Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 74

Марсель Коффман приветствовал меня улыбкой.

 – Невозможно устоять перед искушением, верно? Возможности так быстро подняться выпадают нечасто.

 – Дело не в этом. Раз уж вы сделали предложение, я подумал, что лучше отказаться лично.

Он молча уставился на меня.

– Перед этим можно задать вопрос? 

– Сколько угодно. 

 – Другие священнослужители в вашем приходе согласны с тем, что вы делаете меня священником?

 – Конечно. Никто не может вмешиваться в эту власть.

Он прищурился, улыбаясь, словно удивляясь, зачем я вообще спрашиваю.

 – Это потому, что я священник? Я не как Герда Асман, которую только что посвятили. Я здесь уже больше десяти лет.

 – Дело не в этом. Итак, у Герды Асман тоже есть власть, которой обладаете вы?

 – Пока нет. Что, она сама предложила сделать тебя священником?

 – Не в этом дело, но...

Не дав мне договорить, Коффман с улыбкой сложил руки. 

– Ты хочешь, чтобы именно Герда Асман была тем, кто посвятит тебя, если ты станешь священником? 

 – ...Да. Простите, что проделал весь этот путь только для того, чтобы это сказать, но сейчас я чувствую именно так.

Я ответил с серьезным выражением лица.

 – Это не очень мудрый выбор. Чтобы это стало возможным, ей пришлось бы вынести злобу, потратить время на внесение различных вкладов в нашу церковь, и ты думаешь, что останешься послушником или мирянином до тех пор?

 – Простите, но я пришел сюда, чтобы прямо отказаться от вашего предложения. Я пойду.

– Все же, ты, должно быть, пришел сюда с какими-то мыслями. Доверься мне. 

Когда я уже собирался встать, он снова заговорил. 

– Подумай об этом. Разве не лучше быть с кем-то вроде меня, у кого уже есть положение, чем ждать того, кто только стал Плеромой без всякой основы? 

Ты и должен быть той основой, но этот мерзавец больше беспокоится, что подчинённый его обойдёт, после того как он сделает его Плеромой...

В лучшем случае он амбициозен и жаден, в худшем – подл и безответственен. Это тот человек, с которым не стоит иметь никаких дел.

Затем мужчина снова открыл рот.

 – Если дело в людях, я могу назначить кого-то получше Герды Асман. Как насчет этого?

 – Если вы собираетесь делать такие предложения, думаю, мне лучше уйти прямо сейчас.

Бам—!

Внезапно острая боль пронзила меня, и я схватился за затылок. 

Должно быть, я ударился о шкаф позади себя. Подсвечник, стоявший на нем, опрокинулся и упал рядом со мной.

Лязг –

«…Мне чуть не разбили голову».

Неудивительно, что применили физическую силу. В группировке, где здравый смысл отсутствует, такой метод – обычное дело.

Коффман встал со своего места и подошел ко мне.

– Ты всерьёз думаешь, что после такой траты моего времени сможешь просто уйти? 

– Нет. 

Я снял тонкий серебряный браслет с правой руки и сунул его в карман. Затем провёл рукой под рубашкой – там оказалось ожерелье, которое я обычно не носил. 

Коффман приподнял бровь, видимо удивлённый моим ответом. Я ответил просто: 

– Я пришёл, потому что у меня есть вопрос. 

– Я уже дал тебе ответ раньше, не так ли? Нет нужды ходить вокруг да около. Просто оставь это мне.

 – Конечно, нет нужды ходить вокруг да около.

Я сломал ожерелье и встал, схватив длинный подсвечник, упавший неподалеку, в качестве замены своей палочки.

Грохот—! 

– А-а-а! 

Коффман врезался в противоположную стену и рухнул. Схватившись за голову, он вскочил с криком: 

– Что… маг…! Как ты…?

Казалось, ему есть что еще сказать, но у меня не было времени слушать. Я приложил ладонь к его лбу и произнес:

– Входите узкими вратами.

Я подумывал продолжить заклинание, но передумал. Его зрачки мгновенно расширились.

 – Фух.

Как и ожидалось, со священником гораздо проще, чем с архидиаконом.

Со Штраухом мне пришлось завершить все заклинание контроля разума, но с этим парнем, Плеромой, я справился одной фразой.

«Я мог бы и с Гердой Асман так же поступить...»

Но, как видите, это слишком очевидно. 

Если бы кто-то другой наткнулся на него в таком состоянии, он бы сразу заметил, что ему промыли мозги.

Я схватил Коффмана за воротник и спросил:

– Господин Коффман, я хотел бы спросить вас о недавних проблемах с рабочей силой. Герда Асман была выбрана поставщиком рабочей силы для региона Хайлигенци, верно?

Он кивнул с отсутствующим взглядом.

– Были ли еще кто-то, кроме Герды Асман и Арвина Асмана, кто также был назначен стать Плеромой? У вас есть соответствующие документы?

Увидев, что он снова кивает, я улыбнулся.

Конечно, они должны быть. Ведь дело не только в Хайлигенци.

С этого момента этот инцидент будет развиваться совершенно иначе, чем в сюжете романа.

Как далеко простирается их влияние?

Я посмотрел ему в глаза и спросил:

– Тогда, есть ли у господина Коффмана доступ к этим документам?

 – ......

– Отлично. Я хотел бы, чтобы мое имя было добавлено в этот список, если вы не возражаете. Это возможность для меня стать Плеромой через вас, как вы и хотели, верно?

У меня начала болеть голова.

Заклинания контроля разума отнимают силы и у заклинателя. 

Я заметил, что Коффман, даже в состоянии зомби, кивает теперь куда усерднее, чем раньше. Я сильнее сжал его воротник. 

 – Хорошо, пойдем заберем эти документы.

Коффман, словно одержимый, поднялся и начал рыться в ящиках. Тем временем я задал еще один уточняющий вопрос.

 – Еще кое-что. Сколько еще областей в Империи, кроме Хайлигенци, находятся под прицелом? Назови цифру. 

Он пошевелил ртом, будто забыл, как говорить, затем выронил бумаги из рук и наконец заставил голосовые связки работать: 

– Сорок семь. 

На мгновение я был так потрясен, что чуть не потерял контроль над заклинанием контроля над разумом.

Неожиданное число было настолько абсурдным, что я расхохотался.

Решение Элиаса разоблачить и казнить Асманов было правильным в краткосрочной перспективе, но неверным в долгосрочной.

Были устранены только бессильные Плеромы внутри организации, и к тому же это лишь дало руководству Плеромы больше причин действовать осторожно и безопасно.

Конечно, выявление и уничтожение этих 47 объектов тоже не является идеальным решением, но чтобы полностью уничтожить Плерому, пришлось бы истребить их всех, что сейчас нереалистично.«Нужно придумать, как нанести самый сокрушительный удар имеющимися средствами». 

Я произнес незаконченное заклинание, чтобы стереть все недавние воспоминания из его разума.

Затем я начертил на полу символ, который объяснила Герда, порезал себя ножом и дал крови стечь на землю.

 – Вы будете как боги, знающие добро и зло.

Когда я перевел дыхание, я услышал откуда-то знакомый голос: 

– Лукас! 

Пай приземлился мне на спину.

Ранее я дал Паю одну из конфет с наложенным проклятием.

«Меня за это может отругать Нарк…»

В любом случае, метод призыва был упрощен, так что даже Плеромы низкого уровня, вроде Герды Асман, могли им легко воспользоваться.

Три часа, потраченные на извлечение информации из Герды, не прошли даром.

Я сложил бумагу и протянул её Паю. 

– Держи. 

– А ты, Лукас? 

– Мне нужно кое-что закончить. Я скоро присоединюсь.

 – Поторопись!

Пай, приглушенно проговоривший с документом во рту, помахал лапами.Хотя я и не использовал заклинание, чтобы отправить его обратно, Нарк, видимо, проснулся и что-то сделал между двумя мирами, так что Пай тут же исчез у меня на глазах.

Я встал и огляделся.

К завтрашнему дню Плеромы поймут, что их план провалился. Империя будет охвачена антиплеромскими настроениями, и Плеромы могут даже предпринять ответную атаку.

«О том, что будет дальше, я подумаю, когда придет время».

А пока мне нужно разобраться с Гердой Асман.

Я не собираюсь ее убивать.Мало практической пользы в устранении заменяемого члена организации. 

И…

Я поднял еще один лист бумаги, который уронил Коффман.[Отчет за ноябрь об операциях в Секторе 1 (Север) Архиепархии Бранденбурга.] 

Документ, который я отправил с Паем, был датирован 25 октября. Однако день, когда брат и сестра Асман попали в аварию и погибли – 29 ноября.

Перевёрнутая карета под дождём не была несчастным случаем. 

Их вовлечение в это после смерти – не совпадение, а спланированное преступление, начавшееся с убийства. 

Пролистывая бумаги, я нашёл имя Герды Асман. 

Перекрёсток с частым движением карет, место, где аварии происходили снова и снова за последний год, распорядок дня 60-летних Герды Асман и Арвина Асман, направление идеологической переработки... 

«……» 

Я почувствовал, как что-то сжалось внутри.

Возможно, потому, что ничего нельзя исправить, но как бы я ни пытался стереть свои эмоции логикой, я не могу забыть двух пожилых людей, которых встретил.

Если бы ничего этого не произошло, я бы быстро забыл о них. Но реальность постоянно возвращает их в мои мысли, не давая им покоя даже после смерти.

Я перечитал строки внизу страницы. 

«Идеологическая переработка».

Значение было очевидным. 

Я не собираюсь оправдывать преступления, совершенные Асманами, только потому, что они находились под влиянием магии. Более того, я считаю, что само существование нынешней Герды Асман является оскорблением для оригинала.

Но если спросить, были ли ее выборы полностью ее собственными, я не думаю, что Герда Асман была абсолютным воплощением зла.

«...Еще не поздно».

Похищенные дети, хотя и были доставлены сюда, все еще находятся в состоянии сна.

Поэтому, исходя из предпосылки возвращения их туда, где им положено быть, я предлагаю два варианта.

«Признай, что ты ошиблась, и прими смерть...»

Или живи дальше, искупая свои грехи и отличаясь от прежней Герды Асман.

«И».

Есть еще одна головная боль.

Если Асман выберет последнее, ей придется разобраться со своими эмоциями.

Я коснулся внутреннего кармана куртки.

Вместе с противоядием я нашел флакон, содержащий нейтрализующее вещество на случай, если противоядие не подействует.

Пора заканчивать. 

* * *

Когда я вернулся в собор, Герда ждала меня, сидя в укромном месте. 

В отличие от прошлого раза, на её лице не было никаких эмоций. Судя по атмосфере, она, казалось, поняла, даже не зная подробностей, что я сделал что-то против её интересов.

 – …….

Я знал, что она почувствовала, что что-то не так.

Раз моё предложение не особо выгодное, лучше, чтобы она была готова. 

Тогда Герда тихо заговорила: 

– Ты убил Коффмана? 

– Нет. 

Я сел напротив и ответил: 

– Почему ты так подумала?

 – Потому что связь прервалась вскоре после того, как ты ушёл. – Так вот как это работает. 

– Он больше не ответит на твои вопросы. 

– Верно. Но я пришёл не за этим. 

Я чувствовал боль в груди, вероятно, из-за препарата, но я продолжил: 

– Жаль, что приходится говорить это, но тебе нужно принять решение. 

– Какое? 

– Ты – результат воскрешения уже мёртвой Герды Асман и обращения времени вспять для её «пересоздания». 

 – ……

– Ты прекрасно знаешь, что являешься неестественным существом.

Настоящая Герда Асман не была той, кто передавал детей неэтичной религиозной группе, как это сделала ты.

Герда просто смотрела на меня, ничего не говоря.

Я продолжил говорить, наблюдая за её бесстрастным лицом: 

– Выбирай. Позволишь настоящей Асман покоиться с миром, или вернешься в общество, искупишь свои грехи и будешь жить дальше? Если выберешь остаться с Плеромой, почти гарантирую – тебя скоро «спишут». 

– Ты кто-то важный в том другом мире?

– Если ты выберешь последнее, я смогу помочь в процессе расследования. 

– Ха-ха… 

Асман рассмеялась. 

– То есть ты предлагаешь мне выбрать смерть? 

– Нет.

Если бы я принял противоядие, мой ответ мог бы быть другим, но сейчас всё иначе. 

Даже с налётом сочувствия, правда в том, что как только промывка мозгов Плеромы рассеется, её существование – мёртвое или живое – не будет иметь значения. 

В этот момент Герда кивнула и сменила тему: 

– Давай сначала проясним. Ты использовал меня, верно? 

 – ……

Если я хочу, чтобы она приняла препарат, лучше уступить в этом вопросе. 

Я уже открыл рот, как вдруг в ушах зазвенело. 

 – …!

Я быстро понял, что что-то не так.Когда я схватился за голову, мое зрение померкло.

***

Я едва не свалился с кресла, резко поднявшись. 

Нежеланные воспоминания прокрутились в сознании, и пришлось терпеть, пока сцена наконец не закончилась. 

– Ты очнулся. 

Вот и попытка выбраться отсюда… 

Я выдохнул с горькой усмешкой.