Как жить будучи Злодеем Том 1 Глава 13.3 Подозрение и слепая вера
Ранее в Как жить будучи Злодеем...
— ...В таком случае мы немедленно сформируем отряд преследователей.
«Какая же глупая девица! Как можно было умудриться упустить столько народу, больше сотни человек?! Да если бы они просто ломанулись всем скопом, результат был бы куда лучше!»
В обычной жизни этот мужчина проявлял мягкость и великодушие, однако сейчас его спутники, отлично понимая бурю, бушевавшую внутри него, лишь молча следовали за ним.
Если бы они знали, что Ли Чжу Э, пытаясь скрыть свой постыдный провал, умолчала о бегстве как минимум двух сотен противников, то одними лишь мысленными упрёками дело бы точно не обошлось.
— Что ж, главное, что мы уничтожили их лагерь, верно? Давайте пока просто порадуемся этому.
— Погоню мы отправили, так что теперь можем спокойно разделить добычу, вернуться в лагерь и хорошенько отдохнуть.
— Ух, сегодня утром мы впервые за долгое время наедимся до отвала!
Слыша, как его люди с натянутыми улыбками обмениваются фальшиво-оптимистичными фразами, пытаясь поднять боевой дух, воин в сверкающих белых доспехах изо всех сил сдерживал непреодолимое желание встряхнуть каждого из них.
«Вы что, с ума сошли? До этого момента эти негодяи сидели в своём лагере и вели себя относительно тихо. Но теперь они лишились своей базы и превратились в бродячих партизан, которые будут терроризировать нас по всему лесу! И речь идёт не об одном-двух недобитых, а о более чем ста озлобленных бойцах!»
С точки зрения чистой боевой мощи, враг, разумеется, понёс огромные потери, но уровень опасности совершенно не снизился. Напротив, в некотором смысле они стали в разы опаснее.
Самым разумным решением сейчас было бы немедленно собрать крупный карательный отряд и уничтожить их всех до одного.
Однако воин лишь с усталым видом покачал головой.
«Все слишком измотаны…»
Людям приходилось не только выживать в диких, непривычных условиях, но и столкнуться с отравленной питьевой водой, а после ночного сражения все, хоть и старались сохранить лицо, буквально висели на грани обморока.
Даже он, будучи воином высокого ранга среди обычных игроков, чувствовал, как подкашиваются ноги. Что уж говорить об остальных — там всё было ясно без слов.
Впрочем, враг, несомненно, был измотан не меньше. К тому же теперь у них появилась достаточная провизия, а лагерь опьянён долгожданной победой, поэтому мужчина решил, что короткий отдых не повредит.
— Всем спасибо за тяжёлый труд. Самый важный вопрос с разделом еды и трофеев мы кое-как уладили, так что возвращаемся в лагерь. Сегодня можете наедаться досыта, сколько захотите. Кстати, а куда подевалась госпожа Ли Чжу Э?
— Она уже ушла вперёд со своей свитой.
— Ну, по крайней мере, у неё хватило ума не оставаться здесь после такого провала.
— И всё равно это чертовски высокомерно с её стороны, вам не кажется?
Люди принялись с увлечением обсуждать девицу. Лидеры других фракций, у которых за последнее время накопилось множество претензий к ней, даже не пытались остановить эти сплетни и просто молча вели свои отряды через лесную чащу.
Лица игроков в основной массе сияли искренней радостью.
Они уничтожили группировку убийц, свою главную и самую страшную угрозу, и теперь возвращались назад, гружёные богатыми трофеями. От такого триумфа у многих плечи сами собой пустились в пляс.
Однако очень скоро эта мимолётная радость рассыпалась в прах.
— Эй, смотрите… Это что, дым?
— Да брось, наверняка наши просто костры разожгли.
Несколько человек небрежно отмахнулись, но те, у кого голова работала чуть быстрее, не разделяли такого легкомыслия.
Столбов дыма было слишком много. К тому же стоял ясный, погожий день, с какой стати в лагере должно было дымить столько огней?
Охваченные дурным предчувствием, командиры приказали своим людям и заставили их бегом преодолеть оставшееся расстояние. Но как только отряд вылетел на поляну, все замерли на месте, погрузившись в состояние глубочайшего шока.
Треск. Потрескивание.
Лагерь был превращен в сплошное пепелище. Бушующий повсюду огонь пожирал хлипкие бревенчатые частоколы и землянки, вздымая к небу густые клубы чёрного дыма. Живых вокруг не осталось ни души, однако по размазанным повсюду багровым пятнам крови и обрывкам разорванной плоти картина произошедшего восстанавливалась без труда.
— Что… что здесь, чёрт возьми, случилось?!
— Внимание! Принять боевую готовность! Немедленно прочесать территорию! Искать выживших!
Несмотря на дикую усталость и подкашивающиеся ноги, лучники мгновенно выхватили стрелы, беря под прицел лесную чащу, а воины спешно перестроились, формируя оборонительное кольцо.
Спустя некоторое время, отведённое на осмотр пепелища, к командиру подошёл разбойник с мертвенно-бледным лицом и покачал головой:
— Живых нет. А все наши скудные запасы провизии, что мы так долго собирали, полностью исчезли.
— Кто это сделал?
— Точно сказать нельзя. Однако, судя по оплавленным следам, нападавшие активно использовали мощную атакующую магию, а судя по обилию брызг крови, в резне принимали участие сильные воины ближнего боя. Учитывая, что в лагере оставался тридцать один человек, налётчиков явно было немало.
— ...Продолжайте обыск. Не ослаблять бдительность! Разбойники, вам придётся ещё немного поднапрячься.
Когда люди разошлись выполнять приказы, мужчина до предела исказил лицо в мрачной гримасе, судорожно прокручивая в голове варианты.
«Кто? Кто, чёрт возьми, мог это провернуть? Сбежавшие недобитки решили отомстить? Нет, исключено, те твари совершенно точно прорывались на запад. Даже если предположить, что ими двигала слепая жажда мести, они физически не смогли бы после тяжелейшего прорыва посреди ночи оббежать половину леса по кругу ради этого налёта. Это просто за гранью возможного».
И подобные невесёлые думы одолевали в этот момент далеко не его одного.
Другие группы выживших, возвращаясь в свои лагеря в разных частях леса, точно так же застывали в полном ступоре перед дымящимися руинами. Где-то люди яростно кричали, оплакивая погибших товарищей, где-то, молча погружались в пучину чёрного отчаяния.
Страх, ярость, безысходность, подозрение и глухая паранойя. Однако пока остальные фракции захлёбывались в этом коктейле разрушительных эмоций, один отряд столкнулся с потрясением совершенно иного толка.
Это был отряд Ли Чжу Э.
Когда они, побитые и потрёпанные, словно стадо проигравших солдат, первыми притащились к своему лагерю, увиденное заставило их испытать эмоцию, кардинально отличавшуюся от чувств остальных.
Они испытали чистейшее, незамутнённое недоумение.
— ...И какого хрена это здесь делает?
Тюк.
Воин, искренне подозревая, что у него начались галлюцинации, осторожно пнул носком сапога лежащий на земле предмет. Ощущение было вполне себе материальным и твёрдым.
Причиной их коллективного ступора стала огромная, аккуратно уложенная прямо возле входа в лагерь гора провизии.
И ящиков там было далеко не один и не два.
Если прибавить это богатство к тем трофеям, что они только что отбили у убийц, то при бережном и разумном потреблении этого колоссального запаса им бы с лихвой хватило как минимум на пять дней безбедного существования.
Прежде чем оголодавшие игроки успели потерять остатки рассудка и с дикими воплями броситься на еду, над поляной громом разнёсся резкий, командный голос Ли Чжу Э:
— Всем стоять! Тот, кто посмеет без приказа прикоснуться к еде, будет немедленно и жестоко наказан!
— И что, мы так и оставим её здесь валяться?
— С чего бы это? Живее перетаскивайте всё на территорию лагеря. И учтите: каждого, кто будет заниматься переноской, я лично проверю через очистку инвентаря, так что даже не думайте крысить!
Откуда взялись эти припасы и кто устроил этот невиданный аттракцион щедрости, оставалось загадкой, однако бросать бесхозное пропитание в их положении было верхом глупости, поэтому люди принялись споро и суетливо выполнять приказ.
Наблюдая за этой суматохой, к Ли Чжу Э неторопливо подошёл один из ведущих воинов отряда. На его лице читалась явная тревога. Он прекрасно видел, как девица, никого не стесняясь, вовсю забивает собственный инвентарь отборными продуктами, но предпочёл промолчать. Сейчас их лагерь столкнулся с проблемой куда серьёзнее мелкого воровства.
— И что вы собираетесь со всем этим делать?
— А? В каком смысле?
— Нам нужно выработать план дальнейших действий, вам не кажется? Как мы поступим с таким объёмом еды?
До завершения текущей миссии оставалось ещё больше двадцати дней. И в сложившихся реалиях этот внезапный гастрономический подарок судьбы без преувеличения являлся на вес золота. Если грамотно совмещать эти запасы с охотой и собирательством и затянуть пояса, этого количества гарантированно хватило бы для выживания всего отряда до самого финала.
На здешнем проклятом острове еда ценилась превыше любых сокровищ, так что не сойти с ума при виде такой кучи было трудно. Однако стоило первому восторгу утихнуть, как в голову мужчины начали закрадываться куда более мрачные и логичные вопросы.
«С какой стати эти припасы лежат именно здесь?»
Один раз возникнув, подозрения принялись множиться в геометрической прогрессии, цепляясь друг за друга.
Когда? Кто? И, главное, зачем? С какой целью кто-то решил вывалить прямо к их порогу гору дефицитных продуктов, которые сейчас ценились дороже чистейшего золота?
Увы, ни одна из гипотез не выглядела сколько-нибудь убедительно.
Будь общая обстановка в лесу хоть немного иной, можно было бы выстроить жизнеспособную теорию. Но текущая реальность казалась абсолютно абсурдной. Когда люди вокруг буквально выли от голода и пачками дохли от токсинов, мотивы неизвестного благодетеля не поддавались никакой здоровой логике.
«Приманка? Если рассматривать это как наживку для ловушки, то логику уловить можно. Но всё же...»
С группировкой мародёров, фактически уничтоженной, уцелевшие отряды стали полноправными хозяевами юго-восточной части острова. Учитывая, что фракция Ли Чжу Э была самой многочисленной и могущественной среди них, кто бы в здравом уме осмелился объявить им войну?
Мужчина мог поклясться: таких самоубийц среди игроков не было. И именно эта мысль заставляла его разум работать на пределе.
— Что значит «что делать»? Какие глупые вопросы, разумеется, мы её съедим!
— Вы хотите сказать, мы бездумно поглотим припасы, происхождение которых вызывает большие сомнения? У меня от всего этого странное дурное предчувствие.
— Ему, видите ли, дурное предчувствие! И что ты предлагаешь делать с твоим предчувствием?
— Что?
— Ты всерьез предлагаешь оставить такую гору еды только потому, что тебе, видите ли, не нравится её источник и интуиция что-то там шепчет? Может, нам тогда её к чертям сжечь, а?!
— Вам не кажется, что вы заходите слишком далеко? Я говорю совершенно о другом: нужно просто спокойно сесть и всё обдумать. Мы же всё-таки люди, а не дикие звери, чтобы бездумно набрасываться на первую попавшуюся кость...
Кванг!
Девица с силой ударила навершием посоха о землю, и от места удара разлетелась волна ощутимой, угрожающей магической энергии.
— Хватит витать в облаках, думай головой! Реальность сурова: нам необходимо продержаться на этом чёртовом острове ещё двадцать дней, а прямо перед нами лежит масса еды. Это неоспоримый факт! Почему ты вечно ищешь повод, чтобы поспорить со мной и выставить меня дурой?!
Поскольку за время совместного выживания эти двое конфликтовали почти ежедневно, у девицы, очевидно, накопилась значительная личная неприязнь.
Как только Ли Чжу Э исказила лицо в гневе, стоящие неподалёку игроки, уже знакомые с подобными ситуациями, организованно и быстро стали отступать, подальше от эпицентра разгорающейся ссоры.
Конечно, если бы уровень накопленного недовольства измерялся, то у тех, кто терпел капризы Ли Чжу Э, он был бы гораздо выше, но сейчас это не имело значения.
В словах девицы, справедливости ради, была логика, однако то, с какой лёгкостью и базарными криками она перешла на ор, заставило воина, выражаясь проще, окончательно закипеть.
— Да ты сама-то хоть что-нибудь полезное делаешь?! Кроме того, что вечно мешаешь и орешь, ты на что-то ещё способна?! Если ты так, блять, боишься этой еды, просто заткнись и не ешь её!
— ...Что ты сказал?
— То и сказал! Ты не будешь есть, поняла меня, сука?!
Ка-а-анг!
— Ох?!
Мужчина резко активировал навык «Мощный удар» и со всей силы рубанул по стоявшему рядом дереву. На толстом стволе остался глубокий след, обильно сочившийся щепками, а поднявшийся вихрь опавших листьев придал атмосфере на поляне откровенно зловещий оттенок.
Поскольку до этого момента конфликт никогда не заходил так далеко, игроки, таскавшие мешки, замерли как один и с изумлением уставились на спорящих.
— Ха-а... Надо же, меня впервые так сильно вывело из себя. Даже когда я очнулся в этом безумном мире, я ни разу не повысил голос, но ты... ты просто уникум, девка. А?
— Да... да как ты... ты хоть понимаешь, на кого сейчас рот открываешь...
Если бы свидетелями этой сцены стали члены его постоянной группы, они бы наверняка потеряли дар речи от удивления. Видеть, как этот всегда собранный, хладнокровный воин, привыкший принимать взвешенные и рациональные решения, брызжет слюной от ярости, было зрелищем из ряда вон выходящим.
Однако, учитывая дикие условия тропического леса, постоянное чувство голода, тучи насекомых, удушающую жару, отравленную воду и необходимость ежесекундно ожидать удара в спину от союзников, тот факт, что он сумел оставаться рядом с Ли Чжу Э так долго и не сорваться раньше, уже возводил уровень его терпения в ранг абсолютного подвига.
— Я честно пытался терпеть, закрывал глаза на твои закидоны сколько мог, но если я останусь с тобой ещё хоть на минуту, у меня просто случится удар! Серьёзно!
— Да что вы стоите?! А ну живо разнимите его!
— Ну... так-то оно так...
— Да ну нафиг, лезть туда сейчас, себе дороже...
Будь на месте этого воина какой-нибудь рядовой боец, толпа бы уже давно вмешалась и скрутила зачинщика. Однако этот мужчина являлся ключевой фигурой фракции, влиятельным лицом, координировавшим всю черновую и боевую работу отряда, поэтому лезть к нему в пылу гнева никто не осмелился.