарк, подошедший к нам, рассмеялся, отвечая одновременно с Элиасом. Хотя он и находился за пределами звуконепроницаемого барьера, он, вероятно, смог прочитать наши губы благодаря своему «Проницательному зрению».

Элиас включил Нарка в заклинание и продолжил:

— Жаль только, что этому профессору так и не удалось попасть на первую полосу.

Верно.

Если бы он обладал достаточным влиянием, то смог бы выбраться из-под ареста даже без моей помощи. Хотя, разве много найдётся тех, кто способен освободить арестованного самим Императором?

Я со смехом покачал головой.

— Уже хорошо, что негатив в мой адрес был убран с первой полосы.

Учитывая, насколько люди доверяют печатным изданиям, не обязательно было занимать именно первую полосу.

И…

Это было не всё, что я подготовил.

***

Тем временем в Берлине.

В таверне, которую часто посещали простые горожане, кто-то внимательно прислушивался к разговору одной компании.

— Я просто не могу понять, почему такого человека поставили на первое место. Даже если у него были баллы, как можно игнорировать кого-то с подобными слухами?