Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 29 Хитрец похитрее (5)

— Есть поговорка: выше головы не прыгнешь. Вот люди и перестали даже пытаться. Почти все, кроме считаных упрямцев, махнули рукой на божественность и решили просто жить себе в удовольствие. Они же не такие, как Асура, Бог битвы или дядюшка Бог боевых искусств, — оставь их без присмотра, они не побегут искать, с кем бы подраться.

— В последнее время и я стал это замечать, — произнёс другой голос. — Мы с самого начала дали им слишком много свободы и устроили чересчур мягкие условия. Будь моя воля, я создал бы для них ад похлеще преисподней, где каждый вынужден был бы грызть ближнему глотку, лишь бы выжить.

— Старший брат Сатана, у такого подхода свои недостатки. Но и сейчас всё слишком спокойно. Если можно сидеть на месте, ничего не делать и за это не получать никаких штрафов, с какой стати кому-то становиться сильнее?

— В этом Локи совершенно прав.

Услышав одобрение Сатаны, облачённого в безупречный костюм, юноша довольно замахал руками.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовались у него.

— Всё просто. Нужна мотивация.

— Мотивация?

— Именно. Например, каждый месяц подсчитывать средний уровень развития, а всех, кто ниже него, отправлять в какую-нибудь преисподнюю. Как вам?

— Не слишком ли жестоко? — возразил мужчина средних лет в синем одеянии и традиционном головном уборе.

Несколько сидевших за столом существ одобрительно закивали.

— Давайте сначала выслушаем его до конца, — сказал старик, занимавший главное место. — Продолжай, Локи.

— А ещё нужно время от времени устраивать миссии, от участия в которых невозможно отказаться. Пропустишь такую, зазеваешься — помрёшь. Интересно, много ли людей продолжат бездельничать, когда над их жизнями будет тикать таймер обратного отсчёта?

— Дальше?

— И создать рейтинг. Измерять характеристики, навыки, расставлять игроков по местам и публиковать результаты. Пусть смотрят друг на друга и стараются обогнать соседей!

— Истинная сила зависит от духа, обстоятельств и воли бойца, — вмешался Бог боевых искусств. — Нельзя судить о ней по каким-то цифрам...

— Да кому нужны ваши философские тонкости! — возмутился Локи. — Я не предлагаю измерить саму сущность силы, я предлагаю разжечь соперничество! Дядюшка, уж не ты ли в мире боевых школ носился как угорелый, лишь бы стать первым мастером под небесами?

Бог боевых искусств явно почувствовал, что его укололи в больное место. Он погладил длинную бороду и предпочёл промолчать.

Выждав немного, старик во главе стола улыбнулся.

— Дельные мысли, Локи. Сам знаешь, стар я для ваших новомодных затей. Но если принять всё буквально, боюсь, возникнут проблемы. Люцифер.

— Да, господин.

— Мне хотелось бы внести два изменения. Сумеешь всё устроить?

— Без затруднений.

— Тогда первое: сделай так, чтобы игроки могли сравнивать свою силу. Это должно подстегнуть соперничество. Второе: разработай обязательную миссию, которую всем придётся проходить через определённые промежутки времени.

Люцифер поправил очки.

— Какой уровень сложности установить?

— Хотелось бы, конечно, помягче... Однако бесконечно держать их в тепличных условиях тоже неразумно. По принятой в «Миссии» классификации пусть будет ранг S.

— Тогда никто не сумеет её пройти.

Выполняя миссии, люди накапливали карму и повышали собственный уровень бытия. Продвигаться им следовало постепенно, от простых испытаний к сложным. Если сейчас бросить всех на миссию ранга S, погибнут и сильные, и слабые.

— Не беспокойся, это я понимаю, — кивнул старик. — Позже объясню, как обойти эту трудность. Пока подготовь подходящую миссию именно такого ранга.

— Слушаюсь.

— Что ж, перейдём к следующему вопросу. Есть ли у вас на примете достойные кандидаты?

— Есть.

— А мне пока никто особенно не приглянулся...

— Сразу предупреждаю! Этот человек — мой! Кто хоть пальцем его тронет, считайте, что объявил мне войну!

В одно мгновение вокруг стола поднялся оглушительный гвалт. Старик щёлкнул пальцами — и шум оборвался.

— Начнём с тебя, Тайшан Лаоцзюнь.

— Кхм. Хорошо. Я присмотрел четверых. Особой силой они пока не выделяются, зато нрав у них мне по душе. Итак, по порядку...

Боги один за другим принялись называть игроков, за которыми наблюдали.

Никто не мог гарантировать, что эти люди доживут до конца испытаний. Но повысить их шансы на выживание всё-таки было возможно.

Боги подыскивали себе преемников. Прямо вмешиваться в их судьбы запрещалось ради сохранения справедливости, однако небольшую помощь оказать разрешалось.

Кроме того, такой обмен именами позволял выяснить, кто за кем присматривает, и заранее предотвратить будущие споры. Нельзя было допускать, чтобы все божественные дары достались одному-единственному счастливчику.

Правда, предотвратить споры оказалось не так-то просто.

— Я ведь уже объявил, что этот парень мой!

— Уступи мне хоть на этот раз.

— На этот раз?! Да я и в прошлый раз уступил, и в позапрошлый! Сколько можно?!

— Господа, ну успокойтесь. Я давно выбрал этого ребёнка, так что зря тратите время.

— Ишь ты, нашёлся самый хитрый! А места, по которым тебя в прошлый раз Бог кулака отделал, уже зажили?

— Д-да при чём тут вообще это?!

Происходящее всё больше напоминало базарную свару.

Впрочем, иначе и быть не могло. Большинство присутствующих были богами, привыкшими лично выходить на поле боя: Асура, Бог битвы, Бог боевых искусств, Бог меча, Великий ракшас и многие другие. Боевого таланта у них было в избытке, зато договориться друг с другом они умели далеко не всегда. Наблюдать за их перебранкой было даже забавно.

— Мирина? — переспросил кто-то.

— Девочка с Земли. Совсем юная, но талант у неё исключительный. И характер под стать: упорства хоть отбавляй.

— Поэтому вы все на неё набросились? Мы ведь собрали претендентов не только с Земли, но и с других планет!

— Значит, она действительно настолько хороша.

Но кому-то всё же предстояло уступить. Если бы все желающие обрушили на Мирину благословения, это было бы вопиющим нарушением равновесия.

Максимум трое богов могли остановить на ней свой выбор.

После недолгого раздумья Асура и Великий ракшас отказались от притязаний. Девушка, конечно, была невероятно одарённой, но её мировоззрение не вполне совпадало с их собственным. К тому же у обоих уже имелись другие многообещающие кандидаты.

— Я выбираю Аруэля, — объявил один из богов. — Он из эльфов.

— Эти двое хорошо понимают основы магии. Элли и Доун. Возьму обоих.

— А мне нравится Кан Мухан. Врождённая чудовищная сила и сердце настоящего воина.

Имена звучали одно за другим. Среди избранников встречались как люди, заинтересовавшие сразу нескольких богов, так и игроки, чьи имена большинство слышало лишь мельком. Наконец очередь дошла до Локи.

— Я выберу двоих. Первый — Джек Эфрон. Сатана уже рассказал о нём, поэтому подробности опущу.

При имени Джека Эфрона у Сатаны едва заметно дёрнулся уголок глаза: этот человек уже значился среди его кандидатов. Но поскольку на Джека претендовали всего двое, Сатана ничего не сказал.

А вот следующее имя заставило насторожиться сразу нескольких присутствующих.

— Второй — Ю Сонхун. Класс: мастер клинка. В остальном ничем особенно не примечателен. У меня всё.

— Погоди, — произнёс кто-то. — Тот Ю Сонхун, о котором ты говоришь... Кажется, я тоже его знаю.

— И мне имя знакомо. Где же я его слышал?

— А! — одна из богинь хлопнула в ладоши. — Это же тот, кто быстрее всех прошёл обучение! Верно?

Несколько богов сразу припомнили Сонхуна.

Среди десятков и сотен миллионов живых существ, участвовавших в «Миссии», его имя запомнилось такому количеству небожителей по одной-единственной причине: он установил рекорд скорости прохождения стартового испытания.

Однако позднее интерес богов к нему почти угас. Сонхун так и не продемонстрировал особого врождённого таланта, который выделял бы его среди других.

Сатана, например, некоторое время пристально за ним наблюдал, но недавно окончательно потерял к нему интерес.

— Локи, не понимаю, зачем ты выбрал этого человека. С Джеком Эфроном всё ясно, но Сонхун...

Джек, сумевший выделиться среди американских игроков, обосновавшихся в отдельном городе, был человеком, которого можно описать всего двумя словами: абсолютное зло.

Ради собственной выгоды он без малейшего колебания убивал слабых. Детей и женщин — тех, кого даже голливудские злодеи порой оставляют в покое, — мог прикончить просто ради развлечения.

Он убивал не из необходимости, а потому, что получал удовольствие. Настоящий психопат.

К тому же умный и расчётливый. Джек сумел собрать вокруг себя множество людей, создать крупную организацию и уверенно ею управлять. На публике он улыбался, вершил справедливость, защищал слабых и приобретал сторонников. За кулисами безжалостно использовал тех же людей для собственных целей и творил любые мерзости без тени раскаяния.

Идеальный злодей: сильный, опытный, жестокий и невероятно умелый. Именно такого преемника Сатана и искал.

А что насчёт Сонхуна?

— Мелкий, — презрительно заключил Сатана. — И никакой определённости.

— Вот как? — спросил Локи.

— Да. Когда он без колебаний напал на собственных товарищей, я подумал, что в нём есть настоящая жестокость. Но затем он принялся метаться из стороны в сторону. Уж если выбрал зло — будь последователен. А этот до конца злодеем стать так и не решился. Жалкое зрелище.

Локи только улыбнулся.

— Возможно, вы правы. Но знаете, великое зло — не единственное, чем стоит любоваться. У мелкого зла тоже есть своё очарование.

Сатана жаждал зла абсолютного: чистого в своей бесчеловечности, величественного и разрушительного.

Вкусы Локи были другими.

«Грязное, жадное, трусоватое зло. Мелкое и склочное, думающее только о сегодняшней выгоде».

Вот почему он выбрал Сонхуна.

«Интересно, до каких высот сумеешь добраться? Надеюсь, ты ещё как следует встряхнёшь этот мир».