Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 196 Бессонные ночи

— Я очень рад, что вы в безопасности. Виновник произошедшего скоро будет найден.

— Вот как?

— Жаль, что вам пришлось пережить такое в столь прекрасный день. Шрам не останется, не беспокойтесь. Ваш старший брат был ужасно обеспокоен за вас.

— Понимаю.

Ответы Вайолет оставались неизменно ровными. Из её голоса было ясно, насколько она устала.

Раджаден наблюдал за ней.

— Вы хотите что-то сказать?

— Я хочу домой, Ваше Высочество.

Вайолет тут же воспользовалась возможностью озвучить своё желание. На лице Раджадена появилась ослепительная улыбка.

— Нет.

— Хаа…

— Настолько неприятно? Вам некомфортно во дворце? Похоже, мне следует лучше заботиться о такой драгоценной гостье.

Его шутливый тон сделал лицо Вайолет ещё более мрачным.

Раджаден же невольно удивился тому, что Вайолет Эверетт даже не пытается скрыть своё недовольство.

— Я делаю это ради вашей безопасности. О сегодняшнем происшествии знают только я, люди из дома Эверетт, леди Лешан и сэр Эсир. Вы можете не беспокоиться о распространении слухов.

— Хорошо.

— Как неубедительно это прозвучало.

— Я просто хочу отдохнуть.

Хотя она уже лежала и отдыхала, Вайолет вновь заявила, что хочет отдохнуть.

Настоящим расслабиться в чужом месте было невозможно. Желание Вайолет уехать казалось ей самой совершенно естественным, но наследному принцу, похоже, понять его было трудно.

— Вам настолько хочется отсюда уйти?

— Да.

Она не уступала ни на шаг.

— Мне не по себе в императорском дворце.

Женщина совершенно прямо сказала это наследному принцу империи — человеку, которому однажды предстояло стать хозяином этого дворца.

Раджаден задумчиво потёр подбородок.

— Тогда сможете уехать после окончания охотничьего состязания.

— Вы больше не станете меня задерживать?

— Невежливо удерживать человека, который настолько устал. Я хочу, чтобы вы спокойно отдохнули.

Удивлённая тем, как легко он уступил, Вайолет озадаченно посмотрела на него.

От обычного высокомерия почти ничего не осталось — лишь усталость. Под глазами залегли лёгкие тени, словно Раджаден давно не высыпался.

«Лучше бы он просто ушёл.»

Именно так Вайолет подумала про себя.

Но разговаривать всё же было лучше, чем терпеть неловкую тишину. Поэтому вскоре она спросила:

— В последнее время вас что-то беспокоит?

— Это вы спрашиваете меня, леди Эверетт? Неожиданно. С чего вы взяли?

— Вы выглядите особенно уставшим.

Раджаден улыбнулся. Скорее слабо усмехнулся, чем широко улыбнулся.

— В последнее время я плохо сплю.

— Вот как.

Невозмутимый ответ Вайолет заставил наследного принца принять неопределённое выражение.

«Она больше ничего не спросит?»

Лицо будто само требовало продолжения, но Вайолет спокойно размышляла:

«Международные дела, наверное, выматывают. У него и без того хватает забот.»

Выражение Раджадена стало ещё более неловким.

— Вы не спросите?

— О чём?

— Почему я не сплю.

— Ах. Я не собираюсь лезть в ваши личные дела.

Даже после прямого намёка ответ остался до безобразия спокойным.

Наблюдая за ней, наследный принц с самоиронией провёл ладонью по лицу.

Такой жест совсем не подходил обычно самоуверенному мужчине.

В Вайолет на мгновение проснулось любопытство, но не настолько сильное, чтобы действительно расспрашивать. Когда их взгляды встретились, самоирония в его глазах стала ещё глубже.

— Похоже, моё присутствие вас совершенно не беспокоит.

Слова звучали почти как привычное высокомерие, но тон был непривычно тихим.

Коснувшись перевязанной шеи, Вайолет спокойно встретила его взгляд.

— Я знаю, что вы не тиран, Ваше Высочество.

Ответ совершенно не соответствовал тому, что он имел в виду.

Наследный принц спрашивал, не волнует ли её уединение наедине с таким мужчиной, как он. Вайолет же ответила, что не боится его, потому что знает: он не станет подавлять её властью.

Иными словами, она с самого начала даже не воспринимала его в таком смысле.

На мгновение Раджадена охватило настоящее отчаяние.

Все его прежние намёки в её сторону были в основном политическими предложениями, рассчитанными на укрепление собственной власти. Даже если бы Вайолет тогда согласилась, это ещё не означало бы, что её интересует он сам.

Получалось, что шанса с самого начала не существовало.

И всё же это открытие оказалось болезненным.

Раджаден наконец понял, что именно мучило его все те бессонные ночи.

Дальше отрицать было бессмысленно, и он криво усмехнулся.

Вайолет лишь недоумевала, почему обычно самодовольный наследный принц сегодня разыгрывает перед ней такую трагедию.

Высокомерие Раджадену шло. Меланхолия — нет.

Из-за кого же он не спал ночами?

Слова так и остались на языке наследного принца.

А Вайолет, похоже, ничего не замечала.

— Вы действительно совсем не хотите стать наследной принцессой?

— Совсем.

— Даже если затем без труда сможете стать императрицей?

— Мне это не нужно.

— Даже если я смогу дать вам любовь?

— Разве это не будет всего лишь притворством?

Вопросы и ответы звучали так же сухо, как их обычные повседневные разговоры. Разница заключалась лишь в том, что теперь чувства наследного принца были настоящими.

Именно поэтому этот безрадостный обмен словами вызвал в нём настоящий шторм чувств.

Его золотые глаза замерцали.

Взгляд Раджадена сместился с глаз Вайолет на её ушибленную шею, а затем упал на пол.