Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 166 Злодейка, рисующая картину

Чаепитие завершилось в атмосфере внешней умиротворенности.

Никто не издавал громких звуков, и ни один стакан не был опрокинут. Все выглядело совершенно спокойно.

«Вполне сносно», — подумала Вайолет, оценивая обстановку.

Возможно, приближение конца мероприятия способствовало этому, но Эйлен, которая так и не смогла причинить Вайолет вреда, подошла к ней.

Ее брови были едва заметно сдвинуты, выражая легкое недовольство.

«Какая неосторожность, здесь ведь еще остались люди», — внутренне посетовала Вайолет.

— Тебе было весело?

Спросила Эйлен, в ее тихом голосе звучала нотка обиды.

Вайолет, изобразив улыбку заботливой сестры, погладила Эйлен по голове.

— А что тут могло быть веселого? Не слишком ли раздуто твое самомнение?

Несмотря на мягкий тон, слова были полны сарказма. Она решила не использовать намеков, и такая откровенность еще больше исказила лицо Эйлен.

— Улыбайся, Эйлен. Что подумают другие, увидев тебя с таким выражением лица?

В самом деле, на двух дам из дома Эверетт все еще бросали неодобрительные взгляды.

Движения руки Вайолет стали еще более ласковыми. Эйлен с трудом выдавила из себя улыбку.

Однако выражение сожаления все еще читалось на ее лице.

— И как долго ты сможешь поддерживать такой самоконтроль?

— Поразительно, что и этот глупец Михаил, и ты… вы совершенно не меняетесь.

— …Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала. Ах, да. Еще один человек произнес точь-в-точь те же слова. Может, он и есть твой истинный брат?

Вайолет тихо рассмеялась, наблюдая за Эйлен.

Эйлен, встретив ее взгляд, опустила глаза. Она сделала выдох, но ее облик оставался свежим, словно весенний цветок. Вайолет вновь цокнула языком.

— Я верну себе то, что по праву принадлежит мне.

— Ну что ж… Ты думаешь, это возможно лишь потому, что ты этого желаешь?

Глядя на Эйлен, которая вновь обрела самообладание, Вайолет опустила руку, теперь поглаживая ее по щеке.

— Лучше бы ты навсегда осталась там. Возможно, тогда это не вызывало бы столько сожалений.

Прошептав Эйлен на ухо свои слова, Вайолет поднялась.

Каждое ее движение было исполнено совершенной грации.

Несколько дам украдкой наблюдали за ней с восхищением. Зная об этом, Эйлен стиснула зубы.

Сколько ни завидуй и ни старайся подражать, всегда остается разрыв, который невозможно преодолеть.

Отойдя от Эйлен и ожидая Роэна, Вайолет заметила приближающуюся Алешу. Предполагая, что та хочет попрощаться, Вайолет спокойно ждала, но Алеша произнесла нечто совершенно неожиданное.

— А вы, леди, оказывается, та еще сердцеедка.

Это было совершенно неуместно. С чего вдруг здесь зашел разговор о разбитых сердцах?

Если бы ее упрекали за какой-то проступок, это было бы одно дело, но Вайолет почувствовала себя совершенно незаслуженно обиженной. Алеша, не замечая ее реакции, продолжила:

— …Леди, вы знаете, почему Ее Величество императрица устроила это чаепитие?

После заявления о ее предполагаемой роли в сердечных делах последовал еще один витающий в облаках вопрос.

Вайолет пристально посмотрела в глаза Алеше. Та была непоколебима.

— Кто знает. Возможно, чтобы мы могли встретиться лицом к лицу с влиятельными людьми и пообщаться.

На слова Вайолет Алеша покачала головой, давая понять, что это не так.

Если не для того, чтобы расставить всех по рангу, то зачем тогда собирать этих людей для беседы?

В глазах Вайолет промелькнул интерес.

— Во времена правления позапрошлого императора женщины тоже могли занимать государственные должности. Но все это исчезло во времена правления предыдущего императора, прозванного «темным правителем».

— …И какое отношение это имеет к сегодняшнему приему?

— Роль знатных женщин стала чрезмерно ограниченной. Кроме тех, кто подобен вам, леди, мало кто находит себе занятие по душе.

Вайолет, не вполне понимая слова Алеши, нахмурилась. Алеша, глядя на нее, спокойно улыбнулась.

— Я просто так сказала.

Возможно, она мечтала о дне, когда женщины, не оглядываясь на других, будут заниматься тем, чем хотят, и сами находить себе дело. Алеша не договорила свою мысль.

Дамы, чьи глаза сегодня загорелись при виде Вайолет, восхищались не только ее красотой.

Как именно поступки Вайолет повлияли на них, покажет лишь время, но Алеша, уловив предвестники перемен, улыбнулась.

Какая связь могла быть между сбором леди из благородных семей и прошлым, когда женщины занимали государственные должности?

Вайолет, считавшая себя достаточно прогрессивной, на самом деле имела весьма ограниченные взгляды и не могла легко увязать эти два факта.

Люди склонны подражать тем, кто им нравится или кажется им достойным восхищения. Вайолет стала именно таким объектом.

Хотя на словах ее могли осуждать, находилось множество людей, которые обращали внимание на одежду, которую она носила, украшения, макияж, прическу и даже на еду, которую она ела, и чай, который пила.

Если бы Вайолет знала об этом, она бы, вероятно, цокнула языком и спросила, откуда у них столько любопытства.

Но на этом все не закончилось.

Хотя она и не была официально признана придворной художницей, вид Вайолет, получающей справедливое вознаграждение за свою работу от императорской семьи, заставил сердца некоторых знатных дам дрогнуть.

Появилась возможность жить иначе, даже без брака. Сама Вайолет этого не осознавала, но эпоха медленно менялась.

Пока Алеша размышляла об этом, Вайолет, так и не получив удовлетворительных объяснений, смотрела на нее, слегка прищурив глаза.

Алеша не стала ничего добавлять и пошла своей дорогой.

Неприятный осадок остался, но Вайолет решила больше не думать о ней.

‘Кстати говоря’.

Она вспомнила то, о чём забыла.

Сегодня Вайолет определённо уколола Эйлен. Можно было бы списать это на то, что Алеша ничего не заметила из-за своей бестактности, но она знала, что Вайолет не любит Эйлен.

Даже если недоразумение между ними разрешилось, Алеша была не из тех, кто терпит несправедливость, происходящую на её глазах.

Но было странно, что она ничего не сказала по этому поводу.

‘Может, у неё изменились взгляды?’

В конце концов, от оставшегося неприятного осадка Вайолет вздохнула.

После этого у неё не было других планов, и она сразу же вернулась домой.

Только Роэн, который под предлогом сопровождения Вайолет смог пораньше уйти, сиял от радости.

Вайолет иногда проводила время, размышляя о намерениях императрицы.

К счастью, работа над портретом принцессы шла полным ходом. Императрица по-прежнему никак не комментировала картину, но Вайолет знала, что та не была недовольна, и спокойно продолжала.

Прошлое чаепитие, хоть и прошло без самой хозяйки, подарило многим леди сказочное время.

Возможно, поэтому после него различные приёмы стали устраиваться с ещё большим рвением. Вайолет цокнула языком, глядя на гору приглашений, которые продолжали приходить, несмотря на её отказы.

Впрочем, она отклоняла не все приглашения. Вайолет, глядя на приглашение с золотым тиснением в руке, сглотнула.

Вечер искусств, устроенный графом Ласенгом, был не тем мероприятием, куда приглашали незамужних леди и юношей вроде Вайолет.

Это собрание, состоявшее в основном из людей сорока-пятидесяти лет, было, по сути, встречей меценатов.

Говорили, что приглашение на него могли получить только те, кто искренне любит искусство, а не преследует политические цели, так что можно было не беспокоиться о встрече с назойливыми пиявками.

Конечно, могли найтись бесцеремонные личности, которые попытались бы подстроить встречу со своими детьми, но от них можно было вежливо отказаться.

Это определённо помогло бы расширить кругозор и узнать многое о мире искусства. От этой мысли ей немного захотелось пойти. И в то же время идти не хотелось.

На самом деле, общительность Вайолет не была на таком уж низком уровне.

До того, как она упала в озеро, Вайолет любила выставлять себя напоказ.

Конечно, это было возможно только при наличии зрителей, и она неплохо умела подчинять себе людей.

Нынешняя же она не доверяла людям.

Сказать, что она не верила им совсем, было бы неправдой, но если спросить, была ли она очень подозрительна, то можно было бы ответить, что она не доверяла им гораздо больше, чем просто подозревала.

Это было естественно, ведь все, с кем она сталкивалась, были коварными змеями.

Поэтому Вайолет, считавшая себя необщительной, остерегалась знакомиться с новыми людьми.

Пока она терзалась сомнениями, Роэн был в восторге.

Он говорил, что это идеальное место для анонса выставки.

Вайолет холодно отказалась идти с ним и заявила, что пойдёт одна. Она не обратила внимания на то, что Роэн, получив отказ, притворился расстроенным.

Роэн, который под предлогом сопровождения сестры собирался на день отдохнуть от своих дел, расстроился по-настоящему.

«Наверное, придётся одеться в соответствии со вкусами старшего поколения».

Вайолет, считавшая людей в самом расцвете сил «старшим поколением», тяжело вздыхала от нахлынувших мыслей.

Раньше её в качестве телохранителя сопровождал бы Каирн, но теперь ситуация изменилась.

‘Каирн… пусть живёт, как знает’, — подумала Вайолет.

Зато вместо Каирна число охранников увеличилось.

Так она планировала пойти одна. Однако Адин, откуда-то узнав об этом, вызвался сопроводить её в качестве эскорта и телохранителя.

На вопрос, есть ли у него время, он ответил, что есть, и Вайолет с радостью приняла его предложение.

Она не знала, что в этот день у Адина были назначены совместные учения, которые он не мог пропустить.

Вайолет не знала, но Адин пообещал пройти дополнительную тренировку и всё-таки умудрился учения пропустить.

И вот настал день приёма.

Вайолет выбрала в меру классическое и элегантное платье. Кроме того, она попросила сделать ей макияж в стиле «ню», будто его и нет.

Несмотря на странную просьбу, Мэри, увлечённая искусством красоты, виртуозно справилась с задачей.

Адин ждал Вайолет в условленном месте.

— Миледи.

— Ты долго ждал?

— Нет, я тоже только что пришёл.

Адин, одетый, как и она, скромно, но со вкусом, посмотрел на Вайолет. На самом деле, он просто надел то, что подвернулось под руку, но так как фигура у него была хорошая, выглядел он стильно.

Высокий, с хорошими пропорциями и прекрасным, как и подобает рыцарю, телом — любая одежда сидела на нём идеально.

Лицо его ещё сохраняло юношеские черты, но со временем оно возмужает и разобьёт сердца многих. Вайолет в очередной раз восхитилась внешностью Адина.

Адин, незаметно для неё применивший своё очарование, улыбнулся.