Как защитить старшего брата главной героини Том 2 Глава 173

* * *

— Неожиданно долго. У тебя было так много общего с Джереми?

Направляясь к своей комнате после прощания с Джереми, Роксана столкнулась лицом к лицу с Гризельдой. Судя по её скучающему тону, она ждала весьма долго.

Однако Роксана ответила с ледяной отстраненностью:

— Что за совпадение? Разве мы не договорились какое-то время избегать друг друга?

Её саркастичные слова несли двойной смысл. С одной стороны, она давала понять, что Гризельда стала ей неприятна после недавних событий, и она не желала её видеть. С другой — она напоминала, что Гризельда, потерявшая способность использовать магию в Иггдрасиле, стала совершенно бесполезной.

Гризельда, поняв это, нарочно сделала вид, что обиделась.

— Как это жестоко. Ты всё ещё сердишься на меня? Я ведь извинилась за тот инцидент.

Но реакция Роксаны оставалась холодной. Гризельда, видя это, снова притворилась раскаивающейся.

— Честное слово. Такого больше не повторится. Поэтому, пожалуйста, не отвергай меня, как ту свою собаку. В конце концов, рядом с тобой мне интереснее всего.

Однако на самом деле её слова были завуалированной провокацией. Гризельда, как истинная носительница крови Агриче, взрастила в себе ядовитую змею. Хоть она и испытывала к Роксане некое подобие симпатии, это не мешало ей обнажать клыки. Было видно, как она, облизывая длинный язык, выжидала реакции Роксаны.

Было очевидно, что под «собакой» Гризельда имела в виду Деона. Роксана никогда не скрывала своего пренебрежительного отношения к нему. Ещё со времён Агриче у Гризельды была странная привычка провоцировать Роксану, наслаждаясь её ледяными ответами.

Роксана молча окинула Гризельду взглядом, затем открыла рот:

— Гризельда. Я тебя довольно сильно люблю.

Монотонный голос, слетевший с её алых губ, прозвучал как взрыв — Гризельда застыла. Неожиданные слова, казалось, поразили её сильнее, чем она могла предположить.

— С чего вдруг? — наконец выдавила Гризельда, словно её пробрал озноб.

Её взгляд говорил, что перед ней либо человек, который съел что-то не то, либо тот, кто внезапно изменился перед лицом смерти.

Роксана продолжила, наблюдая за её побледневшим лицом:

— Ты весьма способна и не переступаешь грани, чтобы доставить мне неприятности.

Это были слова похвалы. Но когда Гризельда услышала, что Роксана добавила с ледяной улыбкой, она с облегчением поняла, что та всё ещё в здравом уме.

— Но что я должна чувствовать, если ты, и так ослабленная в Иггдрасиле, станешь настолько беспомощной, что потеряешь всякую осторожность и перейдёшь черту? Я никогда не держала рядом бесполезных и обузу.

Услышав привычную язвительность, Гризельда почувствовала себя спокойнее. Такие мягкие, трогательные слова, как первая фраза, совершенно не вязались с их отношениями.

Гризельда обрела самообладание и ответила как всегда:

— Это уж слишком. Только потому, что я не могу использовать магию, я ведь не стала настолько беспомощной.

Затем она пробурчала с ноткой обиды:

— Хотя я и раньше знала, но ты со мной слишком холодна. Совсем не так, как с Джереми.

— Не неси чушь. Ты же не хочешь, чтобы я обращалась с тобой как с семьёй?

Это была правда. Мысль о том, что Роксана теперь будет относиться к ней как к сестре, вызывала лишь дрожь. Но дело было не в странности Гризельды — большинство её сводных братьев, вероятно, почувствовали бы то же самое. Скорее, странными были Роксана и Джереми, сумевшие построить между собой такие близкие отношения.

Внезапно погрузившись в раздумья, Гризельда пробормотала, словно обращаясь к себе:

— Раньше я не замечала, но, возможно, ты неожиданно похожа на Асиля.

— ...

— Если бы Асиль был жив, вырос бы он таким же интересным человеком, как ты? Внезапно стало немного жаль.

Затем, будто что-то вспомнив, она посмотрела на Роксану:

— Кстати, ты там отлично сыграла. Взгляд был настолько пронзительным, что, не зная о твоём «ожоге» от той куклы в Бертиуме, я бы тоже поверила. Никс, кажется. Хотя на самом деле ты, скорее всего, хотела убить её как можно более мучительным способом.

Роксана ничего не ответила, лишь бросила на Гризельду ледяной взгляд. Казалось, он говорил: «Не трать моё время понапрасну». Гризельда, поняв намёк, улыбнулась и решила завершить разговор.

— В любом случае, вы с Джереми, похоже, будете заняты другими делами, так что, как и раньше, я позабочусь о наблюдении за младшими.

С этими словами она сделала шаг вперёд.

— И ещё. Пока я вертелась вокруг Ноэля Бертиума после его прибытия, мне случайно кое-что стало известно.

Однако Гризельда не просто прошла мимо — она прошептала Роксане на ухо:

— Ты знаешь того помощника Ноэля Бертиума — Данте, кажется? Говорят, он мёртв.

В тот момент взгляд Роксаны едва заметно дрогнул.

— «Думаю... это как-то связано с тем, что один преданный пёс последовал по следам своего хозяина и побывал в Бертиуме», — Гризельда прошептала это певуче, словно речь шла о чём-то забавном, и на её лице появилась игривая улыбка.

— Прости, что я, такая никчёмная, смогла узнать только это.

Затем она окончательно миновала Роксану и зашагала по коридору. Роксана, услышав её шаги, тоже двинулась с места, но в обратном направлении. Шаги её были твёрдыми, без малейшего колебания. Но лицо, устремившее взгляд прямо перед собой, было холодным, как лёд.

В Иггдрасиле разгорался новый скандал. Причина его, без сомнения, крылась в куклах Бертиума. Люди, услышав историю от глав семей, зашумели, как пчелиный рой.

Тем временем Роксана отправилась к Сильвии. Как и сказал Касис, побег Никса и его попытка взять Сильвию в заложники не были виной Агриче, но, учитывая особые обстоятельства этого случая, Роксана не могла не чувствовать ответственности. Возможно, дело в том, что она уже наполовину считала Никса своим.

Сильвия находилась со своей матерью Жанной. Роксана извинилась за то, что не уделила больше внимания Никсу, пока тот не сбежал, и за то, что не проявила должной заботы о Сильвии, пережившей опасность в саду. Но они решительно покачали головой, заявив, что ей не в чем извиняться. Хорошо ещё, что в итоге никто не пострадал, но попытка Никса захватить Сильвию могла привести к куда более серьёзным последствиям.

Роксана считала, что Педелиан имел полное право требовать его наказания. Она планировала вернуть права на Никса у Бертиума после слушаний, но, если Педелиан потребует его смерти, с этим придётся смириться. Однако, похоже, у Педелиана не было намерения настаивать на этом.

«То, что почувствовала тогда Роксана... Разочарование ли это или облегчение?» — она и сама не могла понять.

Тем вечером несколько человек осторожно подошли к ней на банкете, чтобы выразить сочувствие. Конечно, они знали, что Никс, созданный Бертиумом, был оживлённым телом её покойного брата. Среди них были Рюзак Гастор и Пандора Гиперион.

Рюзак, видимо, почувствовал, что отношения с Агриче неожиданно улучшились, и теперь между ним и Роксаной будто исчезла одна стена. Это было видно по тому, как он, с непроницаемым лицом, неловко спросил, всё ли у неё в порядке. Пандора, с тех пор как они впервые встретились, казалось, стала относиться к ней ближе и, с глазами, полными сочувствия, утешала, говоря, что ей, наверное, тяжело.

Роксана ответила им тусклой улыбкой.

— Кстати, мисс Гиперион. Я давно хотел спросить: мы ведь где-то встречались раньше?

Услышав вопрос Джереми, который, как обычно, стоял рядом с Роксаной, Пандора вдруг вспомнила о срочных делах и поспешно исчезла.

Позже Касис и Сильвия спустились в банкетный зал. Касис как раз возвращался после проверки Никса и Ноэля Бертиума после инцидента в саду. Оба они выглядели настолько потерянными в своих мирах, что это было почти жутко. Однако слушания должны были состояться по первоначальному плану, и Касис ничего не мог для них сделать.

— Лицо у вас выглядит лучше, чем раньше. Вы в порядке?

— Спасибо за заботу.

— Это хорошо.

Под градом взглядов Касис и Роксана обменялись любезностями.

— Мисс Сильвия, вы тоже пережили неприятный инцидент. Чувствуете себя спокойнее?

— Как я уже говорила, я в полном порядке. Просто очень голодна.

В конце концов, вчетвером — с Джереми и Сильвией — они провели банкетное время за одним столом.

А тем временем среди гостей уже складывалась новая версия событий вокруг Касиса и Роксаны. В общих чертах она совпадала с тем, что Роксана рассказывала Джереми ранее. Похоже, кто-то видел, как Данте, помощник Ноэля, передавал Роксане букет во время предыдущей встречи.

Так появилась история о том, что Ноэль, заинтересовавшийся Роксаной, пригласил её в Бертиум, показал Никса и даже попытался превратить потрясённую девушку в такую же куклу, но потерпел неудачу. Конечно, в решающий момент Ноэля Бертиума остановил Касис, который по совпадению оказался свидетелем этой сцены, когда пришёл передать решение совета Иггдрасиля.

Слух был довольно близок к правде. Что неудивительно, ведь его пустили сами Агриче. Касис и Роксана уже часто появлялись вместе на этой встрече, привлекая внимание. Поэтому все легко поверили в слухи.

Даже те, кто не присутствовал на банкете, обсуждали ту же тему.

— Что и говорить, брат и сестра — очень похожи.

Орка, видевший Роксану в Педелиане, не знал временных рамок событий в Бертиуме, так что не был уверен, правда ли они тогда впервые встретились и стали любовниками, как гласили слухи. Но Орка, считавший себя любознательным интеллектуалом, больше интересовался куклой, похожей на Роксану.

— Да? Мне она не показалась такой уж похожей.

Пандора, встретившая Орку сразу после того, как поспешно покинула банкет (опасаясь, что Джереми её узнает), возразила ему.

— Разве красота мисс Агриче не превосходит её?

С этим Орка согласился. Ведь кукла Бертиума в саду была повреждена.

— «Может, из-за того, что одноглазая? Или потому что умерла слишком молодой? Или потому что не живая?» — услышав резкие слова Орки, Пандора нахмурилась.

Затем она скользнула взглядом по его лицу, сидевшему у окна.

— Кстати, у тебя в последнее время не появилось странных мыслей?