Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 169 Злодейка, рисующая картину

Разговор возобновился.

Вайолет, однако, больше интересовалась живописью, нежели театром, и уже хотела уйти.

Как раз в этот момент хозяин приёма, граф Ласенг, занимавший видное положение в мире искусства, громко объявил:

— Ну-ну, время уже много, так что давайте сменим обстановку!

Это был призыв не расходиться, а лишь переместиться. Собравшиеся, словно это было само собой разумеющимся, поднялись со своих мест и изящно двинулись куда-то. Их передвижения были привычны.

— …?

— Ну-ну, леди, пойдемте с нами. И ваш спутник… сэр Эшир, тоже!

Вероятно, из-за того, что здесь собрались знатоки своего дела, выбранный ресторан оказался не менее особенным.

Там ей пришлось выслушивать глубочайшие кулинарные рассуждения, от которых кровь стыла в ушах. Разумеется, Вайолет сохраняла легкую улыбку на лице.

Так Вайолет поужинала в ресторане, который был полностью зарезервирован для их компании.

К тому же, Адина и Вайолет снова разделили.

Стремление не упустить знаменитостей в своих областях было поистине велико.

Когда беседы с предприимчивыми господами средних лет подошли к концу, солнце уже зашло, и на небе зажглись звезды.

Они задержались настолько, что стоило бы извиниться перед ожидавшими их рыцарями-телохранителями.

Вайолет рассеянно взглянула на ночное небо. Звезды ярко мерцали.

Выйдя из зала вместе с Адином, Вайолет со вздохом сказала:

— Я и не думала, что мы так задержимся.

— Я провожу вас в целости и сохранности.

— Я не об этом… Ты сегодня в порядке?

— …В порядке.

Несмотря на его слова, вид у него был далеко не лучший. Вайолет, глядя на такого Адина, улыбнулась.

— Но люди там были забавные.

— Значит, не приятные?

— Хм. Над этим я ещё подумаю.

Они обменялись легкими шутками. Рыцари, охранявшие Вайолет, по-прежнему держались на почтительном расстоянии, что позволяло их беседе проходить в более уединенной атмосфере.

Тем не менее, это была прекрасная возможность поговорить наедине.

Адин, желая наконец воспользоваться этим шансом, начал говорить.

— …Леди, это…

— Сэр Адин?

Но, как назло, они заговорили одновременно. В этот удивительный момент они посмотрели друг на друга.

Вайолет внезапно фыркнула от смеха.

— Говорите первым.

— …Всё в порядке.

— Можете говорить первым. Я как раз собиралась спросить, не хотели ли вы мне что-то сказать.

Когда Вайолет произнесла это с веселым видом, Адин медленно выдохнул. Его выдох был настолько тихим, что походил на вздох.

— Вас интересует театр?

— Театр?

— Да, «Красная трагедия». Это сейчас самая известная пьеса.

— Ах, да, о ней много говорили. Хм. Интерес, говорите.

Поскольку она уже многое услышала, Вайолет на мгновение задумалась.

Она размышляла всего несколько секунд, но за это время Адин, волнуясь, незаметно забегал глазами.

— Я не то чтобы большая поклонница. Хотя их рассказы были захватывающими.

— Вот… как…

Услышав ответ, который Вайолет дала после долгих раздумий, Адин поник.

Он был так потрясен, что даже начал заикаться. Когда Вайолет удивленно посмотрела на него, он тут же отвел взгляд.

— Сэр?

— …Ничего.

— Вы хотели поговорить о театре?

— …

— Сэр Адин?

— Да.

Чем больше Вайолет заговаривала с ним, тем сильнее краснели уши Адина. «Его так забавно дразнить», — подумала Вайолет. ‘Может, подразнить ещё?’

— Вы хотели поговорить о театре?

— …

Похоже, в невыгодных ситуациях Адин предпочитал спасаться молчанием.

Его молчание в сочетании с невозмутимым выражением лица придавало ему вид угрюмого человека, но Вайолет быстро разгадала истину.

— Кажется, у меня появляется некоторый интерес…

— …Интерес, говорите?

— К театру. Раз уж все говорят, что это так интересно, мне стало любопытно.

Как только Вайолет это сказала, Адин тут же просиял. Хотя выражение его лица почти не изменилось, общее впечатление стало совершенно иным.

Он был так похож на щенка, что Вайолет пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться.

— Но говорят, билеты трудно достать…

— Эм… у меня как раз есть билеты, которые я недавно достал. Если у вас будет время, не хотите ли сходить вместе?

— Билеты?

— Моя сестра помогла их достать… Если вы устали, можете спокойно отказаться.

Хотя сам он, в случае отказа, выглядел бы как обиженный щенок, его слова звучали смело.

Вайолет в шутку подумала было отказаться, но передумала.

— Хорошо. Когда?

— …Ах!

Он достал билеты, но даже не проверил дату — как неловко.

Ей, в общем-то, было всё равно, когда идти, так что она и не собиралась отказываться, но если бы это совпало со встречей с наследным принцем…

Конечно, можно было бы просто перенести или отменить встречу с принцем.

— Э-это…

Какой же он был неуклюжий. Неуклюжий во всем, что касалось выстраивания отношений.

— Мне подойдёт любой день, так что выберите, когда вам будет удобно, хорошо?

— …Да.

Хотя вокруг уже сгустилась тьма, его раскрасневшееся лицо было отчётливо видно. Улицы под светом звёзд и луны выглядели романтично.

Пустая улица могла бы показаться унылой, но атмосфера была особенной.

В такой ситуации было невозможно не понять.

‘Ах, я ему нравлюсь’.

Вайолет улыбнулась, глядя на Адина.

‘Не так уж и плохо’, — подумала она. — ‘Действительно, совсем неплохо’.

К счастью или к несчастью, билеты, которые сумел достать Адин, оказались на дату, следующую за запланированной встречей с наследным принцем. Поговаривали, что их было трудно достать, так что, должно быть, он приложил немало усилий.

Вспоминая ту ночь, Вайолет уткнулась лицом в подушку.

Последние несколько дней её так сильно волновало произошедшее, что она почти не сомкнула глаз.

Если бы её спросили, испытывает ли она симпатию к Адину, она не смогла бы уверенно ответить «да».

Однако и неприязни она не чувствовала. Была определённая симпатия, но её было недостаточно, чтобы назвать это чувство чем-то большим.

Она задумалась, не является ли она слишком бесчувственной.

Окружающие часто говорили ей, что она невнимательна, так что, возможно, и в этот раз было так же. Но она никому не рассказывала о своих переживаниях.

В высшем свете сплетни распространялись слишком быстро. Любые слова разлетались с невероятной лёгкостью. Вокруг неё не было никого, кто умел бы держать язык за зубами.

И это никак не зависело от того, нравились ли Вайолет эти люди и доверяла ли она им.

Не в силах разобраться в собственных чувствах, Вайолет провела целый день, уткнувшись лицом в подушку. ‘Не будет ли это выглядеть так, будто я играю с Адином?’

‘Может, я даю ему ложную надежду? Подобно настоящей злодейке…’

Различные опасения возникали в её голове, но, в отличие от ситуации с Раджаденом, никакого определённого вывода не находилось.

Стоило ей начать размышлять, как на неё накатывал бесконечный поток мыслей.

Всплывали слова и поступки Адина, и она заново анализировала свои собственные действия и слова.

Внезапно столкнувшись с множеством постыдных воспоминаний, Вайолет забилась в агонии.

‘Почему я тогда так поступила, почему так сказала? Я выгляжу полной дурой’.

Сколько бы она ни сожалела, прошлое нельзя было изменить, и исправить ничего было нельзя.

‘А может, я ему и не нравлюсь? Может, у меня просто раздутое самомнение?’

Если бы он узнал, что она всю ночь мучается из-за своего заблуждения, ему было бы более чем неприятно.

Дальнейшие размышления не привели ни к какому выводу.

К тому же, Адин редко проявлял свои истинные чувства. Это, в отличие от ситуации с Раджаденом, и было причиной, по которой Вайолет думала: «Да не могу я ему нравиться».

Так что, пока он сам не признается, это было бы опрометчивым суждением.

‘Не стоит самой от него отдаляться’. Вайолет наконец пришла к такому выводу. Это был самый простой и ясный вывод, который мог сделать человек, не разбирающийся ни в отношениях, ни в романтических чувствах.

Но даже после этого неприятный осадок не исчез.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы вернуться к обычной жизни. Вайолет усердно готовилась к выставке: рисовала, приводила в порядок свои работы и давала им названия.

Было бы хорошо добавить к работам пояснения, но многие картины были написаны так давно, что она и сама уже смутно помнила, о чём думала, когда их создавала, поэтому добавить что-то было непросто.

Пока Вайолет в одиночестве размышляла и приходила к выводам, Роэн ел в одиночестве. Это было не просто образное выражение — он действительно в одиночестве и молча ел остывшую еду.

Сестра, с которой он поддерживал односторонне дружеские отношения, теперь не выходила из своей комнаты, даже когда он звал. Младший брат, внезапно притворившись повзрослевшим, почти не показывался на глаза и на все вопросы отвечал отстранённо. Разве еда могла не остыть, пока он упрямо ждал своих брата и сестру? Это было время одиночества и горечи.

Именно в этот момент из своей комнаты вышла Вайолет.

Роэн, в последнее время пристрастившийся к преувеличенному выражению эмоций, бурно приветствовал свою сестру. Вайолет одарила его ледяным взглядом, но он не обратил на это никакого внимания.

Лишь выдержав её презрительный взгляд, Роэн вернул своему лицу обычное выражение.

— Ну, что-то случилось?

— Ничего особенного.

Вайолет отрезала. Роэн, решив, что её переживания связаны с Каирном, сказал: «Ну, раз так», — и больше не расспрашивал.

Вместо этого на повестку дня вышла другая тема.

— В последнее время Его Высочество ведёт себя странно.

— Его Высочество?

Обычно Роэн не стал бы использовать официальное обращение к Раджадену перед Вайолет. Он произнёс это другим тоном, слегка улыбаясь.

В его улыбке чувствовалась глубокая усталость.

— Кажется, когда я спрашивала в прошлый раз, вы ответили, что ничего необычного нет.

— Тогда он тоже был немного странным. Но не сравнить с тем, что сейчас.

Глаза Вайолет сузились.

— …Вы мне солгали.

— Я не нарочно! Просто мне показалось, что ты начала проявлять интерес к этому принцу, га… то есть, к Его Высочеству…

— А теперь можно проявлять интерес?

— Нет. Я имею в виду, что он стал настолько странным, что об этом нельзя молчать.

Роэн, несвойственно для себя повысив голос, прижал обе руки ко лбу и застонал.

‘Неужели настолько странно?’ Вайолет вспомнила Раджадена. И тут же согласилась.

О недавнем Раджадене и говорить было нечего — он действительно вёл себя странно. Проблема была в том, что он продолжал вести себя так загадочно, и ему это, казалось, не надоедало.

Вайолет, став немного серьёзнее, спросила.